***

Макс привёл Леру в роскошный номер на самом верхнем этаже. Она никогда не бывала в таких дорогих отелях и потому не стала упускать возможность и первым делом провела ревизию помещения, восхищаясь изысканностью и удобством.

Номер был двухкомнатным и включал в себя большую светлую гостиную с высоким камином и старинной мебелью в стиле барокко, обитую дорогими тканями, и великолепную спальню с огромной кроватью, с декоративным балдахином и позолоченной резьбой. Всё это было выдержано в одной мягко-голубой цветовой гамме. Шикарные массивные люстры, грациозно смотрели с пятиметровой высоты, а многочисленные причудливые лампы как нельзя лучше дополняли великолепный интерьер. И конечно же, огромные букеты живых цветов создавали в номере такое странное ощущение, словно ты вернулся домой после долгой утомительной поездки. Лера едва поборола желание сбросить с себя одежду, смачно потянуться и с разбегу плюхнуться на мягкий диван. Правда, ступать на светло-бежевый ковёр в центре комнаты, пока не разулась, она почему-то не рискнула. Однако, как бы ни была сильна её тяга к искусству и профессиональный дизайнерский интерес, как только Лера вышла на балкон, всё остальное потеряло смысл. Открывшийся вид был просто потрясающим. За те дни, что она провела в этом городе, их компания прошлась, наверное, по всем углам и закоулкам, но с высоты всё выглядело совсем по-другому. Каналы находили приют в море, гондольеры развлекали туристов, а на небольшой площади шло какое-то представление. Весь город, словно живой, заботливо укутывал своих обитателей в ауру волшебства и загадки. Для удобства гостей на балконе стояли столик и два мягких кресла, и Лере вдруг захотелось забраться в одно из них с ногами, налить бокал вина и наслаждаться прекрасным видом, наблюдая за жизнью города. Сейчас она, как никогда, понимала, почему каждый, кто хоть раз побывал в Венеции и смог уловить этот удивительный момент, обязательно хочет вернуться. Конечно, она не отрицала, что дело здесь не только в городе и на поэтический настрой очень даже влияет ждущий в комнате человек, но это чувство Лере безумно нравилось, и она хотела сохранить его как можно дольше.

Макс молча дождался, пока она вернётся в гостиную и, налив себе виски, сел на диван. Он всё ещё был хмур и неприветлив, но Леру это ни капли не смутило.

– Отлично сыграно, – серьёзно сказал он. – Вижу, суть ты уловила. А сценка с кольцом и ответ Анне вообще выше всяких похвал. Не ожидал. Присядь, нам нужно ещё очень многое обсудить.

Но Лера, вдохновленная комплиментом, уже затараторила, задавая несколько вопросов сразу:

– А где фотографы, камеры, зрители? И по какой это книге? И почему я никого из наших не видела, когда они появятся? – она стояла у окна и всё ещё следила за представлением на площади.

– О чём ты? – устало пробормотал Макс. – Зачем тебе дались эти камеры?

– Ну, кто-то же должен освещать события. Это снимается как любительское видео? Я никого из компании не заметила. Вообще, я думала, что всё будет происходить как бы в прошлом и на глазах у всей команды. Расскажи скорее, что дальше, я с ума схожу от любопытства. Это же детективная история, да? Убийство или ограбление? Мы здесь подождём? Что мне нужно делать? – с бешеным энтузиазмом заваливала вопросами Лера, не замечая, как нахмурился её собеседник.

– Бога ради, что ты несёшь? – прорычал Макс. Он резко поднялся и ощутимо схватил её за плечи.

– Больно! – пискнула Лера, удивлённо заглядывая ему в глаза.

– Объясни, о чём ты говоришь? – Макс немного ослабил хватку, но не отпустил. Это Леру напугало, и она инстинктивно попыталась вырваться. Веселиться ей разом расхотелось. Хорошо ещё, что в этот момент зазвонил телефон, и Макс, с подозрением глядя на свою гостью, отправился отвечать на вызов. Говорил он недолго, а так как разговор шёл на немецком, Лера ничего не поняла.

– Я слушаю, – коротко бросил он после того, как положил трубку. – Твоя тупая подружка до сих пор не ответила, так что объясняться придётся тебе. Давай по порядку, как и почему ты согласилась на эту аферу и в какой степени будешь Катю заменять? Ты не очень-то в моём вкусе, но, если сможешь меня порадовать не хуже Кати, я, в общем-то, не против разнообразия. Я надеюсь, этот аспект наших взаимоотношений она не забыла с тобой обсудить?

Макс вальяжно раскинулся на диване и внимательно рассматривал свою гостью, ожидая ответов. Но дать их Лера, конечно же, не могла, так как ничего не понимала. У неё даже не было предположений, о чём говорит этот странный мужчина. Да и его очередная грубость и высокомерное поведение ей порядком надоели. Так что Лера гордо вскинула голову и решила, что с неё, пожалуй, на сегодня хватит. Если это часть розыгрыша и организаторы таким образом собираются развлекать остальных, то она в подобных вещах участвовать отказывается.

– Ничего я объяснять не стану. И прекратите со мной так разговаривать! Я вижу вас в первый и последний раз, и вы мне не нравитесь! – воинственно начала Лера, переходя на официальное «вы». – И можете передать своему руководству, что за такую зарплату, могли бы актёров и получше подобрать. Вы, Максимилиан, или как вас там по-настоящему, редкий грубиян.

– Я, может, и грубиян, но ты, моя крошка, вообще согласилась спать с совершенно незнакомым человеком за деньги. Хотя тебе, наверное, не привыкать! И какого чёрта ты несёшь всякий бред про руководство, камеры и ещё что-то непонятное? Единственное твоё руководство на ближайшее время – я, причём мне глубоко плевать, нравлюсь я тебе или нет, раньше нужно было думать! Это ты способна уяснить своим жадным умом? Или мне повторить на доступном тебе языке? Я плачу – ты выполняешь мои приказы. Okay?

Лера тряхнула головой и глубоко вздохнула. Что бы Макс ни имел в виду, её это больше не касается. Они явно друг друга не понимали, и от этого игра перестала быть забавной и интересной. Обижало только то, что такой многообещающий день закончился таким некрасивым финалом.

– Я ухожу, – сказала Лера, направляясь к выходу. – Знаете, это всего лишь глупая игра. А вы, вы… всё испортили. Как можно так относиться к людям? Я ведь ни в чём не виновата. А если вам не нравится нынешняя работа, выберите другую профессию. В общем, не рада познакомиться и прощайте!

Лера взяла свои вещи и устремилась к выходу, но не успела сделать и двух шагов, потому что Макс преградил ей путь, вырвал сумку и с силой швырнул куда-то в соседнюю комнату. Её же он снова схватил за плечи, правда, на этот раз не так сильно, словно учитывая предыдущее замечание, и резко усадил на диван.

– Ладно, я не тупой! Что здесь происходит, и кто ты такая?

– Я не понимаю, – неуверенно пропищала Лера, которая уже по-настоящему нервничала. – Послушайте, я всё объяснила, и вы со мной согласились, вы же взяли меня в игру!

– Ещё раз и подробно! – раздражённо поторопил её Максимилиан.

– Хорошо. Сегодня утром Катя совсем разболелась и отправила меня вместо себя.

– Постой, – Макс нервно потеребил переносицу. – Катя. Вернее, та, кого ты называешь Катей, Антонова Екатерина Викторовна, яркая высокая блондинка, ЭТО твоя подруга?

– Нет, – удивилась Лера. – Она высокая, но не блондинка, и она не Антонова и даже не Викторовна. Мы здесь на корпоративе вместе с компанией Кати, и сегодня игра-квест по какой-то книге. Я не знаю сюжет и… – Лера нервно облизала пересохшие губы и, вжавшись в диван, кратко, запинаясь, рассказала Максу всё, что произошло с ней с утра. – Так и должно быть? Это по сценарию, да? Отпустите меня, пожалуйста, потому что я уже порядком напугана. Вы ведь актёр? Скажите, что вы актёр, а вся эта сцена – часть розыгрыша.

Макс ответил не сразу. Он долго и странно смотрел на Леру, а затем резко выдохнул.

– Нет! Так не бывает! – видно было, что он всеми силами пытается взять себя в руки. Макс тряхнул головой, подошёл к бару и налил себе ещё выпить. – Этого просто не может быть!

– Так вы что, не актёр? – испуганно пробормотала Лера. Происходящее не укладывалось в голове, и она хотела побыстрее сбежать, но не знала, как это сделать.

– Scheisse! По-твоему, я похож на актёра? – рявкнул Макс, резко разворачиваясь к ней и сжимая кулаки, отчего Лера вздрогнула и осторожно отодвинулась подальше. – Какого чёрта ты вообще пошла со мной? Неужели всё случившееся для тебя в порядке вещей? Ты что, ненормальная?

– Откуда мне знать, как выглядят актёры, я их только в кино видела. Но если вы не участник игры, то кто? И что всё это значит? Зачем вы меня сюда привели? И кто тогда эти люди в ресторане?

– О, я тебе объясню кто я такой. Я твой жених! – рявкнул Макс. – Ты хоть понимаешь, что наделала?

Лера вздрогнула, затравленно посмотрела на дверь и сглотнула, продумывая путь к отступлению. Всё, что здесь происходило, её действительно пугало, однако о побеге пока не могло быть и речи, ведь Макс нависал над ней, гневно сверкая глазами.

– Поздравляю тебя, кто бы ты ни была! Для всей моей семьи мы с тобой скоро поженимся!

– Ну это же всё не по-настоящему, – еле слышно пропищала Лера.

– О нет! Ошибаешься, дорогая! Это очень даже по-настоящему! И будь уверена, как минимум следующие пару месяцев ты проведешь со мной, изображая из себя преданную и любящую невесту! – Макс выглядел таким злым, что Лера зажмурилась и вжала голову в плечи.

– Это невозможно, – всё же осмелилась возразить она, когда Макс отошёл к окну.

– Я… я несвободна. У меня уже есть жених!

Леру трясло. Она понимала, что благоразумнее было бы молчать, со всем соглашаться, усыпить бдительность этого ненормального, а затем бежать при первой возможности. Но она почему-то не смогла удержаться. Лера хотела объяснить Максу, что ни в чём не виновата, он должен был её понять.

– Очень жаль, но теперь я твой жених, – ехидно возразил он. – Хотя ни твой брак, ни выводок детей не имели бы значения. У тебя же нет детей? – сурово спросил он.

Лера часто замотала головой, зная, что врать бесполезно, ведь этот Макс, словно детектор лжи, читал все её мысли.

– Послушайте, Максимилиан, тут явно произошла путаница. И я сожалею, что так вышло, но я здесь ни при чём. Поэтому отдайте мои вещи или я…

– Или ты что? – зло протянул Макс.

– Вас ведь ждала какая-то другая девушка! – ухватилась за мысль Лера. – Вам не я нужна, тем более вы сами сказали, что я не подхожу. В любом случае в том, что вы затеяли я участвовать не стану.

– Поздно, – хмуро ответил он. – Тебя все видели, или ты настолько увлеклась своим квестом, что не заметила, с кем я тебя познакомил? И ведь сыграла так убедительно, актриса, мать твою, – Макс рухнул в кресло и уронил голову на руки.

– Куда я смотрел, что меня дёрнуло к тебе подойти! Какого чёрта ты сказала, что от Кати? – снова вспылил он.

– Потому что я от Кати! А всё случившееся – недоразумение. И вообще-то, могли бы изначально уточнить детали. Катя, знаете ли, довольно распространённое имя! – съехидничала Лера, которая снова ощутила непонятно откуда взявшиеся силы для отпора. Всю жизнь она отступала и мирилась с неоправданными обвинениями и всевозможными словесными нападениями, лишь бы сохранить мир и не допустить скандала. Но сейчас почему-то не могла молчать.

«Сколько можно быть девочкой для битья!» – решила она и перешла в наступление.

– И кстати, вы очень правильно заметили, это именно вас дёрнуло ко мне подойти. Я стояла себе, подслушивала экскурсию и никого не трогала. Так что не нужно переваливать всю ответственность на меня. Я вас не звала и ничем не заманивала. Решайте свои проблемы сами и отдайте мне вещи. Я расстроена и устала.

– Я ждал Катю сорок минут! Томас вот-вот мог уехать, я спешил, а все телефоны словно вымерли. И тут ты стоишь – смотришь на часы, вертишь головой, тоже явно кого-то ждёшь, и кокетничаешь со мной на расстоянии. Что мне было думать? Не знаю, я решил, что, может быть, Катя передала для меня послание. А потом ты сказала, что от неё и… – непривычно спокойно объяснил Макс и обречённо развёл руками.

– Я с вами не кокетничала! – от возмущения Лера даже немного подпрыгнула, однако, учитывая, что он и тут её разгадал, залилась краской.

– И вообще, раз эта Катя так важна, зачем же вы меня представили своим знакомым? Я ведь понимаю, что всё дело в них, да?

– Знакомым? – снова завёлся Макс. – Ты обладаешь хоть одной извилиной? Знакомым? Я представил тебя отцу! Человеку, который хочет мне помешать. Да если бы не он, ничего этого, скорее всего, не понадобилось! – Макс встал и принялся ходить по комнате.

– Ладно, слишком поздно что-либо менять. Давай успокоимся и разработаем план действий, – вздохнул он.

– Ну уж нет. Не впутывайте меня в свои дела. Объясните родне, что, например, разыграли их и хотели проверить реакцию, прежде чем показать настоящую невесту.

– Нет, серьёзно, – Макс недоверчиво на неё посмотрел, – у тебя вообще хоть какое-то образование есть? Ты способна к мышлению? Или кроме веснушек природа ничем не наградила? Это уже не остановить. Я должен, понимаешь, должен был показать семье невесту, даже в виде обезьяны. И хотя для этой роли планировалась высокая, красивая блондинка с ногами от ушей и такими формами, что ты столько и не весишь, придётся довольствоваться тем, что есть. Причём Катя не стала бы задавать глупые вопросы и удовлетворяла бы все мои потребности и желания. А теперь уже, наверное, половина континента знает, что я женюсь на тощей рыжей девчонке. И как ты понимаешь, подмена невозможна. Тебя хорошо запомнили, тебя трудно не запомнить! Вот только я ума не приложу, что мне теперь с тобой делать.

– Хватит! – Лера вскочила с дивана. – Может, я и не модель с обложки и не девушка вашей мечты, но уж определённо не обезьяна! Так что имейте уважение и прекратите меня оскорблять! Вообще-то, я тоже от вас не в восторге! – она перевела дыхание.