Медведь ревел из мрака, пока свет ручных фонарей не обрисовал его силуэт. После чего он опустил передние лапы и, скаля пасть, помчался прямо на гида. Алекс, не раздумывая, достал пистолет и произвёл несколько точных выстрелов в голову зверя. Пули угодили в лоб, шею и глаз. Мощь, с которой хищник бросился на жертву, оказалась настолько огромной, что даже после трёх попаданий он бежал еще несколько секунд. Затем, будто споткнувшись, он рухнул на землю, придавив своей тушей Александра. Всё случилось настолько молниеносно, что команда не сразу осознала увиденное и ринулась на помощь только тогда, когда Алекс закричал от боли. Убедившись в смерти зверя, группа, практически полным составом, навалилась на медвежью тушу…
Продолжавшая стоять в ступоре Оксана вдруг что-то услышала. Её голова резко дернулась. Затем её взор устремился наверх, и, к чему-то прислушиваясь, она внезапно гаркнула:
– Ребят! – Её никто не слушал, все занимались попыткой вытянуть Алекса из-под дохлого зверя. – Ребят, что это?! – громче крикнула она.
Единственной, кто обратил внимание на призыв, была Катя. Она отстранилась от туши; посмотрев в том же направлении и прислушиваясь, также ощутила вибрацию. Рядом стоящая Настя искоса посмотрела на подругу и, продолжая сталкивать медведя, отвела взгляд в ту же сторону. Насыпь горстками падала с высоты. Неожиданно все почувствовали толчок, их взгляды сошлись друг на друге, а затем произошел второй, более сильный удар в ноги всех участников. Стала осыпаться небольшая часть каменного свода возле них.
– Сейчас здесь всё обрушится!
В глазах каждого поселился ужас; пришло понимание необходимости скорейшей помощи. Оксана также бросилась стаскивать мертвого медведя с Александра. И наконец-то столкнув зверя, Влад подхватил гида под руку, и раненый вприпрыжку ринулся с места. Следом подбежала Катя и взяла его под другую руку. Те, кто был помобильней, тут же бросились к другому выходу, но, когда огромный булыжник упал рядом с местом их вылазки, они тут же развернулись обратно, убегая из-под обрушавшегося потолка, усыпанного острыми сталактитами. Крик уже никто не сдерживал, все судорожно искали другой выход из области разрушения.
– Сюда! – закричала Ольга. И в тот же миг летящий камень угодил ей по каске, причинив немалую боль.
Новый вход оказался довольно просторным, и после крика Ольги все ринулись к нему.
В тот момент, когда последний из группы пересек границу обвала, за спиной раздался завершающий коллапс, грохот. Завалило даже то место, которое они только что пересекли, а плотная пыль поднялась в воздух, проникая всюду и лишая возможности видеть.
Споткнувшаяся во время побега Катя подняла голову – на лбу виднелся окровавленный участок от удара после падения, в результате которого она ненадолго потеряла сознание, а очнувшись, какое-то время не до конца понимала происходящее. Пыль к этому времени осела, но свист в ушах еще стоял. Повернув голову, она увидела Алекса, лежащего поблизости.
– Всё хорошо, – успокаивал он. После чего сделал паузу и, пытаясь улыбнуться, продолжил: – Все целы.
Катя в ответ лишь сумела прохрипеть:
– Здорово. – После чего сухо закашляла.
У противоположной стены Ольге перебинтовывали голову, а Оксане обрабатывали глубокий порез на руке.
– Как насчет тебя? Ты сможешь ходить? – тихо поинтересовалась Катя.
– Первое время буду хромать, потом, надеюсь, боли пройдут.
– Я боялась худшего.
– Нет, со мной всё не так серьезно.
– А как ребята?
– Они еще в шоке, но как отойдут… будет хуже.
– Каковы у нас шансы выбраться?
– Не имею понятия: именно в том месте… – Александр показал кивком на завал, – я закончил разведку. Дальше никто не заходил.
– И что мы будем делать? – подслушав разговор, неожиданно выдала Саша.
Гид отвел взгляд на задавшую вопрос девушку и ответил:
– Главное – не паниковать и сообща принимать все решения.
– Нет, подождите… Как здесь оказался второй медведь? – спохватился кто-то из группы.
– Ты хочешь сказать, что может быть еще выход?
– Ну да, откуда-то же он пришел. Нужно просто поискать еще один выход поблизости.
– Боюсь всех разочаровать, но я видел следы их драки. Скорее всего, один забрел на территорию другого и… В общем, они встретились, сцепились и провалились вниз. Один из них выжил, а второй послужил кормом для первого.
– Значит, всё, что мы можем сделать, – решительно прервала Настя, – это идти дальше.
– Да куда дальше? Возможно, дальше ничего нет.
– Здесь оставаться точно нельзя.
– Не будем делать поспешных выводов. Для начала давайте выясним, когда с нами попытаются связаться?
– Со мной – дней через пять.
– Где-то через три дня, но я предупредила, что они могут не дозвониться.
– Мои через неделю опомнятся.
– В общем, мы должны продержаться как можно дольше.
– Пока родные очухаются, пройдет минимум неделя. На столько времени у нас нет еды.
– Тогда давайте разберем завал.
– Это невозможно: камни слишком крупные.
– Господи, – чуть ли не заикаясь, пробормотала Оксана, – господи, что с нами будет? Дорогой, дорогой, скажи, что всё будет хорошо.
– В этом я не сомневаюсь, зайка. Мы обязательно выберемся.
Глаза Оксаны заблестели от подступивших слез.
– Пообещай, что не бросишь меня.
– Я никогда тебя не брошу.
– Да хватит уже! С нами явно не будет ничего хорошего, если каждый будет вести себя так же, – сурово высказалась Настя.
– Для неё это первый спуск, – заступился Влад.
– Ей необходимо прийти в себя, или из-за неё всем придется туго.
– Давай ты тоже успокоишься, – сказала Катя.
– Еще раз говорю: нам нужно двигаться, и как можно скорее. Сейчас время не на нашей стороне.
– Нужно проработать план действий.
– Хорошо, давайте порассуждаем.
Катя взяла на себя функции главного мыслителя.
– Мы пойдем первыми, как самые опытные, замыкающим будет Алекс…
– У него беда с ногами.
– Я справлюсь.
– Хорошо. Перед ним пойдет Ольга и будет ставить метки.
– А я буду контролировать или напоминать об их периодичности. – Гид моментально понял, чем еще может помочь коллективу.
– Так точно… Если развилка, то идем туда, где есть дуновение.
– А если его не будет? – волнительно спросила Оксана.
– То двигаемся наугад.
– О нет, – тихо завыла трясущаяся Оксана. Влад обнимал её сзади, но и без этого было видно, как у девушки сдают нервы.
Повозившись какое-то время с рюкзаками и экипировкой, группа выдвинулась навстречу неизведанному.
По мере продвижения тревога нарастала, так как группа, следуя единственному маршруту, постоянно углублялась в недра тёмной пещеры. Проведя на ногах еще несколько часов, запас сил, как физических, так и моральных, сходил на нет. Первыми, кто заговорил об усталости, были Влад и Оксана, но хоть они и бухтели, они также и понимали о невозможности отдыха в узком тоннеле.
Спустя какое-то время группа выбралась из тесного прохода, и перед глазами каждого открылся невероятно большой зал. Все приборы, излучающие свет, были тут же задействованы. Освещая самым мощным фонарем, казалось бы, неуместный для такой пещеры, запредельной высоты свод, команда поразилась огромной пустоте в столь загадочном гроте. Метров на тридцать, а то и на все сорок, возвышался каменный потолок. Пройдя вперед, группа заметила скопление сталактитов над огромным булыжником. Всё это напоминало паникадило, свисающее над торжественным столом, вокруг которого, да и по всей видимой площади, находились сталагмиты. Если убрать натечные образования с них, они представляли бы собой столбы, воздвигнутые до самого верха. Мысль о том, что как будто всё это создал именитый архитектор, не покидала команду.
– Вот здесь мы и устроим привал, – под впечатлением от увиденного сказала Настя почти шепотом.
Усевшись, группа принялась доставать провизию из рюкзаков, параллельно любуясь окружающей красотой, но её созерцание не давало забыть о смертельной опасности. Перекинувшись парой фраз, команда решила поспать пару часов для восстановления сил.
Сон давался тяжело. Влад о чем-то тихо разговаривал с Оксаной. Ольга, как и многие, не смогла уснуть и пошла осматривать возможные разветвления. Остальные пытались хоть немного вздремнуть, укутавшись в спальные мешки. Все отдыхали недалеко от прохода, откуда, собственно, и выбрались.
Через некоторое время Катя услышала шуршание и открыла глаза. Ольга яростно что-то чертила возле прохода.
– Что ты делаешь?
– Я обошла почти весь участок, и, оказывается, тут грёбаная развилка. Тут несколько ходов, понимаешь?
– Ты проверила огнем?
– Пока нет… Пойдешь со мной?
– Да, сейчас.
Понимая, что заснуть невозможно, она тихо встала и направилась за взволнованной подругой.
Подставив огонь бензиновой зажигалки к ближайшему тоннелю, девушки убедились, что пламя не шелохнулось. Второй проход тоже не дал результата. Но третий всё же выдал желаемый танец пламени. Подруги сдержанно порадовались, но Ольга сообщила о четвертом проходе. Сделав пометку, они направились, возможно, к последнему выходу из каменного зала. Стоя возле очередного тоннеля, девушки не смогли разглядеть легкое дуновение огня и полностью определились с жизненно важным направлением. Посмотрев на часы, Катя сказала:
– Пора будить остальных.
Вернувшись в лагерь девушки не обнаружили лишь Саши, которая также вышла на разведку, прихватив фотоаппарат. Остальные, кроме Насти, тоже не смогли уснуть.
В это время Саша проходила у огромной прозрачной лужи, больше похожей на крохотное озеро среди скал. Ступая у самой воды, она услышала всплеск, после чего попыталась что-то разглядеть в темноте, но фонарь на каске не просвечивал так далеко, как хотелось. Тогда она решила крикнуть в сторону звука, представляя ранее ушедших подруг, но в самый последний момент опомнилась и передумала. Вместо крика Саша захотела запечатлеть этот неожиданный момент на камеру. Направив фотоаппарат на звук, она сделала снимок – соответствующая вспышка на мгновение осветила нужный участок. Подруг там не оказалось, там вообще никого не оказалось. Неспешно передвигаясь по краю озерца, она посмотрела на дисплей и, приблизив изображение, увидела за огромным валуном склонившуюся над водой голову. Девушка не поверила своим глазам. На лице застыла маска страшного потрясения, а всплеск в это время повторился. Она резко дернула головой в сторону звука. Трясущейся рукой вновь подняла камеру и сделала повторный кадр. В этот раз голова на дисплее отсутствовала. Рассматривая оба кадра, она вновь и вновь сравнивала их и, не веря своим глазам, замечала отличие. В этот момент что-то коснулось её плеча.
– Мы тебя ищем повсюду.
Раскрытый от неожиданной встречи рот выдавал тихий ужас, а сердце забилось так, словно готово было выскочить.
– С тобой всё нормально? Я не хотела тебя напугать.
– Ты совсем что ли?! Я чуть с ума не сошла!
– Извини, я не специально…
– Я только что видела какую-ту хрень, а ты… ты… дьявол! – психанула она.
– Ты чего несешь? Что ты могла здесь увидеть?
– На, взгляни.
Ольга взяла фотоаппарат и прощелкала последние кадры.
– Ты сфоткала валун и испугалась?
– Да нет же, вот, смотри.
Саша увеличила изображение.
– Ну да, напоминает башку, но лишь напоминает.
– А здесь её нет.
– Это фото под другим углом, поэтому не видно ту часть.
– Ты что, не веришь мне? Я, блин, слышала всплеск воды.
– Потолок может осыпаться… – спокойно сказала Ольга и с легким опасением посмотрела в глаза подруги, после чего добавила: – Успокойся, здесь всем нелегко.
– Я знаю, что я что-то видела.
Вдалеке раздался голос Насти.
– Вы идете там?
– Значит так: не смей говорить об этом остальным, особенно Оксане, не хватало нам еще припадков. Договорились?
– Там было что-то живое.
– Если это даже и так, не стоит об этом сообщать остальным. Ты согласна?
– Чёрт, да, но ты… ты должна мне поверить.
– Если сюда попал медведь, значит, может попасть еще какая-нибудь дрянь, так что это не исключено… Теперь ты довольна?
– Вы где там?! – на этот раз раздался нетерпеливый голос Влада.
– Ладно, пошли уже отсюда, – обернувшись в сторону крохотного озера, сказала Саша.
Вся группа дожидалась двух девушек возле выбранного ранее ответвления.
– Вы чего так долго? – спросил Влад, передавая заранее собранный рюкзак Саше.
– Я её немного напугала, пришлось успокаивать, – ответила Ольга, искоса поглядывая на подругу.
Вскоре все выдвинулись дальше, а когда проходили по очередному тоннелю, в их поле зрения вновь попал ручей, вот только скорость течения была в разы сильнее, а поток проходил уже под ногами. Понимая очевидную причину увеличения потока, Настя взглянула на Катю.
– Что я говорила? – намекая на скорейший выход, заявила она. В это время все остановились, делая передышку и глотки́ чистой воды. Оксана и Влад о чем-то шептались.
– Мы постоянно шли вниз, вряд ли это выход.
– Не забывай, что мы в горах.
– Если ты права, я тебя расцелую.
Катя случайно направила луч фонаря в лицо подруги и на секунду застыла, всматриваясь ей в глаза.
– Почему у тебя так сильно расширены зрачки?
– А как, по-твоему, мне удалось заснуть?
– Это не успокоительное, это больше похоже на… наркоту. Ты взяла в экспедицию наркотики? – пытаясь не закричать, спросила Катя.
– Эти таблетки седативные, понимаешь?
– Какого чёрта?! – Катя явно не поверила. – Ты же знаешь, что это в корне влияет на восприятие и отражается в том числе и на нас, ведь ты ведущая?
– Не сей панику, подруга, со мной всё в порядке.
Тут вмешалась одна из девушек:
– Ваш спор слушать никому неинтересно, а вот что там дальше по ручью… – шагая по воде, сказала Ольга и, как только перешла на сухую тропу, обогнав подруг, тут же ускорилась.
– Там могут быть обрывы, осторожнее!
– Везение – моё второе имя, – исчезнув из поля зрения, громко заявила нетерпеливая подруга.
– Давай за ней, – окликнула Катя.
Ольга ушла вперед, игнорируя опасность, и Насте также пришлось ускориться, дабы догнать рьяного искателя источника разлива.
Остальные неспешно выдвинулись в том же направлении…
Оказавшись в тупике, группа увидела Ольгу и Настю, стоящих перед подземным водопадом. Они смотрели вверх, продумывая способ взобраться.
– Дело дрянь, но придется подниматься именно здесь.
Оглядываясь по сторонам, Катя подтвердила.
– Вы-бо-ра не-ет, – растягивая слова, произнесла она.
– Кто там говорил, что спелеологам ледорубы не нужны? – с претензией заявила Настя, напоминая о споре возле места сбора на окраине столицы.
Понимая сложность восхождения, Саша объявила:
– Признаю, я ошибалась.
О проекте
О подписке