Глава 3. Мутация

Галактика Млечный путь. Край первого рукава. Свободная от игры зона. Гиперпереход на пути к системе О’хан.

«Кристел! Хватит молчать!» – опять посылаю короткую мысль шпионке.

Её поведение раздражает. Десятый день гиперперелёта, а она до сих пор не выходит со мной на связь. И ведь знаю, слышит … Но молчит. Вот ведь упрямая женщина!

Повезло же так вляпаться! Явно кто-то проболтался там, на О’хане, не иначе… Ума не приложу, как выкручиваться из ситуации. Если ошейник на меня всё-таки наденут, то на спасении галактик можно ставить крест.

«Кристел! Твою ж налево! Ты будешь со мной разговаривать?!»

Молчит. Я не ориентируюсь в обстановке на О’хане. И как, спрашивается, вытащу нас из этой переделки, не зная ситуации там, куда меня везут? В раздражении переворачиваю со столика поднос с фруктами, которые красно-жёлтыми «мячиками» рассыпаются по светлому ковровому покрытию. Дроиды-уборщики, клацая восьмью ногами, ловко скачут за фруктами, закатывая их обратно на поднос, а те, которые размазались по полу, вычищают при помощи ультразвука. Три раза в день мне приносят еду четверо разведчиков Лоренса. Все вооружены до зубов. Смешно. Кажется, они меня боятся?

«Не хочешь со мной говорить? Ладно», – снова обращаюсь к шпионке, решая идти другим путём. – «У меня есть способность «Физический контроль», специально для операторов Сети. Применил всего раз, и практики мало. Хочу потренироваться. Поможешь? Что выбираешь? Попрыгаешь на одной ноге, или стриптиз станцуешь? Мне предпочтительнее второе. Жаль, я его не увижу, но хотя бы тебе будет весело».

«Оставьте меня в покое, месьё!» – в голосе шпионки слышу подавленность.

Я улыбнулся. Наконец-то разговаривает. Уже хорошо.

«Не могу, Кристел. Как же я оставлю тебя в покое? Мы ведь с тобой банда».

«Что вы от меня хотите?!» – шпионку прорвало. – Я не виновата в случившемся! Я Вас предупреждала, что медлить нельзя! Лидеры подкланов боятся. Они головой рискуют. Но Вы затянули отправку с Затэры на два дня. А потом ещё эта война с инсекто! Откуда мне знать, что они нападут именно в этот момент, и половину межпространственных врат отключат в целях безопасности?! Что придётся лететь длинным путём?! Всё было продумано! Мои люди контролировали дворец. Тыловые подкланы приготовились надавить на Аделарда, заставить отказаться от трона. А если воспротивится, для него уже приготовлена камера в подземелье. В толпе среди простых жителей О’хана много наших заводил, которые скандировали бы имя нового патриарха. Я организовала всё и не виновата в этой чёртовой задержке!»

«Тихо-тихо, Кристел, – успокаиваю шпионку. – Я же тебя не обвиняю ни в чём. Наоборот, предлагаю придумать, как вытащить нас из этой передряги».

«Бесполезно».

«Соберись, Кристел! Ты же элитный боец Врарио! Мы что-нибудь придумаем!»

«Не придумаем! Не со мной. Знаете ли Вы, где я нахожусь? Считаете, как и Вы, в комфорте? Нет. Я в камере временного задержания. Не в лучшей её версии. Тут даже лавки нет! Я сплю на голом полу! Мои запястья стянули так, что почти полностью перекрыли кровообращение. Это мучительно. Скотина Лоренс связал мне руки! Словно я куда-то сбегу с этого чёртового корабля, летящего в гиперпространстве!»

«Но мы, хотя бы можем попытаться что-то сделать для спасения! Мне нужна инфо..»

«Попытаться?! Мы попытались! Теперь меня ожидает смертный приговор. Вас – рабский ошейник! Смиритесь! И оставьте меня в покое! У меня теперь всего пара дней».

– Гнять…

Оставлять в покое я её и не думаю. Точнее не планирую бросать шпионку в беде. Только вот, что я могу? Попытаться разжалобить Аделарда? Упросить не надевать на меня ошейник? Взывать к чувству совести, справедливости и благородства? Чушь! Полнейшая! Я не видел выхода.

Кожа на груди зудела. Пошкрябал её ногтями. Значки квантора гноятся. Что за новая напасть? В скверном настроении плюхаюсь в кресло и зажигаю голографацию космоса. Всматриваюсь в звёздную бездну. Она завораживает, успокаивает. Сердце тоскливо щемит. Свобода где-то там…

***

Сразу после того, как с корабля инсекто меня под конвоем увели люди Лоренса и поместили в отведённый для проживания каютный блок, пришла лаборантка в белом скафандре с красным знаком Врарио на спине и девятью звёздочками в кольце уробороса. Она взяла у меня из вены немного крови, пояснив, что это стандартная процедура после контакта с инсекто. Но вот когда сегодня, по прибытии на О’хан-4, она явилась ко мне уже в четвёртый раз с той же целью, возникли закономерные вопросы.

– Так, говорите, стандартная процедура?

– Да, месьё… – отвечает лаборантка сквозь надетую на лицо маску.

– После контакта с инсекто?

– Так точно…

– Угу… – заворачиваю рукав и киваю, пока она набирает кровь в небольшую капсулу. – Не думал, что дроиды-уборщики переносят заразу…

Лаборантка удивлённо смотрит на меня и хлопает глазами, а я швыряю фрукт на пол. Откуда-то из-под стола выскакивает маленький восьминогий «проныра» и катит упавший предмет к подносу.

– Тут нет других инсекто… – кивнул я на робота. – Может, уже расскажете, в чём проблема?

– Простите, я не имею на это полномочий.

Женщина закупоривает капсулу с биоматериалом, поворачивается уйти, но я удерживаю её за рукав.

– Вы или скажете мне, для чего делаете столько анализов, или отсюда не уйдёте.

Трое Врарио у входа, с плазмаганами наперевес, нервно переминаются, раздумывая, можно ли к наследнику трона применять силу, и тем более оружие.

– Это анализ на присутствие чужеродных мутагенов в крови… – выручил подчинённых только что вошедший Лоренс. Я отвлекся, и лаборантка выдернула рукав из моей ладони. – Они не всегда проявляются сразу после контакта с инсекто, и могут раскрываться только спустя несколько суток. Но с Вами – это чисто формальная процедура. Будь в Вас мутаген, за время перелёта он уже проявил бы себя.

– Что ещё за мутаген?

– Скоро узнаете, месьё, – Лоренс тяжело вздыхает. – Следуйте за мной.

– Куда?

– В тронный зал на совет Коалиции Объединённых Рас. Вас ждёт патриарх.

***

Насколько смог понять, О’хан оплетает сложная система телепортов. Чтобы попасть из ангаров во дворец, меня под конвоем провели через три портала. Благо, руки не связали, как у Кристел. Шпионка больше не выходила со мной на связь, а что-то выяснить о её судьбе не получилось. Лоренс, сопровождавший меня в группе десяти вооруженных Врарио, просто игнорировал все вопросы о Кристел.

Двигаюсь путанными коридорами дворца. Затылком чувствую взгляды своих конвоиров. Кругом богатая отделка из черного мрамора, малахита и золота. По стенам барельефы в виде атлетично сложенных воинов с крыльями и мечами, похожими на мои. Под потолком парят небольшие желтоватые сферы, изливая мягкий свет в окружающее пространство. Два лакея в красных ливреях с поклоном открывают перед нами величественные двери в тронный зал.

В нос бьёт запах толпы, от этого в горле настойчиво першит. Зал забит под завязку. Коалиция Объединённых Рас многочисленна и разношёрстна. Меня ведут вглубь к трону. Тут существа с антеннами на голове, и щупальцами вместо рук, лохматые и лысые, с рогами и без, покрытые чешуёй и мехом. Ближе к престолу расположились представители трёх ведущих космических рас: гарги, калийцы и парды. Нет только крокосов, а инсекто теперь враги.

Перед этой публикой на золоченом троне восседает патриарх. Возле него на постаменте чуть светится большой розовый кристалл, высотой примерно полметра, а формой напоминающий языки пламени. Собравшиеся внимательно слушают докладчика, который на межгалактическом рассказывает об обстановке на фронте и дополняет свой монолог демонстрацией визуализированной пространственной карты.

– …выбить противника не вышло. Наш флот отброшен сюда – к системе Спектус. Основной бой идёт за межпространственные врата. В той кубатуре это наиболее важный стратегический объект. Мы отразили ещё две атаки на врата в системе Пиритус, но пришлось сдать позиции в Сомнии и Рудном. Что происходит в оккупированных землях, мы имеем смутное представление. Никто из жителей тех земель не выходил с нами на связь. У нас нет возможности высадить десант на те земли. Крокосы до сих пор не вступили в войну ни на нашей стороне, ни на стороне инсекто…

Аделард махнул рукой, давая докладчику знак остановиться и пристально посмотрел на меня. Ни одной эмоции не проскользнуло по лицу патриарха, а глаза светились глубокой мудростью. Гипнотический взгляд удава, от него у любого мурашки побегут даже по ногтям. Но дед ошибся, я далеко не кролик. На миг склонил почтительно голову, традиционно приветствуя старшего в иерархической лестнице. Почувствовал, как взгляды собравшихся прожигают хребет.

– Уважаемые господа, – звучный голос Аделарда усилился архитектурными особенностями зала, отразившись от стен. – Представляю вам моего внука Максайма Леграна. На данный момент он единственный Хранитель Сети Нейгаруса, и в его возможностях уравнять наши с противником силы.

Жужжанье перешёптывающихся голосов наполняет зал. Аделард внимательно следит за реакцией толпы, гул которой перекрывает новый голос:

– Господинь Легьян! У гайгов госудайственные пьетензии к ваш внюк!

– Я помню о них, уважаемый Гинь-Гуо. Предлагаю обсудить их не на общем собрании КОР.

– Я сситаю целесообьязно поднять вопьёс тут! Он касается безёпаснёсти всей галактики! – тучный гарг в белом генеральском мундире возмущённо трясёт ухоносами, рядом с ним гаргорианка в красном комбинезоне. – Вась внюк скьивает национального пьеступника Цып-Цыпа, незяконно удейживает на своей земье гайгоианский звездойлёйт со всей тьлены экипазя, и, самое стъяшное, незяконно выящивает кусты кайгихидильи, обоёт сока котоёй огъяничен конвенцией КОЙ.

Жёсткая улыбка натягивает скулы патриарха, но она не предвещает ничего хорошего для собеседника.

– Хорошо, – кивает Аделард, – мы обсудим эти вопросы сегодня на собрании Коалиции, но давайте соблюдать очерёдность, следовать намеченному плану и не перескакивать с темы обсуждений. Война с инсекто – это главное, что сейчас тревожит мирный народ галактики, но возникла угроза иного характера.