Амбал хлопнул по столу – левый бок никак не отреагировал на громкий звук, потому что я ожидал его – и монетка подпрыгнула. Коннор досадливо крякнул и моментально схватил ее. Спустя пару секунд кружок металла опустился на дно бокала камрада.

Я усмехнулся, кожей чувствуя колючий взгляд Командора.

И сгорал от стыда…

***

Джеймс и Коннор препирались. Как обычно. Я смеялся, наблюдая за ними. Как обычно. Командор безуспешно пытался вправить им мозги. Как обычно.

Все было как обычно. Кроме пристальных взглядов, которыми снайпер провожал каждого проходящего мимо нашего столика мужчину.

Я хлопнул его по плечу, когда он проследил за очередным незнакомцем.

– Неужели эти ребята работают настолько грязно?

Коннор вопросительно моргнул. Я кивнул на его левую руку, и он усмехнулся.

– Это рефлекс. Ничего не могу с собой поделать.

Джеймс наклонился над столом и внимательно посмотрел на камрада.

– Дружище, ты, конечно, на Мисс Мира не тянешь, но выглядишь лучше. Сегодня.

Снайпер поморщился и бросил на меня быстрый, но выразительный взгляд.

– Я знаю, что вы за меня, парни. С такой командой…

Он поднял бокал.

– …мы спасли бы целый мир.

Командор усмехнулся, чокаясь с Коннором.

– Для начала нужно спасти твою задницу.

«И позаботиться, чтобы никого из наших не зацепило».

Мы не говорили про это. Потому что это было слишком очевидно. И слишком тревожно. Теперь нам было что терять.

Джеймс двинул Стива в плечо.

– Знаешь, о чем я подумал?

Командор вопросительно приподнял брови. Мы с Коннором переглянулись и застыли в ожидании продолжения. Уж слишком странно улыбался камрад.

– А ведь каждый в нашей команде так или иначе начал новую жизнь. И не один раз.

Джеймс ткнул в меня пальцем.

– Ты живешь припеваючи после трибунала, на котором, да простят меня собравшиеся здесь его участники, тебя с огромной вероятностью отправили бы в места не столь отдаленные.

Мы с Командором переглянулись.

Или куда похуже.

– И начал новую жизнь в роли Бонда на минималках.

Джеймс развел руками, когда я засмеялся.

– На правду не обижаются, до Бонда тебе далеко. НО! Ты встретил Хоуп и скоро начнешь новую жизнь в качестве мужа и отца. А еще ты вышел из комы. Так что три раза.

Камрад повернулся к Коннору.

– Ты слинял от своей братии и начал новую жизнь в качестве спецагента-снайпера. Благодаря Лизе отпустил прошлое. Думаю, это тоже считается. И выстрел в упор пережил благодаря тому, что настолько ненормальный, что у тебя даже органы не там, где нужно.

Коннор хмыкнул. Шутка камрада пропала втуне, но тот не заметил и указал на Стива.

– Ты ушел из армии в военный суд. Оттуда слинял и собрал всех нас. И завтра станешь мужем. То есть, тоже три раза.

Командор хлопнул его по плечу.

– А ты?

– А я сбежал из Техаса. Выжил в той заварушке в Таиланде. Логан, сукин ты сын, никогда слона не прощу!

Парни недовольно забурчали, и я вскинул ладони.

– Виноват, идиот. Принимаю.

Коннор покачал головой.

– Нет, Логан! Это слишком гуманно! Джеймс, ну-ка выдай что-нибудь этакое.

Камрад выругался, и мы со снайпером застонали, театрально закрывая уши. Стив закашлялся, поперхнувшись виски.

– Откуда ЭТО в твоем словарном запасе?

Джеймс пожал плечами.

– У одного фрилансера спер.

Я повернулся к Коннору. Тот едва заметно побледнел и вскинул ладони.

– Не у меня, не у меня.

Я посмотрел на Джеймса.

– Дэниел?

– Он самый.

Снайпер зашелся в кашле и отставил бокал в сторону. Камрад посмотрел на него с напускной заботой.

– Может, тебе детскую бутылочку дать?

Коннор отмахнулся от него, а Стив расхохотался.

– А давайте соску на горлышко натянем?

Он указал взглядом на бутылку виски. Джеймс округлил глаза в притворном ужасе.

– Ты забыл, что творит наш малыш, когда напивается? Нет уж! Давайте принимать пьяного пингвина дозировано. Раз в столетие!

Я ухмыльнулся, разом вспомнив каждый раз, когда напивался Джеймс. И Стив. И я. И все, что мы творили. «Малыш» был самым спокойным из нас, когда принимал лишнего.

А потом я вспомнил Мексику. И Бангкок.

«Обычно самый спокойный. Чаще всего».

Джеймс хлопнул в ладоши, привлекая наше внимание и лишая слуха людей за соседними столиками.

– Так вот. А еще я женился. Так что на моем счету тоже три новые жизни. Эй, пингвин, когда женишься, победишь в соревновании!

Мы засмеялись, поворачиваясь к камраду. Но тот даже не улыбнулся.

– Ты забываешь про все те случаи, когда мы чудом выживали на заданиях.

Я поежился, когда перед взглядом пронеслись не самые приятные картинки, выдернутые из памяти словами снайпера.

Да уж. Нашу работу спокойной и безопасной назвать было не просто сложно.

Невозможно.

Над столом на пару минут повисло молчание. Я был уверен – каждый думал об одном и том же. Про все шансы, которые нам с завидной щедростью давала жизнь. И которые мы каждый раз упорно пытались просрать.

Джеймс сложил огромные кулаки на столе.

– Выходит, мы не новую жизнь начинаем, а к старому зданию пристройки городим.

Лицо Коннора немыслимым образом изменилось, стало непроницаемым и жестоким. Глаза словно заиндевели. Я удивленно моргнул, и за это мгновение перемены, случившиеся с другом, исчезли.

– Иногда, чтобы начать новую жизнь, нужно спалить руины старой к херам. Снести старое здание, разнести вдребезги фундамент и выкорчевать «якоря». И их тоже спалить. Иначе прошлое всегда будет дотягиваться до тебя грязными ручонками.

Я изумленно уставился на него. Остальные словно не заметили, как Коннора на мгновение словно подменили!

Джеймс покивал.

– Верно, у всех есть якоря. Какой твой?

Снайпер не ответил. Лишь почесал шрам за ухом. Командор хмыкнул.

– Ну, его спалить будет довольно сложно.

И снова никто не засмеялся.

Джеймс повернулся к Стиву.

– Твой?

Тот ухмыльнулся.

– Его спалить тоже довольно сложно. И не хотелось бы, я его люблю.

Он посмотрел на меня в упор, и я сразу понял, про что он говорит. Из-за нашего с Дэнни дела Командор ушел из военного суда. Точнее, именно наше дело дало ему пищу для размышлений на эту тему.

Я развел руками.

– Ну, простите. Снова принимаю. Камрад, только не выражайся больше! А твой?

Джеймс задумчиво хмыкнул.

– Ты знаешь, а у меня нет «якоря». Я все сжег к хренам собачьим.

Командор нервно засмеялся.

– Ну, не сжег, скажем так…

Джеймс ухмыльнулся. Его взгляд на мгновение полыхнул ненавистью.

– Красиво вышло. А что с твоим?

Я задумался, перебирая в памяти события и людей. Казалось, что ничто не связывало меня с прошлой жизнью, но…

– Дэнни.

Коннор поперхнулся виски и закашлялся. Я вскинул брови, поворачиваясь к нему.

Что с ним такое? Почему он так реагирует на упоминания Стоуна?

Джеймс хищно улыбнулся.

– Этого парня я сжег бы с удовольствием. Раньше. А сейчас… Когда мы разгребали дерьмо после заварушки… Черт, Стоун мне понравился.

Камрад бросил на меня быстрый взгляд, словно ждал особой реакции, но я лишь улыбнулся. Дэнни действительно помог нам разгрести бардак. И Хоуп помог…

Стив рассеянно покачал бокал.

– Да, пожалуй, он… изменился.

Я украдкой посмотрел на снайпера… и всерьез забеспокоился. Его лицо снова окаменело. По скулам гуляли желваки. Взгляд стал тяжелым, мрачным.

В груди заворочалась тревога. В голове одна за другой стали рождаться догадки. Что-то произошло между ними. Что-то серьезное. Может, он так реагирует из-за того, что Дэнни в Гильдии? Или… ревнует Хоуп? Черти что!

Я тряхнул головой и поднял бокал.

– Предлагаю тост.

Я с улыбкой посмотрел по очереди на каждого члена нашей небольшой команды.

– За новую жизнь.

Командор удовлетворенно улыбнулся.

– За еще одну жизнь.

***

Джеймс с Командором вышли подышать, а мы с Коннором остались за столиком.

– Что с тобой происходит в последнее время?

Камрад вопросительно посмотрел на меня, но я не стал уточнять. Он прекрасно понимал, про что я спрашиваю.

– Если скажу «ничего», ты не отцепишься, да?

– Нет, не отцеплюсь.

Он уставился на стол, размышляя над ответом. И я терпеливо ждал.

Количество выпитого давало знать о себе. В голове стоял туман. Тело расслабилось. Было приятно ощущать все это. Последний месяц нельзя было назвать спокойным или мирным. И сейчас, сидя за столиком в уютном баре, слушая тихий джаз, я наконец-то…

– Мне херово, Логан. Так херово, что я спать не могу.

Я подался вперед.

– Коннор…

– Извини! Я не должен говорить об этом! У тебя свои проблемы, но…

Мужчина судорожно вздохнул.

– …я больше так не могу!

Он наконец-то сбросил порядком надоевшую всем маску, и теперь я видел все, что он прятал под ней.

Усталость.

Тревогу.

Страх.

И боль. Много боли.

Камрад выглядел так, словно на его плечах лежала ответственность за все беды этого мира, за все совершенные и грядущие преступления. И карал себя.

Я потрепал его по плечу.

– Мы с тобой, друг, ты же…

– Да знаю я! И от этого мне только хуже.

Коннор в сердцах стукнул кулаком по столу. Бокалы тихо звякнули.

– Знаю я, что вы со мной, что за меня! Но не легче мне от этого, понимаешь?! Ведь если… Если они решат добраться до меня, вы попадете под раздачу! Вы уже пострадали из-за меня! Чертов офис…

Я поморщился.

– Тебе не кажется, что ты слишком много на себя берешь?

Коннор смерил меня ледяным взглядом. Его губы скривились в злом оскале.

– Нет, камрад. Не кажется. Ты впал в кому, мать твою! Потому что эти ребята, возможно, пришли за мной! И если это так…

– «Если», камрад! «Если»!

Коннор откинулся на спинку дивана, не сводя с меня пронзительного взгляда.

– Даже если это не так, если я уже не создал вам проблем, то в будущем, будь уверен…

Я всерьез разозлился на друга.

– Ты сдаться решил, что ли?

Мы понимали, что ему непросто. Не могли оценить в должной мере, НАСКОЛЬКО непросто, но понимали! Мы предполагали, что задачка: «Спасти задницу камрада» будет гораздо сложнее, чем все, через что мы уже прошли! Но мы были готовы бороться за него, пойти на все, чтобы вытащить друга из пекла! Но какой в этом смысл, если сам Коннор не готов бороться за себя?!

Камрад не выдержал мой взгляд и закрыл лицо ладонями. Веселое настроение улетучилось. Мне захотелось вытащить снайпера из-за стола и надавать ему по шее! Выбить дурь из его башки!

– Ты в курсе, что я просил Джеймса застрелить меня?

Внутренности скрутило в узел.

– Сукин ты сын…

– Да потому что это выход, Логан! Выход!

Он врезался в меня безумным взглядом.

– Вы не понимаете, какому риску подвергаете себя, оставаясь рядом со мной.

Коннор был смертельно напуган. Хреново. Испуганный человек – легкая добыча. Он действует нерационально, часто – импульсивно, и совершает множество ошибок.

– Никто из вас не понимает. Вы не осознаете, что не только мы с вами в опасности. Все, кто нам дорог, могут попасть под прицел, слышишь? Элли! Мия! Хоуп! Твоя дочь!

Я хлопнул ладонью по столу и тихо прорычал:

– Мы перебили тот отряд! Неоткуда им про тебя узнать! И Дэнни, даже если понял, кто ты, не кретин, чтобы трепаться о таком!

Не знаю, почему, но я был уверен в этом. Дэнни не сдал бы Коннора согильдийцам.

«Пусть твоя вера тебя не подведет, Логан Грин…».

Снайпер резко отвернулся. Я прищурился, отмечая его реакцию.

Опять. Снова. Он отреагировал на одно лишь упоминание.

– Не смей сдаваться, когда мы готовы спалить весь мир, чтобы вытащить тебя.

– Ты понимаешь, что даже этого может быть недостаточно?

– А как же: «С вами мы спасем мир»?

– Да какой, к черту, мир?! Я… Я думаю, мне нужно уехать.

Я нахмурился и схватил Коннора за запястье. Он дернулся, пытаясь высвободиться, но я притянул его к себе и прорычал в лицо:

– Херовая идея. Я тебя из-под земли достану, если лыжи навостришь. Ты знаешь, я могу.

Брови снайпера изогнулись. Лицо некрасиво перекосило.

– В том то и дело. Даже если ты способен меня найти, то они точно найдут, рано или поздно. Логан, эти парни… Все эти годы были их подарком. Сейчас я понимаю – если бы они захотели, я уже был бы мертв. Не знаю, почему они не искали меня. Не понимаю, почему отпустили. Позволили жить. И даже если в чертов офис они пришли не за мной… Уверен – эти события… Они будут выяснять, что произошло. И выйдут на меня, рано или поздно. И тогда всем хана.

Он откинулся на спинку дивана.

– Мне больно от одной мысли, что придется бросить вас! Элли, Мию, Хоуп… Лизу! От этих мыслей я дышу через раз. И никто мне не поможет. Даже вы со своей тягой спасать миры и подставлять задницы под самые опасные снаряды.

Досада заполнила рот горечью. Меня злило, что он не верил в нас! В нашу команду! В наши способности! После стольких лет бок о бок! Ведь мы могли…

А что мы могли? Найти фрилансера, чтобы выведать у него нужную информацию? И какая информация нужна? Что важно? Сколько в Гильдии бойцов? Мы что, собрались перебить их всех, что ли?! Кто из сильных игроков на стороне Гильдии? Судя по рассказу Коннора, фрилансеры были весьма полезны для многих влиятельных людей!

Нам была важна вся информация, которую мы сумеем раздобыть! Но как это сделать, если человек, который может помочь…

Внезапное озарение едва не сбило меня с ног. Я округлил глаза и широко улыбнулся.

ТВОЮ МАТЬ! ТОЧНО!

Будет сложно, да. Но ради Коннора я сделаю все. Абсолютно все!

Я едва не расхохотался от гениальности и простоты пришедшей в голову идеи.

Камрад озадаченно вскинул брови.

– Ты выглядишь слишком радостным, должен сказать. И я не понимаю, что тебя так…

Я хищно улыбнулся.

– Мне кажется, пора вернуть в строй игрока, который может поставить этот мир и всех сильных игроков на колени.

Снайпер с сомнением покачал головой. Кажется, он решил, что я свихнулся.

Я радостно засмеялся.

– Ты что, не понимаешь, о ком я?

– Нет.

Я облегченно выдохнул, недоумевая – почему никто из нас не вспомнил раньше про мужчину, который мог достать сведения из самого надежного сейфа. Про того, кто, по его словам, умел делать только две вещи – прятаться и налаживать связи.

Я с рычанием двинул снайпера в плечо. Он болезненно охнул.

– Никуда ты не поедешь, сукин сын. Никуда не денешься. Я знаю, кто нам поможет.

– Что ты придумал?

– Нам нужен Миллер. Информация правит миром. Информацией правит Миллер. Он поможет найти выход. Мы вместе придумаем, как спрятать тебя от этих ребят навсегда. Как вырвать из когтей сраной Гильдии!

Коннор с сомнением покачал головой.

– Ты знаешь, что он не вылезет из своего африканского домика, пока…

– Это оставь мне. Я выясню, что нужно этому парню, и дам ему все, что он захочет.

В глазах камрада осторожно затеплился огонек надежды. Облегчение разгладило морщины на его лбу.

– Я не уверен, но… Давай попробуем. Я подниму свои связи. Ты – свои. Джеймс поможет. Командор знает эту «кухню», подскажет, к кому обратиться.

– Тебе не стоит светиться, оставь это нам.

– Камрад…

– Мы – семья. Мы – за тебя. И сделаем все, чтобы ты остался с нами.

Снайпер пожевал губу, обдумывая мое предложение.

ОН ЕЩЕ ДУМАЕТ, ЗАСРАНЕЦ!

Я подался вперед, и Коннор вскинул ладони.

– Хорошо, ладно. Я… верю… вам. И в вас.

Он пристально посмотрел на меня.

– Но, если это не сработает… я уеду.

Я хотел дать ему по шее, но внезапно понял – ему нужен план «Б», уверенность в том, что, если нам будет грозить опасность, он сумеет хоть как-то нас защитить.

Мне очень не хотелось, чтобы побег стал для него планом «Б», потому что я хорошо помнил однажды сказанные Дэнни слова: как правило, план «Б» – это и есть план «А».

Я кивнул и протянул ему руку.

– Хрена лысого тебе, дружище. Я сам тебя пристрелю.

Коннор обхватил меня за предплечье.

«Кстати, о Дэнни…».

Я усмехнулся, выпуская руку камрада.

– А еще Миллер найдет этого засранца, чтобы я все-таки надавал ему по шее. И за его должок, и за Хоуп.

Да, он будет совсем не лишним в нашем отряде самоубийц. Черт, неужели он…

Я что, думаю о нем как о друге, что ли?

Я вздохнул с облегчением. Внезапно все стало так просто! И почему я раньше не вспомнил про африканского «пленника»? Почему никто из нас про него не подумал?!

Несколько недель мы мучились, пытаясь придумать, как раздобыть информацию! Командор собирался к «начальству» обратиться, но мы не хотели рисковать. Мало ли…

И как мы умудрились забыть про Маркуса Миллера?

– Не найдет.

Я усмехнулся и перевел взгляд на снайпера.

– Миллер? Будь уверен, найдет! И я притащу этого засранца за загривок…

– Не найдет.

Голос Коннора обжег нервные окончания. Улыбка медленно сползла с моего лица.

– Коннор…

– Не найдет. Не сумеет.

Я с тревогой отметил, как изменилось лицо камрада. Его глаза превратились в куски льда, взгляд стал тяжелым и жестким, таким незнакомым! Брови сдвинулись к переносице. Черты лица заострились. Челюсть и скулы резко выделились. Я таращился на Коннора… и не узнавал его!

– Ты слишком сильно уверен в этом.

Мой голос звучал глухо. В горле запершило, но я не смог откашляться, чтобы прочистить его.

Мой собеседник кивнул. Точное, скупое движение поразительно отличалось от плавных, мягких движений снайпера.

– На все сто.

Я вдруг обнаружил, что мне опасливо находиться рядом с этим незнакомцем, запертым в теле моего друга. Я не знал того, кто смотрел на меня глазами Коннора. Даже его голос звучал иначе! Властный тон совершенно не подходил камраду, но идеально дополнял того, кто сидел рядом со мной.

– Почему ты так уверен?

Страшная догадка ворвалась в голову, и я охнул, хватаясь за левый бок.

Коннор проследил за моими действиями абсолютно равнодушным взглядом. Он не шевельнулся, когда я согнулся, падая на стол. Не шелохнулся, когда я зашипел сквозь зубы, не в силах отвести от него взгляд.

Нет! Он не мог! Когда бы успел?! Да о чем я вообще думаю?! Наш Коннор не мог…

Да, все верно. Наш Коннор не мог. Но эта его ипостась…

Я заставил себя выпрямиться и с трудом выговорил:

– Что… ты… натворил?

Мужчина резко склонил голову набок. Его губы дрогнули, словно он пытался улыбнуться, но не мог заставить окаменевшие мышцы лица двигаться.

– Так было нужно.

– Что ты сделал?!

Знакомый незнакомец еще ничего не ответил, но я уже знал, что он скажет. Я знал, но не хотел в это верить. Не сейчас, когда мы с Дэниелом…

– Это было необходимо, Грин. Со временем ты поймешь.

Сказанное невидимым кинжалом застыло напротив моей груди. Я смотрел на камрада широко распахнутыми от ужаса глазами и ждал, когда он воткнет оружие в мое сердце.

И он сделал это.

– Я избавился от него.

Мир разорвался на части. Грудную клетку заполнила лава. Боль объяла все тело. А мой собеседник оставался таким же спокойным и холодным. Невозмутимым. Он скользил по мне равнодушным взглядом и молчал. И мне стало очень страшно.

Потому что сейчас на меня смотрел не Коннор Паркер. Не друг. Не камрад. Не брат.

На меня смотрел долбаный фрилансер.