Джаред засмеялся, разглядываю мои пунцовые щеки. Он не переставал улыбаться, но что-то затаилось в глубине его глаз. Вот только что это было за чувство… я не поняла.

– Я – последний человек, из-за которого тебе стоит переживать. Особенно сейчас, когда под твоим сердцем растет моя племянница. Торжественно клянусь – я сделаю все, чтобы будущее моего младшего брата было безоблачным.

Он сказал это так уверенно, что я моментально поверила ему, снова поразившись самой себе и магии, которой владел мужчина.

Как он это делает?! Только что я сходила с ума от волнения, но сейчас, глядя на него, неторопливо шагавшего ко мне с раскрытыми ладонями… успокаивалась.

«Быть может, тебе хочется, чтобы такой человек, как Джаред, позаботился о Логане?».

Мужчина тепло улыбнулся, протягивая руки. Помедлив секунду, я тоже улыбнулась.

Стоило Джареду обнять меня, смех против воли рванул наружу. Мужчина отстранился и удивленно посмотрел на меня.

– Чем я тебя рассмешил?

– У вас, Гринов, порода особая, да? Почему вы такие горячие?

И лишь произнеся эти слова вслух, я поняла, насколько двусмысленно они звучат. И застонала, желая провалиться под пол.

Джаред уставился на меня и залился громким смехом. А я расслабленно выдохнула, окончательно сдав оборону перед его чарами, мягкими и теплыми, как пуховое одеяло.

– Спасибо, что поговорила со мной. Наша семья – не самая простая, не самая дружная. Но я очень люблю Логана. И всегда заботился о нем. Всю жизнь. Даже тогда, когда он не подозревал об этом. Несмотря на то, что много лет мы с ним не просто не виделись, но даже не разговаривали. Думаю, поэтому он ничего тебе про меня не рассказал.

Мгновение мне потребовалось, чтобы осознать услышанное.

Много лет не разговаривали. Что-то произошло между ними? Наверняка. Но что?

– Логану повезло с женой.

– И со старшим братом.

– Гляди-ка! Да он по всем фронтам счастливчик, да?

– Не то слово, совсем не то слово!

Я кивнула на дверь. Судя по доносившимся с кухни запахам, мой муж перестал воевать с посудой и разогрел еду.

– Поздний ужин?

– С удовольствием. Только приму душ.

Я вышла из комнаты и прикрыла дверь. А в следующее мгновение усталость навалилась с такой силой, что пришлось упереться рукой в стену. Вторая ладонь рефлекторно легла на живот.

Кристина спала, не тревожа мать. У матери и так было много тревог. И еще больше гнетущих мыслей.

Что-то изменилось во мне с тех пор, как я вышла из госпиталя.

Нет, не так.

Что-то изменилось во мне, когда Коннор вывел меня из офиса.

Я перестала быть смелой. И чем дольше я размышляла над тем, чего мне хотелось бы больше всего, тем яснее осознавала – покоя. И только.

Тряхнув волосами, я выпрямилась, глубоко вдохнула и отправилась в кухню.

Я застала мужа со смартфоном в руке. Он сжимал его так сильно, что побелели пальцы, и таращился на экран с каменным лицом.

Нехорошее предчувствие всколыхнуло и без того не унимающееся волнение. Я обняла Логана со спины, не задавая лишних вопросов. Скользнув пальцами по его бокам, сцепила кисти в «замок» у него на животе и уперлась лбом в широкую спину.

Муж был напряжен так сильно, что казалось, будто я прислонилась к стене.

Он накрыл мои кисти ладонью.

– Привет.

Желая хоть как-то расслабить его, я легонько пощекотала каменный пресс и потерлась носом об его спину между лопаток. Логан тихо засмеялся, повернулся и обнял меня. Прижавшись к любимому мужчине, я прикрыла глаза, наслаждаясь жаром его тела, позволяя ему наполнить меня… согреть.

Мне хотелось замереть в этом мгновении, оставаться в нем как можно дольше. И пошел к черту большой опасный мир, что наблюдал за нами из окна!

Логан прижался губами к моим волосам.

– Как прошли девчачьи посиделки?

Горячие ладони скользнули по моей спине. Я застыла, наслаждаясь ощущениями, вдыхая родной и любимый аромат.

– Хорошо. Поболтали. Обсудили многое. Посекретничали. Вы как отдохнули?

Муж сжал меня чуть крепче.

– Нам было не так весело, как вам. Но в итоге я привез домой Джареда.

Кстати, об этом…

Я отстранилась и посмотрела на него с легким укором.

– Ты не говорил, что у тебя есть брат. Более того, ты как-то сказал мне…

Логан бросил смущенный взгляд в сторону коридора, и это умилило меня так сильно, что я прижалась к нему изо всех сил, стараясь не разреветься.

– Я рада, что он здесь.

«…не разговаривали много лет…».

Что произошло между ними?

Дыхание мужа запуталось в моих волосах. Утопая в любви, я тихо спросила:

– Почему он так отреагировал на имя «Николас»? Так зовут кого-то из вашей семьи?

Логан усмехнулся, водя ладонями по моей спине.

– Полное имя моего брата – Джаред Николас Грин.

Я всхлипнула от сладкой боли, заставившей сердце пропустить удар.

«Кристина – в честь сестры. Николас – в честь брата. Ты так сильно любишь свою семью…».

Новая вспышка боли, на этот раз совсем не приятной, пронзила грудь.

«…я остался совсем один…».

Я прижалась к Логану, пытаясь задушить предательские слезы умиления.

– Я ОЧЕНЬ рада, что он здесь.

– Я тоже…

– Логан?

– Хм?

По спине побежал холодок. Я отстранилась от мужа и с тоской заглянула ему в глаза, внезапно осознав кое-что.

– Джаред… Он приехал, потому что…

Логан улыбнулся через силу.

– Не думай об этом, хорошо?

Я снова прижалась к нему и прикрыла глаза, когда он провел ладонями по моей спине. По коже побежали слабые разряды тока.

Когда муж обхватил меня за подбородок и с силой отстранил от себя, я удивленно округлила глаза. А в следующее мгновение охнула – он впился в мои губы чувственным поцелуем.

Я слабо застонала, водя ногтями по его обнаженным предплечьям. Как и почти всегда, внизу живота начал скапливаться жар.

Я отстранилась, удрученно вздохнула и посмотрела на мужа с досадой. Он сочувственно улыбнулся.

– Очень хорошо тебя понимаю.

Он провел пальцами по моей щеке, игриво дернул прядь волос.

– Но нельзя.

– Пока что нельзя! Пока доктор не разрешит.

Логан прикрыл глаза и притянул меня к себе.

– Клянусь, Хоуп, когда ты родишь…

Я весело засмеялась, краснея по своему обыкновению…

Мы обнимались посреди кухни, и внешний мир с его тревогами, опасностями и проблемами становился гораздо светлее и доброжелательнее. В такие моменты мне особенно сильно хотелось верить, что вот так будет всегда – тепло, спокойно, уютно.

Логан отстранил меня от себя и с серьезным видом сказал:

– Я люблю тебя.

– Неужели вспомнил?!

Я ждала, что разноцветные глаза заискрятся от смеха, но взгляд мужа оставался серьезным. А еще в нем было то, чего не должно было быть – грусть.

Неприятный холодок заскользил по позвоночнику.

– Что-то не так?

Логан на мгновение сжал челюсти и покачал головой.

– Я хочу, чтобы ты ВСЕГДА помнила, что я люблю тебя. Даже когда мы не вместе. ОСОБЕННО когда мы не вместе.

Мне кажется, или он пытается что-то сказать? Или я снова впадаю в паранойю?

– Я помню.

Логан обхватил мой подбородок пальцами и сказал чуть тише:

– Помни, что я ВСЕГДА буду любить тебя.

Да что случилось?! Логан Грин был истинным рыцарем. Романтиком каких поискать! Но даже он так себя не вел!

Я открыла рот, чтобы устроить допрос с пристрастием, но в этот самый момент в кухню заглянул Джаред.

– Мне неловко вас прерывать, но я буду очень благодарен, если кто-нибудь подскажет, где взять чистое полотенце.

Еще несколько секунд я смотрела на Логана, пытаясь понять причину его странного поведения. Причину, по которой он говорил такие странные вещи. Но лицо мужа расслабилось. Взгляд стал спокойным.

Мой рыцарь в кевларовых доспехах опустил забрало.

Я отстранилась от него и тут же поежилась. Стоило покинуть родные объятия, внешний мир напомнил о своем существовании. Меня будто ледяной водой из ведра окатили!

– Пойдем, я покажу.

– Мне жаль, что я прервал вас.

Джаред выглядел по-настоящему смущенным, и это позабавило меня.

– Все в порядке, перестань.

Я обернулась напоследок и поджала губы.

Логан застыл, упираясь кулаками в стол. Его голова была опущена, а плечи напряжены так сильно, что об них точно можно было сломать не слишком толстую доску.

«Что-то не так. Что-то совершенно точно не так».

*** * ***

За очень поздним ужином Джаред рассказывал истории из детства.

Я хохотала до слез, в красках представляя, как старший брат учил Логана ездить на велосипеде без дополнительных колес. Он даже назвал точное число неудачных попыток – восемьдесят шесть, половина из которых закончилась падениями.

– Думаю, с тех пор он все-таки улучшил технику вождения.

– Видел бы ты, как он мучает мой Фольксваген!

Логан возмущенно округлил глаза.

– Я? Мучаю?!

Я всплеснула руками.

– Ты из моей малышки всю душу вытрясаешь!

Муж покачал головой и повернулся к брату.

– Пару раз разогнался до 50 миль в час! И все! Попал в список заядлых гонщиков. Да я вообще не гоняю!

Джаред усмехнулся.

– А как же Бангкок?

Улыбка медленно сползла с лица Грина-младшего. Он недоуменно уставился на брата.

– Откуда ты…

– Могу я попросить тебя об одолжении? В следующий раз выбирайте сувениры… побезопаснее. Серьезно, парни, умеет вы… развлекаться.

Я вспомнила слова Джареда – он заботился о младшем брате даже тогда, когда тот не подозревал об этом. Видимо, это был как раз тот случай…

Я плакала навзрыд, когда наш гость рассказал, как мой муж впервые сломал руку, упав с забора, потому что побоялся пройти мимо собаки. Логан продемонстрировал мне шрам на левой руке. Совсем крошечный, но гормоны ударили с такой силой, что мужчинам пришлось успокаивать меня.

Всхлипывая и утирая слезы, я жалобно спросила:

– Но ты же… больше… не боишься… собак?

Джаред ошарашенно замолчал, поглядывая на брата. Тот прижал меня к себе и погладил по волосам.

– Нет, не боюсь.

Я облегченно выдохнула, и он непонимающе покачал головой. Я раздраженно махнула рукой в сторону коридора.

– Большая слюнявая собака! Забыл, что ли?!

Кажется, от его хохота оглохли соседи пятью этажами выше…

Я пришла в ужас, когда братья поведали мне историю о том, как решили прогуляться вечером по лесу и заблудились. Вернулись перепуганные, голодные, с первыми лучами солнца. Они хохотали, а я смотрела на них и думала, что сделала бы со своими сыновьями в такой ситуации.

Прибила бы.

Логан потрепал брата по плечу и тепло улыбнулся.

– Если бы не он, я точно не дожил бы до совершеннолетия.

Джаред подмигнул ему и повернулся ко мне.

– Он преувеличивает. На самом деле в бо́льшую часть историй он влипал, потому что таскался за мной хвостиком. А я был слишком мал, чтобы осознать свою ответственность за этого парня. А когда осознал, было уже поздно – тяга к приключениям впитались в него до ДНК.

Они переглянулись и расхохотались.

– А помнишь…

Разговор не прекращался ни на мгновение. Истории шли одна за другой, и я страшно жалела, что не могу записать мужчин на видео.

Я заставила их сесть вместе, спихнув Логана с привычного места рядом со мной, и откровенно любовалась братьями. Они были невероятно похожи, но в то же время оставались совершенно разными! Общие черты во внешности проигрывали схожим повадкам. Улыбки, ухмылки, прищур, интонации – мужчины, казалось, копировали друг друга!

Я пораженно наблюдала за тем, как они практически одновременно совершали движения и действия и сами над этим смеялись. Я не могла поверить, что они не общались много лет!

Кстати, много – это сколько? Как долго они не видели друг друга?

Джаред оборвал мои мысли:

– Курить ты начал не из-за меня!

Логан громко застонал, перебарывая смех.

– Но бросил из-за тебя!

– Благодаря мне, а не из-за меня!

Громкий хохот сотряс стекла в окнах. Я пораженно уставилась на мужа.

– Ты курил?!

Он пожал плечами.

– Было дело.

– Убила бы!

Джаред хищно улыбнулся.

– Зачем так жестоко? Нужно всего лишь найти верный подход! Понять, как повлиять на молодой недоразвитый мозг!

Логан ахнул в притворном возмущении.

– Недоразвитый?!

Джаред примирительно вскинул руки вверх.

– Ну, не до конца развитый.

Я подперла щеку ладошкой.

– Нашел? Он сразу бросил?

Логан сверкнул разноцветными глазами и повернулся к нашему гостю.

– Не бросишь тут, когда старший брат устраивает ТАКОЕ!

Джаред пояснил с беззаботным видом:

– Я заставил его съесть все сигареты из пачки, которую нашел в его куртке. Она была не полной, поэтому ему крупно повезло!

Я хмыкнула, не скрывая сомнения. Неужели это хоть на ком-то работает?

– И что? Бросил?

Логан толкнул брата в плечо.

– Нет, конечно. И Джаред придумал кое-что покруче – показал мне легкие курильщика.

Я с опаской уточнила, заранее покрываясь колючими мурашками:

– На картинке?

Джаред закрыл лицо ладонями. Мой муж с явным трудом сдержал смех.

– Нет, любимая. Он разбудил меня ночью, заставил одеться, провел через половину города в торжественном молчании, затащил в морг и…

– ХВАТИТ, СПАСИБО! Я ПОНЯЛА!

Мой испуганный писк знатно повеселил братьев. Они согнулись в новом приступе хохота, держась друг за друга.

– Да уж, Джаред. У тебя были… крутые методы воспитания.

Мужчина пожал плечами.

– Меня никто не учил быть отцом. Тем более такого парня, каким был Логан. Но… Да. Сейчас я понимаю – перестарался. Совсем немного… местами…

Логан рухнул на стол локтями.

– Не то слово, брат, совсем не то слово!

Он вытер выступившие на глазах слезы.

– Ты был отличным отцом. И отличным братом. Лучшим.

Слезы умиления зажгли уголки глаз, и я тихо всхлипнула. А когда мужчины абсолютно синхронно повернулись ко мне и удивленно заморгали, облегченно выдохнула.

Отпустило.

Бросив взгляд на часы, я пораженно ахнула.

– Уже далеко за полночь!

Время за веселой беседой и потрясающими историями пролетело стремительно, и мне стало очень грустно. Как и Логану.

Он с сожалением посмотрел на часы и перевел взгляд на Джареда.

– Ты как, спать? Кости не ноют, старик?

Мужчина возмущенно нахохлился.

– Я? Старик?! Я тебя в узел завяжу в воспитательных целях лишь для того, чтобы ты вспомнил, что значит уважать старших!

Он ухватил младшего брата за плечи, рванул назад и резко вперед, словно хотел ударить его об стол. Логан вцепился в предплечья мужчины.

– Ты старше меня на одиннадцать лет! Конечно старик!

Я наблюдала за тем, как два взрослых мужчины дурачились, пытаясь повалить друг друга, и ошарашенно моргала.

Джареду… Сорок восемь? Серьезно?!

Я окинула взглядом его фигуру – мужчина избавился от делового костюма, и черная футболка не скрывала крепкие мускулы – и пораженно покачала головой.

Он заметил это и широко улыбнулся.

– Тебя удивил мой возраст?

Мгновение – и краска хлынула по лицу. Я возмущенно засопела, растирая щеки под звонкий смех Гринов.

– Да чтоб вас! У вас это семейное, да?

– Быть такими горячими?

Джаред поиграл бровями, и я со стоном закрыла лицо ладонями.

– Джаред!

– Ты первая начала!

Логан подозрительно прищурился.

– Чем вы там занимались, пока я тут еду готовил?!

Джаред насмешливо фыркнул.

– Разогревал! Ты ее всего лишь разогрел!

Я посмотрела на мужчин сквозь пальцы.

Старший брат смотрел на младшего с любовью. Его большая ладонь покоилась на плече Логана. Я ощутила такую тоску, что захотелось плакать, стоило осознать – Джаред не останется с нами навсегда! Но сейчас, глядя на них, я невероятно сильно хотела, чтобы он был рядом с Логаном всегда! Понаблюдав за ними несколько часов, я могла смело заявить – мой муж скучал по старшему брату.

– Когда ты уедешь?

Джаред прижал пальцы к губам.

– Уже надоел, да?

Стоило осознать, как прозвучал вопрос…

Да, я снова покраснела.

– Я не то хотела сказать!

Я рыкнула и потерла щеки, когда Логан засмеялся.

– Да почему я краснею от каждой вашей даже самой нелепой шутки?

Мужчины переглянулись и одновременно пожали плечами. И расхохотались, абсолютно синхронно запрокинув головы назад.

Джаред вздохнул, потирая лоб.

...

3 4 5