Глава 5. Погружение в безумие

– И как прикажите это понимать?!– Большой Дэн был вне себя от недоумения.

– Ты проверила?– обратилась Нина к Анне.

Анна развернулась к нам на стуле. На коленях у нее лежал черный плащ, оставшийся для нас трофеем от загадочного гостя.

– Да,– обреченно выдохнула она.

– И как результаты?– Эд на время отвлекся от изучения материалов из Интернета на главном компьютере Лаборатории.

– Самый обыкновенный плащ. Никаких чар.

– Даже маскирующих?– удивилась я.– Может, тебе стоит их проверить?

– Я все проверила, ребята,– печально ответила она,– никаких ни маскирующих, ни защитных, ни иллюзорных чар я не обнаружила. Мой вердикт – это самый обыкновенный старый черный плащ.

Сегодняшнее происшествие в «Золотом лотосе» стало для нас большой загадкой. Да и вообще, в последнее время с нами стали происходить странные вещи, которые мы оказались не в силах объяснить.

– Должно же быть хоть что-то!– Эд злостно стукнул по клавиатуре.

– Если дело не в плаще, то в самом…– пыталась начать Нина.

– В ком?– опешил ее Дэн.– Его там не было! Под плащом никого не оказалось! Может, все это и нам показалось?

– Нет,– отрезала Анна,– с ума по одиночке сходят, а мы все видели, как он ходил к нам в кафе целую неделю. И посетители его видели! Кем бы он ни был, он существует.

Нина отложила в сторону книгу, которую изучала, пока Анна исследовала черный плащ посетителя.

– Никаких упоминаний о невидимках,– сообщила нам Нина,– они исчезли с окончания времен Последней войны. Что касается артефактов, то изобретение магических предметов, делающих кого-либо невидимым – запрещено. Если этот «мистер Х» и воспользовался каким-то волшебным амулетом, то сделал это незаконно.

– Исключено,– отрезал Эд.

Мы все любопытно уставились на него. Лично мне версия Нины про незаконный магический артефакт показалась убедительной.

Что еще не так?

– Любой магический артефакт, который делает волшебника невидимым действует либо только на него самого, но не на одежду. Есть и более усовершенствованные, которые делают невидимым и хозяина, и его одежду. Плащ мы видели все. Если и был здесь причастен артефакт, в чем я сомневаюсь, то, выходит…

– Он был голый!– закончил Дэн.

Эд согласно кивнул.

– Сумасшедший,– изрекла Нина.

– Так что я думаю, что дело здесь в самом человеке, который обладает даром,– предположил Эд.

– Но это же невозможно!– отложила Анна плащ в сторону.– Нина ясно сказала: невидимок уже не существует.

– Это фраза из книги. Сейчас может все поменяться. Мы не знаем, что происходит вокруг.

А касательно того, что происходило вокруг, все происходящее меня сильно настораживало. Сначала этот странный тип-невидимка, потом приглашение мэра на Торжественный Прием (мэры не привыкли делать такие вещи лично, обычно посылают письмо), люди скупают защитные артефакты, а меня… не покидает чувство опасности, о котором я до сих пор молчу.

Чувствую, что вот-вот должно что-то случиться. Что-то неприятное…

– Если наш гость появится снова, то я предлагаю схватить его,– высказался Дэн,– не знаю как вам, но по мне, все происходящее смахивает на какой-то заговор.

– Заговор?– переспросила я (меня эта мысль тоже однажды посетила),– Против нас? Думаешь, кто-то просек нашу тайну?

– Мэр, возможно…

– Но как?

Эд пытался всех нас успокоить и защитить от навязчивых неприятных и фантастических мыслей.

– Друзья, это абсолютно невозможно. Думаю, что все мы очень сильно устали за последнюю неделю, вот нам и чудится всюду мнимые угрозы. Ничего катастрофического не случилось, так? Давайте смотреть на вещи более рационально и реалистично. Мэр пригласил нас на Торжественный Прием. И что здесь такого, что он лично решил зайти к нам? В конце концов, мы спасли его город, столицу! Что до нашего загадочного приятеля-невидимки, скоро вся эта тайна раскроется, и истина всплывет наружу. Наверное, это какая-то шутка.

– Ага, шутка!– усмехнулся Дэн.– Кто-то голышом расхаживает по городу, наслаждаясь тем, что его никто не видит!

Эта мысль показалась мне слишком абсурдной. Даже если согласиться с Эдом насчет приглашения мэра, то с его теорией по поводу человека-невидимки я категорически не согласна. Мне кажется, что за этим стоит что-то большее…

– В одном ты прав точно, Эд,– согласилась Нина.

Эд, довольный собой, посмотрел на Нину, ожидая ее поддержки.

– Мы все устали и забыли о своей миссии Безликих Богов.

– Нина права,– кивнула Анна,– мы давно не бывали все вместе в Измерении Духов, занятые делами в «Золотом лотосе». Мне кажется, что я начинаю забывать, как это делать… Если нам что-то действительно угрожает, то не будет лишним пополнить наши коллекции новыми фамильярами.

– Новые фамильяры?– переспросил Дэн, потирая ладонь об ладонь.– Звучит славно! Измерение Духов? Звучит… минимум безумно.

– Мы должны окунуться в безумие,– встала я.

Все согласились со мной. Да, путешествие в Измерение Духов – то, чего нам сейчас не хватает. Надеюсь, увеселительная прогулка в мир духов подскажет нам, что делать дальше и натолкнет на мысль решения проблемы с невидимым посетителем.

Кажется, Эд – единственный, кто не хотел отправляться в путь по Лабиринтам Безумия. Но, заметив нашу решительность и настойчивость, наш лидер не смог оставить нас без своей поддержки.

– Хорошо, Алиса,– встал он,– я с вами. Не могу же я отказаться от парочки новых фамильяров!

Мы все встали в круг и соединились локтями, прикоснувшись друг к другу. Я, как и все, принялась проводить необходимые манипуляции со своим Кольцом Скорби. Трижды провела по камню большим пальцем влево, трижды вправо, оставалось трижды ударить по кольцу – все это обязательно для перемещения в Измерение Духов.

– Один… два…

– Три!..

Клубы серого дыма застелили пол в Лаборатории и окутали всю нашу пятерку, поднимаясь к потолку.

Этот дым унес нас прочь из этого мира.

* * *

Когда дым расселся, то я смогла открыть глаза и осмотреть то место, в котором мы все оказались.

Мы стояли между рядами красных стульев, а впереди возвышалась сцена с красным занавесом. Высокие стены театра украшали вырезанные в камнях узоры и символы. Под потолком сверкала всеми цветами пышная люстра.

– Ого!– удивился Дэн.– Духи решили провести для нас культурную программу?

Действительно, в такое необычное место, как театр, мир духов еще ни разу нас отправлял.

– Давайте сначала сверим слова на Кольцах,– напомнил нам Эд.

Секретное слово, появляющееся на Кольцах Скорби в первую минуту пребывания в этом мире, позволяло вернуться назад, если произнести его вслух.

На этот раз секретное слово оказалось сложнее прочитать, чем обычно (а еще сложнее запомнить).

«Рододендрон».

Убедившись, что слово на наших Кольцах Скорби у всех совпадают, мы могли приступить к нашему увлекательному (я на это надеюсь) путешествую по Лабиринтам Безумия.

– Это, определенно, театр,– согласилась Анна,– давно мы не были в театре, не правда ли? Надо будет как-нибудь сходить…

– Или этого нам будет вполне достаточно,– закончил за нее Дэн.

– И что мы должны сделать?– задалась вопросом Нина.

– Разве вы забыли?– обратилась я ко всем.– Нас должно вести любопытство. Давайте посмотрим представление!

Эд поддержал меня теплой улыбкой, и мы всей компанией прошли на первый ряд партера (тем более все места оказались свободны).

Любопытство – главный спутник Безликого Бога, отправившегося в путешествие в Измерение Духов.

Мы все сели и принялись ждать.

– Когда начало?– спросил Дэн.

Внезапно свет в зале погас.

– Тише ты,– упрекнула друга Нина,– уже начинается…

На красный занавес упал белый луч света. Внезапно занавес открылся, и на сцене мы увидели высокого тощего человека в черном костюме с фраком и черным цилиндром. Лысый и с босыми ногами, артист держал в руке черную трость с серебряным шариком на наконечнике. Его желтые глаза сверкнули блеском.

– Это еще кто?– не понимал происходящего Дэн.

Ему никто не ответил.

Зазвучали торжественные фанфары, которые перешли в легкую веселую музыку.

Артист в цилиндре с тростью начал забавно прыгать по сцене и танцевать. Он танцевал в такт с непринужденной мелодией, слегка подпевая нотам. Широко улыбаясь, он не сводил с нас взгляда.

А потом из-за кулис вышли… котики. Да-да! Стоя на задних лапах, шесть милых котиков в разноцветных котелках вышли на сцену и принялись петь тонким голосочком.

Котики встали по трое с каждой стороны от артиста, и все начали весело танцевать, напевая только один звук. Угадаете или подсказать? Так уж и быть – «мяу».

Нина заразилась бурным смехом, а Дэн пришел в недоумение от происходящего. Милые котики не могли не радовать, а забавный артист взмахнул тростью, и вместо нее у него в руке появился пышный букет ярких цветов (таких я никогда не видела). Он бросил букет в зал, и тот разлетелся на отдельные цветы (Анна поймала красный, а я – желтый).

Снова заиграли фанфары, и артист вместе с котиками торжественно нам поклонился.

Мы дружно аплодировали труппе и проводили ее взглядами за кулисы. Котики были на высоте!

– Бездарный сценарий!– остался недовольным только Дэн.

– Брось ты!– ответила ему Нина.– Хорошо же станцевали!

– И какой в этом смысл?

– Пойдемте к ним за кулисы?– предложила Анна.

Это была хорошая идея.

Не обсуждая затею, мы все поднялись на сцену и отправились за кулисы театра, утопая во тьме.

– Эй, ты мне на ногу наступил!– пожаловалась Нина на Дэна.

– Ты сама медленно идешь!

– Ребята, тише,– успокоила их Анна,– кажется, мы куда-то не туда попали.

– Куда бы ты ни пошел в этом мире, ты всегда попадешь не туда!

Но Анна оказалась права. Когда мы миновали кулисы, то умудрились чудным образом покинуть театр и попасть в теплую комнату, окрашенную в яркие розовые тона.

Я услышала игру рояли.

Розовые стены, розовый ковер, розовая мебель, розовый рояль, розовые шкафы с одеждой, розовый свет – глаза слепило от розового.

За роялем сидела девочка (лет десяти) в розовом платье. Ее волосы опускались на плечи вьющимися розовыми кудрями. Рядом с ней стоял розовый зонтик (знать бы зачем). Девочка, лишенная слуха и голоса, напевала бессмысленные звуки и слова («ля-ля-ля-ля»), от которых мне самой стало не по себе.

– Ла-ля-ля!!! Я вся такая чудесная!!! Ля-ля-ля!!! Как хорошо мне жить!!! Ля-ля-ля!!! Мой замок полон чудес и волшебства!!! Ля-ля-ля!!! Я такая красивая и талантливая!!! Ля-ля-ля!!!

– Таланта у нее хоть отбавляй,– съязвил Эд.

Я забыла рассказать вам про еще одну особенность нашего лидера. У Эда был музыкальный слух, и он всегда слышал фальшивые ноты.

– Это же невозможно слушать!– заткнул уши Дэн.

Повсюду в комнате разбросаны плюшевые розовые мишки, зайчики и другие мягкие игрушки.

– Ля-ля-ля!!! Погода такая серая!!! Ля-ля-ля!!! А мы сидим в уютном замке с Фуфи!!! Ля-ля-ля!!!

– Фуфи?– с недоумением переспросила Нина.– Это еще кто такой?

Девочка прекратила играть и посмотрела на нас самым «королевским» взглядом (я почувствовала себя ничтожеством).

– Фуфи – мой пингвин!– изрекла принцесса (иного титула ей не припишешь).

– Пингвин?– удивилась Анна.

И раздался громкий писк принцессы:

– Фуфи!!!

Этот визг так нас оглушил, что Эд был вынужден заткнуть уши и отпрянуть в сторону.

Из угла к нам навстречу вышел… розовый пингвин с алым бантом, который забавно махал крыльями.

– Фуфи! Этот цвет мне не нравится! Найди другой бант!

Пингвин клювом развязал свой бант и показал хозяйке такой же бант, но розового цвета.

– Какая гадость! Ты же знаешь, что я ненавижу розовый цвет! Убери!

Пингвин выбросил розовый бант.

– Мне послышалось или она сказала, что ненавидит розовый цвет?– шепнула нам Нина.

– Это самый противный цвет на свете!– услышала ее девочка.

– Тогда почему у тебя тут все розовое?– поинтересовался Дэн.

Принцесса, сложа руки на груди, обвела взглядом свою комнату.

– Какой глупый вопрос! Ты – дурачок или как? Фуфи!

Пингвин показал девочке фиолетовый бант.

– Фиолетовый! Нет, Фуфи, так не пойдет…

Девочка спрыгнула со стульчика и направилась к шкафу. Открыв его, принцесса принялась бросать на пол все розовые вещи (платья, наряды, шляпки).

В итоге девочка нашла розовый бант и привязала его пингвину.

– Так-то лучше! Розовый тебе пойдет!

Принцесса села за рояль и безвкусно сыграла и спела: