Проснулась я сама, без чьей-либо помощи. И судя по тому, что вокруг начало светлеть, утро было не за горами. Повернула голову и увидела спящего рядом вампира. В отличие от меня, занявшей мягкую лежанку, Лотан улегся прямо на голой земле, руки сложил под голову, а носом уткнулся мне в плечо. Вид у вампира был так себе. Мертвенно бледная кожа, посиневшие губы, резко очерченные скулы и ввалившиеся щеки. Плачевное состояние довершала изорванная рубашка и босые ноги. Честно говоря, на живого сейчас он совершенно не походил.

А как же обещание меня разбудить? А Вит с Клыкастиком?! Вдруг, их уже давно в цирк продали.

– Лот, – я тронула вампира за плечо. За очень холодное плечо. Да он вообще живой?! Ну в смысле, в порядке.

Вампир не шевельнулся. Я потрясла его сильнее. С тем же результатом. И что делать? А вдруг ему плохо? Но не бежать же к рыцарям за помощью. Представляю, «Помогите, у меня там в палатке вампиру плохо. Не нацедит ли ему кто стаканчик своей крови».

– Арэя, просыпайтесь. Через час выступаем. Надо вещи успеть собрать, – остановился около моей палатки Этьен.

Значит, не его вчера Лот веткой приложил. А жаль.

– Да, я скоро.

Мда, если не успею растолкать вампира, будет весело.

– Лотан, ну проснись, – зашептала я, со всей силы толкая мужчину в бок. – Вставай, уже рассвет!

Он резко повернул голову, ощерил клыки и зарычал. Я отпрянула назад. Вампир по-звериному принюхался и наконец-то открыл глаза.

– Уже расцвело. Что будем делать?

Вампир выругался и сел. А я сначала увидела многострадальную разорванную едва ли не пополам рубаху, а затем глубокую рану, пересекавшую его спину наискось. Такой след мог оставить только здоровенный двуручник, наподобие тех, что носили инквизиторы. Крови почти не было, отчего рана выглядела еще ужаснее.

– Лот, тебя что, вчера ранили?

– А, ерунда, – отмахнулся он.

– Знаешь, на ерунду не похоже.

– Забудь.

– Нет, давай рассказывай, что случилось и почему не заживает. Ран от атаки водяного у тебя не осталось, только кровь на рубашке. А здесь что-то посерьезнее. Ты что, успел с инквизицией подраться?

– Давай потом, а то уже рассвело. Мне бы спрятаться.

– Ты быстрее рассказывай, тогда и спрятаться успеешь, – настаивала я.

– Да нечего рассказывать. Части рыцарей удалось прорваться через тоннели, благодаря, кстати, твоим костяным подпоркам, ну и нарвались они на меня. Хорошо еще что вечер уже был.

– Почему не затягивается?

– Доспехи и мечи у них освещенные. Но это ерунда, была бы свежая кровь, можно и такие раны срастить.

– А почему самими инквизиторами не закусил?

– Кровь у них тоже… освещенная, – Лотан скривился. – Такой только травиться. В общем, сил на драку много ушло.

Мда, вот о ком, а о вампире я совсем не беспокоилась. И зря, как оказалось. Ладно, не успеем освободить Клыкастика до продажи в цирк, цирку же хуже. Сейчас ругаться на вампира из-за того, что он проспал и меня вовремя не разбудил, совесть не позволяла.

– Понятно, скажи лучше, что теперь с тобой делать?.

Рядом с палаткой снова послышались грузные шаги.

– Приношу извинения, но мы торопимся, – смущенно пробасил Этьен.

– Да-да, почти все, – громко сказала я и решительно встала. Вампир, видимо из-за дневного света, стал совсем вялым и едва сидел.

Нашла пустую вместительную сумку, надеюсь, владелец не обидится, что я ее позаимствовала.

– Так, превращайся в мышь и залезай сюда. Кожа плотная, дневной свет проникнуть не должен. До вечера поспишь, а там что-нибудь придумаем.

– Я тебе что, ручная собачонка, чтобы меня на ручках таскать? – набычился Лотан.

– Нет, умирающий от жажды и ран вампир. Не тяни время, пожалуйста, еще чуть-чуть и меня отсюда силой вытолкают.

– Ты в курсе, что я тебя могу съесть даже в таком состоянии? – угрожающе произнес Лот, обнажая длинные острые клыки. В его глазах появилось нечто дикое, почти звериное. Еще немного и с катушек съедет.

Понятно, чего он такой злой вчера был. Сильный голод и опасные раны должны пробуждать в нем изначальные инстинкты. Отлично. Только обезумевшего вампира мне и не хватало. Лотан зарычал. А я быстрым резким движение сорвала с ворота его рубашки брошь.

Не успевший среагировать вампир, мгновенно трансформировался. И теперь передо мной, возмущенно вереща, возилась летучая мышь, запутавшаяся в одежде. Понимая, что покусать он меня может и в такой форме, я свернула рубаху вместе с летуном и запихала в сумку. Туда же отправились штаны и трофейная лапка водяного. А вот череп и брошь пришлось положить себе в карман. Артефакты от этого стали едва заметно светиться. Очень надеюсь, что магистр этого не почувствует.

Ну все, теперь можно выходить. Главное, чтобы вампир угомонился. Привлекать лишнее внимание к сумке очень не хотелось. Лотан то ли одумался, то ли затаился, но действительно прекратил пищать. Даже мысленно ничего не сказал. Обиделся? Ну и пусть, зато живой останется.

Я привела свою одежду в порядок, собрала непослушные волосы в высокий хвост и выбралась на поляну. Тут же столкнулась с выходящим из шатра магистра Реми.

– Доброе утро, – легко поклонился парень. Удивительно, но доспехов на нем по-прежнему не было. Интересно, какой у него все-таки здесь статус. Другими рыцарями он спокойно командует, к магистру как к себе домой заходит, сообразительный опять же не в меру. Подозрительно.

– Доброе, – улыбнулась я в ответ. – Извините, кажется, я вас всех задерживаю своими сборами.

– Не переживайте. Наш магистр собирается не быстрее престарелой светской барышни, которая готовится подцепить на предстоящем балу молоденького ухажера.

– А вы неплохо знаете светскую жизнь, – заметила я, пытаясь хоть что-то вызнать о прошлом рыцаря.

– Да ерунда, – отмахнулся Реми и предложил, протягивая руку: – Может, окончательно перейдем на «ты»? А то я уже запутался, как к тебе… вам обращаться

– Хорошо, давай на "ты – я с готовностью вложила свою ладонь в широкую лапу рыцаря.

В сумке гневно завозились. Пришлось быстренько перекинуть ее за спину. Еще не хватало, чтобы этот не в меру сообразительный инквизитор почуял неладное.

– Еще раз к тебе прикоснется, руки повыдергиваю, шавка инквизиторская, – прозвучало у меня в голове.

Мда, если мужчину не кормить, он звереет. А уж если этот мужчина вампир, то и подавно.

Реми, не знающий о посулах злобного упыря, выпустил наконец-то мою руку и с улыбкой произнес:

– Благодарю за оказанную честь. Мы отправляемся где-то через час, пока можешь перекусить.

Но перекусывать стряпней Этьена желания не было никакого, а вот умыться действительно хотелось. Еще бы ванну принять, но сейчас не до излишеств.

Пришлось снова спускаться к злополучному ручью. Надеюсь, ночные события охладили пыл неугомонного водяного. Снова видеться с нежитью желания не возникало.

Прежде чем зачерпнуть воды, внимательно осмотрелась, но ничего подозрительного и пенькообразного вроде не наблюдалось. Так что можно рискнуть.

Вода оказалась холодной и чистой, я с наслаждением плеснула в лицо. Брр, прохладненько.

– Нет, я значит тут, как дурак, бегают туда-сюда. А она беззаботно в ручейке плещется!

Я подняла голову и увидела призрака, зависшего гневным серебристым облачком в паре метров над ручьем.

– Дед! Ну наконец-то, а то я уже волноваться стала.

– В каком смысле «ну наконец-то», ты же сама через этого упыря отправила меня следить за твоим висельником и зверушкой. Еще и запретила приближаться к лагерю инквизиции ближе, чем на пять метров.

– Я отправила?

– Ну да. Вампир сказал, что мысленно с тобой общался.

Вот же… действительно, упырь.

– А чего не так? – насторожился дед.

– Ничего.

Предъявлять претензии голодному вампиру я не собиралась. Потом, как поест и подобреет, припомню.

– Так куда ты там бегал?

– То есть как куда? От бандитов к вам и обратно. Вы вроде спасать эту парочку собирались.

– И как они? Клыкастик в порядке?

– Да что этой образине хвостатой сделается?! Сегодня ночью одного из похитителей схарчил. Жаль, что сбежать им с вором так и не удалось.

– А они пытались?

– Конечно. Эти олухи, в смысле разбойники, на твоего вора кандалы надели, которые на ключ запираются. Он их вскрыл в два счета, знаешь, а способный он у тебя. Ремесло, конечно, своеобразное, но в общем и целом…

– Дед, давай ближе к делу. Что там с побегом?

– Ничего. Клыкастика твоего пытался вытащить. Но на того столько цепей намотали, да еще сеть серебряную повесили… в общем, не успел. Только морду и освободил. Ну и пока вора хватали, твой зверек одного из бандитов сцапал.

Мда, а я в это время дрыхла себе спокойненько в палатке. Придется брать все в свои руки. Лотан сейчас не помощник. Как бы его самого спасать не пришлось.

– Дед, до ночи Вит с Клыкстиком протянут? И далеко от нас бандиты?

– Протянут, что им сделается, – беззаботно отмахнулся дед, слишком беззаботно. – Недалеко бандиты. Они почти параллельно инквизиции движутся. Чуток тока опережают. Но это ерунда, нагоним. Только как ты собралась с толпой бандитов воевать?

Я задумалась. Дед чего-то недоговаривал. Интуиция вопила, что надо действовать. И немедленно. А не снова выжидать. Но как задержать инквизицию хотя бы еще на полдня? Этого времени мне бы хватило. Я в задумчивости обвела лес взглядом. На глаза попались маленькие черные ягодки, в простонародье именуемые волчьими. Хм.

– Дед, жди здесь. Есть одна идейка.

– Ты что задумала? – подозрительно оглядел меня призрак.

Но отвечать на этот провокационный вопрос не стала. Узнает, обязательно начнет ругаться. А мне сейчас и одного враждебно настроенного вампира хватает.

По дороге к лагерю нарвала ягодок и сунула в карман. Так, ну, будем надеяться, мне повезет.

Этьен возился у костра, кипятя воду для чая. Судя по неповторимому аромату, вчерашнее варево он уже разогрел. Правда, особых охотников повторно испробовать удивительное яство пока не наблюдалось.

– Будешь завтракать? – с энтузиазмом бывалого отравителя спросил он.

– Нет, я по утрам не ем. Лучше чайку.

– Сейчас будет. Можешь пока кружку взять – там, в рюкзаке, – он махнул на кучу полусобранной утвари. – Если не затруднит, достань еще одну. Магистр просил чего-нибудь горяченького принести.

А это я удачно зашла. И травить всех рыцарей не придется. Хватит и одного магистра. С готовностью достала кружечки, даже заботливо насыпала магистру побольше чая, судя по запаху, состоящего из местных трав.

– Смотрю, ты избавилась от руки водяного? – заметил рыцарь.

– Да, ночью отвалилась, как раз когда тревога поднялась.

– Это хорошо, – парень неожиданно понизил голос. – Знаешь, если честно, я сам уже не могу есть то, что готовлю.

Вода в котелке забулькала.

– Давай я магистру чай отнесу. Заодно спрошу, можно ли мне снова вернуться к готовке. Что скажешь?

– Ты моя спасительница! – довольный Этьен разлил кипяток по кружкам и вручил мне ту, что предназначалась магистру.

Завернув за ближайший куст, я достала из кармана горсть ягод, и сжала руку посильнее, выдавливая темный сок. Так, главное, не ошибиться с дозировкой. Убивать магистра в планы не входило. И руку потом надо не забыть помыть. А то еще сама отравлюсь. Так-с, десяти капель должно хватить. А если он все не выпьет? Подумав, я добавила еще пять. Ничего, умереть не должен. Вроде.

– Кто здесь? – раздался рядом голос вездесущего Реми.

Вот же, нигде от него не спрячешься. Кажется, рыцарь меня в чем-то подозревает. Нет, лучше не попадаться ему на глаза с кружкой магистра.

– Я! Но не мог бы ты не подходить. А то… ну в общем, личные дела у меня здесь.

– Извини, – смущенно пробормотал Реми и поспешно утопал.

Отлично, теперь к магистру. Пока еще кого не встретила.

Инквизитор собирал вещи. Или разбирал? Понять с первого взгляда было сложно. Сундуки раскрыты, по всем горизонтальным поверхностям разложены какие-то тряпки. Сам магистр рылся в здоровенном мешке. Я решила не привлекать лишнего внимания. Молча поставила кружку на самое видное место и ушла.

Все, дело сделано. Надеюсь, сорт ягод не перепутала, и это была та разновидность, которая оказывает слабительный эффект.

Я сходила помыла хорошенечко руки, снова выслушав от деда тираду поучительных советов, и вернулась в лагерь. Вовремя. Ягоды уже начали действовать. Поняла я это по ругани магистра, доносившейся из ближайших кустов. Вокруг бегали рыцари, но помочь ничем не могли.

– Что случилось? – я преградила дорогу бледному Этьену.

– Магистру поплохело что-то. Как бы не из-за моей стряпни, – ответил парень, вздрагивая при каждом новом крике несчастного.

– Да брось. Остальные же тоже ели, – напомнила я.

– Если честно, – неохотно признался рыцарь, – мы все отъели совсем по чуть-чуть, а он целых две миски умял.

Я с сомнение посмотрела на Этьена. Это надо совсем вкуса не иметь, чтобы есть его варево в таких количествах.

– Честно, – понурился парень. – Да и больше не с чего. Магистр утром еще ничего не ел, даже чая не успел выпить, который ты принесла.

– Правда, что ли? – не поверила я.

– Ага, полная кружка на столе стоит. И сам говорит, что ни к чему со вчерашнего вечера не притрагивался.

Я невольно усмехнулась, но заметив странный взгляд рыцаря, тут же взяла себя в руки.

– Мда, а ты посмотри на это с другой стороны. Может, тебя после этого наконец-то избавят от кулинарной повинности?

Этьен задумался, потом хмурое лицо расплылось в жизнерадостной улыбке:

– А ты права.

И ободренный рыцарь куда-то целеустремленно зашагал.

Надо же. Отравили без моего участия. Чудеса. Ладно, это все весело. Но времени у меня немного. Надо возвращаться к деду и идти знакомиться с местными разбойниками.