Глава 5

Алан был высоким и широким в плечах. У него было неподвижное надменное лицо, узкие язвительные губы и серые глаза, которыми он умел пронзать не хуже рапир.

Принц Руанда отличался той самой красотой, которая заставляет завороженно столбенеть женщин и в страхе отступать мужчин. Каждый чувствовал исходящую от него ауру опасности, словно он не человек, а выжидающий момента хищник со стальными клыками. Многие женщины мечтали этого хищника обуздать, но получилось лишь у одной…

Книга: “История потерянной дочери”.

***

– Вы меня преследуете? Что вам надо?! —испуганно выпаливаю я в красивое лицо Алана.

Его тёмные как смоль брови поднимаются от удивления, принц медленно убирает руку с моего плеча.

– Что, простите? – он мерит меня подозрительным взглядом. Голос у него густой и низкий, походит на сдержанный рык.

– Я спрашиваю, зачем вы меня преследуете?

– Преследую? Вы что-то напутали.

– Вы прошли за мной через весь зал!

– Что за глупость, – притворно удивляется принц. – При чём тут вы? Я просто хотел выйти в сад, а он в этой стороне.

– Но потом вы меня окликнули, – настаиваю я.

– Хотел спросить дорогу. Я не ориентируюсь во дворце вашего Короля.

– Но… зачем вы меня коснулись? Я вам не позволяла.

– Тут виноват, – разводит руками Алан, но он вовсе не выглядит виноватым, скорее жест похож на издевательский. – Всё время забываю, что люди трепетно относятся к личному пространству, будто у них не кожа, а редкий шёлк, что замарается если подышать рядом. Мой же народ куда меньше скован предрассудками. Оборотни проще относятся к прикосновениям, и поэтому перестроиться сложно. Прошу простить моё невежество.

Я хмурюсь, чувствуя подвох в интонациях принца, но всё-таки говорю, вздёрнув подбородок:

– Принимаю ваши извинения.

– Прекрасно… Рад, что мы разрешили недопонимание. Однако теперь меня крайне интересует один вопрос, – он остро ухмыляется, оголяя крупные белые клыки: – Вы думали, что я вас преследовал, так? И зачем, по-вашему, мне это понадобилось? Решили, что я влюбился? И теперь несусь к вам сломя голову, чтобы просить руки и сердца… и потому поспешили сбежать?

– Что? … Конечно, нет! – восклицаю я.

– Неужели?

– Ваше предположение – неприлично и возмутительно! Как вы можете такое говорить девушке!

Алан наклоняет голову, рассматривая меня словно необычную букашку. Ситуация явно его забавляет:

– А мне кажется, вы специально кинулись мне наперерез, чтобы познакомиться. И теперь старательно разыгрываете “возмущённую невинность”.

– Чушь! – гневно шиплю я, встряхнув волосами. Этот Алан мне решительно не нравится! Наглый! Надменный! Опасный…

– Продолжаете отрицать? Но зачем тогда вы весь вечер прожигали меня взглядом?

– Не понимаю, о чём вы!

– Разве что голову не свернули, пытаясь строить глазки.

– Ничего я не строила! – Теперь наступает моя очередь оправдываться. – Просто… просто мне было любопытно посмотреть на гостей из Руанда, вот и всё. А на террасу я пришла, по причинам с вами никак не связанными! Чтобы подышать свежим воздухом и прогуляться в саду, а вы меня напугали. Кстати, вон лестница в сад. Вы же её искали?

Скрещиваю руки на груди. Запястье под бинтами ноет так сильно, словно я вновь поднесла его к огню. Меня ощутимо потряхивает, нервы натянуты до предела, сердце бешено стучит, отдаваясь гулом в висках.

Принц стоит в расслабленной позе, на его губах гуляет мягкая усмешка, но меня колотит от одного его присутствия.

Алан в жизни и Алан в книжке – это совсем не то же самое. Одно дело читать про его “опасную ауру”, а другое дело чувствовать её на себе. Внимательный взгляд принца словно проникает под одежду, под кожу, глядит в самую суть. Он весь как притаившийся хищник, вглядывается, внюхивается. У оборотней куда лучше развиты слух и обоняние. Чувствует ли он мой страх? Чует ли нервозность? Слышит ли, как заполошно колотится моё сердце?

Если вспомнить, по сюжету характер кронпринца Руанда был отнюдь не сахарным. Ещё бы! Когда Алан был ребёнком, на его глазах жестоко убили мать. Несколько раз покушались и на самого принца. Однажды гувернантка подложила яд в чай маленького Алана… Его удалось спасти лишь чудом! А после мальчика воспитывала Королева-мачеха, которой не было дело до юного наследника.

В конце концов его отец сумел перебить заговорщиков, но характер Алана это не спасло. Он вырос жестоким, холодным и властным, а в окружающих видел в основном предателей, которые ждут шанса, чтобы ударить в спину. Удивительно, что в книге Элиза сумела достучаться до каменного сердца принца… “Вот пусть она и в этот раз им займётся”, – думаю я.

– Ладно, допустим, я неправильно вас понял, леди, – тем временем говорит принц. – Остановимся на том, что я и вы собирались погулять в саду, и нам просто не повезло столкнуться… всё так?

– Да, – киваю я.

– Тогда, составите мне компанию?

– Компанию? – я шире распахиваю глаза.

– На прогулке, – от пристального взгляда Алана, от его глубокого голоса у меня по спине бегут колкие мурашки.

– Нет, я…

– На улице довольно темно, – вкрадчиво продолжает он. – С моей стороны будет неправильно позволять леди гулять одной.

– Н-но…

– Я настаиваю.

Он больше не ждёт моего ответа, а просто берёт под руку и утягивает вниз по широкой каменной лестнице.

– Я бы хотела одна, – бормочу, холодея от страха. Пытаюсь аккуратно вытянуть руку, но Алан не позволяет.

– Вы откажете в прогулке гостю другой страны? Не слишком-то дальновидно.

– Вы мне угрожаете?

– Всего лишь предупреждаю, – откликается тот, кто в будущем должен меня погубить.

Я пытаюсь придумать, что ответить и не нахожу слов. Не силой же отбиваться?

Алан тем временем выводит меня в сад. Там очень тихо и сумрачно, сладко пахнет цветами и свежеподстриженной зеленью, деревья клонятся к земле под тяжестью плодов, а на небе уже зажглись первые звёзды.

Вдоль прогулочной тропинки мерцают разноцветные магические огоньки, они отражаются в моих украшениях, от чего платье сверкает как россыпь звёзд. В другое время я бы восхитилась подобной красотой… Но из-за страха ноги и тело сделались деревянными, язык окостенел.

В отдалении я замечаю силуэт парочки, обнимающейся в беседке.… Тут много тихих закутков и скрытых от глаз уютных скамеек, прекрасно подходящих для свиданий… Но душу не покидает ощущение, что каждый шаг вглубь сумрачного сада приближает мою ужасную судьбу.

От Алана исходит жар, тот самый жар, в котором я рискую сгореть.

“Виктория из книги точно также гуляла с Аланом под руку после того, как на балу он увидел её метку! – испуганно несутся мысли. – Сюжет повторяется. Осталась последняя деталь, чтобы я окончательно утонула в этом болоте… Если принц увидит метку, то для меня всё будет кончено!”

– Прошу вас, – говорю я, силясь не пустить в голос панику, – я бы правда хотела погулять одна. Если мой жених узнает, что я брожу по саду под ручку с принцем… с мужчиной, он этого не одобрит, – это самый отчаянный блеф в моей жизни.

– Так вы знаете, кто я? – хмыкает Алан, но всё-таки отпускает меня, позволяя отойти на пару шагов. Наконец-то я могу вздохнуть чуть свободнее.

– Да. Вы кронпринц Руанда.

– Может быть, знаете и по какому вопросу я прибыл?

– Что-то военное, полагаю.

Глаза Алана блестят, отражая огни и звёзды. Он странно смотрит на меня… так, будто его интересуют не мои ответы, а то “как” я их произношу, куда при этом смотрю, какие эмоции рождаются на моём лице. Я невольно сжимаюсь под этим взглядом. Мне хочется сбежать, но вместо этого я замираю, как испуганный кролик.

– Чего вы боитесь? – спрашивает принц.

– Что?

– Ведёте себя так, словно ожидаете, что я перегрызу вам горло. А ещё говорят, что это наш народ полон предрассудков.

– Просто пытаюсь соблюдать приличия, – оправдываюсь я. – Не пристало девушке гулять с мужчиной один на один.

– Но разве пристало приходить на бал одной, если у вас есть жених?

– Я пришла с братом, он за мной присматривает.

– Но всё-таки… где пропадает сам жених? Кто он?

– Это не ваше дело.

– Вы его выдумали, правда? – голос Алана становится вкрадчивым, а взгляд – колючим. Я чувствую себя бабочкой, которую насадили на иголку и внимательно разглядывают.

– Я не обязана отвечать! Почему вы вообще меня допрашиваете?

– Допрашиваю? – притворно удивляется принц. – Просто мне любопытно, зачем вы трижды соврали мне за короткую встречу.

– Что… Нет… – бормочу я.

– Оборотни чувствуют ложь, вы знали? Ваше сердечко бьётся, точно птица закрытая в клетке. Чего вы боитесь? Зачем врёте?

– Я не врала, – пересохшими губами я произношу очередную ложь.

Алан скептически улыбается, как бы говоря: ”Ну вот, снова”, и неожиданно одним слитным движением, словно зверь, подходит ближе. Я инстинктивно отступаю, но упираюсь спиной в дерево. Принц пользуется этим, тут же отрезая дорогу к бегству. Уперев руку в ствол, он наклоняется надо мной так, что я вижу своё отражение в его серых глазах.

– Знаешь, на кого ты похожа? – проникновенно говорит он. – На шпионку. Тебя подослал мой брат? Или, может быть, чёрный культ? Ты решила, что я тебя раскрыл, и потому сиганула? От тебя страхом разит за версту, потому и окликнул. Учуял и хотел понять причину… Подумал, может, помощь нужна… А оказалось, боишься ты именно меня. Ещё и врёшь, лишь бы отделаться. А то, что наш визит связан с военным вопросом – об этом и вовсе знает всего пара человек. Могла ли девчонка далёкая от политики угадать это так просто? Так чем ты промышляешь? Зачем тут рыскаешь? Признайся, и не вздумай лгать! Иначе последствия тебе не понравятся!

"О-нет-нет", – проносится в моей голове. Вот теперь мне действительно становится страшно.

Глава 6

Кровь бросается в лицо, щёки пульсируют в такт сердцу. Я лихорадочно листаю в уме страницы книги, пытаясь понять, как могла упустить такую жизненно важную деталь, как умение оборотней чуять ложь!

“Тише, тише, успокойся, – говорю себе, пытаясь замедлить дыхание и угомонить скачущий пульс. От близости Алана у меня внутри всё переворачивается, запястье жжёт. – В книге не было ни слова о том, что принц умеет так запросто распознавать ложь! Скорее всего, он блефует! Слышит ускоренное сердцебиение, чует своим волчьим носом, что мне страшно… Но о причинах испуга он может лишь строить предположения! Значит, если не буду противоречить своим эмоциям – он не сумеет оспорить мои слова! Надо просто озвучить правдоподобное объяснение своему страху! И вести себя не как преступница, а как оскорблённая дама. Ведь Алан переступил все возможные границы! Настоящая Виктория давно бы прописала ему пощёчину и была бы права!”

Пара секунд мне требуется, чтобы взять эмоции под контроль, спрятать их за ледяной маской… а затем, сжав губы, я упираюсь рукой в грудь Алана и произношу надменным тоном:

– Что вы себе позволяете? Мне что, позвать стражу?

– Она тебе не поможет, шпионка, – рычит мужчина.

– А вы – фантазёр! Или всё-таки решили перегрызть мне горло? Так слухи об оборотнях не врут?

– Хватит увиливать, отвечай на вопросы! Зачем лгала? Чего тут вынюхиваешь? Почему от меня убегала?

– Да кто бы не убегал на моём месте?! Оборотни пугают! От вас хорошего ждать не приходится! По глупости я и правда решила, что вы… ты меня преследуешь! Что увидел красивую женщину и не смог совладать с собой! Ведь оборотни – всё равно что звери! Не умеют держать инстинкты под контролем.

– Не волнуйся, – Алан дёргает уголком красивых губ, взгляд его делается тёмным, – своего зверя мы учимся сдерживать ещё с младенчества, так что контролируем себя куда лучше людей… Ты гладко стелишь, но как объяснишь тот факт, что вокруг тебя воняет чёрной магией?

– Чем? – переспрашиваю я.

– Только не надо врать, что удивлена!

“Так вот почему он так взбеленился”, – вдруг понимаю я.

По книге Алан прибыл в человеческое королевство Лимерии не только для заключения военного союза, но и в поисках культа Сумрака. Того самого, что когда-то погубил его мать. Долгое время считалось, что культ уничтожен, но буквально за пару недель до бала они предприняли новую попытку уничтожить королевскую семью Руанда… К счастью, безуспешную. След привёл Алана в человеческое королевство.

Чёрная магия крови была основным оружием культа, а место их главы занимала сильная, жестокая и безумная ведьма, объявленная в розыск по всему миру.

В Лимерии (родине Виктории) отношение к чёрной магии было мягче, чернокнижников никто специально не выискивал, пока они не начинали вредить людям. В Руанде же искоренением кровавого колдовства занимались тысячи воинов и магов! Только за подозрение в связи с чёрным колдуном можно было лишиться головы. Иной раз казнили и изгоняли целые семьи, лишь за то, что один из родственников связался с культом.

– Или ты прекрасная актриса… или и правда не знала о тёмной магии окружающей тебя, – задумчиво произносит принц, возвращая меня из мыслей в реальность. Он всё ещё нависает надо мной в сумраке сада. Вечерний летний ветер прохладой касается лица, шуршит кронами, чуть колышет тёмные как смоль волосы оборотня.

Три удара сердца мы смотрим друг другу в глаза… и почему-то именно в этот момент запястье начинает гореть с новой силой. Будто притянутый магнитом, взгляд Алана соскальзывает с моего лица на руку… туда, где под бинтами пульсирует кожа.

У меня холодеет нутро…

Нервы звенят, бьют тревогу!

И тут до ушей доносится звук приближающихся шагов.

– Виктория, ты где? – раздаётся оклик. Я едва не подпрыгиваю от радости. Деккард! Хоть иногда он приходит вовремя!

– Я тут! – подаю голос.

– О, небеса! Отец тебя обыскался …что тут происходит?

Деккард замирает не пяти шагах, глядя сначала на меня, испуганно жмущуюся к дереву, потом на Алана, который стоит неприлично близко, и отходить не торопится. Лицо брата искажает ярость, он сжимает кулаки, словно собирается броситься в драку!

Только сейчас я понимаю, что кронпринц оборотней одет в форму солдата Руанда без единого знака отличия! Узнал ли его Деккард?! Похоже, что нет!

– Подожди! – кричу я брату, но тот уже налетает на принца, толкая его в грудь, явно с намерением сбить с ног, но тот словно и не замечает толчка.

Сверкнув глазами, Алан лениво отходит на один шаг, явно не считая моего брата достойным противником.

– Где твой хозяин, шавка! – рявкает Деккард, явно собираясь объяснить, что оборотень связался не с той девушкой. Перехватив брата за руку, я торопливо шепчу ему на ухо:

– Это принц. Кронпринц Руанда!

Новость отрезвляет Деккарда, словно холодный душ. Должно быть, брат принял Алана за простого солдата из охраны Руандского принца. Познакомиться они не имели возможности, да и в саду слишком темно, чтобы вглядываться в лица.

– Это приглашение на дуэль? – с ленивым интересом спрашивает Алан.

– Нет, нет! – вмешиваюсь я. – Просто недоразумение!

– Мне так не показалось, – хмыкает принц. Драться с Аланом на дуэли – настоящее самоубийство. По книге я знаю, что кронпринцу нет равных в силе, а с оружием он обращается как бог. Видно, что-то такое известно и Деккарду, но упрямство сильнее его чувства самосохранения.

– Виктория, если он тебе что-то сделал… – напряжённо выпаливает брат, но я перебиваю.

– Ничего не сделал! Мы просто разговаривали! Ты не так понял… Милорд… – я поворачиваюсь к принцу, – пожалуйста, не доводите до крайности. Случилось недоразумение. Вы же и сами понимаете…