Глава 5

Когда дети были уже близко, Лада похлопала волкаря по шее, давая знак остановиться. Но этого можно было и не делать, он понял что ей нужно на секунду раньше.

Лада не хотела напугать детей, поэтому сначала решила пойти к ним одна, подготовить, а потом познакомить с волкарём. Она спрыгнула на землю.

Дети уже не бежали, они спрятались. Нашли укромное место под корневищем дерева, торчащим из земли и образовывающим что-то типа навеса. Они забились туда, в самый дальний угол, присыпали себя сухими листьями, чтобы их не было видно и сидели затаив дыхание.

Лада подошла к их укрытию и тихонько их позвала:

– Настя, Павлик, вы здесь? Это Лада. Можете выходить.

Зашуршали листья и из под корневища показалась испуганная мордочка Насти.

– Всё в порядке? – шёпотом спросила она, – он ушёл?

Из-за неё выглядывал не менее испуганный Павлик.

– Не совсем, – улыбнулась Лада, – оказалось, что он не такой уж страшный и злой. Он был просто голодный, я его покормила и теперь мы друзья. Хотите я вас познакомлю?

Настя вытаращила на неё в испуге глаза, отрицательно замотала головой и полезла обратно под корневище, увлекая Павлика за собой.

– Я понимаю, что ты боишься, – сказала Лада, присев на корточки возле входа в их укрытие, – но он теперь, в самом деле, наш друг. Он будет нас защищать. Ты же видела, какой он страшный? Представляешь, как испугаются те, кто захочет на нас напасть?

– Я всё равно его боюсь! – раздался изнутри голос.

– И это нормально! – сказала Лада, – я и сама боялась. Для того, чтобы страх прошёл, нужно познакомиться. Вы же знаете, что мне можно доверять, так ведь? Если я говорю, что опасности нет, значит, её действительно нет.

Лада говорила это и знала что это абсолютная правда. Волкарь теперь был их самым преданным другом и защитником. Нужно было только включить детей в круг его друзей, и он жизни не пожалеет, чтобы защитить их. А защита им была нужна.

Раздался шелест листвы и Настя подлезла поближе к входу.

– А как вы смогли подружиться? – с любопытством спросила она.

– Сама не знаю, – искренне сказала Лада, – помнишь, когда я спала, а ты пыталась меня разбудить, потому что в твоей голове звучали голоса, которые предупреждали об опасности? – Настя кивнула, – так вот, это что-то похожее. Мы с ним соединились мысленно. Я сама удивилась. Но мы друг друга поняли и перестали быть врагами. А потом я поделилась с ним нектаром, чем скрепила дружбу. И раз мы соединились мысленно, то я точно знаю, что он не замышляет ничего плохого, потому что вижу, о чём он думает.

Лада рассказала всё как есть, только слегка упростив для детей, решив, что правдой убедить будет проще всего. Даже если она и кажется невероятной. А что из того что с ними происходит, вообще, было вероятным?

– И о чём же он думает сейчас? – подозрительно спросила Настя.

– Сейчас он думает о том, что хочется поскорее познакомиться с этими замечательными детьми, – сказала Лада и улыбнулась.

– Ты меня обманываешь! – серьёзно сказала Настя.

– Не обманываю, а шучу, – сказала Лада, – он не человек и не думает так, как мы. Но в его мыслях нет зла и желания причинить вред. И да, ожидание его немного утомляет. Так что я тебя ничуть не обманула, просто сказала на понятном языке. Ну что, пойдём знакомиться?

– Если я его увижу, то могу опять закричать. А вдруг он на это обидится? – сказала Настя.

– Мы будем знакомиться постепенно. Сначала попробуем посмотреть друг на друга издалека, договорились? Ладно, сидите здесь, я его позову, чтобы он показался, но близко не подходил, идёт?

Настя кивнула. За ней мелькнуло испуганное лицо Павлика.

Лада позвала волкаря. Он понял её пожелания и осторожно двинулся в их сторону. Прошло несколько мину ожидания. Настя с Павликом с тревогой вглядывались в лес, в ту сторону, куда смотрела Лада.

И вот вдалеке, между деревьев, мелькнула большая тёмная тень. Мотом стало видно, что приближается что-то большое и чёрное. Волкарь не торопился, чтобы ненароком не напугать.

Через минуту его уже можно было рассмотреть. Он был ещё далеко, но реши остановиться, чтобы дети привыкли к его виду с большого расстояния.

Настя и Павлик сидели под своим корневищем и заворожено смотрели на гигантское животное.

Постояв, волкарь подошёл немного поближе и опять остановился, давая им возможность ещё привыкнуть. Так он делал несколько раз, постепенно подходя всё ближе и ближе. Наконец он оказался уже метрах в десяти.

– Всё равно страшно, – тихо прошептала Настя, но по голосу было понятно, что этот страх уже контролируемый и он скоро пройдёт. По крайней мере, в основном. А когда они на нём прокатятся и почувствуют эту мощь под собой, и поймут что он им служит, то тогда ситуация изменится на противоположную и они его даже полюбят. Всё это Лада видела абсолютно ясно. Нужно было только не спешить.

Волкарь лёг, вытянув вперёд лапы, и положил на них голову. Глаза его оставались такими же ярко красными, но были совершенно не злыми, а скорее любопытными. То, что сейчас происходило, было и для него совершенно новым опытом.

Теперь они все были рядом, и можно было ждать сколько угодно, пока маленькие люди перестанут бояться. Он их чувствовал и видел, что страх из них постепенно уходит. А уж в чём, в чём, а в страхе он знал толк. Внушать страх, это было его основной работой. Только сея вокруг себя ужас, он и мог выживать эти долгие годы.

Лада подумала о том, что в свете последних событий ей нужно обычное оружие. Никто не знает, с чем им ещё придётся столкнуться в ближайшее время, а надеяться только на волкаря плохая идея. Нужно и самой быть готовой к неприятностям. Пожалуй, единственное место, где можно было бы попробовать раздобыть что-то поблизости, это было разорённое сибаритами поселение.

Захватив людей и убив тех, кто не нужен, сибариты всё сожгли. Но даже на пепелище оружие должно было остаться. Тем более, что ей нужно было холодное. Наверняка можно будет найти что-нибудь в развалинах. Как раз одно из таких поселений было относительно недалеко. Учитывая, что у них теперь есть «транспорт», они могут наведаться туда за один день. Пешком они бы такой крюк делать, конечно, не стали.

Волкарь лежал и ждал. Ему было хорошо и спокойно. Маленькие люди наконец вылезли из своей норы и уже топтались недалеко от него, не решаясь подойти совсем близко. Лада была рядом с ними и постепенно подводила их всё ближе и ближе.

Прорыв произошёл, неожиданно, у Павлика. Настя была старше и боялась уде умом, понимая, что перед ними большой и сильный зверь. Павлик же, поскольку был младше, больше слушал свои чувства. Он уже давно не ощущал опасности и не понимал, почему они так медлят. В какой-то момент ему надоело, и он просто пошёл к волкарю.

Настя, когда это увидела, вскрикнула и бросилась следом. Павлик, услышав её вскрик, начал убегать. В итоге, она нагнала его, когда они оказались прямо перед мордой волкаря. Тут они остановились и уставились ему прямо в глаза. Он приподнял голову и слегка склонил её на бок. Так продолжалось некоторое время. Потом волкарь потянулся вперёд и совсем легонько ткнул Павлика носом в грудь.

Настя бросилась заслонять брата, но не успела, и встала перед ним уже после толчка. Павлик тут же обежал её и подойдя к волкарю положил руку ему на нос. Потом потрясённо повернулся к Насте.

Она поняла, что его поразило это прикосновение. Она медленно подошла и положила свою руку рядом с его. Её зрачки начали расширяться, и она удивлённо посмотрела на брата, а потом повернулась к Ладе. Та ей кивнула.

Контакт был не таким сильным и проникающим как у Лады, но достаточным для того, чтобы проникнуть внутрь личности и установить доверительную связь. Похоже, что нос у волкаря был особым местом. Хотя, скорее всего, дело было не только в этом. Сейчас он сам этого хотел. С Ладой всё произошло случайно, и роль сыграли её сильно развитые способности. С детьми же инициативу проявил он, и как оказалось, определённый дар есть и у него.

Лада это чувствовала. Зверь поражал её всё больше и больше.

– Как тебя зовут? – спросила негромко Настя.

Волкарь моргнул. Он понял вопрос, но ответа у него не было. Его никто и никогда никак не звал. Ладу этот вопрос тоже заинтересовал. Она внутренне отлетела и информационное поле и посмотрела на отпечаток волкаря.

– Его зовут… – она сделала паузу, подбирая наиболее соответствующее отпечатку имя, – его зовут Аксель, – наконец сказала она и посмотрела на волкаря, – ты не возражаешь, если мы будем звать тебя Аксель? – спросила она.

Он наклонил голову, что, наверное, означало согласие.

– Ему нравится, – сказала Настя, которая до сих пор держала руку на его носу.

Лада подошла и погладила его по носу.

– Прокатишь нас? – спросила она его.

Он моргнул, в ответ на её слова. Она поняла, что это значит да. Она взяла детей и подвела к волкарю сбоку. Сначала забросила наверх Павлика, потом подсадила Настю, а затем и сама вскочила верхом. Она мысленно указала Акселю направление. Он поднялся и не спеша пошёл в нужную сторону.

Аксель специально не спешил, давая детям возможность привыкнуть и освоиться у него на спине. Он не хотел бы, чтобы они упали. Спина у него была большая, они сидели не верхом, не хватало ног для этого, и крепко держались руками за шерсть. Лада подумала, что нужно что-нибудь придумать для удобства детей, чтобы они не слетели, когда они поедут быстрее. А они поедут. Таким медленным темпом они будут очень долго добираться туда, куда нужно.

Лада сзади обхватила Настю, Настя Павлика, так стало чуть надёжнее и Аксель, почувствовав это, ускорил шаг.

Они шли до глубокой ночи. Потом всё-таки остановились. Аксель лёг вдоль огромного ствола упавшего дерева, оставив небольшой зазор. Там то и разместились Лада с детьми. Они были надёжно защищены с двух сторон. Притом Аксель был опытным зверем, всех тварей, которые сейчас наводнили лес, он знал не только на вкус, но и изучил все их повадки. Да и чувствовал их на большом расстоянии. Так что, под его охраной можно было спать спокойно.

Они нагребли старых сухих листьев и зарылись в них. Рядом мерно двигался при каждом вздохе большой и чёрный бок Акселя. Тут было спокойно и безопасно. Все это чувствовали, особенно дети. Они даже в дупле не чувствовали себя в такой безопасности. Теперь у них был защитник.

Лада проснулась от лёгкого движения поблизости. Только рассвело. Она увидела как Аксель тихонько встал, стараясь их не разбудить и направился в глубь леса. Было удивительно, как такое огромное животное может двигаться так тихо. Дети тоже зашевелились.

– Куда он? – шёпотом спросила Настя.

– Он тоже живое существо, – так же тихо ответила ей Лада, – и как у любого живого существа у него есть свои физиологические потребности. Он скоро вернётся. Всё в порядке.

– Понятно, – вздохнула Настя, – вообще-то у меня тоже есть потребности.

Поскольку все проснулись, они решили двигаться дальше. Ждать было нечего, сон слетел. Они съели по кусочку нектара. Лада подумала, что ей понадобится много нектара, в ближайшее время. У них появился очень большой едок, которого тоже нудно было подкармливать. Или придётся отпускать его на охоту, что их будет сильно задерживать.

Во второй половине дня они достигли побережья. Когда Лада сказала Насте, что они едут в бывшее поселение, она сначала обрадовалась, а потом тут же загрустила, вспомнив, во что там всё превратилось. А они с Павликом видели, они возвращались туда, когда сибариты уехали.

– Это не ваше поселение, – сказала Лада, – хотя разницы особой нет. Там всё одинаково разрушено. Мало что осталось. Мы уже всё проверили, когда искали выживших. Сейчас люди со всего побережья находятся в одном месте, строят новую общину. Правда временную, долго там оставаться будет нельзя. Как только из леса уйдут все монстры, нужно будет искать новое место.

– А много людей осталось живо? – спросила Настя.

– Около тысячи, – сказала Лада, – ты знаешь, сколько это?

Настя отрицательно покачала головой.

– Нет, знаю только что много.

– Да, кажется что много. Но если знать, сколько было убито сразу, сколько потом, на острове тут рядом, сколько было увезено в рабство, то окажется что повезло довольно немногим. Мы собрали их со всего побережья. Это жалкие крохи от тех, кто здесь жил раньше. Но ничего. Те, кто всё это устроил, получат по заслугам. Уже получают. А скоро будут уничтожены все, так, что даже следа от них на этой планете не останется.

– Это хорошо, – серьёзно сказала Настя.

– Конечно, хорошо, – согласилась Лада, – плохие люди нам тут не нужны. Мы будем строить новый мир, в котором будут только хорошие, так ведь? Такие как ты с Павликом.

Настя улыбнулась.

– Море! – вдруг вскрикнул Павлик, увидев морскую гладь в прогал между деревьями.

Поселение было почти на самом берегу, аккуратно вписанное между деревьями и не заметное ни с моря ни с верху. Но это раньше. Теперь его следы было плохо видно, потому что строений не осталось. Зато трава тут рванула вверх с удвоенной силой и росла гуще, чем где бы то ни было.

Они слезли с Акселя и пошли пешком. Вблизи следы деятельности человека были более заметны. Под ногами валялись обгоревшие огрызки досок и брёвен. Деревья, возле которых были постройки, тоже обгорели снизу, но выстояли перед пламенем, оно с ними не справилось.

– Мне нужно найти кузню, – сказала Лада.

– Если бы это было наше поселение, я бы знала где она находится, – сказал Настя, – надо было ехать туда.

– Туда гораздо дальше, – сказала Лада, – а если сравнить с твоим домом, где должна быть кузня, как ты думаешь?

Настя покрутила головой и задумалась ненадолго.

– Думаю что там, – она уверенно ткнула пальцем, – если здесь и здесь стояли дома, – она обвела рукой, – то кузня тут быть не могла. Слишком много шума от неё. Она должна быть в стороне.

– Неплохо, – сказала Лада, – а почему именно там, а не с противоположной стороны?

– Не знаю, – сказала Настя, – мне так кажется. У нас было устроено чуть-чуть похоже. Дома стояли, тут площадь между домами, где собирались все, когда было нужно. Кузня была там, – Настя опять ткнула пальцем туда же.

– Ну что же, пойдем, посмотрим.

Они пошли вниз с небольшого пригорка, с которого вела заросшая травой дорога. Природа удивительно быстро захватило всё обратно, несмотря на то что времени прошло всего ничего.

Впереди были видны очевидные следы нескольких разрушенных строений. Похоже, Настя оказалась права, и тут был «промышленный центр» поселения. Когда они подошли достаточно близко, Ладу что-то насторожило. Тут всё было не так уж запущено. Ничего явного и определённого она пока не заметила, но казалось, что тут кто-то бывал и хозяйничал. То ли трава была местами примята. То ли руины какие-то ухоженные, как будто их кто-то аккуратно разбирал недавно. Да, трава успела многое спрятать, но аккуратная стопка кирпичей от разрушенной печи была сложена явно чьими-то заботливыми раками и совершенно очевидно, что после нападения сибаритов и разрушения поселения.

В этом на первый взгляд не было ничего опасного, но удвоить бдительность не помешало бы. И тут они услышали негромкий женский смех. Буквально следом за этим из-за ближайшего кустарника на них вышли молодые парень и девушка в набедренных повязках из травы.

Они увидели друг друга и все застыли от неожиданности. Буквально через секунду стало очевидно, что никому никого бояться не нужно. Ни местным девушку с двумя детьми, ни им молодую пару дикарей, в руках у которых были копья.

Но тут за спиной у Лады раздался низкий и тихий утробный рык, постепенно набирающий громкость.

Незнакомцы не видели Акселя из-за кустов, потому что он слегка отстал и шёл чуть сзади. Но когда увидели, то лица их исказились от ужаса, парень выхватил откуда-то из-за пояса камень и швырнул его через головы Лады с детьми, с криком:

– Бегите!

И они с девушкой тут же исчезли в зарослях.

Камень попал в Акселя. Тот, получив неожиданный удар, возмущённо рыкнул, но с места не сдвинулся.

– Получил? – спросила у него Лада, – а зачем нужно было их пугать?

Аксель виновато склонил голову.

– Не бойтесь, это наш зверь! Он вас не тронет! – крикнула Лада в заросли, но ей никто не ответил.

– Ну, вот где теперь их искать? – укоризненно сказала Лада Акселю, на что он склонил голову ещё ниже.