Глава 6

Парочка не ушла далеко, они затаились в ближайших зарослях и приготовились к обороне. Вряд ли они смогли бы причинить Акселю хоть какой-то вред, но без боя сдаваться не собирались.

– Это наш волкарь, он вас не тронет! – крикнула Лада, но ей никто не ответил.

Она чувствовала, что парочка преисполнена решимости обороняться. Аксель подошёл и встал рядом.

– Смотрите, даже дети его не боятся, – крикнула опять Лада, но ей опять ответила тишина, – ну я же знаю, что вы здесь!

– Давай я пойду с ними поговорю, – сказала Настя.

– Ни в коем случае! – сказала Лада, – они возможно нормальные, но отправлять ребёнка на переговоры с вооружёнными незнакомцами это совершенно неразумно. Этого не будет.

– Жаль, – искренне разочаровалась Настя, – мне кажется я бы смогла им всё объяснить.

– Лучше я сама это сделаю, – сказала Лада, – и если что, то и за себя постоять смогу. А ты, – это она уже обратилась к Акселю, – охраняй детей. Никого больше без необходимости не пугай, – Лада сделала паузу, – но при необходимости, пугай, конечно.

Лада потрепала его по шерсти и лёгкой походкой направилась туда, где исчезли незнакомцы.

Они всё это наблюдали из своего укрытия и ждали её. Ждали не агрессивно, им тоже хотелось поговорить. Просто у них в голове не укладывалось присутствие гигантского волкаря. Они не могли понять, как он контачит с людьми. Да и вообще, как такая зверюга может существовать. Самые большие волкари, которых они видели, достигали в холке максимум метра. Этот же был просто гигантским. Плюс эти жуткие красные глаза.

– Кто вы такие? – сразу, как только Лада их увидела, сказал парень.

– Мы друзья, меня Лада зовут.

– Друзья? А этот волкарь, он тоже друг? – спросил парень.

– Да, это наш друг, и соответственно друг наших друзей. Так что, предлагаю дружить, – и Лада им подмигнула.

– Мы не думаем, что женщина с двумя детьми может нам как-то угрожать. Но этот зверь внушает ужас, – сказала девушка, – не представляю, как можно с ним рядом находиться.

– Мне показалось, что вы не робкого десятка, – сказала Лада, – и сейчас вы не в ужасе убежали в лес, а готовились к битве. Так что привыкнете. Дети, вон, даже привыкли. А им это тоже нелегко далось. Вы из этого поселения?

– Да, – ответил парень, – меня зовут Хик, а это Нора, – он указал на девушку.

– Как вам удалось выжить при нападении сибаритов? – спросила Лада.

– Откуда ты знаешь про нападение? – подозрительно спросила Нора.

– Я многое знаю, – ответила Лада, – мы, с моими товарищами противостоим сибаритам. Они разорили все поселения на окраине леса. Но кое-кому удалось выжить. Последние месяцы мы собирали людей, которые остались прятаться возле разрушенных общин и выводили в одно место. Они там сейчас строят новое поселение. Здесь была не я, один из моих друзей, но странно, что он вас не заметил.

– Ничего странного, – сказал Хик, – мы только недавно вернулись. После произошедшего, мы ушли по берегу и прятались подальше от всех обжитых ранее мест. Но недавно решили вернуться. У нас ничего не осталось. Сибариты нас поймали, раздели и погнали по лесу, пытаясь подстрелить. Поохотиться решили. Но нам удалось сбежать, только меня одна пуля зацепила слегка, – и Хик повернулся боком, демонстрируя шрам, – а тут бала надежда найти оружие и инструменты. Да и одежду, хоть какую нибудь, – и он развёл руки в сторону, показывая, в чём приходится ходить.

– Вижу, что с одеждой вам не повезло, – сказала Лада, на что ребята грустно кивнули, – но мы и сами пришли сюда в надежде найти оружие. В лесу сейчас много разных тварей, которых раньше не было. У них происходит миграция через лес, – сказала Лада, скромно умолчав про то, что они сами эту миграцию и устроили, – у нас участились стычки с ними, без оружия тяжело. Мы искали кузню, надеясь, что там могло что-то остаться в развалинах.

– Мы видели странных существ. Высокие, худые, как будто деревянные. Как корой покрытые, – сказала Нора.

– Палочники, – сказала Лада, – я с ними тоже недавно пересекалась. Опасные твари. Да все твари, которые сейчас идут через Лес опасные. С ними со всеми лучше не встречаться. Ну так что насчёт оружия?

– А волкарь ваш, тоже из этих тварей? – спросил Хик, проигнорировав вопрос Лады.

– Не совсем, – сказала Лада, – только отчасти. Но он на них обычно охотится. Так что, даже тут он наш союзник. Я понимаю, что в вашем положении раздавать имущество не лучшая идея. Желательно за него что-нибудь получить. Положение у вас тяжёлое.

– Да, – согласился Хик, – я просто не знал как это сказать.

– Так бы и сказал, – сказала Лада, – но поскольку у нас ничего нет, кроме нас самих, в замен я могу предложить вам только одно: отправиться с нами. Мы планируем дойти до поселения, где собрались все выжившие. Детям там будет безопаснее.

– Безопаснее чем с волкарём? – усмехнулся Хик.

– В чём то да. Нам приходится бегать по лесу и выживать. Не лучшая жизнь для детей. Там им будет спокойнее. Ну что, пойдёте с нами? – спросила Лада.

Нора и Хик переглянулись и слегка кивнули друг другу, согласуя своё решение.

– Да, – сказала Нора, – нас тут ничего не держит уже. Сначала хотели вернуться, отстроиться. Да даже и начали потихоньку. Но что нам тут одним делать? Мы просто не знали куда идти, а то бы сами давно пошли.

– На самом деле всё просто. Поселение на берегу, там, где кончается Лес. Если идти в ту сторону, то рано или поздно дойдёте. Ошибиться трудно. Это чтобы вы сами знали, куда нужно идти. Но мы можем пойти и вместе, хотя это нас и задержит. Вместе безопаснее, – сказала Лада.

– Почему это мы вас задержим? – возмутился Хик, – думаете, мы медленно ходим?

– Нет, просто мы-то едем верхом, – улыбнулась Лада.

– Он вас ещё и везёт? – искренне изумился Хих и выглянул из кустов, чтобы взглянуть ещё раз на Акселя.

– Да. Видите, какой полезный зверь? – сказала Лада, – ну, если мы решили, что вы идёте с нами, давайте посмотрим, что у вас есть из оружия!

С оружием всё оказалось хорошо только отчасти. Железо было, но вот там где нужны были деревянные части, всё сгорело. Ребята делали себе сами, но получалось довольно кустарно.

Лада решила, что они задержатся здесь ещё на один день, чтобы подготовить оружие. Она опять решила сделать себе копьё, с длинным клинком на конце. Нравилось ей это оружие, больше любого другого холодного. Да и управлялась она с ним хорошо. Нужно было только изготовить хорошее древко. Но, при наличии инструментов, она знала, как это сделать.

Нора и Хик поразились её навыкам работы с инструментом. Походив час по лесу, она нашла дерево, подходящее для её целей и настолько ловко начала его обрабатывать, что они только с тоской поглядывали на свои самодельные копья. Очень хотелось попросить изготовить и для них оружие тоже, но они так и не решились.

Но Лада вряд ли бы за это взялась. На изготовление одного древка у неё ушёл почти весь следующий день. А она знала, что молодые ребята в бою вряд ли смогут показать что-то из ряда вон выходящее. Если они встретят стаю плетей или палочников, то исход боя будет зависеть не от них, несмотря на всю их отвагу. Так что терять ещё время на изготовление качественного оружия для них смысла не имело. Они сами взяли себе что-то вроде коротких сабель, которых в разрушенной кузне нашлось много. Наверное, это оружие было популярно в этом регионе.

Новые знакомые, хотя и поверили Ладе, но от Акселя продолжали держаться на приличном удалении, не в силах перебороть свой страх. Он их прекрасно понимал и его это не беспокоило. Они были существами второго круга близости. Лада с детьми были в первом, а те, за кого они ручаются, находятся уже во втором. Ради них Аксель уже не готов жертвовать своей жизнью. Но при необходимости оказать поддержку может.

Идти решили вдоль берега. Основная проблема была с водой. Пока дети сидели в дупле, Лада намучилась, таская им воду. А всё оттого, что делать это было не в чем. И сейчас ситуация не улучшилась. Во всём селении они не нашли ни одного целого сосуда, который можно было бы использовать.

Лада оценила их маршрут. Вода на пути попадаться будет, но не очень часто. Запасы бы не помешали. Придётся идти от ручья до ручья, от реки до реки. Но других вариантов всё равно не было.

Она рассчитывала, что они дойдут до общины как раз тогда, когда туда прибудут Лиана с Петром и их спутниками. Ну и Арина, мама детей.

Ещё издалека они увидели, что на берегу есть большое селение и похоже, что новое. Приближаясь, подводные лодки перешли в надводное положение. Было видно, что селение мирное и технологически не развитое. Это были не сибариты, совершенно точно.

Приближаясь, все у кого была возможность, рассматривали его в оптику. Дома стояли на холме, на открытом месте. Чуть дальше влево начинался лес. Сначала мелкий, потом быстро переходил в обычный, а через пару километров уже были видны гигантские деревья, которые уходили вдаль, насколько хватало глаз, и по берегу, насколько было видно.

Посёлок стоял у кромки леса, что было странно. Обычно все старались спрятать селения под деревьями от наблюдения сверху. Но не в этом случае.

Люди в селении тоже заметили приближающиеся корабли и стали готовиться к обороне. Скорее всего их посчитали за сибаритов.

– Что за чёрт? – сказал Спас, глядя в подзорную трубу куда-то вдоль берега, не туда, куда смотрели все остальные. Они с Лианой стояли на корпусе подводной лодки, но из-за того, что она двигалась, вода периодически захлёстывала наверх и ноги у них уже давно были мокрые до колен.

– Что такое? – спросила Лиана, обернувшись на него.

– Ты посмотри! – он ткнул пальцем в ту сторону, где увидел что-то необычное.

Лиана перевела свою трубу туда и стала искать, что же привлекло его внимание. Вскоре она увидела. Прямо по берегу, вдоль кромки воды, шёл огромный чёрный волкарь, на котором ехали люди. Детали было видно плохо, но скорее всего женщина и двое детей. За волкарём шли ещё два человека с копьями.

– Да уж, необычное зрелище. Я такого ещё ни разу не видела! – сказала Лиана.

– Чего именно? – уточнил Спас.

– Всего! Ни такого огромного волкаря, ни того, чтобы на волкарях ездили люди. Это же не лошадь. Смотри! Похоже они не из этого селения! Те, кто готовился встречать нас, теперь заметили их и собираются защищаться, – сказала Лиана.

– Да, в селении сегодня весёлый день. Столько гостей ожидается. Как думаешь, им стоит бояться этого зверя? – спросил Спас.

– Не знаю, но судя по тому, что на нём едут дети, то не думаю. Есть у меня какое-то смутное чувство, что не случайно мы все тут сегодня можем собраться. Не могу объяснить, но я в этом практически уверена! – сказала Лиана.

Люди в селении и в самом деле были озадачены происходящим. Со стороны леса они построили частокол с воротами, чтобы защититься от тварей. Это Лада с друзьями им посоветовали, а они, после всего произошедшего с ними, решили последовать совету.

Остановившись на приличном расстоянии, Лада с детьми спешились с волкаря. Аксель тут же улёгся и, положив голову на лапы, стал с безразличным видом наблюдать за происходящим. Всё это было для него удивительно, но он к этому уже потихоньку привыкал. После столкновения с Ладой у него началась новая жизнь, и она ему нравилась. Больше всего ему нравилось то, что он теперь не один. Присутствие других существ странным образом согревало его, и он готов был их защищать.

Лада решила сходить к селению одна, поскольку там её знали. А что могут выкинуть напуганные огромным волкарём люди, было неизвестно. Поэтому оставив детей под защитой Акселя, она бодро зашагала по берегу в сторону ворот.

Корабль и подводные лодки уже были близко. Их было видно невооружённым взглядом. Лада с нетерпением ждала встречи с дочерью и мужем.

Путь сюда они проделали без приключений. Твари больше им не попадались, хотя иногда она и чувствовала их не очень далеко. Но, возможно, они чувствовали Акселя и старались держаться подальше.

Лада дошла до ворот, когда корабль и лодки встали как раз напротив селения. Над частоколом, в дозорной будке, толпилось несколько человек.

– Это же Лада, – вдруг закричал один из них и полез по лестнице вниз.

Через минуту ворота стали открываться. Эти люди хорошо её знали, почти все. Многих она лично нашла и вывела в это место. Первым к ней выбежал немолодой мужчина, который отвечал за оборону.

– Лада, как я рад что это ты! А то у нас тревога объявлена. Не понимаем что происходит. Кто-то приплыл по морю, – он махнул рукой в сторону лодок, – тут ещё этот волкарь невероятных размеров. Мы просто растерялись.

– Приплыли тоже друзья, можете не волноваться. Волкаря не бойтесь, он никого не тронет. Но чтобы народ не пугать, он побудет за территорией, – сказала Лада.

– Да уж, страшный зверь! – сказал мужчина.

– Он наш защитник. Пока он здесь, он и вас будет защищать. Одно его присутствие делает нападение тварей маловероятным. Так что, от него одна польза. А приплыли не просто друзья. Среди них моя дочь и мой муж, так что за этих людей я ручаюсь. Можете давать отбой тревоги. Было бы хорошо столы накрыть, если есть чем, – сказала Лада улыбаясь, – думаю, эта встреча будет для некоторых радостной, – она повернулась и помахала рукой. Дети и Нора с Хиком, которые сидели возле волкаря, быстро поднялись и пошли к селению.

Аксель остался на месте. Он знал, что так нужно, и его это ничуть не беспокоило. Никуда его друзья не денутся.

С корабля спустили лодку, она забрала Лиану со Спасом и направилась к берегу. Кроме прочих, в лодке была Арина и Ваня. Хотели поплыть многие, ведь постепенно росла уверенность, что селение основано выходцами из общин, всё на это указывало, а это значило, что тут можно было встретить родных или хотя бы знакомых.

Лодка ткнулась в берег. Богатырь прыгнул в воду и втащил лодку прямо с людьми носом на песок, чтобы остальные могли прыгать с неё, не замочив ног. Лада стояла на некотором удалении, на возвышении, и наблюдала. Она уже давно видела Лиану, а Лиана видела её. Они смотрели друг на друга.

Народ прыгал на песок и шёл к людям, которые начинали подтягиваться со стороны селения. Вдруг раздались радостные крики. Кто-то кого-то узнал. Потом ещё кто-то закричал.

Лодка опустела. В ней остались только Лиана и Спас. Ваня вытащил якорь и, зацепив его за вросшую в песок корягу на берегу, направился вслед за Ариной. А та бежала к селению, выискивая глазами маленькие фигурки. Она надеялась, что её дети тоже здесь.

– Арина! – вдруг окрикнул её незнакомый женский голос.

Она обернулась и увидела незнакомую девушку, стоящую на бугорке. Арина удивлённо подняла брови, не понимая, откуда та знает её имя, потому что она была ей совершенно не знакома.

– Ты не туда смотришь, – сказала девушка и указала рукой вдоль берега.

Там шли две взрослые и две детские фигуры. С этого расстояния ещё было невозможно разглядеть лиц, но она уже знала кто это. Ей не нужно было ничего объяснять. Она бросилась туда. Тут же споткнулась, упала лицом в песок, но не обратила на это никакого внимания, а вскочив, сломя голову бросилась бежать дальше.

Две маленькие фигурки отделились от больших и тоже побежали к ней. Она бежала и в голове вертелась только одна мысль: «Живы! Живы! Живы!», больше ни о чём она думать не могла. Но это и не удивительно, ведь по мере приближения к лесу в ней росло отчаяние. Когда она была далеко, то надежда в ней была сильна, но когда оказалась близко, то шансы на выживание детей казались всё меньше и меньше, а былая надежда казалась глупой фантазией. Как детям было выжить, даже если они сумели спрятаться от сибаритов, ведь столько времени прошло. Но чудо случилось. Теперь она уже их видела, различала их лица, уже не было даже тени сомнений, что это они.

Лиана спрыгнула на песок и, подойдя к Ладе, остановилась напротив.

– Привет, мам, – сказала она.

– Ли, как же я по тебе скучала. Поверь, я просто не могла прийти раньше, – сказала Лада.

– Я знаю, – сказала Лиана, и они обнялись.

Спас стаял неподалёку и деликатно ждал, пока его представят.