– А ты резвая, – прошипел он и стал медленно обходить девушку.

Айри начала отступать назад, не позволяя противнику заставить ее кружиться и потерять из виду второго мужика.

– Хочешь поиграть со мной? – продолжил он скалиться. – Я выдержу много твоих ударов, но смотри не пропусти мой, он будет для тебя единственным.

Айри заметила, как второй поднялся и отряхнув брюки также направился в ее сторону, только пытаясь обойти сбоку. Она следила за ним краем глаза и почти позволила ему это сделать, но в последний момент резко развернулась в его сторону и ударила в кадык ребром ладони. Обидчик захрипел и схватился обеими руками за горло. Удар был слабым, Айри не планировала перебить ему трахею, но этого хватило чтобы вывести его из строя и отбить охоту продолжать нападать.

– Ах ты сука, – прошипел первый и встал в стойку. – Ты ответишь за моего друга.

Он был намного крупнее и трезвее первого. Айри чувствовала исходящую от него опасность, но адреналин закипел в крови, и она не собиралась сдаваться.

– Так может тебе стоит пойти и помочь ему? Или твое пострадавшее самолюбие важнее?

Мужик оскалился: – Сначала я разберусь с тобой, а потом предложу ему, а потом друзьям, или всем прохожим, я еще не решил.

– О, это я заметила, решительность не в вашем характере, – парировала Айри.

Мужик зарычал: – Поверь в некоторых действиях я настолько решителен, что ты будешь молить о пощаде.

– Серьезно? – усмехнулась Айри – Пока я вижу лишь неудачника, который вынужден насиловать случайных девушек, видимо шлюхи даже за деньги не предоставляют вам своих услуг.

– Сука, – прохрипел мужик, – и кинулся на нее.

Айри побежала от него, параллельно высматривая какой-нибудь тяжелый предмет. Ее кулаки вряд ли нанесут мужику особый ущерб, но ничего, как назло, не попадалось на глаза. Она могла бы просто убежать, ее тело было легче и быстрее грузного пьяного преследователя, но неожиданно под ее ногами оказался лед, слегка припорошенный снегом. Айри почувствовала, как теряет равновесие, она упала, больно ударившись коленями и вскрикнула. Время что она потратила на то, чтобы уйти со льда и подняться на ноги позволило мужику догнать ее и схватить сзади.

– Попалась мелкая сучка, – довольно заржал мужик, зажимая ее горло рукой.

– Подожди, – Айри начала выигрывать время, одновременно пытаясь расслабить противника. – Ты победил. – Она притворно застонала. – Я, кажется, отбила себе все колени. Так больно стоять не могу.

Айри начала притворно оседать, держа руки наготове и контролируя его запястье, но он быстро встряхнул ее, ставя обратно на ноги.

– За идиота меня держишь? – прохрипел у нее над ухом его голос. – А ты знаешь, что самое яркое в насилии? Когда имеешь и душишь одновременно, поверь это сказочные ощущения…

Айри почувствовала, как расслабилась его ладонь и чуть обвисли пальцы. Она мгновенно ударила его в колено, и вывернула палец, ломая сустав. Мужик от неожиданности заорал, и выпустил ее, но ярость пересилила его боль, и он успел схватить ее за плащ здоровой рукой и с силой дернуть, роняя Айри на землю. Он в мгновение оказался сверху и прижал ее весом своего тела.

– Тварь, – выдохнул он ей в лицо смесь кислого перегара и чеснока. – А затем тихо заскулил, отводя поврежденную руку.

Айри на секунду потеряла ориентир от резкого падения и боли в спине, но вонь от нападавшего быстро привела ее в чувство. Она лихорадочно вспоминала уроки Матса.

– А теперь сделаем тебя покорнее, – прошипел мужик и достал из кармана фляжку. Он зубами отвинтил крышку и попытался залить жидкость ей в рот. Айри плотно сжала губы и начала вертеть головой, отчего вонючее пойло текло по щекам, шее, ушам и щипало губы, а насильник не мог удержать ее голову, имея в распоряжении всего одну руку. Тогда он начал с силой пихать горло фляжки ей в рот, раздирая губы. Извиваясь что есть сил, Айри смогла высвободить руки и впилась пальцами в его глаза. Мужик отпрянул, завывая от боли и следом ударив по его ушам, она скинула с себя обмякшее вопящее тело. Пинок в пах добил ее противника и теперь он лишь жалобно скулил и старался отползти в сторону. Айри удовлетворенно хмыкнула, осмотрев его и неспеша отряхнула плащ. Едкая жидкость жгла губы и Айри зачерпнула горсть снега, стараясь отмыть лицо и шею. Адреналин медленно отступал, и она начала чувствовать, как дрожат ее руки, Айри отошла и скрылась в темноте, продолжая на ходу отмываться новыми пригоршнями снега. Подумать над своей жизнью опять не получилось, но все же возвращаться не хотелось, а идти дальше было опасно. Весь этот район и сам трактир словно кишели бандитами и всяким сбродом, но все же на улице с морозным воздухом ей было комфортнее, чем в трактире. Айри откинула последнюю пригоршню снега и спрятала в карманы обледеневшие пальцы. Как вдруг тишину прервал громкий оклик. Айри это не испугало, она почувствовала Дэмиана еще до того, как он заговорил.

Глава 5

– Ты вообще нормальная? – раздраженно спросил он и плавно спустился с крыши, окруженный своими тенями.

– Так быстро получил все удовольствия мира? А ты не прихотлив, – съязвила Айри снова чувствуя гнев, но попутно вспоминая что хотела быть сдержанней.

– О чем ты? – на лице Дэмиана читалось беспокойство и растерянность. – Ты только что была в огромной опасности. Зачем ты вообще вышла из трактира? Что с тобой происходит? А если бы этот мужик убил тебя?

Айри скривила губы: – А что мне делать в этом трактире? Смотреть как ты порабощаешь людей? Может еще при этом мне тебя поддерживать и оправдывать? А может еще и помогать? Этого ты хочешь? Так лучше бы этот мужик убил меня, тогда в моей жизни хотя бы был смысл.

Лицо Дэмиана перекосила злость: – То есть, по-твоему, я только и занимаюсь тем, что издеваюсь над людьми, а ты такая несчастная сидишь на всем готовом и едва терпишь мои способы решения наших проблем? И Тебе настолько плохо, что ты готова сдохнуть от рук этого животного, лишь бы не подходить ко мне и не озвучивать свои претензии?

Айри зло задышала и шагнула навстречу Дэмиану: – Ты посадил тень на ребенка! Ты чудовище, в душе которого нет ничего святого! И если ты немедленно не освободишь девочку, я убью тебя, даже если придется умереть самой! Что она могла тебе сделать? – вскрикнула Айри.

Дэмиан закатил глаза понимая наконец причину гнева Магиссы: – Успокойся. Девчонка оказалась ярой поклонницей Магисс. Вся ее комната увешана рисунками с их изображениями. Она буквально бредит ими. Кроме того, я слышал, как она рассказывала отцу что ты Магисса и планировала это доказать. Я не мог так рисковать. Кроме того, моя тень ничем не навредит ей.

– Твои тени словно яд отравляющий разум человека, и ты мне говоришь так спокойно, да что такого, пусть посидят на ребенке, пусть отравят того парня, ради моей ставки в игре, пусть отравят бармена, ради того, чтобы я покушал вкусно, а то, что это люди, чьи-то дети, отцы или возлюбленные тебе плевать! И ты думаешь я буду наслаждаться твоими добытыми благами ценой чьих-то жизней? Ты сам зло и меня пытаешься сделать своей соучастницей!

– Ты действительно так думаешь? – Дэмиан серьезно посмотрел на Магиссу. – Поэтому ты пошла сюда? – он скривился словно осознание причинило ему боль. – Тебе настолько мерзко находиться рядом со мной? Поэтому ты такая нервная в последнее время?

Айри усмехнулась: – В последнее время? Как будто когда-то было иначе. Ты мне ненавистен с первого взгляда.

Губы Демиана тронула легкая улыбка: – С первого взгляда говоришь? – Он подошел к ней вплотную и слегка провел пальцем по ее щеке. – Возможно, но не с первого прикосновения, что ты чувствовала тогда?

Айри застыла не в силах пошевелиться. Его темно карие глаза были так близко, что она видела в них плавающие черные островки темной силы. Голос Дэмиана завораживал, а легкие прикосновения пальцев вызывали странные незнакомые ощущения.

– Что ты чувствовала, когда я касался твоих волос? Твоей нежной шейки? -Дэмиан медленно пропустил между пальцами прядь ее волос. – Когда я обнимал тебя за плечи ты становилась увереннее, ты нуждалась во мне, я чувствовал, как ты желала меня, но ненависти не было. Так что изменилось? Мой образ не вписался в твои шаблоны? – Дэмиан резко убрал руку и отступил назад. – Можешь продолжать изводить себя ненавистью, но ты ничего не изменишь, я такой какой есть, поэтому впредь давай учиться договариваться. Ты всегда можешь прямо спросить обо всем и рассказать, что в моих поступках так сильно претит твоей нежной натуре, но не бегать по темным переулкам рискуя своей жизнью.

Слова Дэмиана звучали вполне разумно, не считая той части, где она нуждалась в нем и Айри недовольно поджала губы: – Хорошо, я хочу знать больше про твои тени и если сочту их опасными ты освободишь девочку.

– Отлично, – усмехнулся Дэмиан, – а ты избавишься от этого голубого плаща. Я вообще не понимаю зачем ты его опять надела, я же принес тебе другой.

– Ни за что, – сквозь зубы процедила Айри. – Этот плащ останется у меня.

Дэмиан нервно выдохнул и взъерошил волосы: – Ладно, я обещаю, что как только мы закончим все свои дела, я закажу у швеи точно такой же. Так подойдет?

– Нет, – возмутилась Айри, – ты думаешь я просто сшила его чтобы подражать сестрам? Что за глупость! Этот плащ принадлежал самой Таиде подарившей жизнь четырнадцатой Магиссе! Он бесценен для меня.

Дэмиан ошарашенно распахнул глаза: – Почему ты сразу не сказала об этом?

– Ах да, – кивнула Айри, – Эй, привет, ты то самое зло из склепа? Смотри, а у меня настоящий плащ Магиссы, оцени, правда круто? И почему я сразу с этого не начала.

Дэмиан скривился и потер глаза ладонью: – Давай продолжим наш разговор в номере. Похоже без виски мне не обойтись.

Он развернулся и широким шагом направился обратно, но вскоре оглянулся, не слыша за спиной шагов спутницы. Айри осталась стоять на месте.

– В чем дело? Ты решила остаться здесь?

Айри исподлобья посмотрела на Дэмиана: – Я не хочу возвращаться этой же дорогой. Пошли другим путем. Эти бандиты, я не хочу снова их видеть.

Дэмиан вернулся обратно, он уже хотел сказать, что ей рядом с ним нечего бояться, но вдруг ему в голову пришла другая мысль.

– Хорошо, только я не собираюсь блуждать по закоулкам ища другой путь, где могут быть такие же отморозки. Доверься мне.

Айри даже не успела ничего сказать, как Дэмиан встал сзади и крепко обхватил ее за талию. У их ног тут же заклубились тени, а тела взмыли над крышами домов. От неожиданности Айри вскрикнула, и Дэмиан прижал ее еще сильнее, удерживая одной рукой за талию, а другой за плечи.

– Не урони меня, – сдавленно прошептала Айри уже жалея, что просто не пошла следом, но ругаться не рискнула, а только испуганно обхватила его руки.

Дэмиан негромко рассмеялся: – Попробуй насладиться полетом, – прошептал он ей на ухо. – Я держу тебя очень крепко, ведь твоя жизнь, это моя жизнь.

Айри медленно выдохнула. Холодный ветер дул в лицо и раздувая полы плаща проникал под одежду, заставляя дрожать от холода. Сердце стучало быстрее от волнения и страха, но все же чувство восторга стало подниматься изнутри, перекрывая все другие эмоции. Дэмиан крепко обнимал ее сзади и исходящее от него тепло резко контрастировало с холодом вокруг, что снова придавало ей уверенности, но при этом вызывало чувство уязвимости. Айри попыталась сосредоточится на том, что происходит вокруг. Город внизу был укутан белоснежной пеленой и переливался белым и желтым светом редких фонарей и окон трактиров, но ночная мгла поглотила все звуки. Со снежных крыш вились сероватые клубы дыма и растворялись на пути к темному небу. Крупные хлопья снега кружились в ночной мгле и переливались в потоке лунного света, что создавало иллюзию волшебства. Айри закрыла глаза и раскинула руки, чувствуя себя свободной словно птица, летящая над миром и покоряющая необъятные пространства. Но вскоре реальность вернулась, и она открыла глаза, снова чувствуя руки Дэмиана и звуки музыки из трактира. Он осторожно поставил ее на ноги и отпустил.

– Ты как? – спросил он, прекрасно видя восторг на лице Магиссы и слегка улыбаясь. – Понравилось?

Айри тут же нахмурилась, она не хотела обсуждать свою минуту слабости, а уж тем более выражать восхищение: – Это было быстрее, чем ногами, – равнодушно ответила она. – Но я замерзла, надеюсь камин еще горит.

Магисса толкнула дверь и зашла внутрь. Народу стало уже меньше, но те, что остались были сильно пьяны и либо спали лицом на столе, либо горланили песни и требовали еще выпивки. Мираэлла уже не пела, оставив после себя небольшую сцену, сплошь заваленную цветами и красивый платок на шее дочки трактирщика. Айри бегло осмотрелась и направилась к лестнице, когда ее и Дэмиана окликнул бармен.

– Постойте уважаемые, тут одно дельце надо уладить.

Айри осталась стоять на месте, а Дэмиан вернулся к барной стойке.

– Тут такое дело, – замялся бармен, – ваша супруга, не знаю какими силами, но сломала дверь и выбила окно в соседней комнате. Надо бы как-то ущерб покрыть.

Дэмиан обернулся и удивленно посмотрел на Магиссу.

– Что ты сделала?

Айри почувствовала, как краснеет, но в ответ лишь пожала плечами, гордо вскинула голову и скрылась на лестнице, бросив Дэмиана одного разбираться с барменом.

Камин почти прогорел. Айри скинула плащ и принялась ворошить угли, выкладывая сверху новые поленья и наблюдая как небольшие язычки пламени охватывают сухое дерево. Она всегда любила смотреть как горит огонь. Это завораживало и успокаивало одновременно, а в данном случае еще и согревало продрогшие руки и ноги. На столе стоял небольшой глиняный горшочек, прикрытый полотенцем и Айри вспомнила что просила девчушку принести ей ужин в комнату. Радостно вскочив, она взяла его и поставила себе на колени. Горшок все еще оставался теплым и ароматы мяса и специй наполнили комнату. Сидя возле камина Айри с наслаждением, ела вкусную баранину и размышляла, чувствуя, что впервые не испытывает злости. Что она знает о Дэмиане? Все что ей говорили было настолько поверхностным и скудным, записанным когда-то на свитках одним человеком. Без указаний причин или следствий каких-то обстоятельств. Как говорил отец Торвальд, нельзя делить мир на черное и белое, в каждой тьме есть свет и каждый свет может наполниться тьмой. Но можно ли как-то объяснить или оправдать убийство Магисс? Вряд ли хоть одно обстоятельство на это способно. Нужно просто поговорить, расспросить его обо всем, к тому же она и так планировала найти его слабые стороны, о которых возможно он сам и расскажет.

В дверь постучали.

– Открыто, – крикнула Айри и посмотрела на входящего Дэмиана.

Он принес небольшой кувшин и кубок, а также чашу орехов и сыра.

– Так, я значит ищу нам пропитание, а у нее судя по запахам настоящий банкет? – беззлобно пошутил Дэмиан.

Он поставил все на стол, снял сапоги и плащ и присел рядом, вытягивая ноги к камину. Айри выждала время и не услышав вопросов или упреков за разбитую дверь, протянула ему свой горшочек.

– Угощайся, пока теплая. Когда остынет поставь у огня и она снова станет съедобной.

Дэмиан удивленно приподнял одну бровь: – Ты добавила туда яд? Или с чего такая щедрость?

– Я просто хочу поговорить, – фыркнула Айри. – Так что не зли меня снова.

Дэмиан примирительно вскинул ладони и принял горшочек: – Кстати наши планы меняются, завтра попробую разузнать, где можно найти оракула. Так что нам придется задержаться здесь еще на день.

– Оракула? – переспросила Айри нахмурившись от перспективы задержаться в этом трактире. – Кто это?

Дэмиан налил себе немного из кувшина и поднес кубок к губам: – Это человек, который имеет связь с духами. Если твой плащ действительно принадлежал Магиссе, то ты сможешь пообщаться с ней через оракула, это будет надежнее и быстрее, – он сделал небольшой глоток. – Но я не знаю существуют ли они еще, поэтому завтра и попытаюсь выяснить. Кстати, откуда он у тебя?

– Мне дала его мама, когда выяснилось, что я Магисса. – Айри зачерпнула немного орешков. – Она сказала, что в него Таида завернула своего ребенка сразу после рождения.

– Ты спросишь у Таиды как развязать наши жизни? – Дэмиан пристально посмотрел на нее оценивая реакцию.

Айри вызывающе встретила его взгляд: – Можешь не сомневаться, но ты освободишься от меня только после того, как мы найдем храм.

– Если я смогу найти хорошего оракула, то Таида расскажет тебе что делать. Так что наша сделка может завершиться довольно быстро.

Айри задумчиво пересела, подгибая ноги под себя: – Слушай, один наемник мне рассказывал, что есть пророчество будто королевская кровь и магия когда-то станут едины. Именно поэтому король тратит столько сил на поиски теперь уже меня. Но кто изрекает эти самые пророчества?

Дэмиан завертел в руках кубок: – Думаю у короля, помешанного на магии, вполне может быть, свой оракул. Но если это он, то едва ты сделаешь шаг в его сторону, оракул тут же сообщит об этом, и вся королевская стража будет поджидать тебя там. – Дэмиан снова отпил свой виски. – А что конкретно хочет от тебя король?

Айри дернула плечом: – Понятия не имею, слишком часто и слишком много от меня хотят в последнее время.

– И тебе не интересно? – усмехнулся Дэмиан. – Забрать твою магию он не может, убить тебя не в его интересах. Ты не думала, что возможно бежишь от того, что тебе наоборот понравится?

– И что же такого он сможет мне предложить, чтобы мне понравилось? – скривилась Айри.

– Ну, – потянул Дэмиан, – например сделать тебя своей королевой.

– Шутишь? – Айри нервно рассмеялась. – У него уже есть королева.

– Когда речь заходит о власти, такие вопросы быстро решаются, – Дэмиан закинул в рот небольшой орешек. – Думаешь он не избавится быстренько от своей королевы? Потом женится на тебе, и ты нарожаешь ему свору детишек королевской крови и с магией в придачу.

Айри недоверчиво посмотрела: – Это мерзко, и он старик.

Дэмиан громко рассмеялся: – Святая простота. Когда речь идет о власти, осел женится на лягушке, и они оба будут счастливы. Потому что власть сводит с ума. А жениться на такой хорошенькой Магиссе захочет каждый.

– Вот и пусть он женится и на осле, – психанула Айри, – и на лягушке следом, а мне этого не надо.

– И ты отказалась бы стать королевой? Править миром? Купаться в роскоши и любви?

– В любви дряхлого старика? – теперь рассмеялась Айри, – ну уж нет. Если я когда ни будь и выйду замуж, то я как минимум буду любить своего мужа. Хотя, – в ее голосе прозвучали грустные нотки, – Магиссам запрещено иметь семью.

– Вообще-то я имел в виду любовь народа, – Дэмиан опустошил свой кубок и подлил снова. – Но твоя грусть при слове семья меня удивляет. Кто лично тебе что-то запретил?

Айри нахмурилась: – Это общеизвестный факт!

– Да, – кивнул Дэмиан, – триста лет назад жили такие, которым много чего было нельзя, но как это относится к тебе? Кто передал тебе свое наследие? Кто указал тебе что можно, а чего нельзя? Хранители? Старики, которые сами не видели тех событий. Старейшины? Что позволили себе пойти против Магиссы. Ты первая и единственная, как ты этого не поймешь? Ты особенная и у тебя есть великая возможность, переписать историю, создать свое, новое наследие. Но ты почему-то упорно сопротивляешься, и сама себе усложняешь жизнь. Зачем тебе то, что было?

Айри задумалась: – Возможно ты в чем-то и прав, но моя главная проблема в том, что я очень мало знаю. Ты сегодня сказал, чтобы я начала спрашивать и обещал отвечать. Так вот. Я хочу знать все, с самого начала. Как ты стал злом? – Айри заметила, как дрогнула его рука, но на лице не проскользнуло ни тени. – Ты расскажешь мне?