Глава 2

*Хоуп*

Джаред отобрал у меня постельное белье, едва мы вошли в комнату, подмигнул и подошел к кровати.

– У меня небольшая мания. Я сам заправляю спальное место.

– И с чем связана твоя мания?

Мужчина сверкнул глазами.

– Если я сам заправлю кровать, а перед этим тщательно ее проверю, не буду ждать неприятных сюрпризов.

– Сюрпризов?

– Да. Неприятных. Взрывчатки, например. Или иглы со смертельным ядом.

Я опешила. Нижняя челюсть стремительно поползла к ключицам. Джаред засмеялся.

– Это шутка, Хоуп. Я просто люблю заправлять кровать.

Я невольно вспомнила старое избитое выражение, которым иногда пользовался Джеймс: в каждой шутке есть доля шутки, все остальное – правда.

Я склонила голову набок, разглядывая старшего брата моего мужа. Меня смущало его присутствие, но лишь потому, что я не знала о его существовании!

Джаред прижал постельное белье к лицу, глубоко вдохнул, и я невольно улыбнулась.

Логан делает точно так же…

Мужчина удовлетворенно хмыкнул.

– Не смейся. Я знаю, что не один такой.

– Какой?

Он снял с кровати покрывало и ловко сложил его в объемный треугольник.

– Кому нравится запах свежего постельного белья, утреннего кофе, новой книги… М-м-м… И живого рождественского дерева, да.

Джаред мечтательно прикрыл глаза и покачал головой. Я засмеялась, глядя на него с неподдельным любопытством.

Этот мужчина понравился мне сразу, стоило нам встретиться взглядами. Мы молчали, рассматривая друг друга, но между нами состоялся информативный диалог. И Джаред заявил следующее.

Я пришел с миром.

Я надежен.

Мне можно верить.

Почти те же чувства вселил в меня Логан в Новом Орлеане. Правда, последний дал мне кое-что еще. Он безмолвно гарантировал защиту.

Родство между этими двоими было очевидно. Это было… как если бы я услышала одинаковый парфюм у двоих людей. Вот только слова, которые однажды сказал мне муж, не давали покоя. Он сказал, что остался один…

Я вгляделась в лицо Джареда, и последние сомнения отпали. Подбородок, переносица, скулы – они были слишком похожи, чтобы не быть родственниками. Короткие каштановые волосы Джареда не отливали темным золотом, как волосы его младшего брата. Их глаза были разного цвета и отличались формой, но вот взгляды… Возмутительно хитрый прищур… Они были совершенно одинаковыми.

Я вздрогнула, осознав, что Джаред смотрит на меня в упор. Я так глубоко задумалась, разглядывая его, что даже не заметила этого!

– Пойду, пожалуй. Не буду мешать. Думаю, ты хочешь отдохнуть после дороги.

Джаред криво улыбнулся – ну совершенно так же, как Логан!

– Мне очень приятна твоя компания. Я хочу узнать про тебя все…

Он задумчиво хмыкнул, перестав расправлять невидимые складочки на простыне.

– Нет, все я и без тебя узнать могу.

– О чем ты?

Джаред окинул меня фирменным гриновским взглядом – пронзительным, но дружелюбным.

– Логан не рассказывал, где я работаю, да?

– Нет.

«Он вообще ничего про тебя не говорил! До сегодняшнего дня тебя не существовало!».

Я снова покраснела и потерла щеки. Почему мне так неловко от этого?

– А где ты работаешь?

Мужчина усмехнулся, и я невольно похолодела. Еще один шпион, да? Твою ж…

– Скажем так, я состою на службе…

– …британской королевы!

Я выпалила быстрее, чем подумала, и досадливо поморщилась.

– Прости, глупая шутка.

– Откуда ты знаешь?

Я округлила глаза, когда Джаред медленно повернулся. Через его лоб пролегла глубокая морщина. Пальцы вонзились в подушку, которую он держал.

– Я… Я это… Я просто…

Спустя секунду глаза моего собеседника заискрились. Он улыбнулся, и я поджала губы.

Издевается, зараза!

Я театрально развела руки в стороны.

– Твой брат – настоящий рыцарь. А раз именно ты стал для него примером, я подумала, что вы за одним круглым столом восседали.

Джаред рассмеялся, слегка запрокидывая голову назад. Совсем как Логан.

– Рыцарь, говоришь? Что ж, я рад, что он вырос и стал рыцарем, защищающим честь своей дамы и готовым пожертвовать жизнью ради нее.

Я невольно задержала дыхание. Виски слабо сдавило.

Джаред одним движением заправил подушку в наволочку и потянулся за второй.

– Могу я задать тебе несколько личных вопросов?

– Конечно.

– Расскажи, как вы познакомились? Зная брата, могу предположить, что это было невероятно романтично.

Я фыркнула и весело засмеялась. Джаред посмотрел на меня с нескрываемым любопытством. А я не могла перестать смеяться, вспомнив тот день – я влетела в чертов лифт, едва не выбив плечо, и оказалась в руках наемника. А вечером этот наемник спас меня от насильника, и я оказалась в его номере.

Как сильно я была напугана в тот вечер! Столько плакала! Сейчас все, что случилось тогда, казалось… чем-то простым и незначительным. Кристофер. Тот мужчина, который попытался вывести меня из гостиницы, приняв за дочку Майкла Картера. Даже Сойер Такер с его дружками! Даже хренов офис…

– История, видимо, очень веселая, да?

– Вообще-то, нет. Мы оба были в командировке. И твой младший брат спас меня от насильника. Он и его камрады появились в последний момент, поэтому… Тогда мне было совершенно не весело.

Джаред нахмурился и покачал головой.

– Вот же… И что он сделал, когда спас тебя?

– Отвел в свой номер и позаботился обо мне. Успокоил, мы вместе дождались Мию – ты видел ее, это она была в гостиной. В тот вечер она забрала мою сумочку вместе с ключом от номера. А потом Логан передал меня ей в руки.

Я улыбнулась и провела ладонями по плечам, вспомнив, как он обнимал меня в своем номере и шептал: «я помогу». Сердце сжалось. Сладкая боль разлилась в груди нежностью.

– Молодец. Все правильно сделал. Но я вообще-то про парня спросил.

– Про какого?

– Про того, который пытался тебя изнасиловать. Руки оторвал, как истинный рыцарь?

– Он сказал, что парень остался жив.

Джаред уложил подушки в изголовье кровати и усмехнулся.

– Значит, оторвал.

Я нахмурилась. Мужчина тяжело вздохнул.

– Господи Исусе, как же у вас всех плохо с чувством юмора!

Джаред расправил пододеяльник на кровати, уложил поверх одеяло, скатал валик, ловко пропустил концы в разрез, приподнял и расправил двумя сильными рывками.

Я изумленно хмыкнула, запоминая прием. Ловко! И так профессионально, словно он делал это по сто раз на дню. Без суеты и ругательств, присущих мне. Да и вообще, каждое действие Джареда, каждое его движение было выверенным и уверенным. Старший брат Логана излучал спокойствие и надежность, и я невольно расслабилась. Магия какая-то…

Одеяло легло на кровать. Мужчина провел по нему ладонью, пристально всматриваясь в ткань. Когда последние морщинки были безжалостно расправлены, он подошел к дорожной сумке.

– Как скоро вы объявили себя парой? Сомневаюсь, что Логан позволил бы такой красавице, как ты, долго томиться в одиночестве.

Вопросы, которые задавал Джаред, были простыми и даже немного скучными. Чего нельзя было сказать про историю наших с Логаном отношений, удивительно насыщенную на события и приключения.

Я зарделась от комплимента и смущенно улыбнулась.

– Не позволил. Через пару дней.

Джаред глянул на меня, доставая из сумки вещи, и удовлетворенно кивнул.

– Молодец, братишка! Я в нем не сомневался.

Я покачала головой, прижав ладонь к груди. Новая порция воспоминаний обрушилась лавиной.

Наш первый поцелуй.

Первый секс.

Первая совершенно идиотская ссора.

Первый примирительный секс.

Мой импровизированный переезд к Логану…

Джаред усмехнулся. Я подняла на него взгляд и с легким удивлением осознала, насколько уютно мне в его компании. Словно я знаю его всю жизнь.

Он был улыбчивым и теплым, комфортным. Логан был похож на него так сильно, что у меня защемило сердце, стоило представить, как эти мужчины, будучи детьми, бегали по изумрудно-зеленой траве, лазили по деревьям и пытались взлететь на качелях.

– Как давно вы вместе?

– Чуть больше семи месяцев.

Джаред изумленно уставился на мой живот.

– А вы времени даром не теряли!

Я густо покраснела и закрыла лицо ладонями.

– Джаред!

– Что?! Я не хотел тебя обидеть или задеть. Прости мою прямоту, но ты глубоко беременна! Когда на свет появится моя племянница? Кристина, значит?

Мужчина ненадолго отвел взгляд и грустно улыбнулся. Его плечи двинулись вперед, будто он хотел кого-то обнять.

– В начале августа.

Джаред медленно кивнул, взял одежду, подошел к шкафу и выложил на полочки аккуратные стопочки. Потом вернулся к сумке и достал несколько рубашек.

– Логану повезло встретить женщину, которая так сильно полюбила его.

– Откуда ты знаешь, насколько сильно? Я ни слова про это не сказала. Мысли читать умеешь?

Мужчина жутковато улыбнулся и покачал головой.

– Если бы я умел читать мысли, Хоуп, мне не было бы равных.

Он немного повернул голову вбок и прищурился. Совсем как Логан.

– Словам о любви я верю меньше всего в этом мире. Хотя… нет. Меньше всего я верю прогнозу погоды.

Я весело засмеялась. Джаред пожал широкими плечами.

– Но слова о любви на втором месте. Люди слишком часто говорят: «Я люблю тебя», а на самом деле имеют в виду: мне нравится твоя внешность, я хочу твое тело, я нуждаюсь в твоей силе, я боюсь одиночества и хочу, чтобы ты был рядом, я завишу от тебя и не хочу, чтобы ты ушел.

– Довольно пессимистично.

– Жизненно, не более того.

Я прикусила нижнюю губу. Интересно, а у него кто-нибудь есть?

– Складывается впечатление, что ты не веришь в любовь.

Джаред округлил глаза и прижал ладонь к груди.

– Кто сказал тебе такую наглую ложь обо мне? Я верю в любовь. Я знаю, что такое любовь. Я люблю любовь! Я готов петь и кричать о любви! О такой, какую слышу в твоем голосе, вижу в блеске твоих глаз и в каждом твоем движении, когда ты говоришь про мужа.

Я улыбнулась и обхватила себя руками. Слова мужчины разбудили в груди нежность.

Джаред щелкнул пальцами и указал на меня.

– Вот она, любовь! В движениях, в позах! В том, насколько тебе комфортно, когда ты вспоминаешь ваше прошлое, насколько уютно тебе становится, когда ты думаешь о вашем будущем. Ты надолго замолкаешь, погружаясь в воспоминания. И в эти минуты твои глаза светятся. А еще ты обнимаешь себя. Но не потому, что тебе холодно или страшно. Ты словно запираешь любовь в себе, не желая делиться этим с миром. Любовь…

Он скривил губы.

– Настоящая любовь не в словах, не в сексе, не в признаниях. Она в том, чтобы подоткнуть одеяло ночью, принести кружку горячего бульона при недомогании, во внезапных сюрпризах. Она во взглядах, в прикосновениях, в тихом шепоте… но не в громких заявлениях.

– Кажется, я ошиблась на твой счет.

– Прости?

Я задорно улыбнулась.

– Я думала, ты скептик, но ты – самый настоящий романтик. Совсем как твой младший брат. Единорог.

Джаред весело засмеялся и покачал головой.

– Как бы ни было грустно не соглашаться с тобой, но… я прагматик, Хоуп. Реалист. Аналитик. Я живу, опираясь на логику. Руководствуюсь здравым смыслом, принимая решения. В моей жизни мало места чувствам. Дай я им волю, наделал бы кучу ошибок. А мои ошибки дорого стоят.

– Кстати, ты так и не сказал, где работаешь.

Мужчина загадочно улыбнулся.

– Мне понравилась твоя шутка. Буду использовать ее.

Я театрально вздохнула. Грины, чтоб их…

– Спасибо, что так много рассказала.

– Да я толком ничего и не рассказала!

– Ты рассказала то, что я мог узнать только от тебя. И я действительно рад, что у Логана есть ты.

Я лишь покачала головой. Странный он… но уютный. И такой… родной! Очень странно.

– Я тоже рада, что он появился в моей жизни. Что мы женаты. И что у нас будет ребенок. Могу теперь я задать тебе личный вопрос?

– Конечно.

Я внезапно засмущалась и опустила взгляд.

«Куда ты лезешь?! Зачем тебе эта информация?!».

– Восьмого августа.

Я озадаченно нахмурилась.

– Что?

– Мой день рождения. Восьмого августа. И да, я не злюсь, что меня не позвали на свадьбу.

Я распахнула рот… и густо покраснела. Джаред снова залился смехом.

– Что ты хотела узнать?

Я робко улыбнулась.

– Ты так говоришь про любовь, с таким трепетом… У тебя кто-нибудь есть?

Пару секунд он молчал, с интересом рассматривая мое лицо. Его взгляд скользил по шрамам, но я не испытывала смущения. Дело было не в нем – я перестала стесняться их. Довольно давно.

– У меня никого нет. Я отдал сердце своему делу.

Мне почему-то стало жаль этого чудесного мужчину. И женщину, которой он не достанется.

– Работа отнимает так много времени?

Джаред повел плечом и посмотрел на закрытую дверь. До нашего слуха доносились звуки с кухни – Логан чем-то гремел. Причем так отчаянно, что мне все сильнее хотелось отправиться туда и помочь ему найти то, что он искал, чем бы это ни было.

– Все мое время. Да и, кажется, я не настолько смелый, как мой брат.

Он усмехнулся и в очередной раз скользнул взглядом по шрамам на моих щеках.

– И совершенно не такой смелый, как ты.

– С чего ты взял, что я смелая?

Джаред сложил руки на груди – один в один Грин-младший! – и изогнул бровь.

– Логан сразу рассказал тебе, чем зарабатывает на жизнь?

Я медленно кивнула. Улыбка сползла с лица.

– Почти сразу.

– И ты приняла это?

– Почти сразу.

Джаред развел руки в стороны.

– Вот потому я и считаю тебя смелой. Ты сошлась с моим младшим братом несмотря на его работу, образ жизни и проблемы, которые он наверняка притащил в твою жизнь. Я вижу пару доказательств на твоем лице, уж прости за прямоту. Шрамы довольно свежие.

Я вспыхнула, внезапно ощутив прилив дикой злости.

Почему мне показалось, что Джаред пытается в чем-то обвинить моего мужа?

– Это не так! И эти шрамы – не доказательство трудной жизни с Логаном. Как раз наоборот. Это я притащила в его жизнь сложности. Эти шрамы достались мне в наследство от бывшего мужа. И Логану из-за меня пришлось его…

Я захлопнула рот и округлила глаза, с ужасом осознав, что едва не проболталась.

Черт! Джаред Грин обладал немыслимым талантом! Он задал мне пару вопросов, а я едва не выболтала ему…

«Горячая голова, Хоуп! Ты что творишь?! Ты едва не проговорилась… постороннему… Нет, это Джаред! Ну и что?! Сегодня Джаред! А завтра ты…».

Грин-старший прервал мое самобичевание:

– Мысли я читать не умею, но сейчас ты отчаянно ловишь себя за язык, да? Боишься, что лишнее сболтнула?

Я нервно рассмеялась, ругая себя всеми известными словами.

Да что со мной такое?! Что не так с моими нервами?! Почему я так сильно вспылила?! Настолько сильно, что едва не выложила почти незнакомому мужчине страшный факт из биографии моего мужа!

Джаред примирительно улыбнулся.

– Прости, если пересек твою личную границу своим любопытством. Просто очень давно не общался с цивилизованными людьми, подрастерял навыки дипломатии.

Он отступил на шаг и выставил руки перед собой, словно пытался сказать: вот, посмотри, я безоружен, ты в безопасности.

И я тут же почувствовала себя в ловушке.

Дыхание участилось. В мозг вонзились ледяные иглы. Захотелось развернуться и выбежать из гостевой спальни. Страх рванул вверх по ребрам.

Джаред вытянул из меня так много информации! Я словно снова оказалась на том чертовом диване напротив Джаспера! Вот только мой нынешний собеседник применял совершенно другие методы допроса – он был мил, располагал к себе, завязывал беседу, сыпал комплиментами…

Внезапная мысль, едва коснувшись сознания, заставила меня вздрогнуть.

Враг, пока не доказано обратное.

«Хоуп, остановись! Это паранойя! Это старший брат Логана! Он не враг!».

Но сердце колотилось с такой силой, что стало больно. Я затравлено посмотрела на дверь поверх плеча, а когда обернулась, встретила полный беспокойства взгляд. Джаред почти прошептал:

– Я не хотел тебя расстроить. Или напугать. Кажется, я был слишком напорист, но я просто… хотел получше узнать тебя. Вот и все.

Я с трудом выдавила:

– Ты не напугал меня.

– Поэтому ты побледнела так, что почти слилась со стеной?

Я натянуто улыбнулась. Фальшиво, как сиськи силиконовые.

– Нет. Это не ты. Я просто… вспомнила кое-что.

Джаред недоверчиво хмыкнул и шагнул ко мне. Пришлось приложить неимоверные усилия, чтобы остаться на месте.