– Мы расстанемся быстрее, чем ты захочешь меня спровадить.

Я ощутила досаду. Видеть мужа настолько счастливым, радостным и расслабленным дорого стоило. И я готова была заплатить еще больше, лишь бы это продолжалось! Мне страшно хотелось, чтобы его брат оставался с нами столько, сколько это вообще возможно с его работой.

И тут я поняла, что он так и не ответил на мой вопрос, переведя тему на наши с Логаном отношения.

– Джаред?

Он приподнял бровь. Я склонила голову набок.

– Так и все же – где ты работаешь?

Логан посмотрел на брата со странным выражением лица. Последний переплел пальцы и уперся в стол локтями, загадочно улыбаясь.

– Скажу, если пообещаешь никому не рассказывать.

Я ощутила странное волнение. Словно Джаред собирался открыть мне важную государственную тайну! Даже дыхание участилось!

Я быстро кивнула и подалась вперед, складывая руки на столе.

Мужчина кивнул в ответ и тихо начал:

– Я – шпион международного уровня. Работаю в организации, название которой тебе знакомо, но слышала ты его только в фильмах. Я прекрасно подготовлен, обучен собирать и разбирать любое огнестрельное оружие, стрелять из него, бить им и делать с ним все, что только в голову может прийти. Я умею управлять всеми типами и видами боевых машин. Без особых проблем смогу обезвредить почти любую бомбу. Владею приемами джиу-джитсу, дзюдо, капоэйра, кушти, синкагэ-рю, муай-тай, тхэквондо, ушу, хапкидо и я уже и сам забыл, чем еще.

Я недоверчиво прищурилась, но Джаред кивнул с серьезным видом. Я округлила глаза. Челюсть поползла вниз.

– Я отличный метатель ножей, дерусь на мечах… Да, на мечах, я же рыцарь! Забыла? Кстати, стреляю из лука! Да, тоже может пригодиться! Говорю на двенадцати языках, еще на четырех читаю. На трех разговариваю со словарем. Постоянно путаю слова, знаешь ли. Память… она такая. Если тебя часто бьют по голове – иногда отшибается кусками. Никто не застрахован, даже я.

Я медленно откинулась на спинку стула.

Логан кашлянул и потер висок. Джаред бросил на него пристальный взгляд и снова повернулся ко мне.

– Я обучен манипулировать людьми. Изучил почти все запретные техники влияния на сознание. Отлично справляюсь с медицинским оборудованием, но редко использую его по прямому назначению. Меня учили мучить людей, пытать, убивать. А еще…

Джаред посмотрел так грозно, что у меня задрожали коленки. Благо, из-за стола было не видно.

– …я очень хорошо вру.

Только когда на его губах заиграла веселая улыбка, а Логан расхохотался, я поняла – он дурачил меня!

Я прищурилась и подалась вперед.

– Ах так, да?!

Джаред со смехом протянул младшему брату ладонь. Тот округлил глаза в притворном ужасе и спрятал руки под стол.

– С ума сошел?! Хочешь, чтобы жена меня придушила подушкой во сне?!

Он посмотрел на меня и любовью, и я сдалась и улыбнулась. Джаред пожал плечами и убрал руку. Когда он мило улыбнулся, остатки моей злости растворились.

– Я IT-шник. Обычный программист. Правда, в АНБ.

Я недоверчиво нахмурилась. Не похож Джаред на программиста. Вообще. Ни капли.

– У тебя очень странные шутки, тебе никто не говорил? Да и вообще, в каждой шутке…

– …есть доля шутки. А все остальное… сама думай.

Мужчины переглянулись, одновременно потянулись… и расхохотались, падая на стол. И я засмеялась.

На них невозможно было злиться. Особенно когда они были вдвоем.

* * *

Лежа в кровати, я попыталась шепотом вызнать у мужа хоть что-нибудь про то, кем работает его брат. АНБ, казалось, подходило Джареду идеально, хотя я ничего в этом не понимала. Но программист…

Логан обнял меня и, тихо посмеиваясь, спросил:

– А чего шепотом?

Я покраснела, осознав, насколько странно мое поведение, и тихо заворчала, осыпая мужа слабыми ударами. Он засмеялся громче, и я рефлекторно шикнула на него.

– Прекрати!

Логан расхохотался в голос, удивленно глядя на меня.

– Хоуп! Ты боишься, что он услышит, да?

Он прижал меня к себе, покрывая поцелуями мои щеки. Я замурчала от удовольствия и расслабленно выдохнула, когда его губы на долю секунды прижались к моим.

Логан отстранился, улыбаясь тепло и ласково. Его глаза светились. Взгляд скользил по моему лицу и плечам. Муж убрал пряди волос с моего лба, наклонился и снова поцеловал в губы.

– Скажи честно. Если бы я попросил тебя открыть очень важный секрет Мии или Анны, ты рассказала бы?

Я с досадой покачала головой, рассыпая волосы по подушке. Понятно, к чему он ведет. Логично. Справедливо. Но все равно немного обидно.

Логан кивнул и притянул меня к себе. Я повернулась на бок и прижалась спиной к его горячей груди. Ладонь мужа легла на мой живот.

– Тогда ты должна понять, почему я ничего не скажу. Это не мой секрет. Но… могу немного утолить твое любопытство.

Я вырвалась из объятий и повернулась к мужу. Глаза стали большими и круглыми.

– Давай!

Логан весело засмеялся, и я шлепнула его ладонью по плечу, с опаской глянув на дверь – Джаред просто не мог не услышать!

Муж схватил меня за запястье и заставил лечь обратно, прижался грудью к моей спине и поцеловал в макушку.

– Джаред действительно умеет многое из того, что перечислил. Признаться, я не уверен, что сам знаю обо всех его талантах. Но кое-что… действительно ложь.

Я нахмурилась, пытаясь припомнить все, что тот рассказал, и спросила наугад:

– Он знает меньше языков?

Мужчина поцеловал меня в шею.

– Хитрая ты! Но, да, гораздо меньше.

Я невольно сглотнула. Вот тебе и доля шутки.

Губы Логана скользнули по моим плечам. Он осторожно перевернул меня на спину, поцеловал в яремную впадинку и повел губы к груди. Я прикрыла глаза и запустила пальцы в его густые волосы.

– Ты помнишь, что сказал врач? Пока море волнуется, никаких кораблей в бухте.

Логан замер на пару секунд, почти добравшись губами до цели, и с тихим стоном рухнул на кровать.

– И как я мог угрожать тебе месяцем без секса? Две недели – и я схожу с ума!

Я тяжело вздохнула… и задорно улыбнулась.

– Вставай.

– Зачем?

Я села, стянула с мужа одеяло и отбросила в сторону.

– Вставай!

Логан игриво улыбнулся.

– А чего шепотом?

Я раздраженно фыркнула. Ну, нет так нет.

Скользнув пальцами по его обнаженному животу, я добралась до боксеров. Логан округлил глаза, когда мои пальцы забрались под резинку.

– Что ты… Хоуп! Твою ж…

Он выскочил из кровати с такой скоростью, что я зажала рот ладонью, чтобы не потревожить Джареда смехом. Схватив мужа за руку, я заставила его встать возле кровати и уселась на пятки. Он задышал чаще, следя за моими действиями.

Я сексуально улыбнулась, стянула с него боксеры и удовлетворенно хмыкнула.

– Видно, что с ума сходишь!

– Что ты собралась… Ох!

От ласки тело Логана пробила крупная дрожь. Муж застонал так громко и отчаянно, что сам опешил и заткнул рот ладонью.

– Твою мать, Хоуп, предупреждать надо!

Я еле сдержала смех, лаская любимого мужчину.

«Вот тебе и старший брат в гости приехал!».

*Джаред*

Небо, раскинувшее надо мной голубые дали, было прозрачным, как слеза. На его фоне ветки пальм, качающиеся на ветру, казались почти черными. Яркое солнце слепило даже сквозь закрытые веки. Ветерок приятно обдувал прогревшееся тело. Шум прибоя ласкал слух. Белоснежный песок тихо шуршал.

Моя Обитель была прекрасна.

Каждый раз, когда нужно хорошенько подумать, я отправляюсь сюда, на пляж Бора-Бора, который существует только в моей голове. И вот я снова здесь, лениво просеиваю пальцами белый песок и пытаюсь решить, что делать дальше. Потому что ситуация… изменилась.

Я был готов к тому, что в составленный в дороге до Бостона план придется внести корректировки. Был готов к тому, что силы придется перераспределить, когда я оценю состав команды и состояние ее членов. Внесение изменений неизбежно, когда конечная цель стратегии начинает обрастать дополнительными условиями. Но изменения, которые приходилось вносить из-за того, что я чего-то не знал на старте, выводили из себя.

Я привык быть во всеоружии, а потому скрупулезно обучал свою команду искать информацию. Анализировать, проверять на достоверность, актуализировать, систематизировать и выдавать мне в должном виде. Их работа – обеспечить меня информацией, моя – не забывать про конечную цель. Их работа – сделать так, чтобы я на старте был готов ко всему, моя – использовать данное мне для решения поставленных задач. Они – мой тыл, я – авангард. И чтобы авангард выстоял, у него должно быть что-то, чтобы нанести дьявольски мощный удар. А Дьявол, как известно, кроется в деталях.

Детали. Те, что проскальзывают в услышанных историях, что замечаешь наметанным взглядом в поведении или позах других людей. Те, что встраиваются в картину ситуации, заполняя пробелы и пустоты, и зажигают сигнальные огни. Очертания твердых предметов под одеждой. Подрагивающая губа. Блик окуляра на третьем этаже соседнего здания. Едва различимый на черной обшивке автомобильного салона проводок. Чужие промахи, которые никак не могли произойти и явно были допущены нарочно. Чертов угол солнечного луча в тот момент, когда тебе предстоит сделать выстрел, который может остановить войну! Детали важнее всего – вот что я твержу своим парням каждый раз, не уставая. Но сегодня…

Сегодня моя вымуштрованная команда, почти машинально складывающиеся планы, стратегии как по учебнику и очевидные цели подвели так сильно, как не было еще ни разу. Потому что я оказался не готов к беременности Хоуп.

Какого черта мне об этом не сообщили?!

Я знал, что мой брат женился, и не верил ни секунды, что он оставит Хоуп, позволив мне утащить его за шкирку в безопасное место. Кривя душой, рассчитывал на коротенький, но информативный диалог с девушкой с вполне конкретной целью – утащить их обоих за шкирку! Но беременность… изменила все. Она многократно увеличила ответственность и усложнила процесс увода семьи брата из-под огня! Из-под внимательного взгляда Смита.

Чертов Джон… Что же ты так медлил…

По голубому небу заскользило пушистое облако. Оно двигалось к солнцу, намереваясь лишить меня его тепла, пусть и воображаемого, но ярко ощущаемого. Я вытянул руку и ленивым движением пальца прогнал нарушителя небесной глади за линию горизонта.

Это моя Обитель. В ней Бог – я. Я руковожу миром.

Насколько проще было бы жить, если бы в реальном мире у меня была хоть половина того могущества, что я обретал в Обители. Могущества никогда не бывает много, когда оно нужно для того, чтобы обезопасить тех, кого любишь.

Логан Стивен Грин. Вот кого я любил, берег и защищал столько, сколько себя помнил, позволяя ему жить своей насыщенной и полной опасных приключений жизнью. Мой младший брат, который давным-давно вырос и стал потрясающим человеком. Мужчиной с большой буквы.

Он был для меня всем. Я кривил душой, говоря Хоуп, что отдал сердце работе. Работа была лишь орудием, чтобы защитить того, кто мне по-настоящему дорог. Она давала мне знания, силу, власть, полномочия и возможности.

Мой младший брат. Он – все для меня. Всегда. Каждый день моей жизни.

Я всегда знал, что с ним. По крайней мере, всегда знал, что он жив. К счастью, судьба и удача были благосклонны к моему брату. И он сам не подводил, был молодцом. Сильный, смелый, умный, он с блеском выпутывался из проблем, и я радостно улыбался, когда узнавал о его приключениях.

Я следил за ним, незримо сопровождал на заданиях, хоть и поклялся не делать этого после смерти Кристины…

Второе облако рискнуло занять небо, и я отогнал его силой мысли.

После нашей ссоры я залег на дно, наблюдая за ним издалека. И сильно продвинулся по службе, чтобы иметь возможность наблюдать за ним тысячами глаз других людей. И всегда достаточно быстро узнавал, когда он начинал играть со смертью. И помогал, когда он начинал заигрываться. Осторожно, чтобы он не узнал. Незаметно, как ангел-хранитель.

И лишь один раз за много лет я не сумел защитить его. Не сумел помочь.

Черт! Если бы я не оказался в той глухомани без связи на два месяца, в тот день я сам перебил бы всех ублюдков в офисе Майкла Картера! Двадцать парней из Гильдии легли бы хладными трупами, и никто не понял бы, откуда прилетело!

Мой младший брат впал в кому. Его жизненные показатели поступали на мой телефон еще до того, как доктора вносили их в карту. По моему распоряжению они замучили его анализами и исследованиями уже после того, как он пришел в сознание, потому что хотел быть уверен – с ним все будет в порядке.

Логан вырос. Он стал мужчиной и перестал нуждаться в старшем брате, но я все равно следил за ним. Краем глаза подглядывал за ним и теми, кто его окружал.

Стивен Бушем. Джеймс Мэттис. Коннор Паркер. По крайней мере, именно так он называл себя последние несколько лет. Сокол.

Знали ли парни, кто он? Из-за него полезли на Сапсана? Нужно полагать, что так.

Идиоты.

Я открыл глаза и скрипнул зубами. Небо затянуло перистыми облаками, и я глубоко вдохнул, успокаивая нервы.

Неужели Сапсан наконец счистил с перьев плесень, которой покрылся из-за обиды на воспитанника, и подал голос? Сомневаюсь. Уж слишком сильно его задел уход приемного сына, слишком явно уязвил его эго.

Но Джон Смит знал цену своего могущества. И знал цену своему могуществу. И четверка парней в Бостоне была для него… рябью на водной глади, которая распугивала водомерок.

Но эта рябь привлекала внимание…

ШУХ!

Я раздраженно выдохнул, когда белый песок под спиной сменился влажной от росы травой, поднялся на ноги и уставился на огромное озеро, на берегу которого оказался.

По зеркальной глади бежали волны. Они расходились от центра.

Это Логан и его камрады бросили камень, который всколыхнул спокойную воду.

Сбоку раздался недовольный клекот. Я повернул голову и увидел птицу на ветке дерева на краю водоема.

Сапсан. Он смотрел на приближающиеся волны, и ему не нравилось, что покой его мира был нарушен. Он взмахнул крыльями, сложил их и снова уставился на воду.

Птица была готова сорваться с ветки и умчаться в небо, чтобы окинуть ландшафт пристальным взглядом и найти тех, кто потревожил покой, что он так яростно берег.

Чертов Сапсан. Никто не мог скрыться от его взора. Лишь вопрос времени, когда он выяснит, кто бросил камень. И тогда мой младший брат окажется в беде.

Только это важно. Только ради него я приехал в Бостон. Ради него и его будущего.

Только они важны – Логан, его супруга и их дочь, которой еще не довелось познакомиться с нашим жестоким миром. Мне было плевать на мужчин, которых Логан называл братьями. Впрочем, как и на Сапсана. Когда дело доходило до защиты тех, кто мне дорог, я был готов запалить весь мир и первым ринуться в огонь.

Стиснув челюсти, я взмахнул рукой, сбрасывая птицу с ветки порывом ветра. Сапсан возмущенно заклекотал, перевернулся в воздухе и взмыл в небо.

«Не переживай, небожитель. Ты обязательно найдешь тех, кто тебя потревожил. И находка твоя тебе не понравится. Потому что один из них заставит тебя выбраться из кабинета и покинуть Чикаго. Я буду рядом с ним. И буду готов к нашей встрече».

Мурашки пробежались по плечам, скрываясь на спине.

Я готов к встрече, но не хочу ее. Потому что Сапсан… Сапсан берег мир и порядок, которые выстраивал долгие десятилетия. Он заложил в фундамент Гильдии не только неимоверное количество денег и сил, но и себя. Свою душу. Он имел право на защиту того, что ценно. И на Сокола он тоже имеет право… Но я был готов наплевать на его права ради тех, чья защита – моя жизненная цель.

Я прикрыл глаза, желая очутиться на прогретом солнцем песке…

…и обнаружил себя на кровати в гостевой спальне Логана.

Какого черта?!

Посторонний звук вырвал меня из Обители и вернул в мир, в котором я был не более чем простым смертным.

Пару секунд я вслушивался в тишину… и улыбнулся.

Понятно.

Я словно снова очутился в далеком прошлом, снова стал старшим братом в родительском доме. А Логан втайне привел девушку…

Глубоко вдохнув, я нырнул в себя и открыл глаза уже на Бора-Бора. А там, усевшись поудобнее, взял удачно подвернувшийся под руку и непонятно откуда взявшийся под пальмами сук и принялся рисовать на песке схему, позволяя ветру стирать ненадежные линии…