– Я не могу быть с вами ни два месяца, ни даже две минуты. Вернее, не так, я этого просто не хочу! И не буду! Это невозможно! Тем более в качестве невесты. У меня есть любимый человек. А вас я не знаю, и вы злой, и… Всё это полная ерунда! – Лера так распереживалась, что даже топнула ногой.

– Серьёзно? А твой обожаемый жених в курсе, как ты направо и налево самозабвенно целуешься с едва знакомыми мужчинами?

На это Лера ответить не смогла. Ей вдруг стало так стыдно за своё недавнее поведение, что она покраснела и молча отвернулась, успев, однако, заметить с каким удивлением посмотрел Макс. Он явно не ожидал внезапного приступа гнева, во всяком случае от неё.

– То, что ты остаёшься со мной, не обсуждается, – спокойно сказал он. – Нам нужна легенда, прежняя не подходит. Поэтому располагайся поудобнее и расскажи о себе. Думаю, не всё так плохо, актёрский талант у тебя имеется, целуешься ты хорошо, а только что и характер обнаружился.

– Отпустите меня, очень прошу, я же не виновата в этом нелепом повороте событий, вы сами ко мне подошли, хоть я и не была похожа на ту, кого вы ждали! – захныкала Лера, чувствуя себя загнанной в угол. Макс слёз явно не ожидал и направился к ней, но тут зазвонил его телефон, взглянув на который, он пришёл в ярость.

– Катюша! – с притворной мягкостью запел он, а затем так резко сменил тон, что Лера отшатнулась, словно от удара. Он настолько грубо отчитывал свою подружку, что она искренне порадовалась за незнакомку, ведь будь Катя сейчас здесь, Макс бы её наверняка убил.

Пользуясь моментом, Лера начала пятиться к выходу, но Макс быстро разгадал этот манёвр. Он, не прерывая разговора, подошёл, взял её за руку и усадил обратно на диван. Затем сходил в комнату, где лежала её сумка, бесцеремонно покопался в ней, пролистал паспорт, но в гостиную вернулся только с её телефоном. Причём демонстративно и плотно закрыл за собой дверь, давая понять, что вещи остаются в заложниках. Попутно он заявил Кате, что они ещё обсудят ситуацию, и распрощался с собеседницей.

– Ладно, пар мы вроде как выпустили, а теперь давай поговорим цивилизованно, – сказал Макс, усаживаясь на журнальный столик напротив Леры. – Для начала позвони подруге, пусть соберёт твои вещи, я пошлю за ними кого-нибудь. Скажи, что встреча со мной у тебя была запланирована заранее. Ты у нас, как я понял, свободный работник, так что смело говори, что получила заказ, от которого не можешь отказаться. Кстати, почти не обманешь. И пошевеливайся, у нас не так много времени, завтра мы уезжаем, а обсудить нужно ещё миллион вопросов.

– Никуда я звонить не буду! Я свободная девушка и никому, а уж тем более вам, ничего не должна.

– Ошибаешься. – Пожал плечами Макс. – Теперь ты моя невеста и останешься таковой пока я не решу по-другому. Ни у меня, ни у тебя выхода нет. На, звони, – Макс протянул ей трубку. – А затем расскажешь мне о себе насколько возможно подробно, нам нужна легенда.

– Нет! Если я кому и позвоню, то это будет полиция, потому что вы меня насильно удерживаете. Я не хочу здесь быть, и я уж точно не собираюсь о себе рассказывать. Вы это заварили, вот сами и выпутывайтесь! – продолжала бунтовать Лера. И хотя ей всё ещё было страшно, его внезапный выдержанный тон немного успокаивал, и она решила стоять на своём. В конце концов, он просто не может заставить её притворяться его подружкой.

– Послушай меня, деточка. Ты думаешь, я тут в игрушки играю? Или считаешь, что это всё для того, чтобы тебя развлечь? У тебя есть два варианта: ты либо соглашаешься, либо соглашаешься, выбирай любой, третьего не дано. Только в первом случае ты это делаешь добровольно и за хорошую награду, во втором мне придется прибегнуть к шантажу. И поверь, в твоих же интересах, чтобы я не копался в твоей жизни. Не заставляй меня идти на крайние меры. Звони! – приказал он.

Всё это было сказано таким убийственно спокойным тоном, что Лера испугалась по-настоящему. Она сильно дрожала, руки стали ледяными, и перед глазами всё плыло то ли от слёз, то ли от собственного бессилия. Очарование этого человека давно прошло, и Лера уже проклинала тот день, когда Катя пригласила её в эту поездку.

– Ничего вы не найдёте. – Из последних сил защищалась Лера, надеясь, что если Макс поймёт насколько заурядна её жизнь, то тут же отстанет.

– О, да вы посмотрите на этого ангелочка! Считаешь себя святой и безгрешной? А что, если твой жених узнает, например, о твоих беспорядочных связях с другими мужчинами?

– Но ведь это неправда! Он не поверит! Это же подло! – ахнула Лера.

– Это жизнь, крошка, – пожал плечами Макс. – Сделай правильный выбор. Иначе я её тебе так испорчу, мало не покажется. Наша помолвка – это факт свершившийся, смирись. Ты ведь у нас зависишь от внешних заказов? Вот и подумай. Я предлагаю немалые деньги за несложную работу.

Макс взял её телефон и прошёлся по последним вызовам. Но Лера была в таком состоянии, что ничего не понимала, словно всё это происходило не с ней. Она обняла себя за плечи и затравленно смотрела на своего мучителя, который невозмутимо вызвал Катю и, включив громкую связь, передал Лере аппарат.

– Что случилось, куда ты пропала? Я тебя уже несколько часов ищу, почему не берёшь трубку! – с ходу накинулась на неё подруга.

– Кать, тут у меня… дело, я… Я не могу! – прошептала Лера, умоляюще посмотрев на Макса. Но он одарил её таким суровым взглядом, что ослушаться она не посмела. Вообще-то, первым порывом Леры было позвать на помощь, но Катя вряд ли примет это за чистую монету, да и какой смысл, если она даже не знала, где находится? Потому, запинаясь и мыча, Лера объяснила подруге, что получила очень выгодный заказ и начинает прямо сейчас. А также путём невероятных усилий над собой попросила собрать её чемодан.

– Ой, ладно мне тут заливать! Признавайся, кто он и как его зовут? – вдруг развеселилась Катя.

– Его зовут Макс. И он вынужден сообщить, что похищает вашу подругу. Скоро вернуть не обещаю, но сохранность гарантирую, – слащаво и кокетливо пропел Макс, выхватывая из рук Леры трубку.

Было слышно, как Катя захихикала и принялась что-то объяснять новому знакомому, а он улыбался и поддакивал, мастерски уходя от неудобных вопросов. Когда же Катя попросила Леру к телефону, Макс, вместо того чтобы передать ей трубку, положил её на стол.

– Ну ты и лиса! – продолжала веселиться ничего не подозревающая подруга, которой всё происходящее явно доставляло большое удовольствие. – Какой он, опиши? Судя по голосу, настоящий мачо. Не то что мой придурочный братец.

При упоминании Антона у Леры неприятно скрутило желудок, и она затравленно посмотрела на Макса, но он лишь криво усмехнулся и кивнул головой в сторону телефона.

– Ну не молчи, скромница ты моя, – не унималась Катя, – хотя бы скажи, что он высокий, мускулистый, красивый брюнет? Пожалуйста, скажи, что это так! Да?

Лера покраснела, но, глядя на Макса, ответила на свой страх и риск:

– Нет. Он косоглазый, толстый, лысый карлик.

Макс на это улыбнулся, а Катя весело засмеялась.

– Ладно-ладно, я не настаиваю. Так всем и говори. Не стоит давать затравку голодным тёткам, а то ещё отобьют добычу. Только, Лерчик, умоляю, разреши мне объявить этому идиоту Антону, что ты от него сбежала. И даже если у тебя роман с бегемотом, уж я постараюсь сделать из него по меньшей мере тигра, а этот придурок всё равно останется козлом с рогами.

– Катя, ты что! Нет у меня никакого романа! – испугалась Лера. – Макс просто… он… – Лера попыталась схватить телефон, чтобы поговорить без посторонних ушей, но Макс ей этого не позволил.

– Всё-всё, буду молчать как рыба. Да и ты снова права, это ещё лучше. Смотрю, умнеешь на глазах. Для всех ты работаешь, и всё такое, – продолжала Катя. – Ох, слава богу, ты одумалась! И не переживай, гуляй смело, я прикрою. Только обещай, что развлечёшься по полной, и не забывай предохраняться, – давала наставления подруга, и красная как рак Лера поспешила с ней проститься, пока она не наговорила ещё чего-нибудь лишнего.

Примерно через час принесли чемодан. Всё это время Макс буквально пытал Леру, расспрашивая про её жизнь, причём иногда задавал такие откровенные вопросы, что ставил в тупик. Отвечала она сухо, односложно, и Макс очень быстро снова начал терять терпение. Однако Леру мало волновало его настроение. Всё это время она шла у него на поводу, но только потому, что ждала момента улизнуть. И пусть документы заперты в соседней комнате, оставаться надолго в компании этого человека, что бы он ни думал, она не собиралась.

Рано или поздно он отвлечётся, и как только это произойдёт, ничто её уже не остановит. То, что Макс знал, в каком отеле и номере она проживает, Леру не тревожило. Не станет же он, в самом деле, похищать её насильно. А завтра вечером она уже будет дома. И пусть забирает всё, что захочет, главное – вырваться отсюда.

– Ваши вещи, мадам. Надеюсь, твой гардероб не такой пресный, как рассказы о жизни, в которой, судя по всему, самым запоминающимся моментом было то, что тебя в пять лет в палец лизнула собака, – пошутил или съязвил Макс. Лера не поняла его интонацию. – Что, даже такого не было? – улыбнулся он. Настроение Макса определённо пошло вверх. Однако Лера веселья не разделяла и продолжала сидеть с каменным лицом, наблюдая, как Макс бесцеремонно роется в её чемодане.

Ревизия длилась недолго. Он отложил джинсы, пару кофт и деловито отряхнул руки.

– На завтра этого хватит, остальное барахло в помойку. Вкуса, как я вижу, у тебя тоже нет. Ты только взгляни на это, – он зажал двумя пальцами одну из её футболок и немного потряс. – Честное слово, в этом чемодане не хватает нафталина. Тебе что, семьдесят? Ты же молодая девушка. Значит так, если будут вопросы, багаж потерял аэропорт, но ты не особо расстроена, ведь в Италии отличный шопинг, а ты всё равно хотела обновить гардероб. Это, пожалуй, даже нам на руку. Надеюсь, если тебя приодеть и подкрасить, сойдёшь за нормального человека. Да, кстати, что с твоей визой?

– Завтра кончается, – обманула Лера, не особо рассчитывая на успех, но не терять же такую возможность. Вдруг Макс поверит и отпустит по-хорошему. Однако он на это лишь весело рассмеялся и, достав её паспорт из своего кармана, похлопал им о ладонь.

– Прирождённая лгунья. Даже глазом не моргнула. Мы ведь оба знаем, что у тебя свеженькая, недавно открытая мультивиза, – веселился он.

Отвечать Лера не стала. Она старалась никак себя не проявлять и изображала паиньку. Она даже дошла до того, что официально отпросилась у Макса в ванную комнату. И ему такая смиренность явно пришлась по душе, потому что в ответ он широко улыбнулся и с лёгкой руки позволил ей удалиться.

В роскошной старинной ванной было на что посмотреть: причудливой формы позолоченные краны, невероятной красоты светильники и бра, – но сейчас интерьер Леру волновал мало. Она проверила окно, но этот вариант пришлось исключить. В целях безопасности полностью оно не открывалось, да и выходило во двор. И даже если бы Лере удалось через него выбраться, было слишком высоко. Так что она уселась на пол, обхватила колени руками и стала обдумывать план побега. Уже некоторое время Леру преследовали картины одна страшнее другой. И особое место здесь занимали ужасные истории похищения людей ради органов. Правда, было не похоже, что Максу нужна новая печень, но кто его вообще разберёт. А когда он взял в заложники её паспорт, Лера тут же вообразила последствия сексуального рабства и едва не упала в обморок от накатившей паники. Макс недвусмысленно и неоднократно намекнул, что ждал от своей неявившейся подружки оказания подобных услуг. Может, она потому и не прилетела?

Лера слышала, как у Макса зазвонил телефон, и он, судя по приглушенному голосу, ушёл разговаривать на балкон или в комнату. И тут она решила действовать. Другого такого случая не будет. Ведь завтра он увезёт её в неизвестном направлении, а благодаря тому, что Макс подстраховался, заставив обмануть Катю, искать её начнут не скоро.

Лера осторожно выглянула. В гостиной Макса действительно не было, он находился в спальне, а это значило, что вещи забрать не получится.

«Да бог с ними, с документами, телефонами и деньгами. Пусть оставит на память», – решила Лера. Улететь она всё равно улетит, возьмёт справку в консульстве и готово, а сейчас главное – бежать! Так что недолго думая, Лера рванула к выходу и понеслась вниз по лестнице, перепрыгивая сразу через несколько ступенек. Её обувь осталась в номере, и она больно отбила ногу, но это её не волновало. Лера не имела ни малейшего представления где находится. Но уже стали сгущаться сумерки, и было многолюдно, так что для начала она рассчитывала затеряться в толпе, если Макс вдруг за ней погонится. Главное отыскать свой отель или полицейских, а об остальном она подумает позже.

Через несколько минут непрерывной гонки в никуда Лера остановилась отдышаться. Отбитая нога уже не на шутку давала о себе знать, да и воздуха катастрофически не хватало.

– Дорогая, куда же ты так спешишь? – услышала она за спиной знакомый голос. Лера вскрикнула и резко обернулась. Макс стоял в притворно-спокойной позе. И, хотя на его лице играла улыбка, это было фальшью, потому что от его взгляда у неё всё внутри похолодело. Она смотрела на своего похитителя и пятилась назад, пока не упёрлась спиной в перила моста.

Лера хотела закричать, но не могла вымолвить ни слова. Отступать было некуда, и она поняла, что всё кончено. Её тело больше не слушалось и стало окутываться нехорошим знакомым чувством. Она уже падала в обмороки раньше от волнения на школьном экзамене и от переутомления в университете. Вот и сейчас пот превратился в липкий мёд, перед глазами появились тёмные пятна, и мир стал словно растворяться. Видимо, её организм предпочитал отключаться в экстренной ситуации и ничего не чувствовать. Потому, вместо того чтобы спасаться, прыгнуть с моста или позвать на помощь, он трусливо расслаблялся и тянул за собой сознание. Лера судорожно глотала воздух, но это не помогало, и она бессильно стала заваливаться на землю, потому что ей отчаянно нужно было хотя бы сесть.

– Стоп, стоп, стоп. Scheisse! – услышала она где-то вдалеке. И прежде чем отключиться окончательно, почувствовала, как Макс подхватил её на руки.