Глава 2, в которой Логан ставит опыты, Джейкоб назначает свидание, а Астер становится принцем фейри

Восемь лет назад

– Я покажу, если ты покажешь. – Девочка сощурила глаза, цепляя пальцами край розовой футболки.

– Я тебя разочарую, – краснея, пробормотал Логан.

Но уговор есть уговор. Они сидели рядом с детской игровой возле автомата с шоколадками, и в темноте он светился, как огромное чудовище с подсвеченной алыми светодиодами пастью – отверстием, из которого доставались купленные сладости.

– Давай уже! Чего тянешь?

– Ладно. – Логан приподнял растянутую больничную майку и продемонстрировал живот, заклеенный пластырем.

– И это все? – фыркнула девочка. – А где шрам?

– Да у меня операция была недавно, пока под пластырем.

– Хитрюга, а чего тогда спорил? Ничего тебе не покажу!

– Так и знал. Тогда я не помогу вскрыть автомат!

– Тогда мне и не надо. – Девочка поджала губы, совсем как взрослая, сощурила глаза-пуговки и вздернула подбородок. – Ты не сдашься, да? Я уже поняла. – Она вздохнула и все-таки подняла футболку, продемонстрировав припухший красный шрам на левом боку.

– Ого! А у меня так же будет?

– Не знаю… Мама сказала, что эти мясники меня покромсали.

– Правда? Ва-ау…

– Ага, – с гордостью улыбнулась девочка. – Я слышала, – перешла она на шепот, – что мне удалили все кишки и левый бок вообще пустой, представь!

– А если пойдешь с закрытыми глазами, будет крен влево?

– Не знаю. – Девочка встала, закрыла глаза, вытянула руки и почти сразу наткнулась на кресло для посетителей, стоящее перед комнатой отдыха. – Ну как?

– Непонятно. Может быть, чуть-чуть. Завтра в процедурном кабинете тебя взвесим: встанешь сначала на левую ногу, потом на правую.

– Да, точно! А у тебя не вырезали кишки?

– Не слышал… Интересно, как это узнать?

– Не знаю. Мне ничего не говорят.

– А пошли поваляемся на мешках в комнате отдыха? Там можно включить звездное небо!

– Пошли. – Девочка подала Логану руку, и он с трудом поднялся, держась за живот.

Они шли по темному коридору к яркой полоске света – лампе перед детской комнатой отдыха, которую не гасили по ночам.

– Тише! Слышала? Охранник!

– Ой!

Но Логан уже затянул девочку вслед за собой в туалетную комнату для персонала, все пространство которой занимали раковина и унитаз.

– Ушел? – Из-за недостатка места девочка уткнулась лбом в грудь Логана. – Тут швабры, – хихикнула она. – Мы – Рита Скитер и Гарри Поттер.

– Не смеши меня.

– А у тебя очки есть? Ты такой умный, по-любому есть!

– Молчи, больно смеяться.

Логан был выше девочки и стоял, практически уткнувшись носом в ее макушку.

– Вроде тихо, – шепнул он.

– Пошли, там нас уже никто не достанет.

Они вышли и только успели сделать шаг к свету в конце коридора, как над их головами раздался суровый голос старшей медсестры:

– Та-а-ак. Снова шляетесь по коридорам? Мистер Робертс, у вас так швы разойдутся! А ну-ка, быстро по палатам! Я вас, пожалуй, сама отведу.

И грозная старшая медсестра, высоченная и тучная, повела детей в сторону палат.

– А как тебя зовут, кстати?

– Энни, – шепнула девочка. – А ты Логан?

– Откуда знаешь?

– Я за тобой следила. – Она усмехнулась и показала ему язык.

А потом Логану открыли дверь в палату и велели лечь на свою кровать. Ох уж эти скучные взрослые!

Логан не видел Энни в школе, хоть и появлялся там очень редко. Он просто знал, что точно бы ее заметил. А еще он знал, что теперь она его друг.

Наши дни

Голова немного трещала от бессонной ночи и от Фредди, потому что даже одной стопки хватило, чтобы понять: эта штука покрепче всего, что парни когда-либо пили. Проснувшись наутро, они прокрались в душевые на стадионе и попытались охладить головы, но помогло это слабо. Астера ждал выговор от директора за инцидент с поцелуем, Джейкоба – домашняя работа, которую пришлось с утра писать на чердаке, а сам Логан понял, что понятия не имеет, куда дел чертово сочинение по литературе. Он был уверен, что вчера его зачитывал Эванс, стоя на столе.

И вот первым уроком химия, что буквально ад. Тут жарко, мадам Марш уже вопит из лаборантской, что ее никто не предупредил о пробирках, которые нужно приготовить к уроку, а в голове пусто, как в барабане.

А ведь он обожал химию, она была его любимым уроком, потому что совершенно, абсолютно принадлежала Логану. Тут он был уверен в себе так, как ни в чем в жизни. Он даже не пускал никого за свою парту, чтобы сосредоточиться на теме урока, и было бы отлично, чтобы и сзади никто не шушукался.

– И где моя парта? – громко воскликнула Мэддисон Эванс.

Логан был с ней плохо знаком, но, кажется, она получила по галогеналканам отличную оценку в начале семестра.

– Придется потесниться, – не отрываясь от экрана ноутбука, произнес мистер Тернер, преподаватель химии. – К нам присоединилось трое учеников и одна новенькая.

– Новенькая? – Мэдс скрестила руки на груди. – Вы уверены, что из-за этого мне не хватит парты?

– Как видите, – уже немного раздраженно бросил мистер Тернер. – Вы и мистер Робертс и так пользовались особыми привилегиями за исключительные успехи в химии, однако… условия поменялись. – И мистер Тернер захлопнул крышку ноутбука.

Как раз в этот момент в класс вошла та самая девушка в небесно-голубом платье, которую Логан встретил вчера. Новенькая.

– О, а у меня тут свободно, – оживился вдруг Джейкоб и даже придвинул к себе тетрадку, как хороший ученик.

Мистер Тернер посмотрел на него усталым взглядом человека, который не потерпит, чтобы в его классе создавали проблемы.

– Я все еще не понимаю, где мне сесть, – раздраженно бросила Мэдс.

Логан решил, что она права. Как можно заниматься, толкая друг друга локтями? Лили Смит, сидящая за партой, которую прежде занимала Мэддисон, густо покраснела. Она совсем ничего не смыслила в химии и дважды доставалась Логану в качестве партнера по лабораторной. Это было ужасно. Но таких, как она, в классе по химии было пугающе много, им тут будо медом намазано. Все они после уроков приходили в химический кружок, которым он руководил, и убеждали, что их вот чуть-чуть нужно подтянуть, и все будет отлично. Чуть-чуть в его понимании – это не знать разницу в плотности осмия и иридия, а не спрашивать: неон – это газ или жидкость?

– Умные должны держаться вместе, Эванс, – ухмыльнулся Джейкоб и даже встал со своего места. – Почему бы тебе не сесть с Логаном?

– А почему бы тебе не сесть с Логаном, Эванс? Он же твой лучший друг!

– Да, но вот в чем проблема… Дружба вынудит меня списывать у него. Ничего не смогу с собой поделать. Мисс Бэлл, прошу. Я даже уступлю вам стул получше, этот качается.

– Мистер Тернер, я против, – стояла на своем Мэддисон.

– Мистер Тернер, не слушайте ее, она надышалась хлоридом бария.

– Хлорид бария не пахнет, гений! – рыкнула на него Мэддисон, и их взгляды схлестнулись, практически лязгнув, как скрещенные шпаги: Логан буквально услышал этот звук.

– Вот видишь, я безнадежен. Мне нечего делать с такими гениями, как ты, Эванс!

– Знаешь что, Эванс…

– Эвансы! – гаркнул мистер Тернер, и оба опасливо перевели на него взгляд, поняв, что отвратительно ссорятся при всех. – Садитесь за первую парту, чтобы у мистера Эванса не возникло соблазна списать. – Джейку достался грозный взгляд. – Мисс Бэлл, садитесь, пожалуйста, к мистеру Робертсу.

Узнав Логана, Энджел улыбнулась ему, и тот улыбнулся в ответ, почувствовав, как сердце вдруг сильнее забилось, а ладони… вспотели? Он усмехнулся, отворачиваясь к окну, но очень быстро снова перевел на Энджел взгляд.

– Привет, гений химии, – сказала она, садясь рядом.

От нее пахло цветочными духами и чем-то солнечно-теплым, что Логан идентифицировал как озон в смеси с эфирными маслами. Будто одежда Энджел сохла на солнце в саду, что просто невозможно в ноябре.

– Привет, новенькая. Любишь химию?

– Ну, так. – Она едва заметно покраснела. – Не знала, что ты тут химическая легенда. С тобой мне не тягаться.

– Брось, это проще, чем может показаться. Приходи в субботу, я занимаюсь с ребятами вне программы. – Он улыбнулся, Энджел тоже.

Мистер Тернер уже начал призывно покашливать.

– Сегодня состоится лабораторная по реакциям ионного обмена между растворами электролитов.

Энджел присвистнула. Она была забавной, и Логан чаще смотрел на нее, чем на слайд с очередностью этапов проведения лабораторной.

– Готова? – Логан плохо представлял, чего ждать от этой работы. До этого он честно пытался делать лабораторные с Джейкобом, но у того был творческий процесс, а не научный: «Давай все накидаем, а там как пойдет».

– Так, возьмите два миллилитра раствора хлорида бария, – зачитала Энджел, – и сделайте вывод, что он не имеет запаха…

– Уже сделали, – усмехнулся Логан, стараясь не прислушиваться к спорам, которые раздавались из соседнего ряда.

– Черт, Эванс, смотри, куда льешь!

– Простите, ваше премерзкое высочество Эванс, но, может, вы подставите мне пробирку?

– Почему я должна тебе что-то подставлять?

– Кажется, у них проблемы, – шепнула Энджел. – Два миллилитра раствора сульфата натрия.

– Осадок выпал. Отлично, один опыт из четырех позади.

Это была самая легкая лабораторная в жизни Логана, несмотря на то что за соседней партой летели искры, грозя воспламенить ядовитые испарения, исходящие от пробирок. Энджел же заняла позицию лаборантки и описывала все происходящее иногда сама, иногда под диктовку Логана. Их пара удостоилась удовлетворительного кивка где-то между распеканием Эвансов и попытками спасти Лили Смит.

– А ты неплохо справляешься, – ухмыльнулся Логан, глядя, как Энджел аккуратно записывает формулы.

– Я просто выполняю инструкции. – Она пожала плечами. – Дальше учебника я никогда не смотрела.

– Что, ни одного канала в подписках, где рассказывают про странные опыты?

– Нет, – тихо засмеялась она, и стало чуть труднее вспомнить, что должна показать реакция, которую Логан сейчас наблюдал.

– И даже… – Он прервался, зубами зажал колпачок ручки, снял его и быстро сделал на полях заметку, не отрывая взгляда от колбы.

– Смит! – гаркнул профессор.

Из пробирки Лили вовсю лилась пена. Энджел вздрогнула и перестала следить за руками Логана. Но затем тихо переспросила:

– И даже?

– И даже никогда не выясняла полночи, могла ли плавиковая кислота растворить труп в сериале «Во все тяжкие»?

– Какой ужас, – тихо сказала она и хихикнула.

– Занимательная химия с Логаном Робертсом.

Логан отвлекся от пробирки и обратил внимание на то, что цвет глаз Энджел напоминает гидроксид меди. И хотя это, скорее всего, была игра света, она его зачаровала.

– Ты многое потеряла, – наконец пожал плечами Логан, чтобы прервать эту минуту тишины, а Энджел отвела взгляд и уткнулась в журнал.

Они говорили тихо, чтобы не привлекать внимание мистера Тернера, хотя перекричать Мэдс было непростой задачей. Многие уже общались в полный голос, и в классе стоял гул. В итоге Энджел и Логан первыми сдали свой журнал на проверку и первыми были отпущены с лабораторной.

– Можете идти, – вздохнул Тернер, глядя, как Эвансы борются за последнюю пустую колбу, решая, кто будет проводить реакцию, а кто описывать.

Тернер ушел сражаться с Эвансами, а Энджел привстала на цыпочки, чтобы шепнуть Логану:

– Спасибо. Никогда не сдавала работу раньше всех и со спокойной душой.

– Да ладно, ты большая молодец.

– В моей прошлой школе я не то чтобы сильно преуспевала в химии.

– Значит, в этой будешь, – улыбнулся Логан, про себя добавив «со мной». – Помочь тебе найти кафе?

– Ты меня сегодня спас, так что я угощаю, – улыбнулась девушка.

– Договорились.

Проходя мимо Джейка, Логан поймал его полный муки взгляд. Кто-то из Эвансов залил лабораторный журнал раствором гидроксида натрия, окрашенным в малиновый фенолфталеином, и мистер Тернер уже метался между ними в перчатках с криками про химические ожоги. На лице Мэддисон было выражение «Меня окружают идиоты», на лице Джейкоба – «Меня окружает идиотка».

– Они всегда такие… суетные? – спросила Энджел, как только они с Логаном вышли из класса.

– Вообще-то они впервые сидят вместе. Поэтому он так не хотел ее в соседки.

– И тебя.

– И меня, – рассмеялся Логан. – Я немного зануда, а Джейк… Джейк любит химию, но не любит долго думать.

– Тогда я рада, что моим напарником стал ты, а не он, – улыбнулась Энджел. – А это что… «Мэд Хеттер»? – Она ткнула в значок на сумке Логана – единственный мерч, который он позволил себе купить.

– Эм… да. Ты их знаешь? – Он притормозил, чтобы открыть Энджел дверь в кафе.

– Шутишь? Я их обожаю! Я была на пяти концертах. Назови меня сумасшедшей, но это так! Ты слышал их вживую?

– Никогда. – Логан кинул сумку на свободный стул возле одного из столиков, и Энджел сделала то же самое. При мысли о билетах, что лежали в его рюкзаке, он не смог не улыбнуться.

– Когда они приезжали в наш город – это был разрыв. – У Энджел горели глаза, когда она говорила о музыке.

А для Логана было странным, что кто-то еще в мире любит «Мэд Хеттер».

– В ваш город?

– Я из Алабамы. «Сердце Дикси», – подняла она вверх два пальца, рассмеявшись. – Вива Конфедерация.

– Юг?

– Юг, – подтвердила Энджел. – Если честно, мне здесь до сих пор не по себе. Южане другие. Незнакомцы в парке или кинотеатре могут взять и похвалить твою сумочку, угостить чем-то, просто проходя мимо, сказать: «Классная футболка, друг». Здесь все иначе…

Логан улыбнулся.

– Я ни разу не видела снега, можешь это себе представить?

Он развел руками:

– Поверь, долго тебе ждать не придется.

– Моя цель на ближайшие две недели. Надеюсь, синоптики не соврут. – И когда они встали к стойке с едой, Энджел сменила тему: – Бекон?

– Нет, спасибо. – Он нагреб себе зелени и овощей.

– На здоровом питании?

– Да, что-то вроде того. У меня жесткая диета, так что никакого бекона, особенно после вчерашнего.

– Как можно жить без бекона?! – Она в притворном ужасе округлила глаза.

– Сначала сложно: тебя ломает, ты ищешь бекон по подворотням, готов убить за крошечный кусочек. А потом ломка проходит, и ты становишься свободным, – пожал плечами Логан.

Энджел громко рассмеялась. Ей понравилась его шутка!

– Тогда тебе точно нужно приехать к нам. Клянусь, веганы на юге – двигатель прогресса. У нас одного только лука десять сортов и двадцать видов свекольной ботвы. – Энджел набрала полную тарелку, и они вдвоем прошли к столику. – Чем еще живут гении химии в Деполе?

– Ну-у… я люблю документальные фильмы про экологическую ситуацию в мире.

– В кино через неделю будет идти «Одиннадцатый час».

– Знаю, – улыбнулся Логан. Он видел этот фильм дважды.

– Спорт? – с интересом спросила Энджел.

– Не-е-ет. Кроме физических упражнений на лесопилке деда. А ты?

– Как видишь, никакого здорового образа жизни. – И она продемонстрировала, как вкусно ей хрустеть картошкой фри, а не салатом без соли.

Прозвенел звонок, и одновременно с этим в кафе буквально ворвался Астер Блэквуд. Его появление всегда было ярким, будто в лицо каждого присутствующего посветили фонарем. Настолько он выделялся.

Астер обожал брюки со стрелками и острые воротники идеально выглаженных рубашек. Дорогие часы, запонки и подтяжки.

Если бы кто-то смог сказать, какое слово ассоциировалось с Блэквудом больше всего – это определенно были бы роскошь и «стиль».

Он взъерошил свои отросшие черные волосы, швырнул на свободный стул сумку, сам занял другой и откинулся на спинку, будто чертовки устал.

– Нет, ты представь, что сделал Беннет!

– Что?

Астер обернулся, как будто в поисках кого-то, явно не заметив Энджел, поэтому продолжал болтать, будто они с Логаном все это время вели диалог:

– Вкатил отработку на восемь часов. Ну и, кажется, ему поступила пара жалоб на наши шуточки. Сказал, что если не успокоимся, то не получим дипломы средней школы. Так что по мадам Марш отмена.

Логан откашлялся, привлекая внимание друга. Позже, мысленно возвращаясь к этому моменту, он поймет, что сделал это зря. Очень и очень зря. Надо было встать и увести девушку подальше, но вместо этого он, чуть улыбнувшись, произнес:

– Астер, познакомься. Это Энджел.

***

За столом наступила тишина. Оба, девчонка и Логан, одновременно потупили взгляд, как будто их застали за чем-то очень неприличным. «Возможно, это была органическая химия», – подумал Астер, чуть наклонился к столу и прошептал:

– Я чему-то помешал? Вы лабораторную готовили?

Они одновременно вскинули головы.

– Нет.

– Да.

Астер улыбнулся шире:

– Так нет или да?

Они снова ответили вдвоем. Кажется, там было про то, что они учатся в одном классе.

А потом девчонка, уже четко проговаривая, добавила, обращая внимание Блэквуда на себя:

– Мы вроде как… уже знакомы.

Он попытался ее вспомнить, но, как ни копался в голове, ничего не вышло.

– Ты налетел на меня вчера в коридоре. И испортил мне сумку.

Точно. Что-то подобное он смутно припоминал.

– Готов загладить свою вину, – улыбнулся Астер.

Но девчонка не улыбнулась в ответ.

– Не нужно, – произнесла она.

– Нет, я серьезно, можешь прислать мне счет. Если там не больше тысячи, думаю, проблем не возникнет. – По крайней мере, именно столько стоила та, которую выпросила у него Аврора на прошлый день рождения.

Снова повисла тишина. Девушка бросила на него выразительный, полный недоумения взгляд.

– Пятьдесят восемь долларов, – произнесла она, тут же продолжив: – И нет, прошу, не заморачивайся. – А потом вдруг добавила с явной иронией: – Простого извинения было бы достаточно.

– Да, кстати, – чтобы сгладить повисшую неловкость, произнес Логан. – Я твое эссе принес.

Он порылся в сумке и достал две тетради. Одна была по английскому, единственному предмету, избавиться от которого по своей воле Астер не мог. А вторую он вдруг протянул девушке:

– Это, кстати, твоя. Я, наверное, случайно к себе засунул.

– Точно, моя. – Она кивнула.

– А это тебе, Астер, – произнес Логан. – Пятьсот сорок пять слов.

Астер раскрыл тетрадь в середине. Почерком, смутно напоминающим его собственный, в центре было выведено: «Эссе. “Мартин Иден”».

Блэквуд знал: Логан заранее сделал внутри минимум три-четыре ошибки и допустил пару логических повторений, чтобы авторство работы не слишком бросалось в глаза. Уже который год они проделывали этот фокус, и о том, что все задания за Астера выполняет его друг, пока никто не догадался.

– За мной должок, – хлопнул он Логана по плечу.

Новенькая посмотрела осуждающе. Логан лишь отмахнулся, а потом его взгляд сосредоточился на чем-то у Астера за спиной. Держа в руках несколько папок, к столику уверенным шагом направлялся мистер Робертс.

Логана из-за отца немного сторонились, особенно в средней школе, когда прошел слух, что он сдает ему всех, кто списывает. В ответ пошли сплетни, мол, его отец договаривается с другими учителями об отличных оценках для сына. Разумеется, это была неправда, но с тех пор эти двое в школе старались держаться на расстоянии и на людях обращались друг к другу исключительно «мистер Робертс» и «мистер Робертс».

– Профессор Робертс, – улыбнулся Астер, перетягивая внимание на себя. – Как оно?