Всадник, сделавший вид, что он вернется, снова повернулся к ним. Несколько минут еще таил он молчание. Он ничего не хотел говорить, хотел только помучить его и всех вокруг. Но заговорил громко и отчетливо, так, чтобы это мог слышать и король.
– Ты не умрешь, напрасно ты на это надеешься. Я дарую тебе жизнь, долгую жизнь, – повторил он. И все более насмешливым становился его тон.
– Жизнь как самое страшное наказание, – говорил он тут же торжественно. И он вскочил на коня своего. Теперь казался еще выше и значительнее. Конь от нетерпения забил копытом, выбивая искры из гранита на котором он все еще стоял, сдерживаемый всадником.
– Это была наша первая встреча, здесь ничего не решилось, но помни, что час возмездия настанет, но не так быстро, как тебе бы хотелось. И тогда любая смерть тебе радостью покажется по сравнению с такой жизнью, которая у тебя впереди, – говорил он сердито, – и ты еще будешь завидовать им, – он указал на Берту и королеву.
Король молчал. Он больше не мог не только говорить, но и двигаться, он дивился тому, что еще жив, в это слабо верилось, но так было.
Но этим оцепенением все не закончилось. Чтобы показать свое могущество, он взмахнул кнутом, и в те стороны, где лежали тела убитых им людей, на глазах у всех они превратились в камни, четыре черные камня во дворце короля. Он пока не знал, что никто не сможет сдвинуть с места те камни.
– Они всегда будут тебе напоминать о тех жертвах, которые были принесены из-за тебя.
Вот только теперь Незнакомец направился к выходу и покинул замок. Но и после этого ничего не изменилось. Все были до такого потрясены происходящим, что никто долго еще не мог пошевелиться. Хотелось только сорваться с места и бежать, чтобы покинуть проклятое место.
– Остаешься среди этих камней в одиночестве, – хихикнул бес. И хотя голос у него был совсем иным, но казалось, что всадник не исчез, а остался вместе с ними. Над ними еще долго висела грозная черная туча. Как же дико и неприятно было там находиться. Они задыхались, они умирали от страха и ужаса. И каждому казалось, что они виноваты в том, что случилось. Что не только для короля, но и для них наступило возмездие.
А королю, когда он опомнился и начал тихо двигаться, показалось, что он не вспомнит ни единого слова из того, что тут говорилось. Но он понял все, и все вспомнил сразу. Но почему к нему так жестока оказалась судьба? Что он им всем сделал? В то время, когда он наконец встретил любовь и они смогли соединиться. Почему он должен был оставаться в одиночестве?
Он подошел к голубому камню, который совсем недавно был его возлюбленной, а стал холодным и отчужденным.
– Она так хотела стать королевой, – выдохнул он, – и ее желание сбылось, но что же могло случиться потом.
Но король знал только одно, в любой из дней, когда он станет тут появляться один или со своей свитой, эти холодные камни будут ему напоминать, что произошло. Всадник не любит шутить – холодные камни – это все, что осталось в его жизни, все, что осталось.
В общей суматохе никто не заметил Дракона, который находился на балконе тронного зала, и не показываясь им на глаза, следил за происходящим. А как же иначе, ведь он был причастен ко всему, что творилось, вот ему и хотелось узнать, что же там случится. Он все знал про королеву, и не мог улететь, не взглянув на нее еще раз. Хотелось понять, как она отреагирует на его проделки. Они были хотя и жутковатыми, но все-таки забавными.
Когда появился черный всадник, он понял, что пока ничего не сможет сделать для своего короля, потому что тот с ним не справится так же легко, как с остальными. Но сидеть сложа руки он тоже не собирался. Дьявол дьяволом, но и он не лыком шит. Правда, тут он немного преувеличивал своим возможности. Но ведь что-то мог и он сам. И как не тяжело ему было скрываться, он все-таки решил подождать до конца. Что хорошего, если он высунется и получит наказание. Легче ему от того не станет. Со временем он становился осторожнее и внимательнее, не хотел понапрасну рисковать, прекрасно понимая, с кем имеет дело.
Вот и всадник покинул королевский дворец и отправился по своим делам. Он готов был шагнуть туда и показаться всем собравшимся. Это еще больше удивило и перепугало их, вероятно. Но кто-то схватил его сзади и так резко бросил на землю с королевского балкона, что он растянулся от неожиданности, будто мешок с картошкой. Не стоило сильно напрягаться, чтобы понять, кто же это мог быть. Так мог поступить с ним только сам Дьявол, и тот разгадал все, что должен был предпринять Дракон, и опередил его. Он просто сбросил его вниз без лишних слов, так, что он оказался в противоположной стороне.
– Я давненько тебя искал, – насмешливо заявил тот.
Судя по всему, у него было отличное настроение, – ну где же тебе быть, как не около своего хозяина, и девку ты для него украл, окаянный. Так вот запомни, это был твой последний подвиг, Дракоша, хозяину твоему ты оказал дурную услугу, за это должен понести наказание, заслуженное наказание. Отправишься ты прямиком на славянские земли, есть там у меня старый, заброшенный замок, так вот, в том замке и останешься, замок находится в лесу-лабиринте. До тех пор, пока не подрастет внук этого короля, не отомстит тебе за бабку погубленную, да и за другие твои делишки, до тех пор не сможешь ты никуда выбраться из тюрьмы-лабиринта. А когда он с тобой разберется, если это окажется стойкий и мужественный парень, конечно, то ты обретешь нового хозяина, а пока поскучаешь, подумаешь о жизни своей непутевой, может, сказку какую сочинишь. А пока безобразничал и хватит хорошего помаленьку. Да так и должно было быть, он видел еще те времена, потому что только несколько дней на свете пока прожила та, которая должна была родить сына. Королю Незнакомец долгий и тяжелый век отмерил. Но и дракону пора было передохнуть, чтобы своими выходками он не слишком тревожил.
Дракон подумал о том, что у Дьявола не сто голов, и если он из того замка пару раз рука смотается, ничего страшного не случится.
– Ты превратишься в такой же камень, как и они, как только нарушишь условие, – он мог читать мысли, и он этом наш герой позабыл.
– Ладно, не кипятись, я забыл, что ты вездесущий, только не слишком ли сурово наказание, – поинтересовался он.
– У Одина прощение проси, может он помягче с тобой обойдется. Конечно, если вообще тебя слушать захочет. И при этом Князь Тьмы взглянул так, что Дракон решил, лучше условие все-таки выполнить, мало тут лягушек прыгает, которые тоже когда-то и принцессами и драконами были, а вон что с ними сделалось. А запыленным камнем валяться где-то на дороге ему совсем не хотелось. А потом можно будет еще полетать и побезобразничать. Но пока надо ждать, пока придет парень, чтобы освободить его из замка. Вот угораздило же вляпаться в такую историю.
И что он кипятится, со всем злом расправиться решил, или о чем другом думает, попробуй, угадай, что в дьявольской башке творится, а он только бедный и несчастный небесный воин, который сделал чуть больше, чем мог бы. Он летал в последний раз перед заключением, потому и наслаждался полетом. Потом, приземлившись около злополучного замка, который был пуст, словно склеп, кроме летучих мышей там вообще никого не было, он подумал о бедном короле, который тоже остался один среди своих растерянных и перепуганных вассалов. Стоило ли от них ждать что-то хорошее? Да, там еще оставались камни, которые были людьми когда-то, но как далеко было теперь все это. Печальная участь ждала их всех. Век человека короток, дракон никогда не увидит своего короля, никогда больше им не оказаться вместе. Но почему-то ему не было жаль беднягу, ведь пострадал он именно из-за него. Хотя и готов был за короля заступиться его дракон. Он наказан сполна, так зачем этого парня еще трогать? И чувствовал себя дракон Прометеем, прикованным к скале. Дракон выбрал большую и удобную комнату, с мягким ковром на полу, и решил, что устроиться надо как можно удобнее.
С той страшной ночи, когда во дворце появились камни, ничего больше не происходило. Все, что могло случиться, уже случилось. Он не стремился больше кого-то наказать, и жениться не собирался, стоило ему взглянуть на камни, и он понимал, что этого ему не дано.
В памяти воскресал черный всадник, и все его желания гасли, как угли костра. Король все чаще чувствовал, что не живет он больше, а только передвигается в пространстве, ест и пьет, и спит, но ничего его не волнует, не интересует. Проклятие, висевшее над замком, никто не смог бы снять, даже если бы и захотел. И оно было таким сильным, что порой казалось, будто все зло обрушились на его несчастную страну. Люди его стали молчаливы, замкнуты, и даже праздники их были похожи на панихиды, хотя покойников и не было, люди почти не умирали в этом мире после той ночи, смерть наверное, тоже обходила их стороной. И души многих стали похожи на те самые камни.
Слухи о происшествии распространились и по соседним королевствам, они казались такими невероятными, что многим хотелось взглянуть на то место, где все случилось. Но они быстро возвращались домой, мало кому там хотелось оставаться надолго.
Даже случайные путники стороной обходили этот мир. Если же приходилось остановиться на ночлег, то ночевать они соглашались скорее в темном лесу среди диких зверей, а не в граде, среди людей.
И только вездесущие купцы появлялись в граде, но надолго там и они не оставались тоже. Редкие новости доходили сюда, да и сами они не интересовались никакими новостями, какая разница, что там происходит, если они не побывают там и не увидят этих мест.
Таким вот странным стало это королевство после вторжения черного всадника. Хотя сам он вовсе не думал, что так все переменится в этом мире. Но изменить все равно ничего не удавалось.
№№№№№№№№№№
И единственное светлое радостное событие в склепе-дворце, то, что подрастала дочь короля, та самая, которая никогда не увидит матери. Разве что только в чудесном сне явится к ней королева. Но она не могла даже вспомнить, какой та была. Служанка уверяла, что она похожа на свою матушку, но на вопросы девочки, что с ней стало, где королева теперь, она ничего не могла ответить, и не только потому что боялась грозного короля, ей не хотелось открывать ребенку такую страшную тайну.
Когда девочка спрашивала снова, она притворялась глухой и немой и ничего не говорила.
Никогда она ничего не узнала бы от слуг верных, если бы однажды матушка не явилась во сне, видя, что никто не хочет рассказать дочке правды. Она рассказывала о том, что с ними случилось до самого рассвета. Тогда по-другому взглянула на отца принцесса, посмотрела на странные камни в тронном зале, и пыталась понять, как такое могло произойти, кто столько бед натворил с ними со всеми.
По ее лицу король понял, что она обо всем узнала, хотел расправиться со всеми слугами, кто мог проболтаться и рассказать девочке обо всем. Но Альба остановила его, понимая, что он собирается сделать.
– Не совершай этого, все твои слуги хранили молчание, это матушка обо всем поведала мне во сне, ее ты наказать все равно уже не сможешь. Да и не была она ни в чем повинна перед тобой.
И такую твердость и решимость увидел в ее глазах король, что ни слова не сказал в ответ. Она совсем не была похожа на свою мать.
Альба же постаралась смирить свой гнев. Она помнила слова матушки, что нельзя на зло отвечать злом, но не могла следовать ее наказу, в ней не было матушкиного смирения и в помине.
Она снова вспомнила слова матушки:
– Твой отец не плохой человек, но много бед он натворил, но страсти владели его душой, он не мог перед ними устоять. За это он был достаточно наказан.
И услышав все это, Альба отступила, ведь не надо было делать зла даже врагу своему, это она понимала, надо было избегать даже малого зла..
Король, после того, когда поговорил с дочерью, приуныл еще больше, он понимал, что не только живые его подопечные были похожи на призраки и привидения, но и мертвецы не покинули его замка, они живут рядом, и могут подвести в любой момент, все перемешалось в его мире и сделалось еще страшнее. Удастся ли ему вырваться из такого кошмара, на этом свете, наверное, точно нет. Жизнь становилась невыносимой. Прав был черный всадник, когда говорил, что он станет завидовать тем камням, которые валялись все время перед глазами. Уже теперь он маялся и завидовал им. А разве это жизнь без света и тепла, без любви и нежности, разве это жизнь, когда в глазах только страх и уныние. И все может рухнуть в любой момент.
Король в суматохе не сразу заметил, что куда-то исчез дракон. Тот самый посланец Дьявола, который и помог совершиться злу. Если бы не он, то ничего такого и не было бы тут. Но он сбежал, не для того ли, чтобы творить новое зло?
Так бедный дракон был обвинен в предательстве, хотя служил королю верой и правдой. Но Дракон забыл о короле, потому что память у драконов короткая, да и не так крепко он был к тому привязан. Странно, король считал себя сильным, но как он мог поддаться на уговоры такого вот дракона? Ведь он должен был понять, что против него готовится, тогда ничего такого не случилось бы. Но праздное это дело, что-то задним числом менять и переделывать.
Король знал, что всадник явится еще раз, потому он панически боялся всех, кто восседал на коне, передвигался верхом. И зная о том люди оставляли лошадей еще за городской стеной, на конюшнях, специально для того сооруженных.
Если какой-то незнакомец нарушал этот обычай, то на него взирали как на выбравшегося из Пекла, шарахались в разные стороны. Он ничего не понимал, старался разузнать и спросить, что тут у них творится, с кем они его перепутали. И понимал, что тут с людьми что-то не так, и лучше покинуть поскорее этот странный мир.
И когда кому-то удалось проскочить на коне мимо стражников, возможно, это бес захотел развлечься. И случилось это, когда король появился на балконе, чтобы взглянуть на свое королевство. Богатырь как раз подъезжал к балкону. Слуги выбежали навстречу, а самые отважные даже попытались что-то предпринять, чуть ли не своим телом прикрыть смельчака. В какой-то мере они все-таки были преданы королю. Но он проезжал мимо всех, кто бросился на защиту. А тот то ли что-то увидел, то ли просто испугался, вспомнив о прошлом. Он начал бледнеть на глазах и через несколько мгновений свалился замертво, и теперь больше не смотрел на всадника. Но всадник только рассмеялся, успев крикнуть:
– Да не бойтесь вы, не помер он, а только заснул, заснул надолго, но это не смертельно. Положите его где-нибудь в башне и пусть себе спит, все равно пользы от него никакой, только небо коптит.
И слуги, понимая, что это не простой смертный, что короля они разбудить не смогут, решили выполнить его распоряжение, уложить короля и оставить до лучших времен.
О проекте
О подписке