Глава 1

Лада бежала, перепрыгивая с ветки на ветку, и не переставала кричать. Плети были восприимчивы к звукам, она надеялась, что сможет увлечь за собой всех и увести их как можно дальше от дупла. Кольцо вокруг неё сжималось, схватка была неизбежна. Только бы успеть убежать подальше.

На бегу, она выбрала место, где принять бой. Это была большая толстая ветка, рядом с которой не было других. Даже плетям будет на неё трудно перебраться, они будут наступать только спереди и сзади. Сверху тоже почти нет ветвей, а те что есть, находятся очень высоко. Хорошее место для битвы.

Плети видели направление, в котором она движется и уже спешили наперерез. Лада слегка сбросила темп, чтобы они успели забраться на ветку перед ней. Бежать дальше было не нужно, там не было удобного места для схватки.

Плети были очень быстрыми. Отдалённо они были похожи на толстых обезьян, только вместо передних и задних лап у них удлиненные и сильные конечности, чем-то напоминающие хвосты. Ими они хлёсткими ударами обвивали ветки и почти летели между ними.

Их похожие на плети конечности, благодаря которым они и заслужили своё название, были очень мощными. Лучше было не давать им себя ударить, кости перебивали на раз. И огромные пасти, чуть ли не в пол туловища с множеством зубов. Они были хищниками. Очень опасными хищниками.

Лада пыталась мысленным взором пересчитать вероятных противников, но не могла. Их были десятки.

Добежав до середины ветки, она остановилась, крутанула своё копьё и встала в боевую стойку. Место было выбрано удачно. Они не смогут навалиться на неё толпой, будут подбираться с двух сторон, но по одному, максимум по два. И прыгать им тут особо негде. Обороняться можно.

Первая плеть бежала под веткой. Лада её не видела, видела только вылетающие наверх плети, обхватывающие толстый сук. По одной из этих конечностей она и рубанула, когда тварь оказалась достаточно близко.

Плеть завизжала под веткой, но продолжала держаться. Тогда Лада одним движением перерубила ещё две конечности, и визг стал удаляться в сторону земли. То, что они бегают под ветками, было не очень хорошо. Да, сейчас она её увидела, но когда их будет много, то может и пропустить и одна из тварей вполне может схватить её за ногу. А это чревато.

С одной стороны плети приближались особенно быстро, большой группой, особей из восьми. Лада решила разобраться сначала с ними. Она побежала им навстречу, издав воинственный клич и вращая своим копьём. Внезапно вспомнилось, что когда-то давно такое копьё называли глефа. Это было её любимое оружие из тех, которые убивали физически. Правда она давно им не пользовалась, но навыки никуда не делись.

Первых двух плетей она разрубила сходу, меньше чем за секунду. Сук тут же намок от их крови и те, кто шёл за погибшими, начали соскальзывать. Это было интересно. Лада побежала в противоположную сторону, навстречу приближающимся оттуда плетям, с намерением смазать сук их кровью и с другой стороны.

Там их уже подоспело больше десяти. Зарубив троих, Лада отступила, потому что они всё продолжали лезть. Кровь их сдерживала, но не сильно. С противоположной стороны твари уже преодолели мокрое место и Лада зарубила парочку ближайших. Одна из них попыталась достать её своей плетью, но в результате лишилась её, а потом и жизни.

Сухое место на суку постепенно сокращалось. Но хуже было то, что до неё добежали уже почти все и теперь они лезли с двух сторон сплошной массой. Кто-то сверху, кто-то пытался пробраться снизу. Если они начнут со всех сторон хлестать её плетями, то будет трудно увернуться ото всех.

Лада методично работала, сокращая поголовье тварей. Нужно было убить как можно больше, пока они не хлынули волной. Она перебегала с одной стороны на другую, но это расстояние с каждой секундой сокращалось. Они её зажимали. А она пока не убила и четверти из всех.

Она не увидела, а мысленно почувствовала удар плети. Еле-еле, но она успела обернуться и выставить перед собой глефу. Плеть перебила древко пополам и конечность просвистела у неё прямо перед лицом. Лада отшатнулась назад. Плеть, которая испортила ей оружие, ударила тут же другой конечностью и должна была достать до Лады. Она не успевала защититься и отступить. Но тут произошло что-то странное.

Атакующая плеть стала замедлять удар и выпучивать на Ладу глаза. Этого замедления хватило, чтобы она рубанула по конечности обломком глефы с мечом и отсекла её. Но тварь этого как будто и не заметила. Она продолжала пучить свои чёрные глазки, пока они наконец не выскочили из глазниц и не повисли на нервных волокнах, а из того места где они только что были брызнул фонтан крови.

Мёртвая плеть повалилась и соскользнула с ветки. Та, которая была рядом с ней вдруг начала делать то же самое. Глаза полезли из орбит, пока, наконец, не выскочили наружу. Пришла очередь третьей.

Лада поняла, что ей помогают. Разбираться было некогда, она повернулась спиной к тому месту, где кто-то убивал тварей и начала держать оборону с другой стороны. Несмотря на то, что глефа превратилась в меч с длинной рукояткой в одной руке и палку в другой, сражаться с противником, который наступает только с одной стороны, было гораздо легче.

Лада иногда поглядывала назад, там продолжалось невидимое истребление плетей. Поняв, что их убивают, они пытались бежать с места битвы, но невидимый помощник методично, одну за другой убивал их, буквально выдавливая мозги.

Лада пыталась нащупать того, кто так вовремя пришёл ей на помощь, но никак не могла. Когда тварей осталось уже совсем мало и они практически перестали на неё нападать, а думали теперь, как бы сбежать с этой ветки, она вдруг ощутила того, кто убивал плетей. От неожиданности она даже остановилась и чуть не пропустила удар. Увернувшись в последний момент, она поскользнулась на крови и поняла, что не устоит на ветке.

Падая, единственное до чего она смогла дотянуться, так это до той плети, от которой она уворачивалась, но для этого пришлось выпустить из руки обломок древка. Она увлекла тварь за собой, но та тоже хотела жить и успела овить ветку свободной конечностью. Они повисли под веткой.

Держась за мускулистое предплечье твари, Лада видела совсем рядом её распахнутую пасть и понимала, что она сейчас чего-нибудь предпримет, чтобы её сбросить. Держать Ладу ей было тяжело. Она обвила одну из свободных конечностей об ветку, чтобы висеть на двух, так было надёжнее. Лада увидела, что она уже заносит последнюю свободную конечность, чтобы сбить её с себя. Она решила не давать ей такого шанса и рубанула прямо по плечу своим оружием.

Перерубила одним ударом и полетела вниз, держа отрубленную плеть в одной руке, а обломок глефы с лезвием во второй. План у неё, конечно, был, но уже в полёте она поняла, что довольно сомнительный.

Незадолго до отплытия, Лиана всё же решила поговорить с Лавром о том, что его тревожит. Она увела его дальше по берегу, чтобы им никто не мешал. Они нашли удобные камни, сели на них и некоторое время смотрели на воду. Было понятно, что Лавр сам ничего говорить не собирается.

– Ты ничего не хочешь мне рассказать? – наконец не выдержала Лиана.

Лавр отрицательно покачал головой, но сделал это не очень уверенно.

– Лаврик, ты же знаешь, что мне можно говорить всё, – сказала Лиана.

– Если я скажу, ты уже не будешь больше меня любить так как раньше, – упрямо сказал Лавр.

– Что за глупость? – удивилась Лиана, – никакая сила на свете не заставит меня любить тебя меньше чем сейчас.

Лавр тяжело вздохнул и задумался. Лиана не стала на него давить, давая ему созреть. Она чувствовала, что он и сам хочет ей всё рассказать, но почему-то боится.

– Мам, – начал, наконец, Лавр, – когда мы тут спали первую ночь… я имею ввиду на этом острове… бабушка попала в беду…

– Бабушка? – удивилась Лиана.

– Да, бабушка, твоя мама, – кивнул Лавр, – она была в беде. На неё нападали и она сражалась, но ей было трудно и она могла погибнуть… – Лавр замолчал, подбирая слова.

– Тебе это снилось? – спросила Лиана.

– Нет, это было на самом деле, я это точно знаю, – серьёзно сказал Лавр, – я очень хотел ей помочь.

– Ну это естественно, – улыбнулась Лиана, – ты всем нам стараешься помогать.

– Я знал что она в беде, но не знал что делать, как я могу спасти бабушку, – продолжил Лавр, всё так же медленно и подбирая слова, – я хотел попасть туда где она, чтобы что-нибудь сделать…

– У тебя получилось? – спросила Лиана.

– Да, – серьёзно кивнул Лавр, – я оказался там. Не телом, а только… – он постучал себя пальцем по лбу.

– Сознанием? – подсказала Лиана.

– Да, – согласился Лавр.

– Это как мы с тобой ходили к Руди, так же? – спросила Лиана.

– Нет, – Лавр отрицательно покачал головой, – там всё ненастоящее. Там только отражение. Только знание о том, что есть тут. А я попал к бабушке по-настоящему. Я видел её и тех ужасных существ, которые на неё нападали. И всё было взаправду…

– И что же случилось? – с тревогой спросила Лиана.

– Эти чудовища нападали на бабушку. Один был близко и ударил так, что сломал её оружие. Хотел ударить ещё раз… а я всё это видел, но ничего не мог сделать… но сильно хотел… так хотел, что у меня получилось. Я оказался внутри головы этого чудища, я видел перед собой его мозги, такие серые и мокрые. И видел глаза, через которые он смотрел и сквозь эти дырки я увидел бабушку и то, что чудище, внутри которого я оказался, нападает на неё. Тогда я схватил руками его мозг и стал сжимать так сильно, что его глаза выпрыгнули наружу и всё заполнилось кровью и она стала вытекать через дырки для глаз…

Лиану передёрнуло от этого рассказа. Она не сомневалась, что Лавр, конечно, не видел мозг внутри черепной коробки, что ему это так просто представилось. Но в том, что он убил это животное, она почему-то не сомневалась.

– И ты этим спас бабушку? – спросила она осторожно.

– Да, – опять тяжело вздохнул Лавр, – но этих чудищ было много. Они могли победить. Тогда я перепрыгнул в голову тому, которое было рядом, и стал сдавливать ему мозг, пока он не умер, как и первый. Потом ещё одного. Потом ещё… пока они не закончились…

– И бабушка спаслась? – с надеждой спросила Лиана.

– Она упала с ветки вниз, – сказал Лавр, но перехватив испуганный взгляд Лианы, тут же добавил, – с ней всё в порядке, она не разбилась.

– Получается, что ты спас бабушку, – сказала Лиана, чувствуя, что ничего не кончилось и дело не в этом. Тревожило Лавра другое, – так почему же я должна тебя меньше любить? – спросила Лиана.

– Когда я убивал этих чудовищ… – сказал Лавр, сделал небольшую паузу, а потом выдохнул, – мне это понравилось!

– Что понравилось? – не сразу поняла Лиана.

– Убивать их, – обречённо сказал Лавр и опустил голову.

– Но ты же спасал бабушку! Ты всё сделал правильно! Не нужно переживать из-за того, что ты убил этих животных. Хотя, конечно, ребёнку такие переживания совсем ни к чему, сильно расстраиваться не стоит. Подумай о том, что ты помог бабушке, это гораздо важнее, – сказала Лиана.

Лавр поднял на неё удивлённые глаза, поражаясь тому, что она никак не поймёт его.

– Мам, я переживаю не по тому, что убил этих чудищ, они были плохие. Я переживаю потому, что мне это понравилось! – слегка возмущённо сказал Лавр, досадуя на то, что приходится объяснять такие простые вещи.

– Лаврик! – Лиана крепко обняла его, – теперь я буду любить тебя не меньше, а больше! Хотя минуту назад мне казалось, что больше некуда. Какой же ты хороший!

– Почему это я хороший? – удивился Лавр, который уже, видимо, сжился с мыслью, что он плохой.

– Потому что если бы ты был плохой, эти вопросы бы тебя не мучили. Они мучают только хороших людей, – сказала ему Лиана и посмотрела в глаза, – я не могу почувствовать что ты пережил, но могу предположить. У меня тоже такое бывает. Это что-то вроде азарта охотника. Я не люблю убивать. Ни людей, ни животных. Но если я сражаюсь с врагами, я радуюсь победе и, чего уж греха таить, получаю удовольствие, когда враги умирают. Потому что они умерли, а я жива. Значит, я победила. Это сложный набор чувств, и он не делает тебя плохим человеком. Есть и правда плохие, которые получают удовольствие от убийств просто так, без азарта. Им нравится сам процесс. Но их не мучает то, что они считают себя плохими, для них это нормально. Так что не переживай, пожалуйста.

– Ты мне правду говоришь? – подозрительно спросил Лавр.

– А ты проверь! – и Лиана наклонила к нему голову, как бы приглашая войти внутрь.

– Я так не могу! – рассмеялся Лавр.

– Я знаю! – улыбнулась Лиана и погладила его по голове, – так что там с бабушкой?

– Пока всё в порядке, – вдруг посерьезнев, сказал Лавр, – но там всё ещё трудно. Очень много чудовищ пришло в лес. Бабушка и ещё люди на них охотятся, но их там слишком много. Но, думаю, что всё будет хорошо. Я каждую ночь пытаюсь попасть к ней, но больше не получается.

– Ты меня успокоил, – сказала Лиана и потрепала Лавра по волосам, – получается, что ты видел бабушку? Как она?

– Она молодая и красивая, – гордо сказал Лавр, – и дерётся очень здорово!

– Прям как я! – сказала Лиана и подмигнула ему, после чего они вместе рассмеялись.

Лира вела их по коридорам и лестницам ещё долго, и у Игоря было устойчивое ощущение, что они постепенно опускаются всё ниже и ниже, несмотря на то, что по некоторым лестницам им приходилось подниматься.

Барсик иногда шмыгал в боковые коридоры, но всегда через некоторое время возвращался. Кругом всё было железное и ржавое, тёмно рыжего цвета. Но, как ни странно, большинство коридоров были освещены. Даже несмотря на то, что ими тут практически не пользовались. База была большая, и они преодолевали сейчас её заброшенную часть. Пост охраны находился так далеко, наверное, потому, что там было самое узкое место. Одна дверь, которую нужно было контролировать. Дальше, систему коридоров держать под контролем было гораздо сложнее.

Иногда попадались и свежие следы жизнедеятельности человека. В прямом смысле этого слова. Непонятно было, зачем это делать посреди коридора, неужели нельзя отойти куда-нибудь за угол или в тупик? Но видно сибариты не привыкли себя сдерживать. Где приспичило, там и садились. Мнение об этих людях у Игоря было и так, мягко говоря, невысокое, но сейчас опустилось на самое дно. Видимо, если человек гнилой, эта гниль проявляется во всём, даже в таких мелочах. А сибариты, вне всяких сомнений, были гнилыми.

Лира внезапно остановилась и повернулась к Игорю.

– Если что, то запоминай дорогу, – сказала она, – вот от этих больших двойных дверей, нужно бежать прямо, вон до того поворота, откуда мы пришли, видишь?

– Бежать? – не понял Игорь.

– Если прижмут, то придётся и бежать, – пожала плечами Лира.

– А нас должны прижать? – не унимался Игорь.

– Всякое может случиться, – сказала Лира.

– Мне кажется, что советы по запоминанию маршрута несколько запоздали, это нужно было раньше говорить, – сказал Игорь.

– Слушай внимательно, – вдруг гораздо серьезнее, чем до этого, сказала Лира, – там, в конце коридора, видел лестницу на стене? – она вопросительно уставилась на Игоря.

Игорь кивнул.

По ней взберёшься наверх, в люк, и запрёшь его за собой. Он закрывается. Не забудь закрыть, это важно, иначе не выживешь, понятно? – строго сказал Лира.

– Понятно, – сказал Игорь, хотя тон ему и не нравился. В последнее время обычно он так со всеми разговаривал, как с детьми несмышлёными.