– Для меня честь – познакомиться с вами, – я, вспомнив этикет, изобразила книксен. – Простите за доставленные неудобства. Думаю, произошло обычное недоразумение.

– Конечно, – расплылся в неприятной улыбке наг. – И мы его поссстараемссся исссправить. А пока, поззвольте предсставитьсся, Юрай, старшший ссын правителя Древнего Города.

Наг плавно приблизился, склонился и поцеловал мне руку. Кажется, в этот момент я перестала дышать. Старший сын правителя Древнего Города – это наследник правителя всех нагов. И где?! В канализации северной столицы! Нет, Лотан прав. Тут что-то не так. Наги, драконы, странные подарки и все в одном месте. Простым совпадением это быть не может.

– Вижжжу, вам ужже вруччили мой подарок, – змей посмотрел на мою руку, в которой был зажат череп.

Я неопределенно качнула головой. Скорее уж мы его выманили хитростью.

– Простите мое любопытство, – я мило улыбнулась, усиленно хлопая ресницами, – но вы сказали «подарок». Получается, вам было известно, что я здесь появлюсь?

– О да, моя дорогааая. Иззвессстно. И можжете не отводить вззгляд, я не посссмею васс гипнотиззировать.

– Даже не думай расслабляться, – прозвучал в голове голос Лотана.

– А если не секрет, кто сообщил вам об этом? – продолжила я допрос.

– К сссожалению, милая, не могу сссказать. Нет, не потому, ччто не ххочу. Просссто не зззнаю. Мы получили тайное поссслание. Отец сссначала не поверил. Потом поссслал меня раззузнать. Передал подарок. Велел преподнесссти некроманту, есссли он, то есссть вы, появитессь.

– А давно это было?

– Мессяц назад. Но зззачем говорить о ссслучившшемсся? Давайте лучшше о будущщем. О нашшшем будущщем, – змей неожиданно быстро дернул головой, и на меня уставились желто-зеленые глаза с вертикальными зрачками. – Вы ссстоль прекрасссны, что я не могу васс так просссто отпусстить.

– Закрой глаза! – мысленно закричал вампир.

Но как я могла их закрыть, когда передо мной стоял такой потрясающий мужчина. Красивый, мужественный, умный, сильный… в общем, идеальный. А какие совершенные у него руки, плечи, торс и… хвост.

– Арлен! – продолжал звать вампир. – Да приди ты в себя!

Все-таки Лотан ужасно приставучий. Не то что Юрай.

Глава 22

– Поззвольте уззнать, не ссоглассится ли сстоль милая леди посссетить столицу нашего царства? Уверен, вам понравитссся Древний Город, – наг взял меня за руку.

– Не сомневаюсь. Но у нас со спутниками были немного другие планы.

Расставаться с таким совершенством было жаль. Но сначала нужно собрать этот дурацкий посох.

– Вы раните меня в сссамое ссердце, – сокрушенно покачал головой наг. – Я не выдержжжу ссстоль длительного ожжидания.

– Возможно, я могла бы облегчить ваши страдания?

– О, есссли бы я только мог надеятьсссяааа, – неуверенно проговорил мужчина. – Но неужжели вы позволите просссить о подобном?

– О чем же?

– Есссли бы, о прекрасссная, вы сссоблаговолили принять мое предложжжение, – торжественно проговорил Юрай.

– Вот ты где! – пронесся по залу разъяренный крик.

Мы все, включая нага, повернули голову. Контакт глаз исчез и наваждение спало. Я затрясла головой. Ах ты червяк земляной! Идеальный мужчина! Ну сейчас я тебе покажу идеального мужчину. Меня буквально распирало от гнева.

Но, как оказалось, я была не единственной недовольной дамой в этом зале. Лея умудрилась очень быстро очнуться и теперь, злая как тысяча демонов, раздувала капюшон, в который превратились ее волосы.

Вит попятился. Клыкастик наоборот заинтересованно поднял уши. Игрушка ожила и готова была к новому забегу.

– Молчать! – грозно прошипел Юрая. – Как ты поссссмела мне помешшшать?!

Нагиня мигом растеряла весь пыл и склонилась едва ли не до земли.

– Проссстите, госссподин. Я позззволила сссебе лишшшнее, – едва слышно проговорила гадюка.

– Дорогая, – наг так резко повернулся, что я опять не успела отвести взгляд, – подожжжди меня ззздесссь. Мне надо кое-что уладить.

– Конечно, дорогой, – отозвалась я, готовая стоять тут хоть вечность. Идеального мужчину и дольше можно ждать.

Наг, плавно (как же он грациозно двигается, а как изящно изгибается его хвост!) заскользил к склонившейся Лее. Оказавшись рядом со змеюкой, одним легким движением подхватил обмякшее тело, перекинул его через плечо и скрылся во мраке зала. Это куда они направились?! Нет, его нельзя оставлять с ней наедине. Эта ненормальная даже к Виту приставала, а тут такой мужчина. Но и пойти за ними не могу, я же обещала ждать. Что же делать?

– Лотан, слетай посмотри, что они там делают. И побыстрее.

– Сейчас, только крылья тряпочкой протру, – ответил этот упырь, скрестив руки на груди.

Вот же, кровосос неблагодарный! Я с тоской уставилась вслед змею.

– Чем ерничать, лучше скажи, как вывести ее из гипноза, – донесся голос Вита.

Какого еще гипноза? Неужели нельзя понять, что я наконец-то встретила его, идеального мужчину.

– Вообще, очарование нагов проходит, если человек вспомнит или увидит того, кого по-настоящему любит, – отозвался Лотан, изучающе меня разглядывая. – Но в нашем случае все еще хуже. Ее очаровал не обычный наг, а потомок первородных.

– И что теперь? Или предлагаешь бросить ее с этим хвостатым извращенцем?

Нет, вот почему сразу извращенцем?! Наверное, это все от зависти, или ревности. Да ну их. Болтают всякие глупости.

– Можно попробовать поцеловать, – с сомнением отозвался вампир. – Если ты, конечно, считаешь, что она к тебе неравнодушна.

– В каком смысле, поцеловать? Насильно что ли? – опешил друг.

– Да ты на нее посмотри, она же нас через слово слышит. И взгляд стеклянный. Ну хочешь, я ее подержу?

– Сдурел?!

– Если не хочешь, давай я ее поцелую.

– Только попробуй!

– Какой-то ты слишком нерешительный для вора. А между тем, время утекает. Надо успеть свалить до того, как вернется этот хвостатик. Иначе Арлен ты больше никогда не увидишь.

– А ты, как будто, увидишь.

– Конечно. Я ее, где угодно отыщу. К тому же, гипноз на меня не действует.

– И все равно это неправильно.

– Тогда отойди и не мешайся, – вампир обошел Вита, но тот сразу же заступил ему путь.

– Я сам.

– Скорее!

Ко мне приблизился смущенный Вит, резко выдохнул и скороговоркой произнес:

– Арлен, надеюсь, ты меня за это простишь.

После чего полез целоваться.

– С ума сошел?! – возмутилась я, упираясь руками ему в грудь и не давая приблизиться. – Оба вы с ума сошли!

– Кажется, очухалась, – удивленно произнес вампир. – Кто бы мог подумать, влюбиться в какого-то неотесанного грязного вора.

– Мелкая, ты в порядке? – спросил друг, с тревогой заглядывая в глаза, одновременно с этим показывая Лоту кулак.

– Конечно в порядке!

– Слава Великим! – выдохнул он. – Теперь пошли.

– Куда это?

– Как куда? Выбираться надо.

– Я не могу.

– Почему? – хором спросили мужчины.

– Я обещала Юраю, что буду его ждать.

Вампир расхохотался. Вит наоборот помрачнел.

– Чего ты ржешь. Что делать будем?

– Как что? Теперь я ее целовать буду, – нагло улыбаясь, заявил этот упырь.

– Никто меня целовать не будет! Хватит. Неужели нельзя допустить, что мне ни одни из вас не нравится?! И как вы не заметили, насколько Юрай идеален?

– Ага, хвостатый урод теперь у нас образец мужской красоты, – подвел итоги вампир. – Ладно, раз целоваться ты не хочешь, попробуем по-другому.

Вампир сказал Виту пару фраз, а потом подозвал Клыкастика и что-то стал нашептывать тому на ухо. «Песик» сначала озадаченно смотрел в пустоту, потом стал недовольно порыкивать. Но Лотан не отступал, крепко вцепившись питомцу в загривок, а затем сунул руку тому под нос. Брезгливо обнюхав предложенную конечность Клыкастик с неохотой вонзил в нее зубы.

– А он не отравится? – забеспокоилась я.

– Обо мне подумать не хочешь? Боль я, между прочим, чувствую, – хмуро пожаловался вампир.

– Ты сам ему предложил. Еще и уговаривал.

– Никакой благодарности, – вздохнул Лотан. – Фу! Хватит!

Питомец с видимым сожалением выплюнул руку и облизался.

– Теперь вперед! – и этот… коварный кровосос шлепнул Клыкастика по толстому заду, указывая на меня окровавленной рукой.

Громадная зверюга без какого-либо сопротивления послушно понеслась на меня. При этом еще и радостно виляя ядовитым хвостом.

– Стоять! – успела вскрикнуть, но не помогло.

«Песик» на полном скаку врезался в меня, повалил на землю и… лизнул в лицо шершавым мокрым языком, ко всему прочему пахнущим кровью.

– ФУ! – с отвращением попыталась отодвинуть от себя эту громадину, но не тут то было. Массивное пушистое тело надежно прижимало меня к земле.

– Молодец! Хоть какая-то от тебя польза, – похвалил питомца вампир, подбрасывая в руке маленький костяной черепок, который больше не светился зеленым. Видимо во время падения, он случайно выпал.

– Ах ты… отдай! – потребовала я.

– Неа, пока мозги тебе не вправим, никакой некромантии, – безапелляционно заявил Лотан. – Псинка, ко мне.

Он свистнул, и Клыкастик наконец-то слез с меня. Предатель!

– Вставай, – следующий приказ был обращен уже ко мне.

– Вот еще! Я обещала, что дождусь….

– Да-да, мы все помним про идеального мужчину, – поморщился упырь. –Вит, у тебя, вроде, веревка в сумке была.

Глава 23

А потом эти негодяи меня связали. Я, конечно, сопротивлялась до последнего, даже успела цапнуть за палец вора, но грубая сила победила.

– Помогите! Юрай! – завопила я, понимая, что если кто-то меня и спасет, то только он.

Но вампир тут же зажал мне рот.

– Тише, – зашипел он не хуже змея. – Вит, дай какую-нибудь тряпку. А то она сейчас всех соберет.

Тряпка действительно оказалась какая-то. Судя по запаху и цвету, вообще никогда не стиранная.

– Извини, – попросил Вит, завязывая мне рот.

«Ни за что», – мстительно подумала я, брыкая связанными ногами.

– Отлично. Теперь грузим ее на Клыкастика и ходу. Нам еще повезло, что змей где-то запропастился.

Я вспомнила коварную Лею. Неужели они с ним… нет, этого не может быть! Ах ты стерва хвостатая. Вот выберусь и тебе тоже устрою. Сначала, конечно, с похитителями разберусь.

Пока я строила планы мести предатели закинули меня на спину «песика» и бодрой трусцой направились к выходу, унося меня от любви всей моей жизни. А я толком даже пошевелиться не могла.

Прошли через импровизированную дверь, которую так никто и не удосужился снова закрыть, выбрались в уже знакомый туннель, и вампир достал карту.

– Придется немного вернуться назад. Эти… деятели все здесь перековали, – с раздражением произнес он.

И мы все с той же поспешностью стали возвращаться обратно. Лежать на «песике» было очень неудобно. Во-первых, недавно отросшая шерсть торчала ежиком и нещадно колола. Во-вторых, спина у нежити была совсем неровная, с множеством выпирающих косточек. В итоге, получилось не просто похищение, а еще и настоящая пытка. Надеюсь, меня хватятся и спасут от этих негодяев!

– А зачем ты приказал Клыкастику себя укусить? – поинтересовался Вит, когда мы свернули в один из темных проходов, прорытых нагами.

– Я могу контролировать любого, кто выпьет хоть немного моей крови.

– Там было не немного.

– Эта зверюга – нежить, к тому же рядом была его создательница. И этот комок шерсти успел обзавестись зачатками разума и собственной воли. Между прочим, он до сих пор моему влиянию сопротивляется, хотя Арлен почти утратила свои способности.

Так и знала, что Клыкастик не мог меня предать. Ну хоть кто-то остался верен.

– Почти?

– На наше счастье, пока она без артефактов силы свои контролировать не может, – пояснил вампир и неожиданно замер, давая Виту сигнал остановиться.

– Что не так? – после минутной паузы шепотом спросит мой бывший друг.

– Кажется, в канализацию еще кто-то спустился. Боюсь, это инквизиция.

– Что будем делать?

– Бежать, разумеется.

И Лотан первым перешел на бег, позвав за собой Клыкастика. Вит последовал за ними.

Меня нещадно подкидывало на спине «песика». Из-за того, что эти идиоты связали меня так, что издали тело можно было принять за гусеничный кокон, даже схватиться за шкуру зверюги не получалось. Пару раз я едва не слетела, но Клыкастик вовремя это понимал и ловко изворачивался, умудряясь возвращать мое несчастное тело на прежнее место.

А еще я поняла, что похищения мне решительно не нравятся. Жаль, что мое мнение сейчас вообще никого не интересовало.

Сзади что-то грохнуло. Я повернула голову и увидела отблеск яркой вспышки. Лотан злорадно рассмеялся.

– Что это? – Вит спокойно поддерживал темп, заданный вампиром, даже дыхание почти не сбилось.

– Кажется, наши преследователи встретились.

– Наги и инквизиция?

– Ага. И пока они будут друг друга убивать, мы успеем выбраться из этого Госпожой забытого места.

Юрай столкнулся с инквизицией! Они же его убьют! Надо ему помочь. Я завозилась, пытаясь если не освободиться, то хотя бы слететь со спины «песика». Однако шерстяная скотина не позволила этого сделать.

Из коридоров до нас все чаще доносился яростный вой и гулкие раскатистые звуки то ли ударов, то ли взрывов. Потом земля задрожала, и за нашими спинами начал рушиться туннель. Вампир, не сбавляя хода, стащил меня со спины Клыкастика, закинул себе на плечо и сразу ускорил бег, хотя казалось, быстрее уже не в человеческих силах.

Вит со зверем начали отставать. В этот момент я поняла, что друзей просто завалит. Если только я ничего не сделаю. А еще практически кожей ощутила близость артефактов.

Как и большинство туннелей, этот был усеян человеческими костями. И сейчас я начала чувствовать их. Собралась, как учил Лотан, закрыла глаза и представила, что все эти осколки часть моего тела.

Рядом громко выругались. Открыла глаза и на мгновение растерялась. Земля под нашими ногами пылала ярко-зеленым холодным пламенем. Но сейчас было не до изумлений. Я напряглась, почему-то со связанными руками и мотающейся из стороны в сторону головой сделать это было непросто, и представила то, чего хотела. Кости зашевелились, словно превращаясь в единую массу, а потом начали прорастать причудливыми белоснежными деревьями, упиравшимися в неровный земляной потолок.

Голова закружилась, я почувствовала невероятную слабость. Тело обмякло, даже шевелить пальцами было сложно. А потом вокруг воцарилась темнота. Последнее, что помню – крик Вита, яростный рык Клыкастика и очень неприятный старушечий смех, который был страшнее нагов и инквизиции вместе взятых.

***

Очнулась я в кромешной темноте. Связанная. Ладно хоть тряпку эту противную изо рта вытащили.

– Эй, кто-нибудь? Ауу! – позвала я.

– Очнулась.

Я обрадовалась голосу вампира так, как, кажется, вообще ничему и никогда не радовалась.

– Почему так темно? И где Вит с Клыкастиком?

– Мы еще в подземелье.

– А Вит с Клыкастиком?

– Не переживай, они пошли на разведку. Тут недалеко должен быть выход.

– Ты отпустил их одних?

– Одних? Ты про вора и мертвую тварь? Действительно, куда ж они без няньки, бедненькие. Вдруг, на них бандиты нападут.

– Ну ладно. А меня развязать не хочешь?

– Для начала скажи, как там с идеальным мужчиной? Не бросишься отбивать его у злобной инквизиции?

– Какой еще идеа…

Начала я и вспомнила про нага. Последние несколько часов были как в тумане. Вот же змей подколодный. Сволочь хвостатая.

– Увижу – убью, – пообещала я. – Давай, распутывай эти дурацкие веревки. Больше никаких хвостатых мужиков видеть не хочу.

– Слава Милостивой Госпоже, а то мы уже подумывали сдать тебя ненадолго инквизиторам. У них всякие артефакты есть, в том числе и прочищающие мозги, – Лотан принялся меня развязывать.

– А у нас еда какая-нибудь есть? – спросила я, вставая и разминая затекшее и ушибленное после скачек на Клыкастике тело.

– Вор посеял свою сумку, так что ни припасов, ни снаряжения не осталось, – таким тоном, как будто Вит сделал это ему назло, проговорил вампир. – Но если вы очень голодны можно съесть и его.

– Кого?

– Вора. А что? Я выпью кровь, вам достанется мясо.

Есть резко расхотелось.

– Ты еще не наелся?

– А как же повышенная физическая нагрузка?

– По-моему, у тебя проблемы с перееданием.

– Проблемы могут быть только с недоеданием. Все остальное – потребности здорового организма.

– Слишком он у тебя здоровый, как я погляжу. Давно, кстати, Вит с Клыкастиком ушли?

– Да с час уже. Долговато что-то они ходят.

– Час?! Вставай, пойдем их искать. Вдруг с ними что-то случилось?!

– Возможно, ваш питомец, госпожа, тоже проголодался и решил пообедать? Вором, например.

– Хватит ерничать. Пошли их искать. И дай мне руку, а то ни демона не видно.