– Приехали, – громко сообщил таксист. – Сто восемьдесят.

– Сколько? – с ужасом переспросила Саша. – По телефону сказали…

– Сто восемьдесят рублей, – повторил он. – Новый год, красивая. Всё дорожает.

Саша прикусила губу и дрожащей рукой достала из кармана все свои деньги.

Ну, не совсем свои. Скорее, Лёшины. Но после того, как накануне Саша вытащила купюры из свиньи‑копилки, стоявшей в комнате старшего брата, их принадлежность стала не вполне определённой.

Она аккуратно разгладила все бумажки и пересчитала.

Двести рублей. Чудесно. Впрочем, от этого места до фабрики можно было дойти и пешком – пара километров, полчаса спокойным шагом.

– Возьмите, – сказала Саша. – Сдачи не надо.

Она вышла из машины и с сомнением оглядела длинную кирпичную пятиэтажку. На улице уже стемнело. Почти все окна были тёмными и безжизненными, свет горел максимум в десятке комнат, и Саша запоздало сообразила, что шансов застать Сергея почти нет. Наверняка он уже отмечает в компании друзей или с родителями.

Или со своей девушкой, – пришло ей в голову.

Саша шмыгнула носом и всё‑таки начала медленно подниматься по ступеням, ведущим к единственному входу в здание. Потянула на себя тяжёлую дверь, оказалась в мрачном коридоре, увидела сидевшего перед металлическим турникетом‑вертушкой пожилого мужчину и испугалась, что так просто пройти не удастся. Но в тот же момент мужчина издал какой‑то странный звук, похожий одновременно на всхлип и храп, уронил голову на грудь, и Саша поняла, что он мертвецки пьян.

Она выдохнула, осторожно прошла через вертушку и начала подъем уже по внутренней лестнице. Нашла нужный этаж и нужную комнату, пару минут постояла, слушая биение собственного сердца, разглядывая дверь и не решаясь постучать. Кажется, это стало чем‑то вроде мини‑традиции – рассматривать чужие двери. Саша хмыкнула, подумав об этом, и подняла сжатый кулак.

– Ты к Серёге? – раздался женский голос откуда‑то справа.

Саша дёрнулась и повернулась на звук – из соседней комнаты выглядывала растрёпанная черноволосая женщина в пижаме и с зажатой в зубах незажженной сигаретой.

– Да, – ответила Саша.

– Его нет, – сообщила брюнетка. – Ушёл минут пятнадцать назад.

– Совсем ушёл? – растерянно уточнила Саша.

– Да кто ж тебе теперь скажет. Он передо мной не отчитывается. Дверь хлопнула, поэтому и знаю. А ты кто? Подруга его новая?

Новая.

Сашу кольнуло это слово.

Новая подруга. Значит, была и старая? Хотя почему в единственном числе? Наверняка их было много. Парень, который так целуется, вряд ли…

Саша постаралась отогнать странные мысли. Какая разница, сколько девушек у него было или есть? Никакой. Сейчас это не имело значения.

– Ну ты подожди. Может, придёт, – посоветовала брюнетка. Она выудила из кармана зажигалку, щёлкнула колёсиком, раскурила сигарету, скользнула по Саше ещё одним откровенно изучающим взглядом, кивнула и скрылась в своей комнате.

В коридоре стало как‑то слишком тихо… и пусто.

Так же тихо и пусто, как дома. И Сашу мгновенно окутало чувство, от которого она не могла избавиться вот уже полгода, но так и не смогла подобрать слово, которое точнее всего отражало бы его суть. Тоска? Отчаяние? Безнадёжность? Не то. Всё это было не то.

Ненужность, – вдруг подумала она.

Да. Это было ближе всего. Ненужность. Ненужность и необязательность для этого мира. Никто не заметит, когда она из него уйдёт. Если только Тёма…

Саша сжала зубы. Достала из кармана телефон и начала набирать сообщение для Лёши – потом на это могло просто не хватить времени или решимости. Она написала несколько строк, перечитала и сохранила в черновиках. Обхватила себя за плечи, прислонилась к стене, опустилась на корточки и закрыла глаза.

Кажется, прошла буквально секунда, и к её плечу кто‑то прикоснулся и сказал:

– Эй, просыпайся!

Саша вздрогнула и посмотрела на нависшего над ней парня.

Чёрная куртка, снежинки в тёмных волосах, настороженный взгляд серых глаз. Сергей.

– Я не сплю, – сообщила ему Саша.

Сергей усмехнулся, выпрямился и строго спросил:

– Ты зачем пришла?

Понимаешь, Серёжа, сегодня вечером я планирую спрыгнуть с крыши одного из цехов рядом с папиной фабрикой, но перед этим хочу заняться с тобой сексом. Ты же не против?

Интересно, что бы он сказал, услышав такой ответ? На миг искушение увидеть его реакцию стало таким сильным, что Саша почти решилась заговорить, но спохватилась и взяла себя в руки.

– Твой отец знает, где ты? – продолжил свой допрос Сергей.

Саша вспыхнула – и от тона, и от сути вопроса. Кажется, умение выводить её из себя буквально одной фразой было тайной сверхспособностью этого парня. Но злость сейчас была даже кстати. Она помогала собраться.

– Можно я зайду? – как можно тише и жалобнее попросила Саша. – Пожалуйста.

Сергей вздохнул, молча вставил ключ в замок и открыл дверь. Саша поднялась на ноги, вопросительно на него посмотрела и наткнулась на совершенно нечитаемый взгляд. Он приглашающе взмахнул рукой, и Саша вдруг ощутила, как по спине пробежал холодок. Она кивнула, перешагнула порог и растерянно замерла. Комната оказалась настолько маленькой, что было вообще непонятно, как тут можно жить. Кровать, стол, табурет, шкаф и холодильник съедали почти всё пространство, и оставшегося клочка свободного пола едва‑едва хватало для них двоих.

– Располагайся, чувствуй себя как дома, – произнёс Сергей, и в его голосе ясно звучал сарказм.

Саша посмотрела на табуретку, кровать, снова на табуретку – и села на край кровати. В конце концов, она пришла не разговаривать, так что…

Она сняла шубу, неторопливо расстегнула заколку и встряхнула головой, надеясь, что это выглядит хоть немного сексуально. Покосилась на Сергея, оценивая произведённый эффект, но удивлённо‑ироничное выражение его лица не предвещало ничего хорошего. Саша вздёрнула подбородок и улыбнулась.

Сергей медленно снял куртку, повесил на приделанную к двери вешалку и переобулся в домашние тапочки. Саша опустила глаза на свои сапоги, но суетиться и снимать их сейчас было бы уже слишком глупо.

– Откуда ты знаешь, где я живу? – спросил Сергей.

На этот вопрос ответ у неё был:

– Посмотрела у Лёши в записной книжке.

– Ясно. Что случилось? Зачем ты сюда пришла?

А на этот снова не было.

– Захотелось, – сказала Саша и снова улыбнулась.

Сергей хмыкнул.

– Почему ты больше к нам не приходишь? – продолжила она. – Я скучала по тебе.

Он смерил её взглядом и с лёгкой насмешкой сообщил:

– Тебе шестнадцать.

– Уже семнадцать.

– Неважно.

Он произнёс это таким тоном, каким, наверное, слон мог бы сказать кроту: «Мы разные виды, дружок, у нас ничего не выйдет». Саша непонимающе уточнила:

– Проблема в этом? В моем возрасте? Поэтому ты не хочешь быть со мной?

Сергей запрокинул голову и засмеялся, как будто она сказала что‑то по‑настоящему забавное. Отсмеявшись, он снова заговорил – снисходительно и немного устало:

– Что ты несёшь? Подумай, кто ты и кто я. Посмотри, как я живу.

Саша моргнула. Хотела хоть что‑то ответить, но не смогла подобрать правильные слова.

– Что ты устраиваешь? – со злостью продолжал Сергей. – Заскучала у богатого папочки? Хочешь приключений?

Заскучала? О да, разумеется! Я же просто богатенькая дурочка, у которой нет никаких проблем, поэтому она ищет развлечения на свою пятую точку! Всё именно так.

– А если хочу? – с вызовом спросила она.

Сергей, не сводя с неё глаз, растёр висок и не ответил.

– Почему ты молчишь? – Саша поднялась с кровати. – Я же нравлюсь тебе. В чем проблема?

Сергей отступил.

Это выглядело… странно. Странно, неправильно, ненормально. Хотя весь её мир давно уже перестал быть нормальным. Возможно, никогда и не был, просто пока рядом была мама, это не так бросалось в глаза…

Саша снова почувствовала бесконечную усталость. Наверное, нужно было просто уйти и отправиться на фабрику, чтобы положить всему конец, но она зачем‑то сделала два шага вперёд и сказала:

– Я хочу тебя.

Сергей ошарашенно на неё посмотрел и шагнул в сторону.

Саша упёрлась взглядом в стену. По выцветшим, рассохшимся обоям змеился тонкий изящный узор из мелких трещин и разрывов. Странно, но это вдруг показалось ей красивым – возможно, потому, что картинка перед глазами стала какой‑то нечёткой. Всё расплывалось, как в тумане, но всё равно было красивым. Наверное, можно было зарисовать и это, только надо было решить, чем и…

Спустя миг она вернулась в реальность и вспомнила, где она и зачем. Сергей всё так же молчал, и Саша поняла, что говорить придётся ей. Сил на ложь не оставалось, поэтому она решила сказать правду. Часть правды.

– Я встречалась с одноклассником. Долго, почти полгода. Он хотел большего, я отказалась. Решила, что ещё рано. В сентябре мы расстались. Тогда я не переживала, совсем. Но недавно я узнала: перед тем, как он меня бросил, этот урод пошёл к моей лучшей подруге. Она ему не отказала. И теперь у меня нет подруги.

Сергей вздохнул.

– У меня вообще никого и ничего нет, – добавила Саша.

– И? – морщась, спросил он. – Ты решила им отомстить, переспав с первым встречным?

Саша пожала плечами. В таком изложении всё выглядело очень тупо и мелодраматично, но объясняться она не хотела.

– Так, мы всё выяснили, отлично! – Сергей неожиданно улыбнулся. – Давай больше не будем о грустном. Выпьем по стаканчику… ммм… чая, и я провожу тебя домой.

– Дело не в мести, всё сложнее, – всё‑таки сказала Саша. – И ты для меня не первый встречный.

– Ну конечно не первый встречный, – с иронией согласился он. – Я же Серёга. Приятель твоего брата. Может, и мы с тобой подружимся, правда?

Саша невольно усмехнулась и покачала головой:

– Я могла бы соврать, но не буду. Мы не станем друзьями. Не получится.

– Понятно. Нет значит нет.

Сергей развёл руками, затем выдвинул из‑под стола табуретку, сел, отвернулся к окну и снова растёр висок.

Саша прикусила губу. Не понимая, зачем это делает – ведь он более чем определённо дал понять, что не планирует играть в её дурацкие игры – подошла ближе и осторожно положила руки на его плечи. Почувствовала прошедшую по его спине дрожь, наклонилась и проложила дорожку из поцелуев по его шее, каждое мгновенье ожидая, что Сергей её оттолкнёт, но неожиданно он повернулся к ней, так что следующие поцелуи пришлись уже в щеку и губы. Сергей поднял руки и посадил Сашу на свои колени, углубляя поцелуй и заставляя её снова, как и тогда, осенью, на несколько секунд почувствовать себя нужной хоть кому‑то… А потом всё закончилось.

Он отстранился и посмотрел ей в глаза.

Саша стиснула челюсти, почему‑то ожидая услышать очередное нравоучение, но вместо этого Сергей обречённо выдохнул и сказал:

– Ты очень красивая, Саша. Очень.

Она уткнулась лбом в его плечо, скрывая непрошенные слёзы.

Слёзы сейчас – зачем, почему? От жалости к себе из‑за того, какой могла бы быть её жизнь, если бы у неё были силы жить? Из‑за обиды на судьбу, которая зачем‑то привела её в эту маленькую комнатушку на краю города? Из‑за вновь вспыхнувшей надежды, что удастся закончить весь этот цирк, выполнив последний пункт своего дурацкого плана?

Саша не знала, но не могла ничего с собой поделать.

Сергей прижал её к себе и полминуты просто молчал. Затем мягко и нежно погладил по щеке и неожиданно плотно прижал ладонь к её лбу.

– Всё‑таки у тебя температура, – с тревогой сказал он.

– Что? – она как можно незаметнее вытерла глаза и выпрямилась.

– Ты горячая, – объяснил он. – Я думал, мне показалось, но нет. Ты очень горячая. Одевайся, а я пока вызову такси.

– Такси? Нет, не надо… – Саша умолкла под его непонимающим взглядом. – У меня нет денег, – со стыдом объяснила она. – Папа… в общем, денег нет… И я… Мне надо ещё в одно место. Я пойду. Извини.

– Куда ты пойдёшь с температурой под сорок? – хмуро спросил Сергей. – Я отвезу тебя домой.

Паника накрыла её с головой.

Ей важно было сделать всё именно сегодня. Фабрика, главный праздник страны, она всё хорошо придумала, почему всё шло не так? Завтра у неё просто не хватит решимости, и придётся продолжать жить. А продолжать она не хотела.

– Нет, пожалуйста… – попросила Саша.

Но Сергей её уже не слушал, а набирал на своём мобильном номер таксопарка.