Настя боролось с бесконечным потоком воды, ползя и цепляясь ледорубом за обледеневшие валуны. Источник беспрестанно лился на неё, попадая на лицо и обжигая холодом. Порой она захлебывалась и из-за этого ей не хватало воздуха, но, несмотря на сложности, она двигалась только вперед. Мужественности ей было не занимать, это понимал каждый, и каждый болел за скорейший подъем номинального лидера. Кусая губы, Катя концентрировалась на каждом последующем движении подруги и старалась не мешать сосредоточенности той. Но всё же над одним из уступов Настя поскользнулась, а Катя не удержалась и выкрикнула:
– Осторожно!
В этот момент каждый из группы, испугавшись за жизнь храброго члена команды, одновременно вздохнул и ахнул.
Настя кое-как восстановила равновесие и зацепилась за уступ.
– Справа от тебя ступень!
Подсказка от лучшей подруги её только сбивала.
Настя опустила голову от бессилия и пробормотала себе под нос:
– Да заткнитесь же.
Чувствуя негодование подруги, Ольга склонилась к Кате.
– Не мешай, ты же знаешь, что она не любит, когда ей подсказывают.
– Да, я знаю.
– Она лучшая в этом, не переживай так.
Катя притихла, а Настя вскоре запрокинула руку на конечную точку подъема. Еще чуть-чуть – и она на самом верху. Это понимали все, и, как только она оказалась на вершине, снизу тут же раздались возгласы:
– Да!
– Молодец!
– Ты лучшая!
Пятьюдесятью метрами ниже ликовала вся команда, а Настя не могла ответить: все силы ушли на карабканье и сопротивление воде. Но на улыбку ей всё же хватило сил. Лежа на спине на холодном подземном утесе, она повернула голову в противоположную сторону…
Прождав некоторое время, группа начала переживать из-за излишней тишины взобравшейся.
– Что-то она долго там.
– Может, что случилось?
Вдруг сверху раздался голос Насти:
– Тут кости, много костей!
– Чёрт…
– Что бы это ни значило, нужно взбираться.
– Закрепи веревку и спусти нам! – выкрикнула Насте подруга.
Через несколько минут к тросу крепился первый из группы. Упирая одну ногу в скалу и просунув вторую в двойную петлю, Катя с помощью жумара и кроля поползла вверх. Ледяная вода на сложность подъема влияла уже в малой степени, поэтому каждый, практически в безопасном режиме, прошел путь, опасный лишь для первопроходца.
На возвышенности всех ждала жуткая картина. Ступая по костным останкам, группа светила по разные стороны, убеждаясь в кошмарности сего места.
– Да это долбаное кладбище…
– Откуда они здесь?
– Даже не представляю…
Саша сделала очередной кадр – и вспышка осветила гору костей, из-под которых тёк ручей. Ступив в воду, Влад взял в руку одну из костей, чтобы рассмотреть поближе:
– Кто-нибудь может определить, чьи они?
– Думаю, Алекс разбирается в этом лучше всех.
Светя под ноги, он с задумчивым лицом ступал по мощам, выискивая хоть что-то знакомое.
– Я… не знаю, кому они принадлежат.
– В смысле: не знаешь?
– Это кости не животных… и не людей.
– Тогда чьи они?!
– Без понятия.
– Господи, да что за хрень здесь происходит?! – обращаясь в пустоту, вновь запаниковала Оксана. На что Влад быстро отреагировал:
– Я с тобой, не…
– Может, пора всё-таки рассказать им? – неожиданно обратилась Саша к Ольге, прерывая всех остальных.
– Что, что рассказать? – У каждого в голове зазвучал этот вопрос, но первым его озвучила Катя.
Ольга решила добровольно поведать историю подруги:
– Ей причудилось какое-то существо в большом зале.
– Теперь я точно знаю, что это мне не показалось, – не переживая за моральное состояние остальных, высказалась Саша.
– На что оно было похоже?
– Я видела, а точнее слышала, как оно пило из озера. Голова у него была серая, издали похожая на камень, но оттенок гораздо светлее, словно… словно выцветший камень что ли.
Каждый из группы застыл, будто под гипнозом.
– Давайте успокоимся, – прервала Настя. – Эти глюки связаны с волнением… И, может, всё-таки будем вести себя как взрослые люди, а не поддаваться страху как малые дети.
– Это была не галлюцинация.
– Да заткнись ты уже и пошли вперед!
Настя нервно зажгла фальшфейер, оглянулась по сторонам, ища ход, и через мгновение ринулась в первый увиденный.
Не понимая, что делать дальше, все переглядывались, ожидая хоть чуточку достойных идей друг от друга. Как только Настя вновь остановилась и перестала издавать хлюпающий из-за воды звук, а вокруг воцарилась тишина, она развернулась к группе для утвердительной речи во имя дальнейшего продвижения, и в этот момент все услышали нечеловеческий крик. Настя поспешно повернула голову в ту сторону, куда и направлялась: именно оттуда послышался грозный рык. Вытаращив глаза, она попятилась назад. Примкнув к команде вновь, все устремили испуганные взоры в сторону повторного, но уже не такого громкого крика.
– Что происходит?
В этот миг фальшфейер в руках Насти медленно, словно спичка, потух.
– Зажги еще, еще!
– Давай быстрее!
Вспыхнуло новое пламя. Стоявшая позади всех Оксана заметила, как ногу обволокла крохотная волна. И так как сзади никого не было, она машинально решила проверить что это. Словно с усилием она повернула голову и, затаив дыхание, начала освещать обратный путь фонарем, прикреплённым к каске. Ведя лучом к источнику колебаний, она заметила подкрадывающееся, безмерно отвратительное существо. Громкий крик из уст Оксаны раздался неожиданно для всех. Все обернулись и с ужасом обнаружили вблизи себя тварь, а та, в свою очередь, встала на ноги в полный рост и, брызгая слюной, грозно заорала в ответ…
Её худое вытянутое тело имело до отвращения бледный оттенок. Подобие кожи казалось белым и было в разной степени потрескавшимся по всей площади. Видимо, создание чем-то болело. Оно стояло на двух ногах, но было видно, что такая стойка некомфортна для существа, а ее стопы отличались от чьих-либо. Тварь стояла будто на носках, на середине голени выпячивалось подобие пятки. За спиной маячил хвост, казавшийся пятой и вполне самостоятельной конечностью. Шаг вперед подтвердил неудобство перемещения на двух конечностях. Белесые зрачки выдавали отсутствие зрения. Расположенные на голове уши имели задранные вверх кончики, а сама раковина была немного больше человеческой. На теле не было ни единого волоса. Из пасти разбрызгивалась слизь вперемешку со слюной, а жевательный аппарат имел острые резцы, вдвое больше клыки и коренные зубы также особой формы. Такой рот имел явно хищническую направленность. Рост был чуть меньше самих девушек, но, несмотря на худобу, тело имело образование мышц на иных, отличимых от людей местах. Признаки полового различия присутствовали. Торчащие позвонки свидетельствовали о недостатке пищи, хотя вполне вероятно, что строение тела было таким независимо от частоты употребления еды.
В миг свирепости орущей твари Алекс краем глаза заметил позади неё еще несколько подобных. Они передвигались бесшумно, окружая со всех сторон. Тотчас удар ледоруба пришелся в темечко существа. Оно упало возле ног Насти, и та бросила источник света в сторону, туда, где как раз и находилось несколько схожих созданий. После чего каждый из группы посветил в разные стороны: как выяснилось, тварей оказалось больше десятка. Чуждые формы жизни передвигались как можно ближе к стенам пещеры, в отдалённости от шокированных туристов. Двигаясь на четырех конечностях, они казались гораздо маневренней людей, а их количество окончательно вывело группу из психологического равновесия.
– Прочь! Прочь! – не сдерживая эмоций, кричала Оксана.
– Держимся вместе!
– Там проход! Нам нужно туда!
– Справа еще один!
Лучи света дёргались из угла в угол, выискивая метавшихся созданий. Несколько из них резко бросились на команду, пытаясь укусить или разодрать своими когтями плоть забредших в пещеру жертв. Быстрое нападение посеяло страшную, безумную панику, приведшую к разделению группы. Инстинкт практически каждого подсказывал, что нужно бежать, скрыться от хищных тварей, чтобы уцелеть.
Поделив своим диким выпадом команду, Оксана не выдержала и рванула прочь, за ней бросился Влад. А Алекс, оставшись в окружении смертельной угрозы, на миг заглянул за спину твари, где, отмахиваясь ледорубом, боролась за жизнь Катя. Её взгляд не поймал взор Александра, и, оказавшись в опасном кольце, тот принял решение пробиться и бежать за Владом и Оксаной.
Губительные взмахи лап слепых существ заставляли девушек пятиться назад. В один момент Ольга увидела, как некоторые из них накинулись на труп убитого ранее. Со свирепым рычанием они вгрызались в плоть, откусывая мясо и угрожая расправой ближайшим соратникам, которые также не прочь были перекусить своим собратом. Вывод не заставил себя долго ждать.
– Нужно бежать, пока они заняты!
Угодив остриём в плечо твари, Ольга крикнула в ответ:
– Тогда бежим!
Девушки бросились в стороны: Ольга и Саша – в одну, Катя и Настя – в другую.
Влад нагнал Оксану и заставил остановиться. Спрятавшись за большим валуном, они подозвали пробегающего Алекса. Все трое молчали какое-то время, а глаза Оксаны выдавали помешательство. Когда вопли из соседнего зала прекратились, Оксана, давясь собственной слюной, тихо спросила:
– Кто, кто это такие? Ты, мать твою, живешь здесь и не слышал об этих тварях?
– Если б я знал, я бы в жизни не полез сюда, – грубо ответил Алекс.
– Что мы будем делать? – Красные глаза девушки выражали бессилие.
– Не сдаваться, мы еще живы, и, чтобы продвигаться дальше, нам нужно как можно больше света. Оксан, сколько у тебя батарей?
В этот момент из темноты показались бледные лапы, жадно схватившие Влада за одежду. Затем существо рвануло прочь, волоча его по острому каменному полу. Встретившийся на пути острый булыжник порвал одежду и порезал спину Влада, который, оставляя капли крови, истошно кричал. Не раздумывая, Оксана бросилась за ним, но Александр попытался удержать её, схватив за руку. Вскоре она все же вырвалась и побежала на крик любимого. Как только существо остановилось и тут же впилось в шею Влада, девушка бросилась на тварь с камнем и, потеряв самообладание окончательно, начала колотить по её голове до тех пор, пока не пробила кость. Тварь упала замертво, а Влад, издавая предсмертные хрипы, истёк кровью прямо на глазах за несколько секунд. Алекс приблизился к держащей голову парня девушке: фонарь на каске выдавал её действия. Слова утешения были излишни. Шагнув вперед, чтобы хоть как-то ей помочь, он неожиданно почувствовал сильный толчок. Со спины на него набросилось еще одна подобная тварь. Она повалила Алекса и, в попытке вкусить плоть, стала трепать его в разные стороны. Сопротивляться было сложно: существо находилось сзади и держало за одежду, в конце концов оно вонзило острые как бритва зубы в его тело. Алекс заорал и в приступе невыносимой боли сумел отшвырнуть тварь. Поранившись об острый выступ, существо не смогло быстро подняться, а гид вмиг сгруппировался, встал и, подбежав, прикончил отродье, наступив сапогом на его горло. Приложив ладонь к окровавленному участку тела, он вновь подошел к сидящей на прежнем месте Оксане: она всё также держала голову мертвого Влада. Услышав приближение гида, девушка тут же подняла безумные глаза.
– Это всё из-за тебя, – с дикой ненавистью произнесла она приглушенным тоном.
Взяв измазанный в ошметках плоти камень, она медленно встала и направилась к Александру. Замахнувшись, попыталась ударить его, но парень увернулся и обхватил буйную девушку сзади, сжав ей руки.
– Если бы не ты, я смогла бы его защитить!
– Мы сами здесь сгинем, если ты не успокоишься!
– Это ты, ты должен был помочь ему! Из-за тебя его убили!..
Вопли и обвинения сыпались на Алекса без остановки, Оксана дергалась, извивалась, пытаясь выбраться. В итоге он развернул её к себе лицом и вместо бесполезных слов внезапно нанес ей удар по голове. Девушка упала без сознания, а парень ушёл в темноту и сел на землю, зажав больное плечо рукой.
О проекте
О подписке