Однако эта дамочка, которую доставили в подземелья Императорского дворца очень быстро, вела себя как-то немного странно. Словно была не в себе? И уже потом Император узнал о том, что эту красотку, которая долгое время весьма успешно изображала служанку четвёртой принцессы, очень тщательно допросил тот самый парень, который так сильно заинтересовал его дочерей. Что он с ней делал, было неизвестно. Но убийца была согласна на всё. Всего лишь мечтая о смерти. При этом, она чётко дала понять, что хотя и не сталкивалась с заказчиком напрямую, но некоторые необходимые для выполнения её задания вещей, в виде сильных ядов, после того как она устроилась служанкой к четвёртой принцессе, представительнице клана наёмных убийц доставлял один весьма своеобразный персонаж. В котором можно было узнать, как ни странно, одного из стражников первой принцессы. А это уже говорило само за себя. Даже если доказать прямое участие старшей дочери в попытке покушения на младшую родственницу не получится, Императору всё равно придётся показательно наказать её. И в сложившемся положении уже не особо важно то, кто и как был в чём-либо замешан. В данной ситуации куда важнее было именно то, что её люди в этом участвовали. Да. Самих этих людей всё равно казнят. И это даже не обсуждается. Самих казнят… А их семьи отправят куда подальше. В ссылку. Если не найдут причины для казни. Но вот самой первой принцессе придётся очень старательно объяснить своему отцу все эти нюансы.

К тому же, вторую порцию яда, ту самую, которую убийца собиралась применить именно во время возвращения четвёртой принцессы на родину, ей доставил один из слуг старого генерала Хо. И это был очень серьёзный проступок. Кто бы там, что не говорил, но теперь и сама эта могущественная семья попадёт в опалу. Зачем они в это дело вообще вмешались? Да… Кто-то может сказать, что слуге этого семейства просто приказала молодая хозяйка. И тот, стараясь всего лишь выслужиться, решил выполнить её поручение. Может быть так оно и есть… Но, не стоит забывать о том, что слуги не могли делать подобного без приказа самого собственного хозяина. А раз они это сделали, то значит и сам хозяин тоже в этом участвовал. На фоне всех этих событий Император Тэян хотел было отложить общение с своими провинившимися родственниками. Просто приказав не подпускать к Императорскому дворцу. И первую принцессу… И её супруга с членами семьи Хо… Но, чтобы тот не говорил, но после случившегося, Император не хотел рисковать. Тем более, что гости, которые сейчас находились в Императорском дворце, и после торжественного приёма, отправились отдыхать, не должны были даже случайно узнать об этой грязи в его семье. Как они отреагируют на тот факт, что старшая сестра хотела убить младшую? Ответа на этот вопрос Император не знал. А уж в том, что люди могут придумать все необходимые подробности, Император Тэян совершенно не сомневался. Поэтому и предпочитал защитить будущие родственные отношения от подобного конфликта или даже конфуза.

Раздав все необходимые приказы, Император снова вызвал к себе четвёртую принцессу и принялся внимательно и подробно расспрашивать её о жизни в том далеком государстве. Естественно, что услышав о том, что там уже вовсю идёт война с демонами, тут же приказал объявить своеобразный сбор добровольцев. которые отправятся в ту страну на войну с появившимися монстрами. Такие желающие точно найдутся. Он был в этом уверен. К тому же, узнав о том, что там уже приняли самое деятельное участие представителей Сект, Император мог только покачивать головой. Ну, да… Хотели как можно быстрее отличиться. Хотя и этот факт можно было понять. Но он предпочитал действовать наверняка. А представители Сект сами сунулись в эту ловушку. Сломя голову.

Потом он принялся расспрашивать про самого этого необычного парня, который прибыл вместе с принцессой и дочерью Императора Адальберта. И чем больше говорила четвёртая принцесса, тем задумчивее становился сам Император Тэян. Так как понял, что этот молодой парень был весьма многообещающим разумным. И недооценивать его точно было бы нежелательно. То, что он узнал про этого парня от дочери, поразило Императора. Ведь этот парень действительно оказался очень сильным одарённым. И не только сильным. Техники Пламенного Феникса действительно были легендарными. Но то, что этот парень владел ещё и другими техниками, вроде какого-то там Пламенного Ястреба, заставлял с уважением к нему относиться. Более того… Этот парень, как выяснилось, сумел разработать какую-то своеобразную технику обучения, которую сейчас старательно использовали представители Императорской семьи, и их ближайшего окружения, в том государстве. И начали культивировать ядро. Эти техники стоили особого внимания. Ведь именно благодаря им у Императора Адальберта появилось несколько одарённых, которые уже были, как минимум, на уровне подмастерья. А с учётом того, что ранее у них вообще никакого ядра замечено не было, можно было понять эффективность подобного способа обучения. Ведь прошло всего лишь несколько месяцев, а эти индивидуумы уже становились достаточно сильными для того, чтобы иметь возможность противостоять тому, кого раньше вообще не могли бы остановить в принципе.

Это была очень важная информация. Как и всё остальное, что сумела собрать девочка. Императору пришлось признать, что она выполнила его задание. И на отлично. Теперь ему оставалось только выполнить своё обязательство. Ведь перед тем, как она отправилась в Империю Суран, он пообещал дочери, что даст ей возможность самой выбрать себе супруга? Да, он от своих слов не отказывался. Однако понимал, что за это время, пока принцесса Мюнбёль отсутствовала, при его дворе многое изменилось. И теперь представители благородных семейств, которые только могут проявить к ней интерес, начнут действовать достаточно агрессивно. Стараясь привлечь к себе внимание такой многообещающей особы. Что видимо и произошло в порту? Про возникший там конфликт Императору уже доложил сам распорядитель, повинившись в том, что не мог полностью удержать под контролем происходящее там.

Однако на коротенькое замечание Императора о том, что она могла бы уже определиться с будущим супругом, молодая девушка только коротко пожала плечами, просто заявив о том, что не видит поблизости никого, кто мог бы привлечь её внимание как будущий супруг. И поэтому торопиться с объявлением того, кого она назовёт мужем, принцесса Мюнбёль не считала нужным. Сейчас же она хотела просто отдохнуть от всех этих событий. Одно из которых тоже привлекло внимание её отца. Самое пристальное. То, как этот же молодой парень, довольно бодро и эффективно, разделался с пиратами. Применившими свой излюбленный приём, в виде выведенного из своеобразного равновесия Водного духа. По сути, основная сложность с этим Водным духом заключалась именно в том, что когда он был уже разбужен, и в гневе, любой корабль поблизости становился потенциальной жертвой. Ведь на корабле обязательно есть кто-то одаренный. Кто постарается применить магию для того, чтобы хотя бы попытаться как можно быстрее вырваться из ловушки, созданной этим монстром. Подобное сопротивление Водный дух воспринимает агрессивно, и старается его сразу нивелировать. То есть, устранить любую угрозу для своих планов. Этот же парень сумел выманить Водного духа в сторону, банально натравив его на пиратов. Пиратский флот, состоящий из достаточно большого количества кораблей, сильно пострадал. Вернее, стоит сказать, что он вообще был уничтожен. Значит нужно срочно отправить боевые корабли, чтобы добить пиратов прямо там, на Пиратских островах. Хватит уже терпеть эти шалости.

Император решил раз и навсегда навести порядок на тех островах. Попутно, эта же самая эскадра повезёт войска Империи Шань на помощь его новому родственнику. Надо же проявить те самые родственные узы? Поэтому вместе с адмиралом к Императору прибежал и генерал Че. Этот генерал имел отношение к семье Че, которая конкурировала с семейством Хо. Поэтому, выдав подобное задание тому, кто был потенциальным противником слишком уж заигравшихся в интриги представителей семьи Хо, Император Тэян дал таким образом им всем понять тот факт, что недоволен их вмешательством в дела Императорской семьи. А уж с этим они точно спорить не будут. Показания преступницы говорили о многом. Осталось только провести очную ставку с виновниками. С теми, кто приносил ей отраву. Затягивать эту ситуацию сам Император не стал. Названных преступницей людей тут же схватили и доставили к нему на допрос. Этот допрос был быстрым и жёстким. Убийца точно указала на них. Эти же разумные всё же пытались всё отрицать. Но тогда Император приказал привезти служащего ему мага Разума. В присутствии этого одарённого данный индивидуумы не могли солгать. Да и как ты тут соврёшь, если этот разумный сразу же менялся в лице, когда слышал ложь. Так что правда всплыла. И очень быстро. Благодаря этому выяснилось и то, что первый опознанный выполнял приказ самой принцессы Минсо. Первой дочери Императора. Второй же выполнил приказ своей молодой госпожи. Опять той же самой принцессы. И маг Разума всё подтвердил.

Разъярённый такими открытиями, Император Тэян вызвал к себе как самого старого генерала Хо, так и его молодую супругу. Благо, что в свете подготовки праздника генералу разрешили вернуться в столицу. Вот только он явно ещё не подозревал о том, что за сюрприз его ждёт при личной встрече с Императором…

– Как вы могли подобное устроить? – Никак не сдерживая своего гнева, закричал Император, когда перед ним появились провинившиеся особы, а собственной дочери, которая попыталась что-то сказать, глава Императорской семьи просто дал звонкую пощёчину. – Ты что же, дрянь, думала, что никто не узнает о том, что ты пыталась отравить свою младшую сестру? Дура! Подосланную тогой убийцу схватили! Твоих посредников тоже. И они все указали на тебя. Мало того, что ты сделала подобный заказ клану убийц и если бы не дёргалась, то я не смог бы доказать твою вину. Так ты ещё и додумалась своих собственных людей в это дело вмешать? И не только своих. Представители семьи Хо в этом деле тоже замешаны. И что теперь прикажете мне делать? Зачем вы, генерал Хо, вообще в это дело влезли? Что вам спокойно не сиделось? Теперь мне придётся вас показательно наказать! Приказываю!

При этих словах все присутствующие тут же тут же рухнули на колени, покорно ожидая приказа Императора, который будет озвучен по всей Империи Шань. Хотя было заметно, что сам старый генерал буквально с огромным трудом сдерживается, чтобы не вцепиться в горло своей молодой жены, сделавшей подобную глупость. Из-за которой теперь пострадает вся их семья.

–… Всем представителям семьи Хо немедленно покинуть столицу Империи! Я не хочу вас видеть до особого распоряжения! – Буквально скрипя сквозь зубы, прочеканил каждое слово фактически приговаривающее семью Хо к ссылке, Император даже не смотрел в глаза старого генерала, который сразу же сник и буквально постарел на десяток лет. – Учитывая то, что они попытались вмешаться в дела Императорской семьи, приказываю их ограничить в влиянии на жизнь Империи! Все представители семьи Хо, которые занимают государственные должности, должны их освободить и передать дела своим заместителям! Чиновники в провинциях, имеющие отношение к этой семье, также должны освободить свои посты! Семья Хо должна вернуться свою родовое поместье, и находиться там до особого распоряжения. Только из-за заслуг главы этого семейства я не желаю казнить тех, кто был замешан в случившемся. Казнят только непосредственных исполнителей. Также я не желаю видеть первую принцессу Минсо. Она лишается имени принцессы. Теперь она всего лишь супруга генерала Хо. Так будут наказаны все, кто посмеет поступить подобным образом. Кровь Императорской семьи и верных ей людей всегда будет отмщена. Представителя семьи Хо, которые будут недовольны случившимся, могут попытаться заявить о пересмотре этого дела. Но сделать это они смогут только через десять лет. Не раньше. Приказ привести в исполнение немедленно. И… Уберите их с моих глаз! Видеть их не хочу!

Верные слуги Императора тут же уволокли прочь пытающегося протестовать старого генерала и его молодую супругу. Видимо, уже бывшая принцесса, Минсо просто не могла понять того, как же всё это случилось? А всё было просто. Нужно было банально, даже если она и пошла на такой шаг, ни в коем случае не вмешиваться в это дело лично. И не вмешивать в это дело своих верных слуг. Для этого существовали специальные посредники. Дали задание клану убийц? Заплатили им деньги? Всё! Лучше заплатить, как минимум, в половину дороже. И всё только ради того, чтобы никто и знать не знал о том, что ты в этом деле участвуешь! Тем более, когда речь идёт о представителях Императорской семьи. Эта же благородная девушка совершила глупость. Мало того, что она расположила такой заказ для представителей клана убийц, так ещё и додумалась ввязать в это дело не только своего собственного стражника, но и слуг своего супруга. Как результат, дело резко ухудшилось. И Император просто не мог не наказать виновных. Это был факт, с которым не поспоришь. Да. он и не хотел бы никогда, чтобы его четвёртая дочь умерла от такого яда! Ведь тот яд, которым убийца собиралась травить принцессу Мюнбёль на корабле, был очень опасная. Когда он начинал действовать, то разъедал внутренние органы отравленного человека, как какая-то кислота. И спасти такого индивидуума было бы просто нереально сложно. По крайней мере, это было возможно сделать только до определённой границы внутренних повреждений. А потом спасти такого несчастного могла только пилюля исцеления Божественного класса, как минимум, девятого ранга! А где взять такую пилюлю исцеления? Те самые Мастера пилюль в последнее время стали мельчать. В лучшем случае, они изготавливали пилюли четвёртого – пятого рангов… Ну, если уж очень сильно постараются, то шестого ранга. Но и всё. На этом всё заканчивается. А тут нужен были именно, как минимум, девятый ранг! Потому что для того, чтобы после такого отравления человек выжил, было необходимо восстановить его внутренние органы.

Естественно, что убийцу после таких признаний и опознания соучастников, банально казнили. Тут же, и без разговоров. Главное было сделано. Преступник найден. И соучастники определены. Тем более, что сейчас, если с Мюнбёль хоть что-то случиться, то именно они и будут обвинены в случившемся. Но Император Тэян на этом не успокоился. Он приказал устроить тотальную охоту за представителями клана убийц. И эта ночь для них превратилась в довольно сложный квест на выживание. Тайная служба Императора уже смогла выследить большую часть таких индивидуумов. Многие из них оказались достаточно умными. И, прежде чем их успели схватить, они старались покончить жизнь самоубийством. И, при этом, даже своих детей убивали. Так как дети тоже были участниками многих событий. А некоторые из них были не просто связными, а даже более того. Частью тех, кто совершал преступления. И тоже убивали. Ведь ребёнка сложнее заподозрить в попытке убийства, если он, совершенно случайно, ткнёт какой-нибудь иголочкой проходящего мимо него разумного? Так что буквально за сутки клан убийц просто перестал существовать. И, если кто-то из них и выжил, то где-то там… Далеко в горах. У них было несколько обителей. И в одной обители они никогда не оставались. А выследить их всех, особенно там, даже Тайная служба Императора оказалась не в состоянии. Поэтому был принят специальный приказ о том, что представители этой структуры, именуемой клан убийц, должны уничтожаться везде, где только будут встречены. Слишком уж они заигрались в последнее время. Да, они могли быть в чём-то полезны даже Императору? До поры, до времени… Теперь они уже были только опасны. И если уж они и замахнулись на членов Императорской семьи, даже не важно по какой причине, то их нужно было ликвидировать.

И лишь на следующий день Император Тэян решил заняться другими делами. Ведь было необходимо подготовить столицу Империи к празднику. Да. Свадьба его младшей дочери и наследного принца далёкой страны уже прошла в родном государстве молодого принца? Но здесь тоже нужно было бы устроить праздник. Так как ему было необходимо постараться, и не упасть в грязь лицом перед новыми родственниками. К тому же, самому Императору Тэяну хотелось посмотреть на то, как сейчас будут себя вести представители Сект? Всё-таки тот самый парень Юрий, который так сильно всех заинтересовал, также приехал с членами Императорской семьи. И даже, как оказалось, был супругом дочери Императора Адальберта.

– А не связана ли задумчивость моей доченьки с этим парнем? – Задумчиво хмыкнул Император Тэян, вспомнив о том, как внимательно четвертая принцесса посматривала в сторону этого паренька. Всё было вполне возможным. Ведь она-то, как никто другой, прекрасно понимала тот факт, насколько он может быть полезен? Особенно у них в Империи. Поэтому и нужно уточнить нюансы, которые могут иметь достаточно большое значение. Особенно учитывая тот факт, что сам Император Тэян не отказался бы обзавестись таким полезным родственником. Пока же придётся раздавать приказы и готовиться к празднику. Конечно, тут же взвоет казначей Императора? Ведь это всё огромные финансовые потери для казны? Но что же тут поделаешь… Сейчас престиж был куда важнее его обыкновенной жадности. Тут уж ничего не поделаешь. Нужно будет изрядно постараться.

………….

Этот Величественный город, обычно погружающийся в тишину с наступлением темноты, ожил и наполнился движением. Величественная столица империи Шань готовилась к грандиозному празднику, который должен был отметить союз двух великих государств через повторное празднование свадьбы принцессы Аёнг и наследного принца из далёкой страны. Всё должно было быть организовано по высочайшему стандарту, как это принято в Империи Шань, и воплощать восточную эстетику, отражающую богатство культуры этого государства. Главные улицы столицы были залиты тёплым светом бесчисленных бумажных фонарей, подвешенных на высоких деревянных столбах и между домами. Каждый фонарь был украшен яркими узорами: цветами лотоса, журавлями, фениксами и драконами, символизирующими счастье, долголетие и процветание. Их мягкий свет создавал иллюзию, будто звёзды опустились на землю.