– Мы уже давно не бывали в Измерении Духов,– заметил Дэн,– надо будет ему предложить на днях сгонять туда.

Он прав. Со всей этой работой в кафе и в пункте выдачи заказов из лавки «Магических вещиц от Оливера» мы совсем забыли про наше истинное предназначение – миссию Безликих Богов.

Наша задача – путешествовать в Измерение Духов, пополнять коллекцию фамильяров и бороться со злом, нависшем черной тучей над миром. Что касается зла, то я до сих пор ощущала тревогу и чувство опасности. Я уже хотела рассказать об этом Эду, а тут такое…

– А если он сам путешествует в Измерение Духов?– предположила я.– Но без нас?

– Исключено,– отказалась Нина и от моей версии,– даже очень длительное путешествие по Измерению Духов занимает слишком мало времени в нашем мире. Боюсь представить сколько лет он должен там прожить, чтобы не появляться здесь весь день.

Нина права. Я совсем забыла про Стеклянное время в Измерении Духов. Время там фактически заморожено и течет с совершенно другой скоростью, в отличии от нашего. В мире духов царит вечное настоящее.

– Клянусь всем печеньем Италии, мы должны что-то сделать!

Эда бросать нельзя. Он – наш друг, и наша святая обязанность – помочь ему в беде.

Сколько раз он спасал нас и вытаскивал из передряг! Стоит только вспомнить ту ночь на Сумеречном Острове, когда мы помешали Лилит уничтожить Аксель – машину Стеклянного времени – и разбить время. Эд спас меня тогда… дважды! Без него я бы проиграла битву.

Пришел наш черед помочь ему.

На следующий день он пытался выглядеть бодрее обычного. Но его актерскую игру мы раскусили сразу – ему все также плохо отчего-то… Обменявшись печальными взглядами с остальными, я вернулась к своей работе за аппаратом для молочных коктейлей.

Практически в начале дня в «Золотом лотосе» появился незнакомец в черном. Даже не надо говорить, что он сделал! Сами знаете. Впрочем, мы не стали обращать на молчаливого гостя никакого внимания. Даже смешно! Казалось, мы объявили нашему «другу» бойкот.

Это был уже седьмой день его пребывания у нас в кафе. Воскресенье. Народ валил с жаркой улицы, чтобы перекусить мороженного и запить молочным коктейлем. Воскресенье всегда было днем повышенного ажиотажа в нашем заведении. Клиентов было слишком много. Та же участь постигла и пункт выдачи. Эд вообще предлагал делать воскресенье – выходным днем для пункта выдачи, потому что в кафе нас ждало слишком много дел с таким большим потоком посетителей. Но мы не хотели подводить мистера Оливера, а потому работали на износ.

Все события, в которые я вас посвятила до этого момента, были событиями прошлого. Сейчас мой рассказ дошел до настоящего времени.

Итак, летнее жаркое воскресенье, тяжелый рабочий день.

Я в спешке выполняла все заказы посетителей. Каждый второй требовал молочные коктейли и мороженное. Особенно тяжело приходилось иметь дело с семьями с маленькими детьми, желания которых менялись с каждой секундой. То им шоколадное, то им клубничное (а на клубнику аллергия), тогда ванильное, но они не хотят. Возвращаемся к шоколадному… и так постоянно!

После обеда стало спокойнее. Жара спала, солнце уже не в зените, и люди отправились по домам. Дэн вытирал пот с лица и протирал каждую минуту потеющие очки. Анна приводила в порядок кухню. Я проверяла исправность коктейльного аппарата (от такого количества заказов даже он мог сойти с ума). А Нина и Эд сели за стойку и выдыхались – ноги не держали их.

Наш постоянный молчаливый клиент так и сидел в углу.

И в этот самый момент, момент отдыха и мнимого расслабления, на пороге «Золотого лотоса» появился высокий и стройный мужчина. Золотистые длинные волосы, связанные в хвост красной лентой, спадали на спину. Облаченный в красный фрак, белую рубашку, черные брюки и туфли, он сверкнул своими голубыми яркими глазами, осматривая наше кафе.

Я знала этого человека (хотя и ведал его только на фотографиях в газетах и плакатах).

При виде нового мэра Москвы – господина Лориона – нам пришлось встать (да, совсем недавно именно этот человек победил на выборах и заменил бывшего мэра Базиля, который, по неопределенным причинам, не пришел на церемонию).

Мы очень сомневались, что мэр пришел к нам, чтобы выпить молочный коктейль с шоколадной крошкой. Очевидно, что его визит имел совершенно иные мотивы.

– Господин Лорион!– сорвалось с губ Эда.– Мы рады приветствовать вас в нашем скромном заведении. «Золотой лотос» рад встречи с вами.

– А я рад видеть юных героев города,– улыбнулся нам мэр.

Его голос оказался приятным и теплым.

– «Героев города»?– переспросил Дэн.

– Ну, конечно! Разрешите?

Мэр сел перед нами за стойку, как посетитель.

– Я ведь не ошибся? Это «Золотой лотос»?

– Совершенно верно, господин мэр!– ответил гордо Эд.

– Тогда вы – герои города, спасшие нас от козней проклятой ведьмы с Сумеречного Острова. Разве я не прав?

Мы переглянулись. Честно говоря, большой славы мы не ждали.

– Да, нам удалось… вызвать полицию и предотвратить катастрофу,– отвечал за нас всех Эд.

– Не скромничайте!– отозвался господин Лорион.– Мне все известно. Когда полиция явилась на Сумеречный Остров, катастрофа уже была предотвращена.

Он прав. Все сделали мы.

– Это было полгода назад!– пытался развеять Эд большое мнение о нас нового мэра.

– И тем не менее, город никогда не забывает подвиги своих героев,– ответил господин Лорион,– впрочем, я здесь по определенной причине.

Мы слушали внимательно.

– В четверг на грядущей неделе в мэрии состоится Торжественный Прием в честь моего утверждения на должность нового мэра Москвы,– объяснил мэр Лорион,– как вам должно быть известно, сейчас Президент нашей страны отбыл в Санкт-Петербург и не вернется до начала следующего месяца. Именно по этой причине он передал бразды правления мне.

Такое возможно?

– Это государственные дела, в которые я не обязан вас посвящать, вы меня поймите,– пытался извинится господин Лорион,– что касается Торжественного Приема, то я здесь, чтобы лично объявить вам о вашем приглашении на праздник, как самых юных героев города за заслуги перед столицей. На торжестве будут самые знаменитые и самые влиятельные люди страны. Я хочу, чтобы вы наладили с ними свои контакты, познакомились с новыми людьми и поддержали меня.

Мы удивленно переглянулись друг с другом.

– Итак, начало в семь часов вечера в грядущий четверг… по московскому времени,– улыбнулся мэр,– я надеюсь, что вы сможете прийти. Я буду ждать.

Господин Лорион спокойно встал и направился к выходу. Остановившись в дверях, он бросил на нас короткий взгляд и сказал очень многозначительную фразу (как мне показалось):

– Надеюсь, этот день изменит всю вашу жизнь.

С этими словами мэр покинул кафе и хлопнул дверью.

В зале повисла тишина. Нам всем понадобилось время, чтобы выйти из транса, в который нас погрузил приход нового мэра столицы.

– Что скажите?– разорвал тишину Дэн.

– Эд у нас главный,– напомнила Анна,– ему и решать.

Он посмотрел на всех нас очень внимательно и высказался:

– Если мэр приглашает… думаю, это отличный шанс изменить нашу жизнь к лучшему.

– Уверен?– опешила я его.– А тебе он не показался каким-то… странным?

– Мэр Лорион? Безобидный и самой чистой души человек, которого я только встречал!..

Мне так не показалось.

Может, это я стала такой мнительной и подозрительной?

– Мы примем приглашение мэра. Готовьтесь, на следующей неделе идем на Торжественный Прием в мэрию.

Он этих слов у меня по спине пробежали мурашки.

– Надо записать!– Дэн сделал «напоминалку» и повесил на холодильник.

Этот день оборачивался для нас все большими и большими новостями, открытиями и потрясениями. Итак, мэр пригласил нас на праздник. Что дальше? А дальше произошло то, что добило нас всех окончательно.

Ближе к вечеру народ повалил в «Золотой лотос». Мы вернулись к своей работе. Все столики оказались заняты. Людям, которые не были знакомы друг с другом, приходилось сидеть вместе за одними столиками, чтобы поесть. Ситуация с нехваткой мест напрягала не только недовольных клиентов, но и нас всех.

Видите ли, в обед, в знойную жару, люди толпами приходят в кафе. Им не нужны никакие столики, а только прохладительные напитки и мороженое. Сейчас же, вечером, люди приходят сюда, чтобы посидеть и отдохнуть от прогулок по улице. Ноги болят у всех, и всем нужны места.

К Эду подошла молодая влюбленная парочка, которая принялась жаловаться ему на то, что им не хватает мест, а они назначали здесь романтическое свидание.

Все дело в том, что единственным свободным столиком оказался тот, за которым сидел наш таинственный гость в черном, который не думал уходить.

– Вы здесь администратор?– обратилась девушка с жестким тоном.

– Да,– спокойно ответил Эд.

– Как это понимать?! У нас тут романтическое свидание, а сесть нам негде! Если вы не можете найти места для посетителей, то должны немедленно решить эту проблему!

– Да, я вас понимаю… К сожалению, вам придется подождать, когда какое-нибудь место освободиться, чтобы вы могли сесть.

– Минуточку!– вступил в диалог ее молодой человек.– А это что?

Он пальцем указал на пустующий столик, за которым сидел наш молчаливый «мистер Х».

– Как вы можете пренебрегать посетителями, которые хотят сделать заказ, поесть и заплатить вам деньги, теми, кто просто занимает места и не платит?– хотел выяснить разгневанный мужчина.– В ваших же интересах предоставить нам этот столик, иначе… я уже сейчас хочу увидеть вашу «книгу жалоб»!

Эд испуганно бросил взгляд на книгу «Жалоб и предложений», которая висела на стене. Дело в том, что в этой книге были только положительные отзывы, и Эд страдал манией поддерживать этот уровень. В его принципах было не позволить появлению в этой книге хотя бы одного негативного комментария. Дэн и Нина считали это болезненным принципом. Эд одержим «чистотой» нашей «книги жалоб». Анна считала, что это хорошая манера администратора – заботиться о статусе своего заведения.

Как бы там ни было, Эд оказался решительно настроен разобраться с надоедливым гостем раз и навсегда.

– Давай те же!– потребовала недовольная девушка.– Проявите характер!

Эта фраза стала для Эда ударом по больному месту. Он не мог позволить людям считать его бесхарактерным слабаком.

Мы видели, как Эд направился к столику, за которым сидел незнакомец в черном. Я понимала, что уже ничто не сможет остановить его. Все напряглись.

– Извините,– жестко обратился Эд к посетителю в плаще,– дело в том, что вы занимаете место посетителей, которые хотели бы сделать заказ. Если вы не делаете заказ, то я прошу вас покинуть «Золотой лотос» и не занимать столик.

Незнакомец молчал (впрочем, ничего другого от него не следовало ожидать).

– Мы хотим поесть!– вступил в разборки молодой человек.– Не могли бы вы уйти и не мешать нам?!

Тот ничего не ответил.

– Как администратор этого заведения я вынужден настаивать,– повысил Эд голос,– в противном случае я вызову полицию.

Девушка и парень довольно переглянулись, радуясь, что Эд перешел к радикальным мерам.

Но они не подействовали – клиент в черном не думал двигаться с места.

– Мистер, я вынужден настаивать,– усилил жесткость голоса Эд.

Тишина.

Весь «Золотой лотос» был заинтересован разворачивающейся сценой. Все смотрели в сторону Эда и молчаливого посетителя. В зале повисла напряженная звенящая тишина.

Я чувствовала, что Эд готов сорваться…

И это случилось.

Эд не вытерпел и пришел в ярость, которая накопилась в нем за всю эту неделю молчаливых похождений незнакомца в черном в наше кафе.

– Черта с два, да кто ты такой!

Резким движением Эд сорвал черный плащ с незнакомца…

Все напряглись.

Я затаила дыхание.

Знаете, что Эд увидел, когда плащ, сорванный с гостя, оказался в его руке?

Пустое кресло.

Никакого клиента не было и в помине.