– Кристел, ты же его убьёшь, а он нам ещё пригодится…

Медленно отвожу напряжённую руку женщины, направленную на разведчика, в сторону и опускаю вниз. Лоренс судорожно вздыхает, а Кристел, подхватив оружие своего врага, подбегает к разведчику и ловко отстёгивает с его руки ВиАс.

– Только выкини что-то не то, и я с удовольствием доведу начатое до конца, – зло шепчет ему шпионка.

Дыхание Лоренса медленно восстанавливается, губы розовеют, из глаз катятся рефлекторные слёзы. Он, всё ещё лёжа на полу сухо сглатывает и хрипит, глядя мне в глаза:

– Благодарю Вас, мой патриарх…

– Мой патриарх?! – взвилась шпионка. – Вот ведь живучий таракан! Умеет вовремя сменить сторону!

Кристел активировала ВиАс Лоренса и, держа его на ладони, вызвала небольшую голографическую панель. Пальцы её быстро запорхали, набирая комбинацию символов, подсвечивающихся на прозрачной планшетке устройства при каждом нажатии.

Над ВиАсом вспыхивает, наливается красками и объёмом голограмма молодого черноволосого мужчины. Глаза его расширяются от изумления, он смущается и краснеет, а потом торопливо чеканит:

– Мадамьё Кристел! Как я рад… э-э-э… Я не ожид… э-э-э… слухи… простите… Во славу Серого Жнеца!

– Во славу! – жёстким тоном отвечает шпионка. – Фергюс, собирай всех моих командиров. Старый план в силе. Перекрой выходы из дворца и возле Святилища. Тронный зал заблокировать. Оцепить центр города. Изолировать глав подкланов, не входящий в список союзников. Разведчики на время операции переходят под твоё командование. Месьё Лоренс присоединился к нам, и сейчас отдаст все необходимые распоряжения своим людям.

– Слушаюсь! – Фергюс замешкался, а потом смущённо пробормотал: – С возвращением, мадамьё Кристел…

С трудом сдерживаю улыбку. Явно этот командир шпионов не ровно дышит к своей начальнице. Но Кристел с безразличием погасила ВиАс и швырнула его в живот Лоренсу со словами:

– Знаешь, что делать! Давай, доказывай свою преданность новому патриарху.

Лидер разведчиков пыхтя, поднялся с пола, связался с одним из своих командиров и отдал приказ временно передать весь личный состав в распоряжение Фергюса. Кристел с преданностью посмотрела на меня и улыбнулась, а я кивнул ей в знак одобрения её действий.

– Теперь освободим арестованных лидеров союзных подкланов и подключим их к нашему делу, – распорядился я. – Потом к Серому Жнецу… Мне нужно взять его под контроль.

***

Высокий сводчатый потолок пещеры плавно переходит в пол, формируя просторную полусферу. Каменные стены ровно и гладко отшлифованные, искрятся алмазными вкраплениями. Они горят в фантастичном свете, льющемся от единственных в этой комнате источников – разноцветных кристаллов анталайского происхождения. Они обступают большой круглый «бассейн» в центре пещеры, наполненный пахнущей смолой розовой непрозрачной жидкостью.

Кристаллы различаются по цвету, форме и размеру. Какие-то из них сияют ярко, другие – еле тлеют, пульсируют, или не светятся вовсе. Воздух вокруг них наэлектризован, уплотнён и тягуч, словно патока. Под сводом пещеры подвешены десяток больших прозрачных контейнеров, похожих на хрустальный саркофаг.

– Это Святилище, – поясняет жрец – лысый худой адепт Врарио, одетый в бело-золотую тогу.

Воины Кристел выпроваживают его из комнаты-полусферы, занимая пост у входа. Когда мы заявились в Храм Жнеца, жрецы сильно возмущались и отказывались пускать в святая святых, но Лоренсу удалось их переубедить. В частности, верх одержало любопытство. Разведчик представил им меня, как нового патриарха, способного управлять божеством. Разумеется, ему не поверили, и теперь толпа любопытствующих служителей культа, с трудом сдерживалась шпионами Врарио. Жрецы таращили на меня глаза, внимательно следя за каждым моим движением.

Со мной в Святилище остаются только Кристел и Лоренс. Я прохаживаюсь вдоль бассейна, осматриваю кристаллы, не зная, как и с чего начать контакт с ИскИном. Мои спутники ждут в стороне и ведут себя тихо, стараются не мешать. Понятно, что кристаллы – это устройства управления. Вот только бы знать, при помощи какого из них берётся Серый Жнец под контроль. Аделард и жрецы, видимо, немного разбираются во всём этом, ведь как-то же используют Святилище для клонирования и переноса сознания. Но не спрашивать же мне инструкции у жрецов.

Я выбрал самый большой, пульсирующий красным кристалл. Медленно приблизился и протянул к нему ладонь. Болезненные покалывания, словно слабые разряды электричества прошили руку. Кристалл будто защищался, не желал, чтобы к нему прикасались. Преодолев упругое сопротивление энергополя, приложил ладонь к гладкой поверхности устройства. Она оказалась тёплой, но ничего не происходило. Я бросил взгляд на своих спутников, затаив дыхание ждавших от меня какого-то чуда, и… тут началось…

С отчётливым треском нас накрыл прозрачно-радужный купол, словно половина мыльного пузыря, внутрь которого попало всё, что находилось в этот момент в Святилище. Я, Лоренс и Кристел оказались отрезаны тонкими прозрачными стенами от нашей охраны и жрецов. Старания шпионов прорваться к нам встречали отпор барьера, который поглощал даже пущенные в него сгустки плазмы.

Внезапно меня сдавило силовым полем и приподняло над полом, зафиксировав в пространстве так, что даже пошевелиться не получилось. Скосил глаза вправо и заметил, что мои спутники, как и я, болтаются под потолком.

– Внимание! Несанкционированный доступ! – прогрохотал в «пузыре» голос.

Распознавание объектов…

Тридцать четыре процента…

Семьдесят два процента…

Сто процентов…

Идентификация нарушителей…

Лоренс Кампо. Человек. Число клонирований: тридцать шесть. Возраст текущего клона: сорок два года. Состояние клона: удовлетворительно. Процедура омоложения не требуется. Время с последнего омоложения: шесть лет, два месяца, четыре дня, тринадцать часов, сорок семь минут.

Биоструктурное сканирование запущено…

Двенадцать процентов…

Шестьдесят три процента…

Сто процентов…

Распознана углеродная форма жизни. Выявлено заражение внегалактическим паразитом. Площадь поражения одна целая пять десятых процента. Состояние паразита: анабиоз. Степень угрозы: не опасен. Рекомендована операция по извлечению паразита из организма.

После озвученных данных фигура лидера подклана разведки плавно снижается. Лоренс встаёт ногами на твёрдый пол, и, слегка пошатнувшись, пятится подальше от «бассейна», упираясь спиной в радужно-прозрачный барьер. Тем временем Серый Жнец, а это без сомнения он развлекался с нами, продолжил идентификацию.

– Кристел Гальяно. Человек. Число клонирований: сто семьдесят четыре. Возраст текущего клона: двадцать шесть лет. Состояние клона: удовлетворительно. Процедура омоложения не требуется. Время с последнего омоложения: не проводилось.

Биоструктурное сканирование запущено…

Четырнадцать процентов…

Пятьдесят семь процентов…

Девяносто два процента…

Сто процентов…

Распознана углеродная форма жизни. Выявлено заражение внегалактическим паразитом. Площадь поражения: четыре целых девять десятых процента. Состояние паразита: анабиоз. Степень угрозы: не опасен. Рекомендована операция по извлечению паразита из организма.

Но тут ИскИн вместо того, чтобы опустить Кристел, как до этого Лоренса, начал новое сканирование, а потом изменил вердикт.

– Отмена рекомендации по извлечению паразита. В текущем состоянии объекта сканирования операция опасна для новой кремниево-углеродной жизни.

На этом Жнец закончил со шпионкой, и её фигурка поплыла вниз к Лоренсу. Явно, сейчас ИскИн выложит и мою подноготную.

– Макс Айм. Рекурсия Нейгаруса в физической оболочке. Оператор Сети: Хранитель. Возраст рекурсии: девять недель, три дня и четырнадцать часов. Состояние физического вместилища: удовлетворительно. Процедура омоложения не требуется. Время с последнего омоложения: нет данных.

Биоструктурное сканирование запущено…

Семь процентов…

Двадцать три процента…

Сорок шесть процентов…

Шестьдесят восемь процентов…

Девяносто пять процентов…

Сто процентов…

«Что-то долго сканирует меня ИскИн», – подумалось мне и тут же Жнец вывел итог:

– Распознана кремниево-углеродная форма жизни. Выявлено заражение внегалактическим паразитом: девяносто четыре целых семьдесят три сотых процента. Состояние паразита: нестабильный анабиоз. Зафиксировано пробуждение паразита в области грудинно-рёберной части левой грудной мышцы. Степень угрозы: особо опасен. Рекомендована немедленная ликвидация инфицированного.

«Твою налево! Взял, называется, Жнеца под контроль …»

Едва эта мысль мелькнула в голове, как невидимые тиски, в которых я сейчас болтался, резко сжались. Давление нарастало, и я чувствовал, как хрустят позвонки. Перед глазами потемнело, а в голове ни одной гениальной идеи для спасения, только бредовая мысль: «Вот сейчас будет эпический фарш».

– Код доступа: восемь-пять-омега-три-один-восемь, протокол: три-три-шесть-один… – фраза вылетела скороговоркой.

«…пять-четыре», – закончил я уже мысленно, потому что незримые тиски выдавили из меня остатки воздуха, и завершить команду вслух не получилось. Что означала эта кодировка, не имел ни малейшего представления. Наверное, поройся в памяти Нейгаруса, которая временами подменяла мою, я бы понял значение запускаемого процесса. Но сейчас уже не выходило сосредоточиться.

В ушах шумело от давления крови, дыхание остановилось из-за сдавленной грудной клетки. Я видел, как внизу мельтешат фигуры моих спутников в синем и зелёном комбинезонах, а прямо за куполом радужного мыльного пузыря, стенки которого отражали свечение ярких кристаллов, столпились бойцы Кристел и группа жрецов в бело-золотых тогах. Цветные пятна смешались и смазались, пульс глухими ударами пробивал мозг, а шум в ушах трансформировался в явно различимый голос, или даже голоса…

«Невозможно выполнить команду. Противоречие протоколу девять-сигма-один», – звучит в моей голове.

Однако дальнейшее давление на тело прекратилось, в лёгкие потянулась тонкая струйка воздуха, но «тиски» не ослабли.

«Выполнение команды допустимо. Согласно протокола четыре-альфа-семь. Чрезвычайная угроза», – отвечает ему другой голос, в котором узнаю Нейгаруса.

Вот бы не подумал, что когда-нибудь буду рад услышать мою «белочку» в голове. Диалог ИскИнов продолжается.

«Сканирование состояния первичной галактической матрицы. Угроза Мингуэйре подтверждена. Анализ данных… Выполнение протокола три-три-шесть-один-пять-четыре всё ещё не допустимо. Замыкание двух Систем на одном Хранителе губительно для углеродной формы жизни».

«Запустить расчёт данных для кремниево-углеродной формы жизни…», – предлагает Нейгарус.

«Запускаю расчёт по критерию прочности…

Шесть процентов…

Тридцать девять процентов…

Семьдесят два процента…

Сто процентов…

Преимущество кремниево-углеродной биологической структуры подтверждено. Выполнение протокола три-три-шесть-один-пять-четыре допустимо условно. Возможность полностью нивелировать урон физической оболочки рекурсии Нейгаруса отсутствует. Причинение вреда сосуду признано сопутствующим ущербом. Замыкание двух Систем на одном Хранителе разрешено из-за отсутствия альтернативы до устранения угрозы Центру. По завершении задачи рекурсия Нейгаруса подлежит уничтожению».