– То ли от переизбытка гормонов, то ли потому, что наша духовная связь действительно была очень сильна, вирус беременности передался и девчонкам. Примерно через год после рождения Макса Яна осчастливила родных близнецами. А прелестный Данила появился на свет два месяца спустя. В общем, настоящий беби-бум, – весело смеялась Елена. – Когда же мальчишки подросли, родители Франца настояли, чтобы мы привозили их всех к ним в дом в Варене и совсем не возражали, если мы на это время отправлялись путешествовать куда-нибудь подальше. Правда, мы особо и не спорили, потому что были очень молоды и, конечно, принимали такую помощь с благодарностью. Так и повелось, мы «сдавали» наших хулиганов при первом удобном случае, чтобы доучиться или отдохнуть, а Фридрих и Мариз были счастливы с ними нянчиться. Тем более что через несколько лет к этой малолетней мужской компании стали прибавляться и девочки. У соседей Эллеров подрастала дочь. Её мама часто бывала у них в доме, а так как наша шпана лялякала на немецком так же плохо, как и на русском, Моника быстро нашла с ними общий язык и даже побила Данилу в первый же день знакомства. Затем к этому стихийному детскому саду присоединилась Танечка, троюродная сестра Данилы. Она сразу прицепилась к Серёже, да так крепко, что когда ребята выросли, то долго встречались. А через год радости Эллеров совсем не было предела, потому что в детский сад приняли ещё одного члена – Марину. В итоге в их доме летом находилось так много детей, что они сбивались с ног от усталости, но отдавать ребятню всегда отказывались. А Мариз так плакала при расставании, что мы чувствовали себя виноватыми. Конечно же, детям тоже было там хорошо. Внимание, забота, свежий воздух, бассейн, озеро, утки, лошади и всякая остальная четвероногая живность и даже собственный сад. В городе мы им такого предложить не могли, так что и дети, и взрослые всегда с нетерпением ждали поездки. Тем более их там настолько сильно баловали, что все родители, забирая обратно совершенно отбившихся от рук детей, клялись, никогда больше не отдавать их безотказным бабушкам и дедушкам. Но при этом скидывали свой любимый «балласт» при первой же возможности. Правда, не обходилось без слёз и обид. То ли из-за того, что ребята подросли, то ли из-за характера вновь прибывшей Марины, но эта девочка изменила баланс сил. Её отец дружил с мужем Ольги, и когда она с мамой приезжала в Варен, то сводила с ума всю округу. Ужасно избалованная обожанием отца, настоящая модница и невероятная красавица, свою силу она осознала слишком рано. Все мальчишки и даже Фридрих были покорены «этой маленькой нахалкой», как он выражался. И хотя сформировался полный комплект: блондинка, брюнетка, рыжая, – девочки такую фифу, конечно, в свою команду не принимали, и, с одной стороны, это внесло некоторое разнообразие, а с другой – повлекло за собой ссоры и разногласия. Однако сама Марина ни на кого не реагировала. И хотя ей было всего пять, она величественно просто позволяла себя любить или ненавидеть. Но через некоторое время выяснилось, что привыкшая к безоговорочному вниманию красотка снимает сливки не со всех. Данила по какой-то причине наотрез отказывался с ней разговаривать и попросту делал вид, что её не существует. Думаю, именно тогда Марина приняла это как вызов и вцепилась в него мёртвой хваткой. И она своего добилась. Через несколько лет, её родители надолго уехали, и она снова появилась в жизни ребят уже зрелой девушкой, и тогда Данила не устоял. Запутанная у них история, и, как ты наверняка знаешь, она до сих пор не может успокоиться и здорово ему мешает. Хотя, думаю, зря мы беспокоимся, этот мальчик слишком похож на отца и уж если сделал выбор, у его возлюбленной просто нет шансов. Да и от судьбы не уйдёшь, это мы на собственном примере поняли. Есть между нами всеми какая-то связь, ведь как иначе объяснить, что три неразлучные подруги даже замуж вышли в один год? Конечно, мы мечтали об этом в детстве, но тогда предполагалось, что мы будем постарше, и никто из нас не разведётся, и всё же такая дружба – это дар. Потому сейчас мы ничуть не удивлены, что все наши мальчики влюбились и остепенились c разницей в несколько месяцев. Признаться, мы на это надеялись. И нам хочется думать, что и вы последуете нашему примеру и тоже будете дружить семьями. Мы ведь за все эти годы не утратили связь, наоборот, сблизились ещё сильнее. И хотя живём в разных странах, Ольга – в Германии, Яна – в России, мы всё равно стараемся встречаться как можно чаще и, конечно же, постоянно созваниваемся. Но даже если что-то не получается, Новый год мы всегда отмечаем вместе, это многолетняя традиция, и, надеюсь, вы её тоже полюбите. Мы пропустили только один год, когда я разводилась с Францем, и, конечно ни о каком веселье речи не шло. Безусловно, ты знаешь, что случилось, и понимаешь, почему я никого не хотела видеть. И как бы ребята ни старались, вывести меня из моего состояния ни у кого не получалось. К тому же они и сами не очень-то знали, что делать и как себя вести. Франц был неотъемлемой частью компании, и его поступок стал шоком не только для меня, все остальные тоже были растеряны и подавлены. Принимать чью-то сторону – это очень тяжёлый выбор, тем более что никто не мог поверить в реальность происходящего. Я ведь ничего не подозревала. Да, мы в то время часто ссорились, но в любом браке бывают трудности. И предположить, что мой муж живёт на две семьи и у него даже есть ребёнок от другой женщины, это было намного больше, чем я могла переварить. Я ведь действительно его любила, более того, не знала других мужчин, а он так жестоко меня предал. Конечно, это стало тяжёлым ударом, но я больше его не осуждаю. Франц, оступившись однажды, не смог справиться с ситуацией, и этот снежный ком поглотил его. В конце концов, он потерял намного больше, чем я: друзей, родных, и даже собственный сын от него отвернулся. Мне до сих пор трудно вспоминать то время. Я уехала в Россию сразу, как узнала правду, и едва осознавала внешний мир. Признаться, не знаю, справилась бы я без Рика. Мы с ним знакомы давно. Я тогда заканчивала учёбу, и мне очень повезло, один из моих сокурсников подрабатывал на важных приёмах и пригласил меня. Там мы с Риком и повстречались. Его отец был итальянским дипломатом и семья в то время жила в моём городе. Риккардо просто-напросто заваливал меня цветами и комплиментами. Мы виделись ещё на нескольких мероприятиях, и он открыто и, признаться, очень красиво за мной ухаживал. Естественно, обаятельный итальянец произвёл на меня впечатление. Но я была женой, матерью и ответить взаимностью не могла. Рик знал, что я несвободна, но его это ничуть не смущало. Тем не менее я любила Франца, души не чаяла в Максе и, чтобы не давать ложной надежды и не тревожить до безумия ревнивого мужа, я отказала Рику даже в дружбе. Однако упрямые мужчины – это, наверное, мой конёк, потому что через несколько лет Риккардо появился снова. Я тогда работала в музыкальной школе, давая заодно частные уроки игры на скрипке, и до сих пор не понимаю, как Рик умудрился стать моими учеником. Правда очень скоро выяснилось, что музыка его не интересует, и я снова прекратила с ним общение на несколько лет. Потом мы случайно встретились во Франции. Я возила туда Макса показать родину бабушки и виноградники, которые раньше принадлежали её семье и теперь перешли к Эллерам. А Рик, как он тогда сказал, «просто проезжал мимо по делам». Мы провели вместе несколько дней, обменялись телефонами и иногда созванивались. И вот, когда я, разбитая и потерянная, вернулась домой, не прошло и месяца, как Рик постучал в мою дверь. Он стал моей поддержкой, моим спасательным кругом в трудный период. Рик ничего не просил, ни на что не намекал. Целый год он просто был рядом. Прилетал из Италии, когда я звала, и часами развлекал историями. Он, можно сказать, заставлял меня выходить из дома, возил по округе и делал всё, чтобы вернуть вкус к жизни. А однажды он, не спрашивая, привёз меня в аэропорт и не велел с ним разговаривать и задавать вопросы, пока он сам не разрешит. Я не спорила, Рик часто так делал, и я ему верила. Не успела я оглянуться, как мы уже летели в Рим, а затем прибыли на побережье в заброшенный полуразрушенный дом, в котором, как ты, наверное, догадалась, живём сейчас. У меня к тому времени было столько вопросов, что я не могла сформулировать ни один из них. И вот тут Риккардо встал на колено и, признавшись мне в любви, попросил стать его женой. Он рассказал, что так и не смог меня забыть. И хотя он жил своей жизнью и состоял в браке, я оставалась той единственной женщиной, которую он хранил в душе все эти годы. Оказалось, что он никогда не терял меня из виду, и та встреча во Франции не была случайной, и он отдаст всё на свете и будет ждать, пока я не соглашусь дать ему хотя бы шанс. И что этот дом он купил специально для меня.

«Сейчас это просто стены, но вместе мы их восстановим и построим на руинах что-то новое и прекрасное!» – сказал он. Ну какая женщина устоит перед этим? Мы поженились через два года, и я действительно счастлива.

Все истории Елены казались Лере такими милыми, полными любви и страсти, что она поневоле задумалась о своей жизни и отношениях с мужчинами. Антон, например, даже не дарил ей цветы. Их история была обычной. Они познакомилась в доме родителей Кати. А когда, после месяца самых простых свиданий, Лера, наконец, решилась остаться у него на ночь, он принял это как само собой разумеющееся, а затем и вовсе пропал на неделю. Она очень переживала, боясь, что он больше не позвонит. Но Антон никуда не делся, и Лера была с ним счастлива. Или благодарна? После историй Елены, она вдруг поняла, что влюбилась в Антона постепенно. В их отношениях не было взрыва эмоций и она находила в Антоне то, что хотела найти, закрывая глаза на то, что не очень нравилось. И сейчас, когда Елена, Риккардо, друзья Макса относились к ней как к равной, не считая существом из другого мира, Лера вдруг захотела от жизни большего. Она поняла, что смирилась с ситуацией, с Антоном и боялась смотреть по сторонам. А ведь она такая же женщина, как все, но почему же с ней никогда не случалось того, о чём рассказывала Елена? Возможно, она не так красива, как мама Макса или её подруги, но тоже мечтает о взрыве чувств, о бешеной страсти, о том, что мужчина будет её обожать и носить на руках. Обо всём, что говорила Елена и чего у неё никогда не было. Именно это постоянно внушала ей Катя. Может, она права, и Антон – просто способ не быть одной? Ведь сейчас, вспоминая о нём, в её душе ничего не происходит, а когда секунду назад она размышляла о страсти и достойном мужчине, то почему-то думала о Максе. Лера тяжело вздохнула, но тут же себя одёрнула. Всё это глупости, она просто забылась и вошла в роль. Красивые дома, деньги, одежда, машины, люди вокруг – всё это вскружило ей голову. Однако это не её жизнь! Макс купил её услуги на пару недель и даже не замечает. Очевидно, что его мысли занимает вовсе не она. Он как другая планета, на которую можно лишь любоваться, и которая навсегда останется недоступной и бесконечно далёкой.

– А что насчёт Моники? – всё же не удержалась от вопроса Лера. После того как Елена упомянула это имя, он так и висел на языке. Она помнила, Макс о ней говорил, и чувствовала, что эта женщина много для него значит. Но Елена, видимо, ждала этого разговора. Она вдруг стала серьёзной, вздохнула и взяла Леру за руку.

– Милая, Макс никогда не совершает необдуманных поступков. И если он решил на тебе жениться, то действительно любит. Да, они с Моникой долго были вместе, у них общее прошлое, зато у вас с Максом общее будущее. Послушай мой совет: не думай об этом, не отравляй чувства напрасными сомнениями. Что бы ни говорили, важно одно: вы любите друг друга. К сожалению, я по собственному опыту знаю, что как бы наши близкие ни стремились оградить нас от ненужных потрясений и встреч, это невозможно. Думаю, что Моника постарается тебя задеть. Они с Максом не очень хорошо расстались, и она не сразу смирится с твоим присутствием, тем более если вы будете жить в одном городе. Но не волнуйся, главное, помни, что ревность – плохой союзник. Уверена, Макс не позволит тебя обижать. Ты, как я успела заметить, не особо делишься с ним своими страхами, но не держи всё в себе, научись говорить, доверять ему. Твой муж – это твоя защита и опора, ради своей женщины он горы свернёт. И хотя мой сын имеет сложный характер, к счастью или сожалению, он человек настроения и иногда бывает очень взрывоопасным. Но ты, Валерия, его огнетушитель, и теперь я за него спокойна. Он преданный и честный, и, между нами, девочками, Макс только с виду грозный, а в душе мягкий, как пластилин. Можешь смело лепить, что вздумается, или вить из него верёвки. Он ведь так на тебя смотрит. И извини, если забегаю вперёд, но большая просьба с внуками не тянуть, – весело улыбнулась Елена. – Сейчас я, как никогда, понимаю Эллеров и их стремление забирать у нас детей на всё лето, так что готова следовать семейным традициям и обеспечить вас максимальной свободой. Мне очень хочется быть первой бабушкой в нашей компании. Да и Фридрих будет на седьмом небе. Признаться, я за него сильно переживаю. Он никак не может смириться со своей потерей и чахнет на глазах. Когда умерла Мариз, он был так безутешен, что мы думали, вообще не оправится. Макс тогда всё время находился рядом, и только благодаря ему Фридрих смог взять себя в руки. Но это было очень трудно – шумный когда-то дом опустел, и он, как ошалевший, ушёл в дела. И хотя Макс до сих пор звонит каждый день, навещает деда редко. Я тоже стараюсь встречаться с Фридрихом при любой возможности, но в последнее время все так заняты. Как же хорошо, что Хельга застала Макса, когда он кольцо похищал, а то бы о вашей помолвке мы наверняка узнали после самой свадьбы. А зря, ведь такое событие сближает семью, а для нашей это настоящая пилюля. Я всё ещё не теряю надежды, что и с Францем они когда-нибудь найдут общий язык. Макс не простил отца. Франц долго, но безуспешно пытался до него достучаться, но не смог. И тут, наверное, есть моя вина. Сейчас я остыла и понимаю, что всё к лучшему, но в то время мне было очень плохо, и Макс это видел. Последней каплей стала Анна. Она явилась в дом Эллеров как полноправная хозяйка, и всё это закончилось тем, что и её, и Франца выставили за дверь, велев не возвращаться. Ни Макс, ни Фридрих, ни даже Мариз принять вторую семью Франца не смогли. А Макс, в котором и до этого души не чаяли, стал для Фридриха единственной опорой. Тяжелое было время. Но я надеюсь, что ты поможешь их примирить, хотя бы отчасти. Они должны начать разговаривать, а не выяснять без конца отношения. Конечно, Франц поступил ужасно, но ведь я простила его. Как бы ни сложилось, как бы мы ни менялись, у нас была хорошая жизнь, и мы воспитали замечательного сына. Франц обожал Макса, он ждал, любил его, и каждую ночь сочинял колыбельные. Он был прекрасным отцом, и у меня сердце кровью обливается от того, что сейчас между ними происходит. Надеюсь, когда у Макса появятся свои дети, он многое поймёт, а ты ему поможешь. Ты уже его изменила. Раньше он наотрез отказывался о браке даже думать. Макс ведь так нами гордился. В школе его одноклассники часто переживали разводы родителей, а он всегда говорил, что мы для него пример и он будет таким же, как папа. А когда Макс узнал о случившемся… Честно говоря, я до сих пор боюсь думать, что он тогда чувствовал. Он ни с кем не разговаривал целую неделю, а затем сделал вид, что в его жизни ничего не изменилось. Однако как-то, когда я уже жила с Риком, он заявил, что не хочет повторить нашу с Францем историю, и если женится, то только один раз и на всю жизнь или не женится вообще. Наш развод стал для него большим ударом, чем мы думали, и во всех женщинах он с тех пор видел Анну. Поэтому мы очень переживали, и, когда узнали о тебе, у нас словно камень с души упал. Так что, Лера, можешь не сомневаться, ты есть и останешься единственной женщиной в жизни Макса. Если он тебя нам показал, если решил связать с тобой свою судьбу, то тебе теперь деваться некуда. Хотя нет, пожалуй, стоит признаться, что есть один скелет в шкафу. На самом деле ты не первая, на ком он хотел жениться.

Лера неожиданно для себя вздрогнула и с удивлением посмотрела на Елену. Честно говоря, она не знала, как реагировать, но это ей определённо не нравилось. Однако поразмыслить над своей внезапной эмоцией Лера не успела, потому что Елена тут же весело рассмеялась.

– Это случилось, когда Максу было тринадцать. В то лето в Варен к Эллерам впервые привезли Настю, младшую сестру близнецов. К сожалению, она была болезненным ребёнком, и одну её родители не оставляли, так что в жизни компании она практически не участвовала. Конечно, Макс её давно знал, но в тот год, принимая молодую леди в своём замке, разглядел в ней принцессу и и деловито заявил, что когда они вырастут, то поженятся. Вот тогда мы все узнали, что такое старшие братья. Алекс с Серёжей другу своего благословения не дали и впредь так следили за сестрой, что никого и близко не подпускали. Но об этих подробностях пускай тебе всё-таки лучше Макс расскажет. И не стесняйся его спрашивать. Я понимаю твои опасения. Эта шайка действительно занимает в его жизни много места. Но ты не будешь чувствовать себя лишней, даже не думай. Они прекрасные люди, и я уверена, что со временем и для тебя станут настоящими друзьями. Так что только заведи разговор, и Макс с удовольствием посвятит тебя во все детали. Думаю, он по этому поводу переживает даже больше твоего, хочет, чтобы ты влилась в компанию и очень ждёт, когда ты проявишь интерес. Только не говори ему, что я тебе его опасения озвучила, это будет наш с тобой первый секрет.

Лера понимала, что Елена просто мастерски перевела серьёзную тему в юмор, однако это не помогло, и её настроение стремительно поползло вниз. Ведь даже если оптимистичная Елена так отреагировала на невинный вопрос о бывшей подружке, значит, Лера права, и сердце Макса действительно занято. Более того, родные верят в его помолвку, любовь. И как, должно быть, они её возненавидят, когда она «бросит» Макса. Потому Лера чуть не плакала от стыда и мук совести. Ей безумно нравилась эта семья, и обманывать их было невыносимо. А ещё Лера полностью оправдала поступок Макса. И пускай он поспешил с решением, задумав эту аферу, старался сделать как лучше. Он просто не хотел разрушать то, что у него есть. Ведь если бы он не отвлёк всех своей «невестой», его отец начал бы настоящую войну, а он не мог допустить новых потрясений, тем более если учитывать проблемы со здоровьем деда.