Пока гости собирались на пир и слушали певцов и музыкантов, король заперся с колдуньей в одной из комнат, ему в первую очередь хотелось выяснить самое важное. Девица, умевшая предсказывать события, привораживать непокорных наложниц, когда самые строптивые становятся кроткими и милыми, усмехнулась, глядя, как изменился король, как исчезла радость с его лика.
– Почему ты ничего мне не сказала?
– Не успела, – спокойно ответила та, – да ты и не спрашивал меня ни о чем таком.
– Кто это был? Он так и не снял маски.
Король не хотел быть обманутым каким-нибудь неведомым лицедеем.
– Вестник, – спокойно ответила она, – не стоит произносить его имя вслух, надеюсь, ты понимаешь это.
– Моя дочь не выйдет замуж, больше не встретится ни с одним мужчиной, ты о том позаботишься, – властно улыбнулся он, хотя и понимал, что с ведьмой не стоит разговаривать в таком тоне, ведь у нее есть власть над ним, и при желании она может ею воспользоваться.
– Я не возьмусь за это дело, – спокойно отвечала она
– Это еще почему? – удивился король, – ты не веришь в свои силы?
– Потому что мне не справиться с этим, никому не справиться.
Она сама понимала, что играет с огнем, помнила о судьбе несчастной королевы, могла просто не успеть применить свои чары.
– Что ты хочешь сказать? – возмутился король.
Он чувствовал, что день выдался таким неприятным, вот и ведьма молчит, хотя ведь знает о чем-то ему неведомом.
– Вестник не сказал еще об одном, может девчонку пожалел, она ведь чертовски хороша, но она уже беременна, потому бесполезно ее охранять. И твой внук уже в ее чреве.
Она замолчала, понимая, что все сказала. Король побледнел от ярости, он ожидал чего угодно, но не такого поворота. Она знала его не первый день и понимала, какое решение он примет. Они все увидят скоро, что же произошло.
– Тогда ты сделаешь для меня другое, – спокойно отвечал он, – ведь она не догадывается о том, что мне все известно.
Потом они о чем-то долго говорили, даже спорили, ведьма вышла из комнаты молча, только за дверью перевела дух. Он же пока оставался там, потому что побледнел так, что казался покойником. Но тот приказ, который он отдал, любого сведет в могилу. Тут же появился перед ним призрак королевы, от неожиданности он молча шарахнулся в сторону. Но она исчезла, не произнеся больше ни слова.
А если это клевета и нет никакого ребенка, если он расправится с невинной? Если колдунья завидует красоте и молодости его дочери, и хочет извести ее его руками?
Он резко сдвинулся с места, и понял, что не изменит решения, потому что иначе угроза всегда будет нависать над ним. Король знал, что ничего не вышло у его предшественников, столкнувшихся с чем-то подобным, но верил, что у него все получится.
Король вышел к своим гостям, они и без того долго ждали его появления.
– Тебе смерть через двадцать лет обещана, а ты решил нынче погубить две души, опомнись и прекрати это, – твердил тот же назойливый голос.
Но король только отмахнулся от него, колдунья исполнит все, что требуется.
№№№№№№
Но и тут ошибся король, колдунья не собиралась слепо подчиняться его приказу, девчонка не причинила ей никакого зла, да и бес предупредил ее, что она заплатит сполна, если что-то случится. Но она должна была показать, что действовала, а не сидела сложа руки, а потому погибнет королевская наложница, надо все сделать так, словно случайно перепутаны бокалы с отравой.
Но ведь бывают какие-то совпадения и неожиданности, девчонка постарается смыться, спрятаться, если она не дура и наверняка обо всем догадается. А если даже останется, то вряд ли князь решится повторить попытку, бес от него не отступает, и он возьмет на себя всю вину. И главное, она покажет ему, что не слепое оружие в его руках, а может размышлять и действовать, как ей того хочется.
Так ведьма приняла свое решение. А теперь только думала, как лучше все устроит.
Пир был в разгаре, все пили, ели, веселились, молчали только несостоявшиеся женихи. Они никогда не породнятся теперь с королем. Конечно, случись поединок, они и вовсе могли бы погибнуть, но об этом никто не думал, ведь каждый надеялся на то, что именно он останется жив.
Молчала Альба, она понимала, что нужно все бросить и скорее бежать из дворца, спасая себя и своего ребенка. Как только отец узнает правду, он тут же с ней расправится, надеяться на пощаду не приходилось.
Она пристально взглянула на короля. Женское чутье и чувство самосохранения подсказало ей, что ему все известно. Он давно окружил себя магами и ведьмами, и какая-то из них узнала, что творится с дочерью короля и поспешила ему о том донести.
Значит, бежать придется уже этой ночью, как только все заснут.
Как только запели о славных победах, отец кажется, забыл обо всех неприятностях, кто-то поднял тост за его здоровье и долголетие.
– Оно зависит от благоразумия моей дочери, – отвечал князь.
Колдунья, сидевшая справа от короля, внимательно наблюдала за гостями. Но смотрела она на сидевшую с ним рядом Рогнеду, которая шепнула ему:
– Я выпью до дна за твое здоровье, живи долго и о нас не забывай.
Она улыбнулась, поднося кубок к губам.
Аскольд немного отпил из кубка Альбы, он чувствовал, что затевается что-то скверное. Но все произошло так незаметно для остальных, что не возникло никаких подозрений у ведьмы.
Альба спокойно допила вино. И тут же раздался страшный крик с того места, где сидела с кубком ведьма. Она выпила все вино и свалилась рядом с королем. Почти одновременно ахнули все гости. Король велел отнести ее в покой и послал за лекарем, но было слишком поздно.
– Она давно мертва, – ответил тот, как только появился.
Колдунья, все это затеявшая усмехнулась, но даже вида не подала, что ей что-то известно.
Альба сидела неподвижно, она понимала, что вино предназначалось ей, но почему-то оказалось в руках другой, такое случается порой.
– Это был мой кубок, – шепнула она Аскольду.
– Не ешь и не пей больше ничего, они попытаются снова тебя отправить, завтра они уже не найдут нас, скрываться придется до тех пор, пока не родится ребенок
– Но почему все так случилось? – не могла успокоиться она, -з из залы уже унесли тело наложницы. Отец ушел за ними следом, ему хотелось узнать, кто посмел так поступить с его любимой женщиной.
Гости тоже стали расходиться, есть и пить больше никому не хотелось. Хорошо, что пока они были целы и невредимы.
№№№№№
Как только король вернулся назад, он послал за колдуньей. Она тут же появилась перед ним.
– Что ты наделала, будь ты проклята.
– Я ничего не делала, – спокойно отвечала она, если слуги перепутали кубки, в чем я повинна? Скажи спасибо, что они тебе не подсунули отраву, хотя я даже пометила тот кубок, но они же безголовые у тебя, такие бестолковые, что про все позабыли.
Естественно, что за это время она замела следы, и никто не смог бы подкопаться.
– Ошибка, говоришь, я лишился своей любимой из-за нее, а моя дочь и ее детёныш целы и невредимы, такая вот ошибка вышла.
– Ну, знаешь, не всегда все бывает так, как хочется, я свое дело сделала, яд там был отменный, а все остальное – не моя вина
Король отшатнулся от чародейки, подумал о том, что не стоит с ней так. Потому что она может отомстить и всадить нож в спину, внук когда еще родится и подрастет, а она рядом. Мало ли у него наложниц, а ведьма только одна, и с ней придется считаться.
А наложниц, мало ли их во дворце. Но надо все время оставаться настороже, стрела может прилететь из любого и самого неожиданного места тоже.
– Уходи, я позову тебя, когда будет надо.
– Если завтра девчонка не исчезнет, пусть на себя пеняет, – подумала колдунья, и ушла не прощаясь.
А потом она думала о том, что королю только кажется, будто он правит этим миром, на самом деле все совсем не так. Но надо отправить девицу подальше, чтобы ей не пришлось убивать ее да еще и не рожденного младенца, это уж совсем скверно.
Ее любовь к королю давно перемешалась с ненавистью, и она не знала, чего там больше.
В полночь, когда во дворце стало тихо, и все заснули, Аскольд подъехал к дому возлюбленной. Она ждала его с вечера, и казалось, что прошла вечность.
И прихватив узел с вещами, Альба скользнула к выходу. Кажется, что ни одна живая душа не видела эту легкую тень. И только у выхода во тьме кто-то взял ее за руку. Она вздрогнула, но не проронила ни звука, понимая, что враги ее действовали бы по-другому.
Она узнала голос, и только потом увидела колдунью.
– Ты все верно поняла, – говорила та, – но вам не удастся далеко уйти, возьми кольцо, когда будет туго, явится мой орел, и перенесет вас куда захотите, только поверни его камнем вовнутрь, чтобы он услышал твой зов.
– Спасибо, но почему ты помогаешь мне? – вырвалось у девицы.
– Ты мне ничего дурного не сделала, а старик должен быть наказан за безрассудство.
Она хихикнула, словно уже видела то, что должно было случиться.
Аскольд уже начал волноваться, пока ждал ее. Она же пока добиралась до него, думала о странных происшествиях вчерашнего дня. Гибель наложницы точно не была случайной, просто так никто не перепутал кубки, это отец приказал убить ее, но колдунья поступила по своему, может быть просто хотела показать свою власть.
Она спасена, потому что в поединке двух чародеек победила сильнейшая. Но далеко ли они смогут уехать, поможет ли ей волшебное кольцо, и где она теперь остановится на ночлег, где родится ее первенец.
Она была спокойна вчера, а теперь все изменилось до неузнаваемости. Вот спал отец, и ничего не надо было делать, лучше бы он вообще не просыпался никогда.
Но собственная смерть всегда будет пугать больше, чем чужая, потому он всеми средствами будет отбиваться до последнего дыхания. Вернется ли она домой, узрит ли свой замок, вот в чем вопрос.
№№№№№№№№№
Король проснулся поздно, его разбудила перепуганная служанка Альбы, сообщив о том, что девица пропала., и не осталось ее веще в покоях, значит, она не просто вышла погулять.
– А что вы делали в это время, – взревел король.
Он вскочил с ложа своего и понял, что ей удастся скрыться, но ведь ей кто-то явно помогал, она одна не решилась бы на такое. Он приказал седлать коней и мчаться в погоню, приказал позвать колдунью. Слишком часто она была у него на пути.
Он метался по зале, словно загнанный зверь, и никак не мог понять, что ему теперь делать.
– Девчонку вернуть, чем быстрее, тем лучше.
Но как поступит с ней, когда она вернется домой. Он не сможет действовать открыто, потому что многие втянуты во все это, и дурная его слава станет еще дурнее. Но не может же он растить свою смерть в своем замке.
Колдунья казалась невозмутимой и безмятежной.
– Чего рвешь да мечешь, стряслось что? – спросила она спокойно.
– А тебе не ведомо, что негодная сбежала?
– Она не так глупа, как я думала, – отвечала чародейка, но вряд ли ей удастся от твоих разбойников сбежать, – размышляла она вслух.
– Да вернут ее они, только что потом с ней делать? – спросил король, и сразу было видно, что он не ведает, что ему делать. С ребенком, который у нее народиться, ты и расправишься, и не дай бог тебе что-то перепутать на этот раз.
Она только усмехнулась.
Если бы король пригляделся внимательнее, то понял бы, что она знает больше, чем говорит. Ему не удастся изменить свою судьбу, каждый из его предшественников думал так же, но никому ничего не удалось. Но ему некогда было приглядываться к колдунье, слишком много всего навалилось сразу и не давало дышать и размышлять здраво.
В соседнем поселке, как только они немного передохнули, беглецы узнали о погоне. Всадники мчались даже быстрее, чем можно было предположить, король не собирался шутить. Аскольд растерянно взглянул на возлюбленную, он понял, что ничего не вышло, они обречены, скоро их схватят и вернут назад. Никто не пойдет против короля и не станет их укрывать.
Но его возлюбленная была спокойна, кажется, эта весть ее не испугала.
– Оставь коней, пошли скорее к лесу, – потребовала она, он подчинился, хотя и не понимал, что она задумала.
Где-то рядом заржали кони, девушка поняла, что медлить больше нельзя. Она перевернула кольцо колдуньи. Аскольд следил за тем, что она делала. Увидев огромную тень над головой, он удивленно посмотрел туда.
И когда всадники приблизились, они оказались в когтях огромной птицы, птица полетела прочь. Они увидели всадников, которые хватались за луки, но вряд ли стрелы могли догнать беглецов. Им оставалось только рассказать своему королю, как орел унес его дочь неизвестно куда. Их слова могли подтвердить жители поселка, если потребуется.
Орел летел очень быстро, словно в небесах за ним гналась какая0то птица. Потом он приземлился на берегу реки, они смогли спрыгнуть на землю, потому что порядком устали болтаться в воздухе. Теперь они были в безопасности, но как им быть и что делать в этом пустынном месте? И все-таки они были спасены, свободны и беззаботны.
Аскольд нашел пустую избушку. Живший там когда-то колдун давно помер. Никто из местных жителей не рискнул бы там поселиться и после его смерти. Так они и устроились на первое время.
№№№№№№№
Всадники вернулись в замок к вечеру. Они и не торопились, понимая, что не смогут сказать королю ничего хорошего. А расправа всегда успеется. Спокойной и уверенной оставалась только колдунья. Она вместе со всеми выслушала рассказ о том, что случилось, когда удалось догнать беглецов. И стало понятно всем, что снова отправляться в погоню бессмысленно, мир большой, где они могли оказаться никто не знает.
Теперь королю было ведомо только то, что дочь его сбежала вместе с Аскольдом, но это он знал еще до появления всадников.
– Где они? – взревел король, обращаясь к колдунье, как только они остались вдвоем.
– А я почем знаю, – спокойно отвечала она, – но твои всадники туда не доберутся, а у меня орла нет, чтобы тебя перенести туда.
– Кто ей мог помочь? Кто желает моей смерти? – ревел он, и чувствовал, что почва уходит из-под ног.
О проекте
О подписке