– У меня есть одно предложение, – сказал Дон. – У нас же уже есть образцы, нуждающиеся в восстановлении и уходе. Мы можем просто распределить их между собой, вытянув жребий.

– Поддерживаю, – высказалась Коми, просматривая данные в планшете. – В таком случае каждому достанется по четыре образца, и до нашего первого погружения как раз освободится холодильник.

– Ладно, – начала Этна. – Только сегодня кто-то должен заняться пчелиной работой.

– Пожалуйста, только не я, – попросил Мауи.

– Не нравится работа на свежем воздухе? – спросила Этна.

– Моей коже не нравится, – ответил Мауи, чувствуя небольшое жжение на открытых участках тела.

– Хорошо, группа. Спрошу прямо. Кто хочет работать на свежем воздухе? – спросил Дон.

Руки подняли Мак, Зои, Отум и Арбель.

– Отлично, как раз почти половина группы. Значит, вторая половина может вернуться обратно в лабораторию, – продолжил Дон.

И через несколько минут Мауи, Хардинг, Коми, Дон и Этна вернулись в стены лаборатории. Там на втором этаже рядом с помещением, где они распределились по рабочим местам, была еще одна огромная комната с холодильниками и инвентарем. Стояли столы для пересадки, над каждой полкой были проведены системы освещения и автополива, а в ящиках можно было найти запасы искусственного грунта и удобрений.

– Здесь будут храниться наши подросшие образцы, – сказал Дон.

– Скоро придется перенести сюда табак, – подумал Хардинг.

Этна подошла к одному из холодильников, за прозрачной дверцей было видно полки, на которых лежали пакеты с чем-то коричневым. Этна поднесла запястье к сканеру, загорелся синий индикатор и небольшой экран, на котором высветился полный список образцов, находящихся внутри.

– Ровно сорок, – тихо произнесла Этна.

– Распределим по жребию? – спросила Флорес.

– Частично да, частично по желанию и по опыту обращения с определенным видом, – сказал Дон.

– Табака там нет, но есть марихуана, – заметил Мауи, прочитав список.

– Марихуаной займусь я, – сказала Этна.

– Не доверяешь нашим бывшим студентам? – спросил Дон.

– И не только студентам, – ответила Этна, открывая холодильник.

Она достала с нижней полки небольшой пакет, внутри которого в прозрачной жидкости плавало что-то зелено-коричневое.

– 7 3 8 2, – прошептала Этна, прочитав номер.

Не успела она закрыть дверцу, как рядом оказалась Коми, которая разглядывала что-то в дальнем углу на верхней полке. Этна тоже туда посмотрела и достала еще один пакет с образцами.

– Кажется, это лотос, – предположила Этна, разглядывая нечто, похожее на тычинки. – Хочешь?

– Конечно, – ответила Коми, забирая у нее пакет с образцом.

– Дамы выбрали, теперь наша очередь, – сказал Дон, подходя к холодильнику.

Мауи и Хардинг тоже подошли к нему и начали изучать перечень образцов, а Этна и Коми подошли к одному из столов и вскрыли выбранные образцы.

– Какой запах, – ужаснулась Коми.

– Ничего, было и хуже, – сказала Этна, аккуратно доставая из пакета содержимое.

– Не загуби марихуану, – произнес Дон, ища на полках нужный пакет.

– Могли ли предположить наши предки, что через пару сотен лет ученым придется спасать данный вид? – продолжила Этна, рассматривая стебли сквозь лупу.

– С кофе такая же ситуация, – заметил Дон.

– Кстати, что ты выбрал? – спросила у Дона Коми.

– Рододендрон, – ответил Дон, заняв место за соседним столом.

В его руках был маленький пакет, в котором предположительно в специальном растворе плавала шишка.

– Не слишком ли маленький образец? – заметила Этна.

– Но работы с ним может быть много, – сказал Дон, открывая пакет.

Перед ним на специальной подложке появилась небольшая коричневая шишка, которая могла бы распуститься и стать цветком, если бы не утонула.

– А что вы выбрали? – спросила Этна у Хардинга и Мауи, которые тоже разместились за столами.

– Кешью, – ответил Мауи, изучая надписи на пакете.

– Гибискус, – ответил Хардинг, доставая из ящика пинцет.

– Решил переключиться на другое почти домашнее растение? – в шутку спросил Дон.

– Видимо меня тянет к горшочным растениям, – подхватил Хардинг.

– За что мне это все? – прошептала под нос Этна, выбирая пинцетом семена.

День в стенах лаборатории продолжился, как и работа с образцами. Выжившие участки корней были помещены в питательную среду для прорастания, семена разместились в колбах. Этна быстрее всех справилась с работой, а Дон был прав насчет того, что с небольшим образцом придется долго работать.

– Быстро же ты с марихуаной расправилась, – не мог не заметить Дон, продолжая возиться с шишкой. – Будущие производители сигарет воздвигнут тебе памятник.

– Не думаю, что марихуану легализуют, – сказала Коми, тоже продолжая работать с образцом.

Этна молча покинула помещение вместе с семенами в специальных колбах. Она отправилась к своему рабочему месту, где эти емкости заняли место на полке. Хардинг тоже закончил с образцом, кусок корня погрузился в грунт с питательной средой, осталось только ждать результата.

– Я точно повелитель домашних растений, – сказал он, рассматривая результат долгой работы.

– Неплохо, – заметил Дон, оторвав взгляд от своего образца.

– Мы вернулись, – внезапно прозвучало у него за спиной.

– Надеюсь, вы нам оставили что-нибудь? – спросила Зои, подойдя к холодильнику.

– Конечно, – ответил Дон. – А образцы в соседнем холодильнике мы вообще еще не смотрели.

– Хорошо, – произнесла Зои и поднесла запястье к сканеру.

– Удачи, – сказал Хардинг и покинул помещение.

Он присоединился к Этне, которая продолжала вносить данные в базу. Рядом с плантациями табака разместился корень Гибискуса, к контейнеру которого был приклеен стикер с номером. Хардинг сел за стол, поднес запястье к сканеру, монитор загорелся. На нем высветилась его персональная рабочая зона, и его пальцы застучали по сенсорной клавиатуре.

– Хорошо работаешь, – внезапно похвалила его Этна.

– Спасибо, – сказал Хардинг, который никак не ожидал от нее такое услышать.

– Может, заняться еще одним образцом? – задумался он.

Немного подумал над этим и пошел обратно к группе, оставив Этну одну в лаборатории. Работа продолжалась, Мауи почти закончил со своим орехом, но большинство только приступило к образцам. Хардинг подошел к Дону и предложил помочь, на что Дон согласился. С рододендроном им пришлось провозиться до самой ночи, когда остальные уже спали в своих кроватях.

– Кажется, можно и не ложиться, – сказал Дон, глядя на часы.

– Но это того стоило, – сказал Хардинг, глядя на пробирки с семенами.

– Спасибо за помощь, – продолжил Дон. – На этот раз с выбором мне не повезло.

– Не за что, – сказал Хардинг, собираясь уходить.

– Нам завтра, кстати, придется поработать пчелками, – сказал ему вслед Дон. – Спокойной ночи.

– Спокойной ночи.

Хардинг сначала отправился на кухню, где выпил немного чая, а потом пошел в свою спальню, где сразу же разделся и забрался под одеяло. Ночь пролетела быстро, будильник зазвенел в шесть утра. Вся группа проснулась, все собрались на кухне, чтобы позавтракать. По привычке на некоторых были халаты, Отум и Зои не успели причесаться, только Этна и Мак были прилично одеты. На Маке была белая рубашка и серые брюки, а Этна была в черном платье и в туфлях на небольшом каблуке.

– Для пчелиных работ сегодня хватит и трех человек, – сказала Зои, просматривая данные. – Мы вчера очень много сделали.

– Хорошо, – сказал Дон. – Тогда сегодня вместе со мной идут Хардинг и Мауи.

– Хорошо, – согласился Хардинг, который наливал себе чай.

– А я пойду намажусь кремом, – сказал Мауи и поторопился в свою спальню.

И через некоторое время все трое уже шли среди зелени. Мауи не только намазал открытые участки кожи солнечно-защитным кремом, но и немного переоделся. На нем теперь были клетчатые шорты и белая майка, на которой вскоре появились следы от пыльцы. Он вместе с Хардингом и Доном занимался опылением растений, они использовали специальные кисти, с помощью которых распространяли пыльцу среди цветов.

– Шиповник почти потерял лепестки, – заметил Хардинг. – И местами начали формироваться плоды.

– Значит, совсем скоро работы прибавится, – сказал Дон. – Но так же мы все сможем попробовать эти плоды.

– Сделаем напиток? – спросил Мауи.

– Да, – подтвердил Дон. – Это один из плюсов работы на этом острове – мы можем есть все эти растения.

У Дона немного закружилась голова, и он решил ненадолго разместиться на скамье среди зарослей березы. Из-за белой коры пространство в этом месте казалось непривычно светлым, пахло чем-то терпким. Дон посмотрел на листья, среди которых начали набухать почки, и о чем-то задумался. Хардинг и Мауи куда-то отошли, оставив его наедине с мыслями, что сделали его лицо непривычно серьезным.

В это же время в стенах лаборатории тоже кипела работа. Отум и Зои работали с корнями орхидеи, Коми и Этна доставали пинцетом семена инжира из куска плода, Мак и Арбель сидели за компьютерами, внося данные в базы. Огами сидел на кухне в полном одиночестве и изучал снимки дна. Совсем скоро предстояло остановить двигатели острова впервые и погрузиться для поисков образцов.

– Первая остановка через четыре дня и семь часов, – сообщил Огами, который внезапно зашел.

– И сколько на этот раз будем стоять? – спросила Этна, продолжая смотреть в экран монитора.

– Почти три недели, – ответил Огами, открывая холодильник. – Новые данные уже доступны.

– Вижу, – сказала Этна, знакомясь с новой информацией.

За эти четыре дня и семь часов холодильник с образцами полностью опустел, но работы меньше не стало. Были еще и образцы, растущие на территории острова, сотни представителей флоры, которые требовали особой заботы. На полках в лаборатории появились десятки пробирок с семенами, корнями и другими частями растений. Табак Хардинга успел немного подрасти и разместился среди них рядом со стеблем Гибискуса и проросшими семенами острого перца. Там же стояли и другие растения, благодаря которым Этна стала по-другому относиться к нему.

– Может, тебе стоит заняться чем-то более сложным, – предложила она ему в тот вечер, когда двигатели остановили.

– Может быть, – сказал Хардинг, пересаживая проросшие семена в грунт. – Но сейчас у меня уже есть работа.

– Жгучий перец? – продолжила Этна.

– Да, а табак скоро полностью созреет.

– Хардинг!

– Что? – спросил, немного растерявшись, Хардинг и даже немного почувствовал себя на месте Дона.

– Не будешь же ты здесь делать сигары?

– Но отвар из шиповника мы же пьем? – вмешался Дон.

– И что? – продолжала Этна.

Внезапно в лабораторию зашел Итон, или даже не зашел, а забежал. И это не могло не привлечь внимание.

– Халат! – произнесла рассержено Этна.

– Извините, – сказал Итон и подошел к вешалке, где висела запасная униформа. – Я хотел только сказать, что двигатели остановлены.

– И когда можно будет погружаться? – спросил Дон, продолжая работать с каким-то корнем.

– Это уже не от меня зависит, но у острова достаточно долгий тормозной путь, придется подождать примерно один день, – ответил Итон.

– Так, короче, внимание, все, с завтрашнего дня будете работать с Огами, – сказал Дон. – Все, кроме Мауи и Коми.

– А ты почему не будешь нырять? – тихо спросила у Мауи Зои.

– Мне нельзя, врач запретил, – ответил Мауи.

– Кому-то просто надо похудеть, – объяснил Мак.

– Какой ты злой, – вырвалось у Отум, которая пересаживала ростки инжира.

– Почему злой? – спросил Мак, который заметил, что в ней что-то изменилось.

– Не знаю, но ты меня немного раздражаешь, – ответила хладнокровно Отум.

Настроение у нее, и правда, в последнее время резко менялось, и некоторые это заметили. Зои и Арбель были немного на нее обижены из-за критики их кулинарных способностей, хотя раньше никаких претензий у Отум не было.

Менее чем через сутки почти вся команда собралась у бассейна, на всех были костюмы для погружения. На скамьях лежали маски и ласты, рядом стояли баллоны с кислородом.

– Кто раньше нырял? – спросил у всех Огами.

Руки подняли все, кроме Мака, который явно был в плохом настроении.

– Хорошо, – продолжил Огами. – Тогда я проведу инструктаж только с одним, остальные могут по двое погружаться.

– Прекрасно, – сказал Дон, надевая маску.

Он погрузился первым вместе с Хардингом, который сначала немного переживал, оказавшись в воде. В этом огромном резервуаре было просторно, его стенки внутри освещались и тянулись на несколько десятков метров вниз ко дну. Они не были гладкими, а состояли из ступенек, за которые можно было зацепиться. Дон погружался все глубже, а Хардинг следовал за ним, изучая обстановку, а потом они оба увидели землю.

Хардинг впервые видел столько земли, впервые видел то, что было похоронено под толщей воды. Все казалось таким нереальным, сложно было поверить, что раньше люди жили среди всего этого. Он поплыл дальше, и они с Доном оказались в самом конце бассейна, там, где можно было увидеть больше.

Дон высунул голову, Хардинг тоже рискнул и аккуратно выглянул. Сотни светодиодов освещали дно под островом, все хорошо было видно, всю поверхность, водоросли и какие-то обломки. Им обоим хотелось поговорить, хотелось обсудить все то, что им приходилось наблюдать, но рты были заняты трубками, с помощью которых они могли дышать.

Дон заметил нечто похожее на крышу, заметил блеск стекол и оконные рамы. Было очевидно, что там раньше жили люди, было очевидно и то, что предстояла нелегкая работа на этом участке. Внезапно на браслете у Хардинга загорелся белый индикатор, это означало, что пора было выбираться из воды. Он это заметил, похлопал по плечу Дона, чтобы привлечь его внимание. Как оказалось, у Дона индикатор тоже загорелся, и они вместе поплыли обратно вверх.

– Это было что-то нереальное, – сказал Хардинг, когда достал трубку из своего рта.

– И что там? – спросила Отум.

– Сама же сейчас увидишь? – сказал Хардинг.

Отум погружалась следующей вместе с Арбель, а Хардинг и Дон поспешили переодеться и заняться подготовкой инвентаря. Им помогал Мауи, который так же хотел узнать, что находилось на дне. Все трое не могли не обсудить то, что было под островом.

– Там целый мир, – сказал Хардинг. – И когда-то люди жили в этом мире.

– Мы и сейчас живем в этом мире, только переехали немного выше, – перебил Дон. – Там, кстати, были остатки чего-то дома.

– Так это, и правда, была крыша? – спросил Хардинг.

– Там было и окно, – сказал Дон, доставая пробирки из пакета.

– Части настоящего сооружения, которое было построено на земле, – сказал Мауи. – Интересно было бы посмотреть на это.

– Точнее на то, что от него осталось, – поправил Хардинг.

– Там еще тонны мусора, которые нам с вами придется разгребать, – продолжил Дон.

– Я скоро вернусь, – сказал Мауи и отправился на третий этаж на кухню.

Он не успел позавтракать, и его живот напоминал ему об этом. В холодильнике осталось немного салата из водорослей и два куска рыбы, Мауи разогрел себе один и принялся есть в полном одиночестве, рассуждая о том, что услышал от Хардинга и Дона. Внезапно он услышал чьи-то торопливые шаги, но не придал этому значения, а они быстро стихли где-то в коридоре.

– Крыша, окно, – тихо произнес Мауи, вставая из-за стола.

Он поставил использованную посуду в моечную машинку и посмотрел в окно, за которым было видно только воду и небо. Волны лениво качались, светило солнце, в высоте висели кружевные облака, которые были больше похожи на стаю белых мазков на голубой поверхности.

– Интересно, когда будет дождь? – подумал Мауи и решил вернуться в лабораторию.

Его шаги неторопливо следовали по коридору, и вдруг Мауи услышал странные звуки и остановился. Он понял, что в уборной что-то происходило, и пошел туда. Дверь оказалась открытой, за ней горел свет, а на полу перед унитазом сидела Отум. На ней был мокрый костюм для дайвинга, и ей явно было плохо.

– Что с тобой? – спросил, испугавшись, Мауи и заметил рвоту.

– Не знаю, – ответила Отум. – После погружения у меня внезапно закружилась голова, а потом начало тошнить.

– Думаю, тебе надо немного отдохнуть, – сказал Мауи и помог Отум встать. – Надеюсь, голова больше не кружится.

– Нет.

Мауи проводил Отум до ее комнаты, где она села за стол и сразу же начала снимать с себя костюм. Ей было уже лучше, но еще чувствовалась легкая слабость. Мауи ушел, вернулся к Дону и Хардингу, которые почти закончили с инвентарем.

Первое погружение состоялось ближе к вечеру, ныряли Этна, Арбель и Огами. Они сначала добрались до самого дна бассейна, там, где были специальные тросы. Они помогли друг другу, прикрепив их к костюмам, и проплыли дальше в открытые воды, ко дну.

Этна сразу подплыла к крыше, конструкция казалась совсем ветхой, надо было осторожно изучить ее снаружи. Она проплыла к зарослям водорослей, за гладкими листьями скрывались стены. Дом полностью сохранился, его стены были сложены из кирпича, их облепил склизкий зеленый налет, как и оконные рамы, в которых сохранились стекла.

У Арбель была камера, и она сделала несколько снимков этого сооружения и других домов, которые им удалось найти. Среди водорослей нашелся еще и забор, сложенный из камней, а на самом дне под небольшим слоем песка оказалось покрытие из таких же валунов, напоминающее дорогу.

Были и очень неприятные находки в виде человеческих скелетов, их тоже пришлось запечатлеть на снимках. Арбель старалась держать себя в руках, старалась не паниковать при виде всего этого разрушения, которое застыло под толщей воды.

Подводное течение иногда поднимало вихри песка, который ощущался всем телом. Этна забралась немного выше, чтобы получше рассмотреть окрестности. Вид открывался красивый, многое стало понятно, стало видно горы, где-то вдалеке показался храм, строением он напоминал ступу.

Огами тоже недалеко от них изучал обстановку, ему не была близка ботаника, но именно он первым нашел образец. Проплывая среди водорослей, он наткнулся на ветви, а когда подобрался ближе, стало ясно, что это было целое дерево. Оно было похоже на дуб, его кору местами облепили раковины мидий, которые тоже стали весьма приятной и съедобной находкой. Огами обернулся, нашел взглядом Этну и подал сигнал, включив зеленый светодиод.

Арбель оказалась ближе, она первой заметила это сияние и подплыла к Огами. Мидии она видела не в первый раз, но надеялась, что пакеты, которые у них были с собой, пригодятся. Раковин было очень много, некоторые были очень крупными. Огами надеялся, что Этна разрешит их собрать, но не мог сказать этого. Внезапно Огами и Арбель почувствовали поток воды, это была Этна. Сквозь маску было видно, как загорелись ее глаза.

Огами посмотрел на нее, достал один из пакетов из отсека, прикрепленного к ноге, и помахал свободной рукой перед Этной, чтобы привлечь ее внимание, потом он выставил указательный палец и направил его на мидий. Вторая же рука, которой он держал пакет, немного потряслась. Все было даже слишком понятно, до Этны также дошел смысл этих движений, и она подобралась ближе к стволу, чтобы рассмотреть раковины.

– Как много, – подумала Этна и оторвала одну из раковин от коры.

Пришлось приложить немало усилий, чтобы это сделать, но мидия все-таки оказалась в ее руке. Этна повернулась к Огами и выхватила из его руки пакет, в который положила ее. Потом она отдала пакет обратно Огами и весьма понятным жестом указала на ствол. Это означало, что их можно собрать, но помогать она не собиралась.

– Хорошо, собирайте, а я еще немного здесь осмотрюсь, – подумала Этна и поплыла дальше.