***

Лера проснулась от приятных прикосновений. Кто-то мягко касался её шеи, и это было так возбуждающе, что совсем не хотелось открывать глаза. Она слабо вздохнула и плотнее прижалась к источнику наслаждения.

– Ммм, какая ты, оказывается, нежная, тёплая, сладкая, – Макс, довольно постанывая, закинул на неё ногу и ласково, еле касаясь, продолжил целовать в шею.

Лера вздрогнула и неуверенно повернулась. Она ещё не совсем пришла в себя и не до конца понимала, что происходит, но совершенно не хотела выбираться из его объятий. Более того, больше всего на свете Лера желала, чтобы Макс усилил натиск, целовал её, занялся с ней любовью. Но ведь это неправильно, она не может так поступить. Ещё вчера, лёжа без сна, Лера думала о том, что все её странные мысли о Максе – это просто реакция организма на непривычную ситуацию. Макс был прав, нужно представить, что она на каникулах, а затем всё забыть и вернуться к обычной жизни. Но тогда почему она продолжает прижиматься к нему так плотно, что чувствует каждый мускул его тела? Лера заёрзала и резко рванула на свою половину кровати, но Макс на это лишь хрипло рассмеялся.

– Не вижу ничего смешного, – огрызнулась, поражённая ощущениями, Лера.

– Напротив, это очень забавно. Ты такая дикая. Объясни, что ты так дёргаешься? – Макс неторопливо потянулся и, развернувшись к Лере, улёгся на бок, подперев голову рукой.

– Ты меня целовал и… трогал!

– Ну и что? Может, мне интересно, какая ты на ощупь. Вот спросят меня о размере груди моей невесты, а я не буду знать, что ответить, – снова улыбнулся Макс, но Лере было не до шуток. Все её силы уходили на то, чтобы справиться с дыханием и своими непрошеными эмоциями. Однако Макса это, судя по всему, ещё больше развеселило. – Не понимаю твоей реакции. Не случилось ничего такого, от чего нужно прыгать как тушканчик. Подумаешь, чмокнул в щёчку. Я люблю просыпаться в объятиях тёплого тела, люблю секс по утрам. И если рядом со мной лежит женщина, значит, мы провели вместе ночь, и я имею полное право делать с ней всё, что мне вздумается. Правда, видимо, когда девушки становятся невестами, правила меняются. Но тут ты сама виновата, не нужно было соглашаться оставаться у мамы, – хохотнул Макс, снова потягиваясь, отчего у Леры пересохло во рту. Она во все глаза смотрела на его стройное мускулистое тело, плоский живот, широкие плечи. А когда невольно опустила взгляд ниже, поняла, что насчёт утреннего секса он вовсе не шутит.

– Зачем ты мне это говоришь? Плевать я хотела, что ты там любишь! – пробурчала она, поспешно отворачиваясь, чтобы скрыть покрасневшие от смущения щёки.

– Успокойся, лично ты тут ни при чём. Сейчас я просто не до конца проснулся и не понял, с кем делю постель. Так что расслабься, бояться нечего, – сменил он тон на лениво-обыденный.

– А я и не боялась!

– Ну да, конечно, я совсем забыл, у тебя есть жених. Хотя что-то для невесты ты уж больно пуглива по утрам. Или вы этим занимаетесь только глубокой ночью под толстым одеялом? Расскажи, какой он, твой жених?

Макс резко придвинулся, уселся, придавив ноги Леры к кровати, и взял её руки в свои.

– Ты что, с ума сошёл? – визгнула она.

– Я возбуждён, и мне нужно успокоиться. Давай рассказывай, мысли о твоём женишке меня остудят. У него есть такие мускулы? – Макс взял её за запястье и провёл рукой по своей груди. – А такой пресс? – он опускал руку всё ниже и ниже. – А такой?

Лера смотрела на него во все глаза и боялась пошевелиться. Она отдавала себе отчёт в том, что если Макс сейчас продолжит так «остывать», то всё закончится тем, что он получит то, к чему, как говорит, привык по утрам. И она его не остановит не потому, что не сможет, а потому, что не хочет останавливать.

– Не надо, пожалуйста! – обречённо пропищала она.

Макс ненадолго застыл, глядя ей в глаза, затем довольно улыбнулся и, ловко спрыгнув с кровати, отправился в ванную.

– Толку от тебя как от козла молока, – бросил он на ходу.

А Лера, пользуясь моментом, схватила первое, что попалось под руку, быстро оделась и вышла на балкон. И пускай Макс, скорее всего, снова не одобрит её выбор, потому что ему не понравятся ни джинсы, ни балетки, но на сегодня всё равно запланирована экскурсия, да и его с ними не будет, так что об этом можно пока не волноваться. Тем более что сейчас Леру больше тревожили её странные чувства, и она судорожно обдумывала, как ей быть. Ведь им предстоит ещё одна ночь вместе, и нужно что-то придумать. Спать в постели с Максом она не может, ей с этим не справиться. Но как только она приняла решение, разместится следующей ночью на кушетке, стало понятно, что Макс вовсе не шутил насчёт возможного утреннего вторжения. Как он и говорил, очень скоро раздался тихий стук в дверь, а затем, не дождавшись приглашения, в комнату вошла Мария, экономка Елены. И по разочарованному взгляду женщины Лера поняла, что она рассчитывала как минимум застать их спящими, а то и за занятием поинтереснее.

– О, вы уже встали! – засуетилась она, расставляя на столике кофе и сок. – А я вот хотела устроить вам с Максом сюрприз, не думала, что ты ранняя пташка. Макс-то у нас известный соня, – дальше Мария ещё что-то говорила, но Лера слушала вполуха. Было не так уж и рано, и эти угощения являлись не более чем уловкой. Конечно, понятно, почему всем любопытно. Макс – любимчик семьи, и его свадьба – это событие номер один, но Лера не привыкла к такому вниманию и не знала, как себя вести. Да и то, что произошло между ними несколько минут назад, сводило её с ума, и ни о чём другом Лера думать пока не могла. Ведь то, что сейчас они не занимаются любовью, вовсе не её заслуга. Если бы Макс сделал ещё хоть одно движение, притворяться им бы больше не пришлось. И самое ужасное, что Лера не испытывала чувства вины и признавала, что никогда так сильно не хотела мужчину. Даже своего настоящего жениха. И это ставило её в тупик, ведь Макса она знала всего пару дней. Хорошо ещё, что сегодня у него имелись свои дела, и они с Еленой будут весь день вдвоём.

Но Максу её переживания явно были непонятны. Он вышел из душа довольный, влажный, замотанный в полотенце и беззаботно приветствовал Марию. Затем он окинул Леру своим фирменным взглядом и, улыбаясь, обратился к ней по-русски, чтобы не поняла прислуга:

– Что ты опять на себя нацепила? Что ты за женщина такая? Мы же вчера купили тебе миллион хорошей одежды! Почему не нарядиться в платье?

Но отвечать Лера не стала. Пользуясь тем, что они не одни, она быстро прошмыгнула в ванную и не выходила оттуда, пока из комнаты все не ушли. Однако ей пришлось подождать. Макс и Мария долго болтали, забавно смешивая итальянский с английским и часто упоминали её имя. Сути разговора она так и не уловила, но теперь ясно понимала, что идея остаться у мамы и впрямь не лучшая. Тут будут следить за каждым их шагом.

Когда голоса стихли, Лера осторожно выглянула из своего укрытия. В комнате было пусто, но на кровати она нашла милый сарафан, лёгкую кофту и элегантную яркую куртку – всё то, что нравится Максу на женщинах. Правда, странно, что к этому наряду он подобрал ботинки без каблука, но это вряд ли ради неё, скорее, для того, чтобы услужить маме. И кстати, стоило признать, что выбор Макса действительно был хорош: стильный, удобный и, пожалуй, даже более подходящий для сегодняшнего дня. Но переодеваться Лера не стала принципиально. Она и так отчаялась в себе разобраться, потому что не понимала своих чувств, ведь она уже давно не девочка, и почти замужем за Антоном. Но тогда почему сейчас рядом с ней другой мужчина, а она ведёт себя как девственница перед первой брачной ночью? Так что потакать желаниям Макса значило признаться, что он ей нравится, а показывать этого она, конечно, не хотела. Макс и так властвовал над ней, и давать ему в руки и этот козырь она не собиралась. Потому к своей акции протеста Лера добавила ещё один штрих и, гордо задрав голову, вышла из комнаты.

Когда она спустилась к завтраку, все уже были в сборе. Макс сразу же подошёл к ней, обнял и прошептал:

– Я смотрю, ты, наконец, начала показывать характер. Что ж, продолжай в том же духе, я люблю борьбу, а то уж думал, со скуки с тобой помру.

Он демонстративно осмотрел собранные в небрежный пучок волосы, широко улыбнулся, смачно поцеловал её в губы и помог сесть за стол.

После завтрака Лера делала всё, чтобы не оставаться с Максом наедине. Она хвостом ходила за Еленой, мечтая поскорее уехать. Ей нужно было развеяться, побыть подальше от своего фиктивного жениха, и, возможно, тогда она успокоится и сможет размышлять здраво. Лера надеялась, что отсутствие Макса – это ключ к пониманию собственных чувств. Скорее всего, весь его шарм и очарование сразу же оставят её, и она смело спишет свои эмоции на новизну и необычность ситуации. И эта идея так её захватила, что, когда Макс вышел проводить дам до машины, Лера повисла у него на шее и, весело улыбаясь, мягко поцеловала в губы. Она даже не стала переживать из-за того, что он не только всё это «проглотил», но и показательно притянул к себе так крепко, что сбилось дыхание. Макс ощутимо прикусил её губу, но это было уже неважно, потому что Лера нашла старое как мир решение: с глаз долой – из сердца вон.

***

Первую половину дня Елена водила будущую невестку по достопримечательностям, и Лера не успевала запомнить даже название того или иного исторического объекта, как они уже мчались дальше. Елена была прекрасным гидом, но посмотреть Рим за один день задача невыполнимая, на что она постоянно и жаловалась. Как оказалось, Макс успел предупредить маму, что завтра они улетают в Санкт-Петербург, и теперь будущая «свекровь» без конца вздыхала о кратком знакомстве, призывая Леру уговорить Макса пожить у них в следующий раз подольше.

– Но ничего, буду тешить себя мыслью, что вы живёте у нас. Кстати, тебе в квартире удобно? Если что-то не нравится, смело переделывай, твоему вкусу я доверяю. Тем более что это жильё уже всё равно давно больше Макса, чем наше. Мы там не были целую вечность и я даже боюсь представить что сделал с ним мой сын. Но, в конце концов, для кого ещё всё это нужно, если не для любимых детей, – весело болтала Елена.

Про то, почему ей должно быть удобно в одной из квартир четы Лечини, Лера не знала. Она совсем забыла про разговор с Максом о том, где именно в Петербурге они «живут». И очень хорошо, что Елена в этот момент была за рулём и не заметила её замешательства.

– А ты уже решила насчёт переезда в Берлин? Это не просто, с мамой совсем не будешь видеться. А знаешь, пусть приезжает к нам. Макс сказал, что у вас нет родни, но ведь кто же мы теперь, как не родственники? Уверена, мы подружимся. Дом у нас большой, занятие мы ей быстро найдём, да и к вам она будет поближе. Может быть, тогда и вы начнёте чаще приезжать. Ведь нам родителям обидно и волнительно, когда дети далеко. Ох, Лера, я уже так давно не была в родном городе, очень соскучилась. С друзьями-то мы встречаемся часто, но как же хочется прогуляться по дождливой набережной и посмотреть на мосты. Риккардо постоянно занят, Макс приезжает редко, хорошо ещё мобильные телефоны придумали, а то совсем бы истосковалась, – сетовала Елена. И как и предсказывал Макс, она без конца терзала невестку вопросами относительно их с Максом планов. К счастью, Лера была к этому готова. Каждый раз, когда ответ выходил за рамки оговоренных ситуаций, она умело, удивляясь сама себе, переводила стрелки на «будущего мужа» и его занятость, но чаще всё же прибегала к совету уводить разговор в другое русло. Причём так успешно, что уже через некоторое время совсем забыла о своих делах и слушала истории Елены с замиранием сердца и открытым ртом. Ведь оказалось, что в жизни Макса, его родных и близких было очень много романтических встреч и тревожных расставаний. Это так захватывало, что, откровенно говоря, интересовало Леру куда больше, чем исторические справки про тот или иной полуразрушенный столб. В этих семьях кипели страсти и происходили события, достойные сериала. А так как с ней ничего подобного не случалось, Лера с наслаждением слушала всё, что говорила Елена, и с нетерпением ждала продолжения, когда та отвлекалась на посторонние темы.

Мама Макса действительно была источником информации, и к середине дня Лера уже узнала очень много и о своём «женихе», и о близких ему людях. Как объясняла Елена, её сыну везло почти во всём, но, особое место в его жизни всегда занимали друзья. Их компания была неразлучна с пелёнок, но это и не удивительно, ведь они пошли по стопам родителей.

С самого раннего детства у Елены имелись две близкие подруги – Ольга и Яна, будущие мамы друзей Макса. Однако прежде чем обрести семейное счастье, все они прошли такой длинный и интересный путь, что Лера то и дело ахала, затаив дыхание, и прижимала руку к груди. А уж поволноваться было из-за чего. Любовь, страсть, ревность и страхи, чувство потери и обречённости. Плюс ко всему, «из-за близкой духовной связи между нами», как смеялась Елена, её подруги умудрились влюбиться в одного и того же парня. Что, конечно же, не могло не сказаться на их дружбе.

– Ох и суматошные были времена, – с улыбкой вспоминала Елена.

По её словам, она тогда уже училась в музыкальном училище и как раз познакомилась с Францем. И, к радости для всех, Ольга, так сказать, перевлюбилась в будущего папу того самого Дэна, о котором Лера была уже наслышана. Вот только «счастье» настигло подруг ещё очень не скоро.

Когда Франц уехал к домой, Елена не находила себе места от волнения и страха перед будущим, потому что узнала о беременности. Новый возлюбленный Ольги тоже исчез в неизвестном направлении и, хотя обещал писать, больше не давал о себе знать. Ну а Яна по-прежнему продолжала страдать от безответной любви. Казалось, что хеппи-энда не будет, и всех ждёт несчастная судьба.

Но уже через месяц всё стало постепенно налаживаться. Сначала вернулся Франц и заявил, что не только готов жениться, но и согласен остаться и подождать, пока Елена закончит образование. Более того, оберегая возлюбленную от волнений, он тщательно скрывал от неё все скандалы и родительские войны, развернувшиеся вокруг будущего ребёнка.

Ну а затем и у её подруг зажегся долгожданный свет в конце туннеля. По словам Елены, общая мука от неразделённой любви их сильно сплотила. Ведь от их возлюбленных не было вестей уже так давно, что никто больше их и не ждал. Но в конце концов все недоразумения разрешились, и подруги обрели долгожданное счастье.