Первая схватка произошла между представителями Сект Серебристого дракона и Благословенного лотоса. На арену, стараясь сохранять солидный вид, вышли мастера двух известных Сект. Дао Хань Инь из Секты Серебристого дракона и Чжу Цянь из Секты Благословенного Лотоса. Оба мастера обменялись традиционными поклонами, их движения были настолько точны, что казались синхронными. И как только прозвучал сигнал к началу боя, Дао Хань Инь призвал магическое плетение в виде серебристого дракона, который закружился вокруг его меча, словно живое существо. Дракон из магической энергии защищал мастера, одновременно нанося удары своим хвостом. Чжу Цянь, в свою очередь, вырастил вокруг себя множество лотосов из светящейся магической энергии, которые, словно лепестки, парили в воздухе, готовые защищать своего хозяина или атаковать противника. Их бой выглядел как завораживающий танец, где каждое движение сопровождалось вспышками магической энергии. Дракон атаковал, но его удары разбивались о барьер из лотосов. Чжу Цянь, в свою очередь, направлял лепестки к противнику, но те исчезали, едва касаясь серебристой чешуи дракона. Зрители не могли оторвать глаз, следя за этим великолепным поединком.

Следующая схватка состоялась между представителями Сект Парящего журавля и Белой змеи. Так что следующими на арену вышли Ли Чжао из Секты Парящего журавля и Ян Хуэй из Секты Белой змеи. Ли Чжао сразу поднялся в воздух, его меч, окружённый сиянием, оставлял за собой следы света, похожие на крылья. Ян Хуэй, напротив, осталась на земле, но её движения напоминали змеиное скольжение. Этот поединок начался с внезапного рывка Ли Чжао. Он атаковал сверху, его меч опустился на противницу, словно клюв огромной птицы. Но Ян Хуэй легко уклонилась, её тело буквально проскользнуло в сторону, оставив за собой прозрачный след, похожий на змеиный шлейф. В ответ она направила на Ли Чжао магическое плетение в виде гигантской белой змеи, которая взвилась в воздухе, пытаясь поймать его. Но Ли Чжао маневрировал с невероятной скоростью, а его меч светился всё ярче. Змея казалась вот-вот схватит его, но он, используя мастерство полёта, уходил от её атак, иногда бросая в неё световые клинки, которые оставляли на её теле сияющие порезы.

Третья схватка состоялась между представителями Сект Небесного грома и Пылающего пера. И когда на арену вышли мастера Сект Небесного грома и Пылающего пера, публика сразу почувствовала, что этот бой будет самым зрелищным. Эти Секты славились своими разрушительными стилями, и их поединок не разочаровал. И мастер Небесного грома, высокий и мускулистый мужчина, призвал магическое плетение, и вокруг него начали собираться разряды молний. Каждое его движение сопровождалось гулким раскатом грома, который отзывался в груди зрителей. Мастер Секты Пылающего пера, напротив, был грациозен и стремителен. Его меч, окружённый пламенем, оставлял в воздухе огненные следы. Их бой начался с того, что мастер Секты Небесного грома ударил молнией прямо в центр арены. Взрыв был настолько мощным, что зрители на мгновение ослепли. Но когда дым рассеялся, мастер Секты Пылающего пера уже стоял за спиной противника, готовый нанести удар. Тот едва успел поднять магический щит, который заискрился от жара огня.

Их схватка была похожа на столкновение стихий. Молнии срывались с неба, ударяя по арене, но пламя мастера Пылающего Пера, словно танцуя, уклонялось от каждой из них. Огонь, в свою очередь, стремился поглотить противника, но тот использовал громовые раскаты, чтобы рассеять его.

Во время своих поединков все эти мастера даже не скрывали того факта, что их показательные выступления частично направлены на зрителей из Императорской ложи. Каждый их манёвр был рассчитан на эффект. Они использовали наиболее яркие и сложные плетения, демонстрируя не только свою силу, но и грацию. Императорская семья смотрела за поединками с величественным спокойствием, но иногда в их глазах мелькал блеск интереса. Особое внимание уделяли наследные принцы и принцессы.

– Этот мастер из Секты Пылающего пера… У него интересная техника… – Заметила одна из принцесс, сидевшая ближе к краю ложи.

– Но он слишком показателен. В реальном бою это его погубит. – Тут же ответил один из сопровождавших их придворных, пристально наблюдая за следующим ударом мастера Секты Небесного грома. На трибунах царила оживлённая атмосфера. Благородные семьи и представители Сект обсуждали каждый поединок, иногда делая ставки на победителей. Некоторые из них уже шёпотом обсуждали возможности привлечения мастеров в свои ряды, хотя это было сложной задачей. Мастера Сект продолжали сражаться, оставляя за собой всполохи света, огня и звуки грома. Каждая схватка добавляла состязанию эпичности, а зрители замирали в ожидании ещё более захватывающих поединков.

Когда на арену начали выходить Старейшины Сект, атмосфера вокруг стала наполняться напряжённым ожиданием. Эти убелённые сединами мастера были не просто символами своих организаций – они являли собой живое воплощение силы, мудрости и древних знаний. Их появление несло в себе торжественность, а шаги, хоть и неторопливые, отзывались в сердцах зрителей как удары гонга. Каждый Старейшина выходил в окружении учеников, которые выстраивались в форме, символизирующей их Секту. Герольды возвышали голоса, объявляя имена и, судя по всему какие-то, возможно даже несуществующие заслуги, имеющие значение только для самих представителей Сект:

– На арену выходит Старейшина Секты Серебристого дракона, великий Цзянь Тянь! Пятидесятый Хранитель Драконьей Души, достигший слияния с сущностью Серебристого дракона!

– Представитель Секты Благословенного Лотоса, Старейшина Цинь Вэй, Владыка Лотосового Света, чья мудрость не знает границ!

– Из Секты Небесного Грома, Старейшина Лэй Чжан, Повелитель Грозового Облака, чей гнев равен гневу Небес!

Когда Старейшины выходили в центр арены, каждый из них демонстрировал секретную технику своей Секты, показывая могущество их тотемов. И первым вышел представитель Секты Серебристого дракона. Старейшина Цзянь Тянь, облачённый в длинные одежды, расшитые серебристыми нитями в виде извивающихся драконов, поднял руку, и воздух вокруг него начал мерцать. Из пустоты появился серебристый дракон, вырисовываясь из сверкающих потоков энергии. Этот дракон выглядел живым: его чешуя переливалась, глаза горели мудростью веков, а каждый его взмах крыльев вызывал мощные воздушные потоки, что заставляло ближайших зрителей зажмуриваться. Этот дракон начал кружить вокруг Старейшины, взвиваясь в небо, а затем с громовым рёвом обрушился на арену. Земля задрожала, образовав воронку в центре, которая тут же затянулась благодаря магической защите арены. Зрители ахнули, а Цзянь Тянь с невозмутимым видом вернул дракона обратно в энергию, из которой тот появился.

Следующим в центр арены вышел представитель Секты Благословенного лотоса. Старейшина Цинь Вэй вышел на арену в сопровождении учеников, которые несли длинные жезлы с резьбой в виде лотосов. Сам Старейшина держал в руках нефритовый посох, который сиял мягким зелёным светом. Он сделал несколько плавных движений, и вокруг него начали раскрываться гигантские магические лотосы. Их лепестки светились, отражая радугу, и казались прозрачными, словно сделанными из тончайшего стекла. Лотосы начали вращаться, издавая мелодичный звон. Каждый лепесток, отделяясь, устремлялся в воздух и, разрезая его, оставлял за собой следы света. Зрители замерли, когда Старейшина направил эти лепестки вверх, и те, как звёзды, рассыпались в небе, создавая великолепное зрелище. Цинь Вэй завершил демонстрацию, опустив посох, и лотосы исчезли, словно их никогда и не было.

Потом вышел и представитель Секты Небесного грома. Когда на арену вышел Старейшина Лэй Чжан, облака в небе начали сгущаться прямо над ареной. Его силуэт, несмотря на возраст, был мощным, а глаза сверкали, словно заряженные молнией. Лэй Чжан поднял обе руки к небу, и с его ладоней вырвались электрические разряды, устремляясь вверх. В ответ из облаков обрушился яркий молниеносный удар, который, казалось, расколол само небо. Зрители ахнули, когда молния ударила в землю, оставив глубокий след. Лэй Чжан продолжил, создавая вокруг себя грозовые вихри, которые окружали его, словно щиты, защищая от любого возможного нападения. Его гневная сила была настолько впечатляющей, что некоторые гости инстинктивно отступили назад, чувствуя дрожь в ногах.

Последним на арену вышел представитель Секты Белой змеи. Старейшина Секты Белой змеи, изящная женщина с длинными белыми волосами, шагнула на арену, как будто скользя по поверхности. Вокруг её ног извивались две белые змеи из магической энергии, а за спиной возникла огромная змееподобная тень. Она сделала резкий жест рукой, и змеи взвились в воздух, кружась вокруг неё с невероятной скоростью. Эти змеи вдруг устремились в сторону зрителей, но, не долетев до них, исчезли, словно растворившись в пространстве. Затем Старейшина показала одну из техник, заставляя змеиные тени переплетаться, формируя огромный купол из энергии, который сверкал, как жемчуг, на солнце.

Каждое выступление сопровождалось вздохами восхищения. Благородные семьи обсуждали секретные техники, пытаясь понять, что за силы были показаны. Некоторые пытались определить слабые стороны, другие – удивлялись мощи древних знаний, что хранились в Сектах. За всем этим Императорская семья наблюдала сдержанно, но было заметно, что некоторые техники действительно привлекли их внимание. Один из наследных принцев чуть склонился вперёд, когда демонстрировалась техника Лэй Чжана, а Императорский советник тихо шепнул что-то своему соседу после выступления Цзянь Тяня. И когда все Старейшины завершили свои выступления, зрители взорвались аплодисментами. Герольды с гордостью объявили, что показанные техники являются символом величия и силы Империи Шань, её богатого наследия и могущества. Старейшины постепенно покидали арену с достоинством, оставляя после себя впечатление неприступных бастионов силы. Их выступления стали кульминацией дня, показывая, что Секты не только хранят свою мощь, но и готовы защищать её любой ценой.

Атмосфера на арене изменилась в мгновение ока, как только глава Секты Благословенного Лотоса, изящно поклонившись в сторону Императорской ложи, предложила почётному гостю продемонстрировать своё мастерство. Её слегка надтреснутый голос прозвучал громко, но с уважением, каждый её слог был чётко слышен среди собравшихся…

– С великим почтением мы просим гостя Императорского дома и мастера из далёких земель, Юрия, показать нам своё искусство, чтобы украсить это великое Состязание. – Спокойно проговорила Старейшина Ким Ёнхи, не сводя своих цепких глаз с молодого разумного, одетого достаточно просто, и даже в чём-то бедно, по сравнению с теми, кто находился сейчас рядом с ним. Зрители, до этого шептавшиеся и обсуждавшие продемонстрированные техники Старейшин, в один миг замерли. Все взгляды тут же обратились к этому молодому парню, который при этих словах достаточно спокойно поднялся со своего места среди приглашённых гостей. Тишина, которую невозможно было представить минуту назад, окутала арену. Даже те, кто шептался в ложах, прекратили разговоры, ожидая, что же произойдёт.

Парень шёл достаточно медленно, его движения были спокойными, но исполненными уверенности. Он слегка склонил голову в сторону Императорской ложи, демонстрируя уважение. Его взгляд был сосредоточенным, спокойным, но пронзительным, словно он видел каждого из собравшихся, даже тех, кто сидел на дальних трибунах. А спустившись с трибуны, он медленно зашагал по каменному полу арены, его шаги эхом отдавались в полной тишине. С каждым его движением зрители всё больше ощущали невидимое напряжение, исходящее от этого загадочного человека. Когда он достиг центра арены, Юрий остановился и, слегка повернув голову, скользнул взглядом по трибунам. Этот взгляд был одновременно спокойным и дерзким, словно он заранее знал, что шокирует всех собравшихся.

Внезапно тело Юрия начало сиять. Тонкие нити огненной энергии, вспыхнувшие вокруг его фигуры, начали обвивать его тело, словно послушные змеи. Они пульсировали, каждая нить светилась огненным светом, отражаясь в глазах ошеломлённых зрителей. Тонкие нити ауры слились, образуя броню, которая окутала его фигуру от плеч до ног. Эта аурная броня, казалось, была не просто магической, но живой. Она переливалась пламенными оттенками, будто соткана из чистого огня, мерцая то ярким светом, то угасая в мягком свечении. После этого Юрий медленно поднял руки, и броня начала изменяться. На его плечах вспыхнули острые пики, а вдоль предплечий заискрились длинные огненные клинки, тонкие, но невероятно острые. Пол под его ногами слегка оплавился, но защита арены моментально восстановила повреждения.

А когда зрители ещё только начинали осознавать, что происходит, за спиной Юрия что-то зашевелилось. Сначала это были тонкие нити огня, похожие на растущие лозы, которые стремительно расплетались. Затем они развернулись, и арена озарилась ослепительным светом. За спиной Юрия появились огромные аурные крылья, напоминающие крылья феникса. Они переливались пламенными оттенками красного, золотого и пурпурного, оставляя за собой искрящийся след.

Увидев всё это все зрители практически одновременно ахнули. Даже самые опытные мастера Дао, знавшие о силе ауры, не могли скрыть своего изумления. Эти пламенные крылья словно ожили, медленно взмахнули, и сильный порыв ветра прокатился по арене, заставив многих зажмуриться. После этого Юрий, не спеша, оттолкнулся от земли и взмыл в воздух. Его фигура на фоне ясного неба выглядела как образ из древней легенды. Аурные крылья оставляли за ним светящийся след, словно комета, рассекающая ночное небо.

Арена, которая ещё мгновение назад была погружена в тишину, теперь ожила вздохами удивления и восхищёнными возгласами.

– Это невозможно… – Еле слышно прошептал один из Старейшин, хватаясь за край своего посоха.

– Аура такой силы… Это что-то запредельное… – Словно в ответ на его слова прошептал представитель Секты Лунных теней. А представители благородных семей, сидевшие в отдельных ложах, сейчас слегка испуганно переглядывались, одни не веря своим глазам, другие с явным беспокойством обсуждая происходящее. Даже члены Императорской семьи, всегда сохраняющие спокойствие и сдержанность, с интересом наблюдали за происходящим. Мастера Сект сидели молча, но их лица выражали смесь удивления и лёгкой тревоги. Такие силы, демонстрируемые молодым человеком, заставляли задуматься о границах его возможностей.

Сам же Юрий, словно легендарный феникс, объятый пламенем, беззвучно паря в воздухе, сделал показательный круг над ареной, давая возможность каждому присутствующему увидеть его мощь и мастерство. Его лицо всё также оставалось спокойным, будто происходящее для него было чем-то обыденным. А когда Юрий вновь опустился на арену, пламенные крылья ещё мгновение мерцали за его спиной, а затем исчезли, словно растворившись в воздухе. Аурная броня всё ещё окружала его тело, и он стоял посреди арены, словно огненная статуя, которая только что ожила.

Вся арена замерла в ожидании. Никто не осмеливался нарушить эту тишину. Все словно ждали, что же он сделает дальше. На мгновение арена застыла в абсолютной тишине. Тишине, которая была настолько густой и ощутимой, что казалось, даже ветер утих в уважении к произошедшему. Но это было затишье перед волной эмоций, которая начала медленно набирать силу. Сначала где-то на дальних трибунах раздались приглушённые возгласы. Кто-то недоверчиво выдохнул, кто-то прошептал что-то своим соседям. Эти едва слышные звуки быстро превратились в гул, который, словно нарастающий прилив, захлестнул всё пространство.