– Я… – замялась она. – Одноклассницы… бывшие одноклассницы рассказывают мне о происходящем в школе… бывшей школе…

– Почему бывшие, почему в бывшей?

– Я перешла в другую после того случая… ну ты понимаешь…

Я и понимал, и не понимал одновременно.

– И?..

– В какой-то момент они начали замечать какого-то чокнутого пацана, бродящего по школьному коридору, как зомби, пялящегося на девчонок.

Я все-таки шлепнул себя ладонью по лбу, вновь чувствуя себя кретином. Мне-то казалось, что я этакий шпион, которого никто не замечает. Я был невидимкой, но только для самого себя… как оказалось.

– Они описывали мне этого мальчика. Со временем, по описаниям со слов девчонок в меня закрались подозрения, что я уже с ним встречалась.

Я молча ждал продолжения, сожмурив глаза и покраснев до невозможного.

– Ради интереса я попросила их отправить мне его фотку, а они ради прикола отправили. На ней был ты. Сидел за столом в школьной столовой и пил чай, от которого твои очки запотели.

После ее слов мои очки снова запотели. От злости я швырнул их в сторону. Хорошо, что они не сломались, не разбились.

За дверью, в коридоре, кто-то прошел и затих. Показалось, что кто-то из родных подслушивает мой первый разговор по телефону. Я притаился, прислушался. Наклонился, посмотрел в щель между полом и дверью. Ног не обнаружил. И все-таки мне было неловко, все-таки я переживал за таинство переговоров, только поэтому приоткрыл дверь и увидел пустой коридор. Зря боялся. Тем не менее, отошел подальше, подумал и встал у окна, закрывшись шторами.

За окном валило так, будто бы все осадки за зиму обязаны были выпасть именно в этом году, в последние его часы. Ребята, что гуляли во дворе, не могли нарадоваться пышным хлопьям, лепили снеговиков и крепости, разрывая траншеи в сугробах, барахтаясь в них. Я же, глядя в окно, не мог нарадоваться общению с Викой. Я просто был счастлив, что в непогоду телефонные линии работали исправно, хотя и без помех не обходилось.

– Илья? – словно сквозь пургу донесся ее голос из трубки.

– Да?..

– Я… я позвонила… я хочу узнать… у тебя все хорошо? Все ли с тобой в порядке? Или паренек, наблюдающий за моими одноклассницами и ты – два разных человека?

Мне не хотелось ее обманывать, мне не за чем было это делать.

– Твои одноклассницы не ошиблись. Это был действительно я. Никто иной.

– Для чего? Зачем ты это делал? Хоть мы с тобой совсем не знакомы, меня пугает твое поведение, я переживаю за тебя. С тобой точно все хорошо? У тебя проблемы… в семье?..

– Со мной все в порядке и в семье все отлично. Родители готовят стол к НГ, я жду Деда Мороза. Все прекрасно. Правда! – как можно веселее пробормотал я.

– Но…

– Я просто потерял тебя. Я искал тебя. Я не мог тебя найти, – отчеканил я, не боясь быть услышанным.

– Правда? – спросила она с интонацией, которую я слышал только из телефонных разговоров сестры по ночам.

– Чистая.

– Не думала, что скажу, но это так приятно. Приятно осознавать, что… – она замялась, – хоть кто-то, кроме класса, заметил мое отсутствие в школе и… Илья?

– Что?

– Сколько тебе лет? Восемь уже исполнилось?

– В конце учебного года будет семь.

– Обалдеть. Ты совсем, – «Малыш», – успел подумать я, – малыш.

– Скоро исполнится семь, – повторил я с важностью, словно не семь, а семнадцать.

– Да. Я поняла. – Она хихикнула и изменилась в голосе. – Илья, я не знаю, насколько правильно тринадцатилетней девочке общаться с «скоросемилетним» мальчиком, – «Я же общаюсь с сестрой, и в этом нет ничего такого, а она старше тебя на три года, меня – на десять лет», – но мне больше не к кому обратиться…

Она замолкла. В трубке глухо затрещало, видать, снегопад все-таки повлиял на качество соединения. Я закрыл глаза, представил, как под этот треск по телефонным проводам несутся электрические сигналы, ударяясь о стенки изоляции. Я почти заснул, задремал точно, пока окно, в которое до этого смотрел, не загрохотало. В него запустил снежок Тёма, мой знакомый со двора, и показал мне обледенелую варежку. Уверен, внутри варежки он оттопырил средний палец. Я ему ответил тем же. Следом загрохотала комнатная дверь.

– Мелкий! Телефон – на базу! Я жду звонка!

– Сейчас отдам! – крикнул я Поле, прикрывая ладонью микрофон. Вика все слышала.

– Резче, подкидыш!

– У тебя есть мобильный!

– Не умничай, соплежуй!

– Поля! – пригрозил ей папа.

Сестры больше не было слышно. Я поднес трубку к уху. Вика словно чувствовала это.

– Поля – твоя сестра?

– Ага.

– Старшая?

– И глупая.

Вика хихикнула, я улыбнулся.

– Илья, – начала она с того, на чем остановилась, – в тот день, в туалете, ты говорил, что хотел помочь мне… Помнишь?

– Помню. А еще я помню, как ты сказала, что, если тебе понадобится моя помощь, ты сообщишь мне.

– У тебя феноменальная память! – В этом она права, Профессор. – Честно говоря, это еще одна причина, по которой я тебе позвонила. Илья, мне нужна твоя помощь. Как и говорила, мне больше не к кому обратиться. Если ты не хочешь…

– Я – с радостью! – Сам не ожидал, с каким пылом произнесу эту фразу. Почувствовал себя семнадцатилетним. – Как именно я могу помочь?

– Пока не знаю, а если бы знала, то не сказала. Это не телефонный разговор.

– Прям как в фильме!

– Точно!

Сестра уже молотила по батарее, что звон, передающийся по трубам в мою комнату, мешал разговаривать. Еще она любит досаждать мне бросками теннисным мячиком в стену. Я думал, что это будет следующим ее ходом, но ошибался.

– Если это не телефонный разговор, то какой?

– В телефонном справочнике написано, что ты живешь на Джона Рида. Информация верна?

– Верна.

– Я живу на Краснознаменской – это другой конец города. Твои родители разрешают своему «почтисемилетнему» сыну гулять… долго гулять… далеко гулять?

– Разрешают, но, если ты хочешь, чтобы я приехал в твой район, огорчу. Далеко для моих родителей – это пара кварталов от дома, а долго – пара часов. Мне же всего шесть лет. Не забывай.

– Да, я помню. – Она вздохнула.

– Ты всегда можешь приехать ко мне во двор. Там хоть и сугробы, но у качелей всегда притоптано. Можно будет покачаться. А еще можно покататься с горки! Она высокая, длинная и светится!

– Хоть мне и тринадцать, и я только за, но…

– Что?

– Из-за того, что происходило в городе, родители пока отказываются выпускать меня из дома одну. Они возят меня в школу на машине и забирают на ней же. Они могут привезти меня на Джона Рида, но тебе придется садиться к нам в тачку. Нам это не нужно, мне это не нужно. Никто не должен знать о нашей встрече.

– Из-за чего такой надзор?

– Из-за всех этих убийств, случающихся чуть ли не каждый месяц.

– Ах, ты про это… Они же закончились летом. Сначала, конечно, по школе ходили слухи, да и по городу тоже… и в газетах писали статьи, что полиция нашла настоящего маньяка, ответственного за эти злодеяния. Его нашли в августе, – я помнил, что его нашли 12 числа, но уточнять не стал, – на окраине города, а точнее – на холме Восьми Валунов. Он был заколот до смерти неизвестным оружием с четырьмя шипами, а во рту у него были остатки аккумуляторной батареи, перемешавшиеся с его ротовым фаршем. Ты слышала про это?

– Слышала. Фу! Бе-е-е! Представляю – становится дурно.

– И мне. Хорошо, что всех невинных, незаконно осужденных выпустили. Хорошо, что извергу досталось по заслугам. В любом случае все закончилось, опасаться больше нечего.

– Да знаю я. Объясни это моим родителям. У них, похоже, другая инфа. Главное – брату разрешают гулять одному, а мне – нет.

– У тебя есть брат?

– Старший.

– И глупый? – Она посмеялась. – Гуляй с ним.

– А ты гуляешь со своей сестрой?

– Нет.

– Вот и я не собираюсь. В общем, Илья, если ты еще не передумал, надеюсь на твою помощь. А сейчас извини, мне нужно бежать. Дела, пойми, дела, дела, – пропела она. Я узнал мотив. – Когда что-нибудь придумаю, снова позвоню. Будь на связи.

– Постараюсь.

– Приятно было пообщаться с тобой. Веселого Нового Года! Пока-пока.

– Пока.

Я повесил трубку, а через секунду – нос. Было радостно и грустно одновременно. Все краски мира смешались в одно большое непонятное месиво, как фарш во рту того маньяка, о котором мы говорили ранее.

Сестра в соседней комнате уже начала бросать в стену теннисный мячик и петь свои девчачьи песни, действуя мне на нервы, а я продолжал смотреть в окно на резвящихся детей и взрослых, на телефонную трубку, на ее монохромный экранчик, на надпись: «Вызов с НЕИЗВЕСТНЫЙ завершен». Я жалел, что до разговора с Викой родителям жалко было денег на услугу определителя номера. Сейчас он был бы весьма кстати. Весьма кстати теперь был бы мобильный телефон. Мой личный мобильник, Профессор. Понимаешь?

Возле окна, за шторой, я простоял с десяток минут, глазея на телефонную трубку и удерживая палец на кнопке ответа на вызов. Верил, что время вот-вот придет, что Вика снова позвонит, но нет. Когда я уяснил, что телефон сегодня мне больше не понадобится, вышел в коридор, постучал в дверь сестры и положил трубку на пол.

– Забирай!

Вернулся в логово, вернулся к тебе. Думаю, как Вике не к кому было обратиться, кроме меня, так и мне не к кому, кроме тебя. Не могу представить, что настроение может так быстро измениться. Думал, оно всегда будет хорошим. Казалось, с ее звонком оно поднялось на несколько ступеней выше – к пику радости. Но «Вызов с НЕИЗВЕСТНЫЙ завершен» медленно и верно опустил мою стрелку на шкале радости к нулю.

Меня начинают терзать сомнения, заставляют сомневаться в себе мысли о том, сможет ли шестилетний парень хоть как-то помочь тринадцатилетней девочке. Даже возможный факт моего умственного превосходства среди одноклассников не ставит меня выше взрослых. Да и о какой помощи она говорила? Вряд ли я способен помочь физически… Теперь же остается только ждать… только ждать… ее звонка. Вот такие дела.

Профессор, ты извини, но мне надо бежать, дела, пойми, дела, дела… Родители зовут к столу, но не думаю, что прикоснусь к пище.

Сегодня был первый учебный день после новогодних каникул. Сегодня был первый учебный день, когда вместо солнышек и тучек ввели наши первые цифровые оценки. От 1 до 5, где 5 – замечательно, 1 – не особо.

Дабы продемонстрировать принцип работы этих самых оценок, Наталья Николаевна, зная, что я ко всему и всегда готов, вызвала меня к доске. На каникулы она задала написать сочинение на тему «Как я провел праздники». Она не прогадала, я был готов. Я вышел к доске, посмотрел на листок, на парты, на одноклассников, в глаза НН.

– Илья, прочитаешь нам свое сочинение? – Всем своим видом она старалась приободрить меня. – Не стесняйся.

«Не стесняйся». Проще заставить человека спрыгнуть с моста, чем меня – не стесняться. Проще собаку научить говорить, заставить прочитать за меня мое же сочинение, чем меня – не стесняться.

Резкими взмахами руки НН дала понять, что пора бы уже начать, и улыбнулась.

Полегчало. Я дождался, пока в классе пропадут смешки, вновь посмотрел на листок со своими каракулями, престал переживать. Мне вдруг стало так легко, голова очистилась, словно классная своими глазами и движениями загипнотизировала меня, как змея – ничего не подозревающую жертву.

«Давай, ну же, читай», – шептали одноклассники. И я начал. Начал с названия:

– Как я провел праздники, – монотонно, грубо, на одном выдохе, без интонации вылетело изо рта. Я опустил листок. Не потому, что не хотел продолжать, не потому, что застеснялся. Я знал сочинение наизусть. И это не благодаря моей памяти. Мое сочинения смогла бы запомнить даже рыба, его смогла бы запомнить даже Поля. Почему? Оно легкое. Нет никакой сложности запомнить одно слово, начерченное в половину тетрадного листа печатными буквами. Я вновь произнес название, а потом и сам текст. Коротко, понятно. С интонацией, с которой выступают на сценах опытные ораторы. – Ждал.

Класс затрещал от хохота, а учительница посмотрела на меня своими хлопающими глазами. Она явно не ожидала такого поворота событий. Точно не от лучшего ученика (нет, это не я себя таким считаю, это она сама так говорила).

Чего я не ожидал, так это своего первого кола, но не в журнале, а на листе бумаги, где красовалось сочинение в одно слово. Он был выведен во весть лист и зачеркивал мое большое «ЖДАЛ». Кто бы мог подумать, что моей первой цифровой оценкой будет 1? Такой себе получается пример выставления оценок.

Всему классу и в частности мне НН сообщила, что негоже так относиться к учебе. Сказала, что после таких, как моя, выходок она будет вызывать в школу родителей. Честно сказать, после ее слов я струсил.

Когда закончился последний урок, НН попросила меня задержаться в кабинете на пару минут. Она хотела поговорить со мной и поговорила. Спросила, отчего я так обошелся с сочинением, отчего я так обошелся с ней. Она же рассчитывала на меня.

– Разве сочинение не должно быть правдивым? – спросил я ее.

– Должно и обязано быть таким, но ты мог…

– Мог, но не стал, – опередил я. – Мне не захотелось обманывать ни вас, ни ребят, ни себя. Я мог бы написать «ждал на окне, ждал тут, ждал там, ждал столько», но к чему все это, если слова мои от этого краше не станут?

Она задумалась. Произнесла:

– Илья, сейчас в кабинете только мы вдвоем, никого нет рядом. Ты можешь рассказать мне, чего именно ты ждал?

– Боюсь, не могу.

– Почему? Что ты скрываешь? У тебя дома… Тебя обижают родители, обижает сестра? У тебя же есть сестра, да? Старшая?

– Старшая. Но ни она, ни родители ни при чем. Я написал, что написал. Вы поставили ту оценку, которую я, по-вашему, заслужил. Вызывайте в школу родителей, делайте вообще все, что хотите, только, пожалуйста, не лезьте не в свое дело. Просто дайте мне уйти, у меня мало времени.

– Грубовато, Илья.

В ее покрасневших глазах промелькнуло подтверждение, что я действительно перегнул палку. Возможно, она и вправду желала помочь, желала выслушать меня, мое горе, но она не ты, Профессор, и ей до тебя далеко.

– Извините, Наталья Николаевна, но мне правда пора.

– Куда ты торопишься?

– Ждать.

– Ждать… Хорошо, Илья. Пусть будет по-твоему. Раз уж ты говоришь, что это не мое дело, что тебе действительно пора, коли ты не можешь рассказать, что у тебя на душе, я более не собираюсь тебя задерживать. Надеюсь, это было в первый и в последний раз.

– Спасибо.

Я поправил очки, рюкзак на плечах и побежал к выходу. Она остановила меня в аккурат у двери:

– Илья.

– Что, Наталья Николаевна?

– Я не буду вызывать в школу твоих родителей. Обещай разобраться со своими делами в кратчайшие сроки и помни, что я всегда рада тебе помочь.

– Обещаю, – соврал я и выбежал из кабинета, хлопнув дверью.

Чего же я ждал все каникулы? Конечно звонка. Того самого звонка, который обещала мне Вика. Как я это делал? Ты имеешь ввиду, как я ждал? Примерно так же, как это делаешь ты… Ждал, лежа на кровати и уставившись в потолок. Ждал у окна, глазея на людей, бабахающих фейерверки, оставшиеся после НГ. Я мечтал выйти на улицу хотя бы на минуту-другую, но боялся упустить шанс, боялся проворонить ту глупую мелодию на телефоне, способную обрадовать меня. Это было тяжело: сидеть дома и никуда не выходить все каникулы. Сейчас, когда приходится ходить в школу, тяжелее вдвойне.

Нет, я не сидел дома безвылазно. Я иногда выходил продышаться, но только тогда, когда дома кто-нибудь оставался. Так было надежнее, так на звонок хоть кто-то мог ответить… пусть даже Поля. Сейчас такой возможности нет. Сейчас днем родители работают, а мы с сестрой учимся.

Но на Полю все-таки есть кое-какая надежда: зачастую она прогуливает занятия. Она учится в другой школе, совсем рядом с домом, поэтому соблазн сбежать с уроков у нее, пожалуй, с первого класса. Если еще полгода назад я думал, что ее беготня не пойдет ей на пользуй, то сейчас – ее беготня пойдет на пользу мне. Это я себя так успокаиваю. Больше просто не чем. Потому что она решила взяться за ум. Потому что она заканчивает 9 класс и хочет уйти в колледж. Родители даже обещали купить ей новый мобильный, если она получит аттестат без троек, и, на радость мне, просчитались. Подарили ей его заранее, так сказать, впрок, на НГ, понадеявшись на нее. Свой старый мобильник она торжественно подарила мне, как только перенесла из него все контакты и фотки на новый.

Только благодаря своему новому (старому сестры), первому телефону, я сумел скоротать каникулы. Только вот он до сих пор остается без сим-карты, поэтому проку от него вне зоны действия Wi-Fi – ноль, но дома он сильно выручает. Мне больше не приходится тайком пробираться к ноутбуку папы, теперь у меня есть свой собственный доступ к интернету, но повторюсь: только в зоне действия Wi-Fi. Надеюсь, в скором времени родители купят мне сим-карту, чтобы быть со мной на постоянной связи. Чтобы я в любой момент мог набрать Вику… когда узнаю ее номер мобильного.

Профессор, снег почти растаял, на деревьях появляются первые признаки зеленого, а с приходом апреля, пришел и мой день рождения. Теперь мне – 7, а это почти 17.

Сейчас уже поздно, мне пора ложиться спать, но я не могу не поведать все то, что со мной происходило до и в этот самый день.

Одним (на тот момент еще зимним) вечером, я выполнял домашнее задание, валялся на кровати и пялился в тусклый экран мобильника. На домашний телефон к тому времени я уже полностью забил: все равно мне никто больше не звонил, а ждать звонка от Вики мне осточертело. Именно поэтому я решил, что нужно действовать самому, тем более у меня под рукой всегда имелся выход в интернет. сим-карты еще не было (ее мне подарили только сегодня, 1 апреля). Сперва я подумал: это шутка, но в этот день – день моего дня рождения и день дурака одновременно родители стараются надо мной не прикалываться. Для этого им хватает Поли.

Итак, начал я с того, что скачал «Яндекс.Карты». Мобильник долгое время отказывался их открывать, зависая и нагреваясь, но все же открыл. Меня интересовала Краснознаменская. Конечно, я знал ее местоположение, я досконально знал и знаю всю карту нашего города. Я ее не заучивал – просто провел над ней пару часов в школьной библиотеке. Но я никогда не был в том районе. По сути, я нигде и не был, кроме своего района и того, где находится школа.

Краснознаменская и Джона Рида – почти параллельные прямые. Как точку начала маршрута я выбрал свой дом, как точку конца – первую попавшуюся остановку на Краснознаменской. Приложение показало расстояние в 5,6 км и три маршрута: пешеходный, автомобильный и на общественном транспорте.

Личного автомобиля у меня до сих пор нет, а вновь пытаться угнать семейный мне не хотелось и не хочется. Поэтому выбора оставалось только два. Пешеходу навигатор предлагал пройти через дворы, через школу Поли, вдоль завода, где работают родители. После завода начинался пустырь или какое-то поле, по которому можно пробраться по паутине тропинок до ж/д станции, а дальше до школы рукой подать. Моя школа (бывшая Вики) почти идеально находилась в середине маршрута. Подумал, если захочу добраться до Краснознаменской, то идти пешком смысла нет. Проще доехать на автике до школы, отучиться и на нем же – до заветной улицы, тем более навигатор предлагал без каких-либо пересадок проехать всего лишь 6 остановок.

Таким образом маршрут был выбран, оставалось только определиться с днем, в который реализовать путешествие было бы максимально удобно. А совершить я его планировал как можно скорее. Для чего? Разведать обстановку. Может быть, прогуливаясь, попасться на глаза Вике. Она могла бы, например, заметить меня из окна автомобиля или дома. Правда я не знал конкретного адреса, не знал, выходят ли ее окна на проезжую часть.