– Ой, а что еще остается одинокой девушке, которую собственные родители готовы были сжечь за магический талант, – едва не всхлипнула бабища, по мне, так слишком уж переигрывая.
– Какое жестокосердие! – дед сочувственно покачал головой. – О времена!
Пока призрак произносил речь про развал нынешнего образования, я подошла сзади к Виту и прошептала на ухо:
– У тебя штаны запасные есть?
Вор вздрогнул от неожиданности, а потом удивленно оглядел меня с ног до головы. Но вопросов задавать не стал и пальцем ткнул в сумку.
– Пусть незаметно сбросит ее. Я подниму, – прозвучал в голове голос Лота.
– Бросай сумку, – послушно повторила я.
Вор очень выразительно на меня посмотрел. Только пальцем у виска не покрутил. И на том спасибо.
– Предупреди, чтобы не проговорился, что я вампир. И сама молчи, – продолжил давать наставления летун.
Я покосилась на деда. Тот как раз воспевал чарующую улыбку и глаза нашей проводницы. Молодец, чувствуется закалка. Дед по молодости еще тем бабником был.
– Бросай. И о том, что Лот – вампир ни слова, – прошипела я.
Вит плавным и очень естественным движением совершенно бесшумно поставил тяжелую сумку на пол. Даже шаг не сбился. Я в свою очередь отколола брошь и бросила назад. Хотела по-тихому. Но видимо та напоролась на камушек и оглушительно, как мне показалось, звякнула. Ведьма мигом утратила интерес к полупрозрачному кавалеру и хищно оглянулась.
Понимая, что стою подозрительно близко к вору и отбежать уже не получится, я повисла у него на шее и чмокнула в щеку.
Друг от неожиданности запнулся на ровном месте. Тетка окинула нас подозрительным взглядом, потом усмехнулась:
– Что ж, голубки, а вам повезло. Скоро появится шанс проверить свои чувства. Не всякому такое счастье выпадает.
– Счастье? – подозрительно спросила я, отпуская Вита.
– Конечно счастье. Бывает живешь с человеком, живешь. Тратишь на него красоту да молодость. А потом выясняется, что у него таких в каждом городе по две штуки и нужна ты ему как поганка заядлому грибнику. Лучше сразу знать, стоит на него вообще тратить свое время или нет. Вот скоро ты это и узнаешь.
Что-то мне совсем не нравится такое счастье. И проверять чувства друга я точно не собираюсь.
– А на призраков это работает? – деловито уточнил дед.
– Нет, красавчик, на бестелесных не действует, – ответила ведьма, снова разворачиваясь к ухажеру.
– Дискриминация, – возмутился тот.
Мы с Витом переглянулись. Друг жестами показал, как ему все это не нравится, и предложил огреть ведьму чем-нибудь тяжелым по голове и смотаться пока не поздно. Предложение было здравое, но карты у нас считай что нет, как и времени самим искать выход в этом лабиринте.
– Прекратите. Вы привлекаете лишнее внимание, – вездесущий вампир умудрялся даже думать как-то по-особенному раздражительно.
Никогда бы не подумала, что у мыслей может быть интонация. Пришлось прекратить и общение жестами. Зато дед разошелся не на шутку, рассказывая о каком-то кровопролитном сражении, где он командовал конницей и дрался с превосходящим по численности противником. Во время рассказа призрак очень натуралистично корчил предсмертные гримасы, позвякивая цепями в особенно драматичные моменты. Даже фривольные цветочки на его ночной рубашке не портили героический облик.
Минут через пятнадцать, когда генерал вражеской армии молил о пощаде, ползая на коленях и лобызая пыльные сапоги победителя, ведьма неожиданно остановилась. Дед, продолжая красочно живописать момент своего триумфа, пролетел несколько метров вперед, понял, что дама отстала, и возмущенно обернулся.
– Пришли, – с сожалением развела тетка руками. – Но ничего, дорасскажешь еще. Чай, не в последний раз видимся. А может и вообще здесь поселишься. Мало ли как обернется.
– Не хочу опережать события, но нам, кажется, сказочно повезло. Только что бы ни случилось, не смотри им в глаза и псину рядом держи, – напутствовал Лот.
Я погладила Клыкастика по холке. Тот тяжело вздохнул и жалобно на меня посмотрел. Ему здесь очень не нравилось и дальше идти точно не хотелось. Да кто же здесь такой кошмарный поселиться успел?! И почему это нам сказочно повезло?
Дед обиженно сложил руки на груди. Он терпеть не мог, когда его прерывали. Тем более в самых эпичных моментах.
Ведьма тем временем подошла к кирпичной стене с пробитой дырой, которая сейчас была закрыта здоровенным плоским камнем с обтесанными краями, чтобы удобнее было катить.
– Давайте, мальчики, напрягитесь, – сварливо сказала она. – Или я тут до утра стоять должна?!
Ее спутники подошли к камню, навалились с одной стороны и очень медленно с видимым усилием, сдвинули его в сторону.
Если придется убегать, с такой дверью возникнут проблемы.
– Милости прошу, гости дорогие, – плотоядно усмехнулась тетка, делая приглашающий жест в сторону провала.
Я с сомнением посмотрела вперед. Тьма хоть глаз коли. Вообще ничего не видно. А если там пропасть. Провалимся и закончится на этом моя едва начавшаяся карьера разрушительницы мира. Нет уж.
– Только после вас, – мило улыбнулась я.
Вит с Клыкастиком тоже особенно никуда не спешили.
– Какая молодая и какая недоверчивая, – осуждающе покачала головой ведьма. – Ну хорошо. Давайте, мальчики, заходите.
Мужчины, все с тем же безучастным взглядом, по очереди, сгибаясь чуть ли не пополам, протиснулись в слишком низкий для них лаз и замерли с другой стороны безвольными истуканами.
– А теперь вам что не нравится? – поинтересовалась тетка, уперев руки в бока.
– Все нравится, – улыбнулся Вит и первым пошел к проломленной дыре, освещая путь факелом.
Я, покрепче схватив за шкирку Клыкастика, последовала за ним. «Песик» тоскливо тявкнул, но послушно зашагал вперед.
За импровизированной дверью оказался еще один туннель. Только уже без кирпичной кладки, а прорытый прямо в земле и укрепленный массивными деревянными балками. Ничего себе, это же еще умудриться надо было провернуть столь масштабные работы под носом у отца. Или еще у деда?
– Давайте, проходите вперед, что застыли? – поторопила ведьма, не весть как успевшая оказаться у меня за спиной.
Мы с Витом переглянулись, друг передернул плечами, ему тоже не понравилось неожиданное перемещение провожатой. Но назад дороги у нас не было. Пришлось топать вперед. Теперь нас словно конвоировали. Впереди шагали два «мальчика», позади грозная тетка. Интересно, где там Лотан с моей брошью и сумкой вора? Не решил ли он, что с драконом договориться будет проще?
Пока я все больше погружалась в мрачные мысли и ругала себя за доверчивость, мы дошли до здоровенного зала. И здесь уже неизвестные строители расстарались. Земляной пол украшала мозаичная плитка, высокий потолок, терявшийся в темноте, поддерживали каменные резные колонны. Стены выложены отшлифованным камнем, по периметру расставлены жаровни, в которых тлели догорающие угли, отбрасывающие красные отсветы. В середине зала возвышалась небольшая платформа метра полтора высотой, на которой стояло три совершенно одинаковых мраморных трона. Антуражненько, но ужасно неуютно. Да и сидеть, небось, холодно.
– Ну раз никого нет, мы, пожалуй, пойдем, – чересчур бодрым голосом заявила я и уже собралась развернуться, когда за одной из колонн что-то мелькнуло.
Клыкастик зарычал.
– Кто тут у насссс, – свистяще прошипели-произнесли откуда-то из мрака.
– Девчонка-некромант, господин, – почтительно склонилась ведьма, ее голос стал елейным. – С ней человек, призрак и страховидло это зубастое.
– Сама ты страховидло, – обиделась я за питомца. – Это мой «песик»! И нельзя как-то побыстрее решить возникшие вопросы, а то мы торопимся.
– Некромант? – заинтересовался некто, продолжая шипеть. – Как интерессссно. Небоссссь, за черепушшшкой явилассссь?
И говоривший наконец-то вышел на свет. А точнее, выполз. Высокий, почти под два метра мужчина. Пепельные волосы, скуластое бледное лицо, желтые глаза с вертикальными зрачками, нос по-змеиному приплюснут, тонкие губы, узкие плечи, худое тело с проступающими ребрами, плавно переходящее в длиннющий чешуйчатый хвост. В когтистой руке наг, а судя по описаниям в книгах, это был он, держал маленькую костяную черепушку. По форме человеческую, но размером с мой кулак.
Когда наг подполз к нам еще ближе, глазницы черепа вспыхнули зеленым. Вит, поняв, что чешуйчатый гад направляется ко мне, встал на его пути.
– А это шшшто? – наг втянул воздух, брезгливо разглядывая вора. – Чччеловек? Лая, иди сссюда, для тебя подарок.
В темноте снова что-то зашуршало, а потом рядом с нами появилась еще одна змеюка. Только на этот раз женского пола. Она была очень похожа на своего собрата, только длинные пепельные волосы подозрительно шевелились и, кажется, шипели, а небольшую грудь прикрывала полоска светлой ткани.
–Кто здесссь? – прошипела она, жадно принюхиваясь, а потом одним резким движением, словно бросающаяся на добычу гадюка, подлетела к Виту.
Друг от неожиданности дернулся назад, но тут же замер, когда лицо незнакомки оказалось прямо напротив него.
– Сссмотри внимательно, – прошипела она. – Пойдем, дорогой, пойдем ссссо мной. Зззачем тебе эта девка?
Она же его гипнотизирует! Я вспомнила, что не сказала другу о запрете смотреть в глаза этим тварям. Клыкастик вжался мне в бок, жалобно поскуливая. Почему-то именно этот жест собачьего отчаяния вернул мне уверенность.
– А ну убрала свои лапы! – я положила руку Виту на плечо. И меня внезапно обожгло. Пальцы онемели.
Ах ты стерва шипящая! Глазницы черепа запылали ярче, наг зашипел, роняя артефакт на пол. Лая отпрянула назад. А к моей руке вернулась чувствительность. Вит затряс головой, прогоняя наваждение.
– Не смотри ей в глаза, – проговорила я, продолжая держать друга за плечо.
Опомнившись, змеюка разъяренно зашипела и нависла надо мной, волосы мгновенно сплелись, превращаясь в раздутый змеиный капюшон. Сейчас кинется. Интересно, она ядовитая?
– Мое почтение. Надеюсь, не помешал? – разнесся по залу очень знакомый голос.
Я повернула голову, но вместо летучего мыша увидела высокого худощавого мужчину. Длинные черные волосы, хищные черты лица, идеально прямой нос, чуть раскосые темные глаза. Старые коричневые штаны и белая рубашка были ему немного великоваты. Все-таки Вит покрупнее будет. И запасных сапог вор с собой не взял, поэтому вампир, а кто еще это мог быть, стоял на плитах босиком. На вороте рубашки горела зеленым моя брошь. В руке он держал череп, видимо, только что подобранный.
Обе гадюки тут же переключили свое внимание на вновь прибывшего. Воспользовавшись передышкой, я огляделась. Чего-то недоставало. Через пару секунд до меня дошло чего. Дед пропал! И ведьма тоже. Теперь осталось разобраться, добровольно он ушел или был коварно похищен.
– Ещщще один некромант, – прошипел наг, подползая к Лотану.
Нервная девица осталось рядом с нами. Ее хвост сложился кольцами и те непрестанно шевелились, сжимаясь и разжимаясь, словно танцуя. Плавные неспешные завораживающие движения. Змеиная чешуя переливалась в красных отблесках, посверкивая золотом…
А потом чья-то сильная рука схватила меня за подбородок и резко повернула мою голову. Я вздохнула, приходя в себя, и встретилась с встревоженными серыми глазами друга.
– Порядок? – едва слышно спросил он.
Я кивнула. Надо же. А эти гады способны гипнотизировать не только взглядом.
– Не «еще один некромант», а ее учитель, – небрежно поправил нага вампир.
Вид при этом у него был настолько уверенный и беззаботный, что даже я на секунду проверила в то, что он говорит.
– И ззачем ты ссссюда пожжаловал, учитель? – с насмешкой спросил змей.
– За этим, разумеется, – Лотан подбросил череп и ловко поймал.
– Не отдам, – покачал головой змей. – Ззза проссссто так.
– А не за просто? Меняемся на девчонку?
От такой наглости я потеряла дар речи. Ах ты упырь крылатый!
– Мало, – с сомнением окинул меня взглядом наг.
Еще один. Мало ему! Ничего, сейчас добавлю.
– А если она не просто некромант, а еще и наследница Владыки Севера? – все тем же спокойным голосом спросил Лот. – Представь только, избавишься от ее попаши и старших братьев, возьмешь официально в жены, и весь север у твоих ног… в смысле, хвоста.
Я была готова задушить этого крылатого предателя своими руками. Ах ты ж мышь помоечная! А главное, снова меня пытаются выдать замуж. Только за кого?! За какую-то змеюку хвостатую. Сначала тюфяк Аугусто, теперь рептилия эта из канализации, на свете что, принцы совсем перевелись?! Нет, сейчас я ему все выскажу.
– Молчи, – прозвучало в голове. – Так надо.
Надо меня замуж выдать?! И кому так надо? Заграбастал, значит, мою брошь и теперь командует. Защитничек!
– А не врешшшь? – с сомнением посмотрел на меня наг.
– Клянусь Госпожой, эта девчонка – единственная дочь Владыки Севера.
– Невессста, зззначит, – задумчиво прошипел змей. – А почччему бы и нет.
– Только через мой труп, – заявил Вит, закрывая меня плечом.
– Это нессссложно уссстроить. Лая, ззаймиссссь.
– Нет, – неожиданно капризно протянула змеюка. – Он мне нравитссся, я его сссебе оссставлю.
– Как хочешшшшь. Только ззабери отссюда. Мешшшает.
– Погоди, сначала договоримся, – остановил змеюку Лот.
– О чччем? Итак все ясссно. Ччереп – тебе, они – нам, – наг от нетерпения подергивал хвостом.
– А дорога наверх? Мне нужно выбраться за пределы города.
– Мы так не договаривалиссссь.
– О человеке, мертвяке и призраке мы тоже не договаривались, но вы их себе оставляете.
– Некогда тебе экссскурссии уссстраивать. Ссвоих дел хххватает, – с раздражением сказала Лая, не сводя взгляда с Вита.
– Я и на карту соглашусь. Тем более, старый вариант у меня есть. Внесите правки, и я исчезну так быстро, как будто меня здесь никогда и не было, – пообещал вампир.
Сволочь крылатая. Все-таки я ужасно наивная. Потому что где-то в глубине души все еще верила, что Лотан нас спасет.
– Ладно, – нехотя согласился наг. – Давай свою карту.
– Мой, теперь мой, – с восторгом прошипела Лая.
Змеиные кольца вмиг оплели тело Вита.
– Не дергайся, – снова напомнил о себе вампир. – Все под контролем.
Я застыла, а эта поганая змеюка утягивала куда-то в темноту вырывающегося друга. Вот так спокойно стоять и ждать непонятно чего! Нет, хватит. Сейчас я вам устрою женитьбу.
– Стоять! – на этот раз простыми мыслями Лотан не ограничился.
Вампир неожиданно возник прямо передо мной и взял за руку. Тело словно сковало, я даже пальцем пошевелить не могла.
– Сволочь крылатая! – подумала я, сверля кровососа взглядом.
Лот поморщился и сделал большие глаза.
– Просил же не вмешиваться, – донесся его мысленный ответ.
– Сссстроптивая, – довольно улыбаясь проговорил змей, – подползая к нам. – Держжи сссвою карту.
Прежде чем принимать сверток вампир проговорил:
– Поклянись своей богиней, что план туннелей теперь верен.
– Не доверяешшшь? – осклабился змей.
– Я жду.
Змей фыркнул, развернул пергамент, что-то зачеркнул, потом вернул свиток и торжественно произнес:
– Клянусссь Премудрой матерью4, что карта верна и ты сссможешь ссс ее помощщью выбратьссся зза пределы города.
– Благодарю, – кивнул вампир и неторопливо стал укладывать пергамент в сумку.
А я стояла и ждала его сигнала, сжимая в руке костяной череп. Лот успел очень незаметно вложить его в мою ладонь, пока держал за руку.
– Вливай всю силу в своего песика и беги за вором. Но только по моей команде, – командовал вампир. – С этим гадом сам разберусь.
Я вцепилась в шкуру Клыкастика и постаралась сосредоточиться. Череп медленно нагревался в моей руке, отдавая силу. Или пробуждая?
– Что ж, приятно было познакомиться, – Лот криво улыбнулся нагу, собираясь уходить.
И тут змей плавно и в то же время стремительно пополз вперед, преграждая гостю дорогу.
– Подожжжди, ессссть разззговор, – наг уставился вампиру прямо в глаза, гипнотизируя. – Расскажжи, что ты зззадумал?
Лотан застыл. Нет, ну как так можно. Он же сам меня предупреждал, а теперь попался. Еще и его спасать придется. А там неизвестно, что эта гадюка с Витом делает. И деда опять же нигде нет. Череп стал нагреваться сильнее, а холка Клыкастика почему-то оказалась уже не на уровне моей груди, а рядом с подбородком.
– Извини, но на мертвых не действует, – лучезарно улыбнулся вампир, демонстрируя острые тонкие клыки. А потом резкими движением ткнул когтистыми пальцами в лицо нагу.
О проекте
О подписке