Глава 5

Путь нам предстоял неблизкий, это я осознала, когда мы прошли через небольшую рощицу и вышли на широкую дорогу. Справа и слева были поля, и ничего более вокруг.

– Кузя, а где соседняя усадьба?

– Ну если короткой дорогой, близко. Но там надо через лесопосадки, овраги, кусты малины, – послышалось в ответ.

– А если по нормальной дороге?

– Нам нужно прямо.

Кузя был весьма взбудоражен, видимо, в тот момент все его мысли занимали сливки.

Мы шли, шли, шли…, и когда вдалеке появились очертания построений, я уже безумно устала.

– Кузя?

– Кира, да вот… Тут же лапой осталось подать. Еще немного, и мы будем на месте, – заявил фамильяр.

– Ты моей смерти хочешь? – усмехнулась в ответ. – У меня уже отваливаются ноги.

– Да? У тебя вон какие длинные ноги, а у меня лапки, – раздалось в ответ. – Между прочим, я маленький и устал. Возьмешь на ручки?

На меня жалобно посмотрели. Наверное, в другом случае я бы купилась на этот просящий, почти умоляющий взгляд, но не сейчас.

– Кузя, – покачала головой. – Может, ты меня возьмешь на ручки?

– Сбрендила, – послышалось в ответ. – Ты вон какая большая!

– Знаешь, я уже так устала, что даже маленький котик, мне кажется, теленком.

Кузьма автоматически пробежал несколько шагов вперед, а потом, резко затормозив, обернулся и уточнил:

– Ты меня сейчас коровой обозвала?

– Теленком, – усмехнулась в ответ.

– Ну… Ты это… Совести у тебя нет, – развозмущался кот.

– Да, да, как и у тебя, – парировала в ответ.

– Я тебя коровой не обзывал, – заметил фамильяр.

– Так и я тебя не называла!

– Бессовестная и бессердечная. Неужели меня не жалко?

– Жалко, но и себя жалко!

Кот, осознав, что у него ничего не выйдет, рванул вперед. Ну и мне в очередной раз просто пришлось за ним поспешить.

Дальнейшая дорога прошла в тишине. Кузя явно дулся, ну а мне было не до его обид. Я невольно думала, что должен же быть в этом мире какой-то вид транспорта… Такие расстояния – это прямо испытание, иначе и не скажешь.

В очередной раз вскинув взгляд, поняла, что вижу усадьбу. Оранжево-розовый особняк был большим. Чем ближе я подходила, тем больше отмечала ухоженность, царившую вокруг. Пустые поля оказались чем-то засаженными, и вместо бурьяна на них колосилось нечто изумрудного цвета. Дорожная колея была ровной, без ям и ухабов.

Черная кованая ограда сияла под солнечными лучами. Оглядев закрытые ворота, уточнила у Кузи:

– Ну и как нам позвать хозяев?

– Никак.

– В смысле?

– Кира, лорды не бегают на каждый зов. Для этого есть прислуга.

– Хорошо, – хмыкнула в ответ. – как нам позвать кого-нибудь, кто откроет калитку.

– Вон звонок, – кот кивнул в сторону.

Присмотревшись, поняла, что с краю висит колокольчик. Изумленно приподняв брови, подошла к нему. Невольно подумав, что его вряд ли кто услышит, дернула за шнурок, и сама отскочила в сторону.

Это был звон, вот самый настоящий, очень громкий, такой, что проигнорировать ну никак нельзя.

– Магия? – уточнила у своего спутника.

– Да.

Я замерла. Вскоре по дорожке, ведущей к дому, появился представительный пожилой мужчина. Он был одет в темный, весьма строгий официальный костюм.

Приоткрыв калитку, незнакомец окинул меня пристальным взглядом и склонил седовласую голову:

– Доброго вечера, леди.

– Здравствуйте, – улыбнулась в ответ.

– Чем могу вам быть полезен?

– Подскажите, я хочу купить молочную продукцию? Мне сказали, что у вас в усадьбе есть большое фермерское хозяйство.

Мужчина вскинул на меня взгляд и уточнил:

– Я правильно понял, что вы хотите приобрести продукты с фермы?

– Да.

На меня весьма задумчиво посмотрели, а потом приоткрыли калитку:

– Прошу.

Я вошла и поблагодарила:

– Спасибо.

Кузьма, задрав пушистый хвост, по-хозяйски пробежал вперед, словно главный.

Мы миновали небольшой сад, обогнули белоснежный двухэтажный особняк и оказались во внутреннем дворе.

– Присаживайтесь, – мужчина махнул рукой в сторону плетеного столика и кресел. – Я предупрежу экономку о вашем приходе. Все вопросы вы сможете решить с ней.

– Спасибо.

Незнакомец чуть поклонился и скрылся в доме.

– Кажется, мы ошеломили его, – завил Кузя, запрыгнув на свободное кресло.

– Чем?

– Тем, что леди, а ты выглядишь как леди, сами за покупками не ходят. Это мой просчёт, – протянул фамильяр. – Не подумал. Надо было одеть тебя во что-то попроще, да победнее, и ни у кого вопросов бы твой приход не вызвал.

– Знаешь, вообще-то, мне не помешает подружиться с соседями. Может, подскажут что-то путное… Нужно обзаводиться полезными знакомствами, не так ли?

– Хм, – Кузя задумался. – Утаить тот факт, что ты из усадьбы Ленц вряд ли удастся. А значит, всем станет известно, что магический заслон вокруг дома окончательно исчез. Поэтому надо придумать, как тебя представить.

– Может, дальняя родственница?

Фамильяр пристально на меня некоторое время смотрел, а потом выдал:

– Невеста!

– Что?

– Ты будешь невестой Эрика Ленца. Всем скажем, что родители договорились о вашем браке, едва ты родилась, – Кузя прищурился. – Это сразу решит несколько назревающих вопросов.

– Каких?

– Ну, во-первых, поток наглых девиц прервется. Во-вторых, леди не может приехать в дом жениха без сопровождения, а значит, это остановит желающих поживиться имуществом лорда, в-третьих, бедной несчастной невесте вряд ли кто-то откажет в помощи. Все, решено! Будешь невестой и никак иначе, – тоном, не терпящим возражений, заявил Кузьма. – Леди Кира Ленц.

– А почему Ленц? – уточнила я.

– Потому что свадьба – вопрос решенный, и ты уже фактически носишь имя мужа. Это не вызовет удивления, но даст тебе соответствующий статус…

Внезапно Кузя резко замолчал.

А потом дверь в дом открылась, и во двор выбежала юная девушка, почти ребенок. На вид ей было лет четырнадцать, не больше. Она, вся в слезах бросилась в сад, на ходу распутывая высокую несуразную прическу, буквально уродующую ее.

– Да кому я такая нужна буду… Вы это специально! Ненавижу.

Следом за незнакомкой выбежали две перепуганные дамы почти в одинаковых строгих темных платьях. У меня даже как-то сомнений не возникло, что это горничные.

– Ну и что теперь будем делать? – довольно нервно спросила одна у другой.

– Не знаю, но явно ничего хорошего. Лорд выполняет любое пожелание этой мерзавки, и уж поверь, крайними все равно останемся мы, ведь не смогли угодить своей госпоже.

– Да как ей угодишь? Я применила все свои знания, чтобы сегодняшним вечером у нее была самая роскошная прическа. И что по итогу? Я криворукая и специально ее изуродовала…

Девушка повернулась и, заметив меня, осеклась, а потом дернула подружку за руку.

Осознав, что они тут не одни, горничные побледнели и поспешили скрыться в доме.

Кузя хмыкнул:

– Да уж…

– Это девочка – дочь хозяина дома? – уточнила у фамильяра.

– Да. Поздний ребенок. Насколько мне известно, Артур Барс не жалеет денег для дочери, все ей разрешает, всячески пытается угодить. Так что думаю, горничные, уже можно сказать, здесь не работают.

– Как это?

– Ну вот так… Не смогли порадовать хозяйку и явно будут наказаны, – фамильяр зевнул. – Обычное дело. Кстати, что-то экономки долго нет. Может, про нас забыли?

– А почему никто не пошел за девочкой? Ведь она одна, плачет…

– Каждый боится за свою шкуру, поэтому никто ее искать не будет.

– Так нельзя, – я резко встала. – Она еще ребенок. Надо найти, поговорить, вернуть.

– Кираааа, – Кузя вскочил на лапы. – Даже не вздумай вмешиваться в это дело. Мы пришли просто купить продукты.

– Я быстро! – и направилась вслед за незнакомкой.

– Кира, стой!

– Кира, это не твое дело!

– Ааааа, это женщина меня с ума сведет…

Фамильяр был крайне возмущен моим решением, но сейчас я поступала так, как велело сердце. Оно меня еще никогда не подводило.

Девушку я нашла у небольшого декоративного озера. Она сидела на берегу и горько плакала.

– Добрый вечер, – осторожно поздоровалась я.

– Здравствуйте, – незнакомка подняла на меня заплаканный взгляд. У нее были удивительные глаза изумрудного цвета, которые в сочетание со светлыми волосами делали ее похожей на ангела. Дочь лорда была настоящей красавицей. Девушка вытерла слезы и уточнила. – А вы кто?

– Мое имя Кира, – представилась я. – Можно, присяду?

– Конечно, – девушка снова всхлипнула.

– А как вас зовут?

– Лира, и можно на «ты».

– Лира, и почему ты так горько плачешь? – поинтересовалась я у нее. – Такая красивая девочка…

– Красивая, как же…

– Очень красивая, – уверенно повторила я.

– Сегодня в доме лорда Урри праздничный вечер в честь дня рождения его дочери. Нас с отцом тоже пригласили. Для меня сшили платье у самого лучшего портного в городе. Я должна была быть самой красивой. А эти две криворукие сделали вот что, – Лира со злостью выдернула из волос очередную шпильку и отбросила ее в сторону. – Это уродство, а они меня не понимают.

– А какую прическу ты хотела бы сама?

– Что-то необычное и изящное. Прическа должна дополнять мой образ, а не уродовать… А они не понимают, считают меня избалованной взбалмошной девчонкой. Кира, ну разве я не права? Посмотри, они сделали чудовищное гнездо на моей голове, – из её глаз вновь брызнули слезы, и она зарыдала в голос.

– Тшшш, – приобняла ее. – Если ты мне доверишься, я попробую тебе помочь.

– Как? Ты умеешь делать прически?

– Да, – шепнула в ответ.

На меня тут же удивленно уставились.

– Ты не обманываешь?

– Нет. Только прежде чем определиться с прической, необходимо взглянуть на платье.

– Идем, – Лира вскочила и протянула руку. – Идем, я все покажу…

… Дом девушки изнутри оказался роскошным. Я подобное видела только в старых фильмах. Много картин, цветов, ковровые дорожки повсюду. Безмолвная прислуга, выполняющая свою работу, при нашем появлении лишь кланялась…

В девичьей спальне, оформленной в розово-фиолетовые тона, на специальном манекене висело платье. Оно было с открытыми плечами и весьма пышной юбкой. Сразу стало понятно, что к этому наряду подойдет «высокая» прическа, открывающая шею.

Но Лира хотела что-то необычное…, да и привычных инструментов у меня не было. В голову автоматически пришла идея с косами. Почему-то мне показалось, что девушке понравится моя задумка.

– Ну что скажешь? – послышался осторожный вопрос.

– У меня есть вариант. Думаю, это то, что ты хочешь.

– Уверена?! – раздался ехидный голос Кузьмы, который смотрел на меня скептическим взглядом.