Глава 9.

Ольга и Саша бежали, пока их не остановила сплошная стена. Обе без слов поняли, что единственный способ продолжить путь – это перелезть через неё. К чему девушки и начали готовиться, высвобождая рюкзаки от хлама, который создавал дополнительную сложность для подъема без страховки. Спешка отрицательно влияла на последовательность действий, но всё же излишняя суета закончилась, а выброшенные вещи значительно облегчили вес. Водрузив на плечи практически пустые рюкзаки, они поспешили к стене. При первом рывке вверх одна из них почувствовала приближение тварей.

– Кажется, я что-то слышала, – шепотом сказала Ольга.

Она вернулась на стартовую позицию и обратилась к подруге:

– Нужна вспышка.

Саша подняла фотоаппарат над головой, чтобы четче разглядеть освещенное пространство после щелчка. Яркая вспышка осветила необходимую площадь, и среди камней, сталагмитов и преград она увидела окружающих существ. Их было трое. Ольга тут же переломила несколько световых палочек, после чего химическая реакция заставила их светиться, а затем она быстро разбросала несколько штук по радиусу. Вывод от увиденной опасности не заставил себя долго ждать:

– Мы не успеем залезть.

– Будем сражаться, – поднимая большую кость, с которой бежала с самого кладбища, сказала Саша.

Ольга еще крепче сжала ледоруб и приподняла на один уровень с головой, приготовившись к смертельному взмаху. Твари неспешно продвигались, увеличивая промежуток между собой. Саша прижималась к стене, постоянно теряя из виду одну особь. В какой-то момент, не заметив под ногой камень, она потеряла равновесие и чуть не упала. Это послужило сигналом для атаки. Одно из существ попыталось прыгнуть на Ольгу, и та будто бейсбольной битой встретила чудовище, проткнув ему живот. Тварь завизжала, а девушка выдернула инструмент и повторила удар, но только уже в голову. Другая особь схватила за ногу Сашу и, уронив её на землю, потащила во мрак. Остановил движение ледоруб Ольги, угодив чудовищу в спину. Всё еще лежащая на земле и не выпускавшая из руки кость подруга добила тварь и, не успев поблагодарить за помощь, заметила, что на её еще живой спасительнице сидит существо и вгрызается в грудную клетку. Подбежав, она размозжила отчаянным ударом голову хищника. Тот свалился с девушки, разбрызгивая пульсирующую жидкость, напоминающую кровь. Из Ольги в это время медленно уходила жизнь. Бросившись к лежащим неподалеку рюкзакам, Саша стала быстро перебирать содержимое.

– Где бинты?! Где бинты?!

– Не… не поможет, – зажимая вспоротую грудь и шею, хрипела подруга.

– Нужно остановить кровотечение. – Слезы отчаяния полились из глаз Саши. – Я тебя помогу, я сейчас, потерпи еще немного. Ты слышишь? Не смей закрывать глаза! Не смей!

После секундных поисков Саша всё-таки отыскала нужный предмет.

– Нашла! – крикнула она.

Обернувшись, Саша увидела, что Ольга уже не шевелится. Девушка подползла к ней на четвереньках, заглянула в пустые глаза и завыла:

– Не-е-е-т, господи, нет, нет!

Трясущимися руками Саша прикрыла веки мёртвой подруги, а после уперла ладони в собственное лицо. Рыдая, она чувствовала боль, пронзившую всё тело и всю душу. Слезы катились и катились по её лицу. Печаль не имела конца. В промежутке между всхлипами раздался свирепый ор нескольких тварей. Девушка опустила ладони и замерла, прислушиваясь к подступающей толпе пугающих созданий. Вытерев рукавом лицо, она в страхе схватила ледоруб и рванула к стене…

Настя и Катя, будто знающие маршрут, быстро пересекли тоннель и в одном из расширений остановились. Вдалеке раздавались крики знакомых голосов.

– Мы должны вернуться, – заявила Катя.

– Для того, чтобы и нас сожрали?

– Но им нужна помощь.

– Как только мы найдем выход, – уверенно ответила Настя.

– Чёрт, не верю, что я тебя слушаю.

– Видимо, потому, что в твоей башке еще осталось капля рассудка.

– Что ты несёшь?! И вообще, какого хрена ты такая спокойная?! Ты видела, что случилось: нас чуть не растерзали, а кто-то… – Катя снизила тон, – кто-то уже может быть мёртв. Ты это понимаешь?!

Невзначай Настя достала из кармана пластиковый контейнер с таблетками.

– Держи.

– Ты сдурела? Я не буду.

– А орать, как сумасшедшая, ты, значит, будешь?

– Ты понимаешь, о чем ты говоришь? Наши друзья сейчас, возможно, гибнут, а ты предлагаешь наркоту?!

– Я не на столько обдолбалась, что ничего не понимаю…

– Это радует.

Не дожидаясь продолжения диалога, Катя ринулась вперед, но подруга остановила её словами:

– Ещё я увидела глаза той дряни…

– Ну и что это значит? – обернувшись спросила Катя.

– Они слепые, ориентируются по шуму, и сейчас ты своими воплями пригласила их на званый ужин… собой. Вот это ты понимаешь?

Через мгновение Настя вновь протянула пилюли.

– Это не для кайфа, это для выживания, – твердо заявила Настя. – Пей.

В голове Кати мелькнула мысль, что немного успокоиться и собраться ей уж точно не помешает. Приняв решение, она вырвала контейнер из рук, открыла его и проглотила две таблетки.

– Теперь что? – будто потеряв на мгновение гордость, спросила она.

– Теперь нужно двигаться…

В этот миг раздался женский крик. Из-за дикого вопля девушки не разобрали, кому он принадлежит, и молча, не без сострадания продолжили сложный путь в сторону предполагаемого выхода.

Александр, скрытый тьмой, смиренно сидел какое-то время, дожидаясь, когда очнется Оксана. Свет фонаря падал прямо на неё, выделяя на фоне безжизненного окружения. Наконец она подняла голову, с безразличием осмотрелась вокруг и встала на ноги, прихватив с собой источник света.

Использовать её как наживку было жестоко, но по-другому было нельзя. Алекс успокаивал себя тем, что она слетела с катушек и принесёт своим присутствием лишь вред окружающим. Но даже при этих обстоятельствах он чувствовал себя мерзавцем. Борясь за свою жизнь и пренебрегая чужой, парень двигался за живым маячком, при этом передвигался настолько аккуратно, насколько это было возможно. Такое перемещение было опасным, но гид решил рискнуть во что бы то ни стало.

Сама приманка шла в неизвестном направлении, ею двигало лишь безрассудство, которому она не смогла противостоять и поддалась, не выдержав увиденной картины. По пути в неизвестность, прямо посреди коридора Оксана увидела яму. Направленный туда свет показал труднопреодолимый спуск, в который не сунется даже сумасшедший. Она осветила дальнейшую дорогу, и этот вариант показался ей вернее. Обойдя по краю, девушка продолжила путь.

Фосфорные отложения в этой области светили очень тускло, а отставание от Оксаны нужно было сохранять на определённом расстоянии. Для слежки подобное запаздывание было необходимым, но одновременно с этим послужило поводом для смертельной ошибки. Не замечая перед собой дороги, Алекс провалился в дыру. Падая, он ударился о стену узкого канала и при приземлении уже не чувствовал ничего: он потерял сознание.

Оксана услышала позади себя шум, остановилась, а после резко обернулась, освещая область подозрительных звуков: никого. Девушка представила возможное чудовище, которое так же, как и обычная осыпь, могло создать шум. Потеряв страх, она сделала несколько шагов по направлению к яме. И вдруг на подступе увидела встречный луч фонаря, светящий со стороны пройденного этапа. Пришлось выключить свой и спрятаться за отложением. Выглядывая из-за барьера, Оксана разглядела силуэт Саши. Из-за ее небольшого роста и особенной походки это было легко понять. Ничего не подозревающая соратница перебралась через яму, а когда пробежала дальше, её неожиданно схватила Оксана и в то же мгновение зажала ей рот. От испуга та начала сопротивляться, но быстро поняла, что эти руки принадлежат человеку. Саша обернулась и, не отходя от шока и без приветственных речей, с широко открытыми глазами выдала:

– Эти твари отрезали мне путь, и я…

Девушка попыталась объяснить последние события и стала рассказывать, как не смогла взобраться на преграду и лишь по счастливой случайности избежала встречи со смертью в виде тварей.

Оксана прервала её, приложив указательный палец к губам. Затем показала на то место, откуда вышла любительница фотографий. Оттуда выползала тварь, преследовавшая её. Оксана осторожно подняла мелкий камень и бросила точно в яму. Соответствующий звук удара камня о скалы спровоцировал чудовище на несколько резких подергиваний головы, а затем оно аккуратно, не издавая ни единого шума, стало спускаться вниз.

Оксана включила фонарь и без слов продолжила движение. Саша без вопросов поспешила за ней.

Стон Алекса был тихим, но достаточным для того, чтоб уходящая вдаль тварь услышала его. В ответ чудовище издало гневный вопль, из-за чего Алекс резко открыл глаза и, превозмогая боль от падения, замолчал, а после замер, прислушиваясь к движению существа. Оно также притихло, осознавая своё преимущество во тьме. Совсем близко от гида струйка стекающего с потолка ручья падала вниз, булькая и скапливаясь в небольшой луже. Когда звуки прекратились, парень понял, что под капающим сталактитом стоит жуткое создание. На раздумья не было времени, и гид первым бросился на тварь, обхватывая её горло руками и избегая смертельных зубов. Она рычала, размахивая конечностями, но Алекс, оказавшись за её спиной, повалил противника на землю. Применив удушающий прием, он сдавил горло чудовища со всей силы и не отпускал даже после того, как оно перестало издавать звуки. После короткого поединка укус от предыдущего столкновения напомнил о себе жгучей болью. Отбросив тушу, он взялся за раненое плечо; теребя болезненную зону, парень отдышался и в полной мере почувствовал зловоние в совокупности с жутким холодом данного места. Видимо, циркуляция воздуха здесь была особенной, а морозная вода добавляла меньший градус общей температуре замкнутого зала. Потолок казался низким, поэтому подниматься во весь рост было слишком травмоопасно. Без света выбраться отсюда было невозможно. Александр достал зажигалку, которая служила одним из необходимых предметов его деятельности. К сожалению, она давала слишком малый обзор для поиска выхода. Гид нащупал возле себя несколько костей, схватив одну, обмотал её кусками ткани из собственной одежды и, облив оставшимся запасом бензина, дал искру. Факел загорелся, освещая место. Как оказалось, под ногами было некоторое количество костей, вот только останки, в отличие от ранее встреченных, были узнаваемы: это были самые разные животные. Это означало, что каким-то образом звери всё-таки попадали сюда или же их перетаскивали твари. И это также указывало на выход где-то поблизости. Но что за останки были там, при первой встрече с чудовищами, Алекс догадался только сейчас. Это был могильник пещерных существ. Именно там они поедали мёртвых или умирающих представителей своего же вида. Казалось, то место было своего рода кладбище, где твари прощались с жизнью, оставаясь верными месту смерти множество лет.

Вскоре гид увидел труп Влада. Для пещерных существ люди ничем не отличались от диких зверей. Тело было разодрано и наполовину съедено. Кишки выдраны из брюха, часть которых валялись неподалеку. Ноги изъедены до костей. Парень зажмурился, прикрывая дыхательные пути. Невыносимый вид человека, с котором он разговаривал еще несколько часов назад, вызывал рвотный рефлекс. Несмотря на это, он брезгливо обыскал труп и прихватил с собой некоторые предметы. Среди них оказался перочинный нож и, что самое важное, малый запасной фонарь. Алекс про себя поблагодарил покойного и грустно произнёс:

– Покойся с миром.

После чего продолжил путь, освещая дорогу факелом…

В непробудном мраке чувствовалось присутствие злобных тварей. Казалось, будто они выжидают момент для рокового броска. Но резкий поворот фонаря выявлял лишь пустоту на месте тайных звуков. Пересекая цепь хребтов из отложений, Катя и Настя придерживались предельной тишины, осторожно обходя каждый барьер. Вскоре девушки встретили каменную дугу, положенную самой природой словно вход в особенную часть пещеры. Подойдя ближе, они разглядели над проходом странные символы, не похожие на какие-либо известные виды письменности. Из подобия шрифта в виде круга исходили линии жирных ответвлений, выдавая несколько отростков разной толщины.

– Что это такое?

– По-твоему, я должна знать?

Сделав несколько шагов, Катя с опаской снова задала вопрос:

– Стоит ли нам вообще туда заходить?

– Другой дороги нет…

Переправившись через арку, девушки поняли, что их освещение не достает до стен напротив, а по бокам граница света выявляла странно ровные стены. Так как луч не показывал всю необходимую область, Катя тихо произнесла:

– Зажги файер.

С надлежащим шипением Настя привнесла в этот тёмный мир больше света и бросила его как можно дальше от себя, принимаясь зажечь второй. В этот момент Катя прикоснулась к подруге, указывая вперед. Настя сосредоточила внимание и заметила тварь, сидящую на четвереньках на камне, напоминающем трон. Это существо походило на обезумевшего короля, из пасти которого выделялась слизь. Подергивая головой, оно прислушивалось к шипению фальшфейера, а в этот момент из тьмы сбоку от «короля» спокойно выползли три схожих создания. Они остановились недалеко от центрального камня, где замерли, перекрывая девушкам движение дальше.

Подруги одновременно потянулись за ледорубами, и в этот момент Настя заговорила:

– Знаешь… – обратилась она к Кате, и твари тут же оживились, – тогда на соревнованиях… – Существа начали медленно двигаться, – я уже принимала эти чудные таблетки… – Создания приближались, и Настя спокойно подытожила: – поэтому и выиграла.

Катя искоса посмотрела на подругу, а после продолжила контролировать передвижения чудовищ.

– Я, наверное, повторяюсь, но ты такая мразь…

Настя улыбнулась и через мгновение рванула с криком в сторону горящего фальшфейера; за ней, также с криком, побежала Катя. Твари встретили девушек у границы свечения, где и вступили с ними в смертельный бой…