Это была бабушка, та самая, что прибиралась в коридоре, когда я прогуливал урок. Та самая, что пыталась попасть в туалет к Сане. Та самая, что видела меня, и та самая, что могла меня разоблачить.

Мне было жалко ее. Меня, как и всех, кроме козла, опечалила ее смерть, но и радовало, что не стало единственного свидетеля. Искренне радовало, Профессор. Но было очень-очень жалко.

Странно, что я был крайне зол на Козлова за его очередную выходку, за осквернение мертвой бабули, с которой в школе многие здоровались, у которой некоторые девчонки даже просили совета как у повидавшей жизнь женщины, прожившей не меньше семидесяти лет женщины, а себя нисколько не винил.

А ведь виновен-то именно я. Не те, кто повалил ее на пол, пытаясь спасти собственную шкуру. Не те, кто не пытался поднять ее. Не те, кто бесцеремонно пробежался по ней, как по мешку с постельным бельем в плацкартном вагоне. А я, надавивший на красную кнопку пожарной сигнализации. Я, не сумевший просчитать наперед еще несколько шагов. Не виноваты даже ответственные за пожарную безопасность школы, навесившие замок на аварийный выход, из-за которого и образовалась давка.

Мне жаль ее глупой, скоропостижной кончины. Да, я виноват, но не виню себя, а лишь вспоминаю уход из жизни важного свидетеля. Я меняюсь, Профессор. Очень быстро меняюсь.

На том представление не закончилось.

Медики занесли труп в служебный автомобиль. Разгоряченные ученики и их учителя направились к Козлову, кривляющемуся на камеру, как и его смайл на ноге. Даже мои одноклассники выкрикивали лозунги: «Долой его! Избить его! Задавить его!» Все скорбели по бабуле, задавленной их же ногами, а ведь кто-то мог пройтись по ней босыми ногами, учитывая количество слетевших башмаков. «Порвать! Избить!» Все желали Козлову мести. Я был счастлив, чувствуя себя частью чего-то большего, частью одного большого организма, стремящегося к одной цели. Но ни один из школьной команды не переступил черту. Не из-за того, что побоялись, не из-за того, что насилие не входило в их план, а из-за медлительности.

Пожарный, что был ближе всех, не сумевший удержать свой край носилок, когда на них прыгнул Козлов, разгорячился. Он запрыгнул на него сверху, придавил телом его лопатки к асфальту. Козлов не прекратил снимать, а только повернул камеру на спасателя. Его это забавляло.

– Как ты смеешь?! – Пожарный ударил шлемом сначала по его телефону, что тот отлетел под колесо пожарной машины, потом – по лицу Козлова. – Как ты посмел, урод?!

Рот мой не закрывался от удивления. Не только мой – все рты. Никто не думал вмешиваться: наконец-то нашелся тот, кому по силам противостоять типу, регулярно досаждающему всем и вся.

Козлов не отвечал. Он не потерял сознание после удара. Он посмеивался, скалил окровавленные зубы.

Я не сдержался и достал телефон, чтобы заснять кровь этого мерзавца с «ЙУХАНЛЁШОП» на пыльной футболке, как он в свое время заснял кровь Вики.

«Вика моя…»

Пожарный снял баллон, занес его над головой и… Подоспела директриса. Она толкнула пожарного.

– Вы сдурели?! Он же еще ребенок! Найдите себе равного и бейтесь хоть до смерти! Я засужу вас и вашу компанию! Это не мужлан какой-нибудь – школьник!

Спасатель вытаращил глаза, слез с Козлова и поспешил уйти в круг к своим уже нервно покуривающим коллегам.

– А вы что вылупились?! – обратилась она к нашему целому. – Я так поняла, кто-то из вас хочет быть отчисленным из школы, а кто-то – уволенным?!

Удивлению не было предела. Все смотрели на директрису и на Козлова, как на шипящую, выпускающую когти, защищающую котенка кошку, и отходили назад, боясь быть оцарапанными. Из нашего большинства не переставали вылетать единичные оскорбительные речи, мотивирующие лозунги, хаотично распределяющиеся по периметру, но все они терялись на полпути, затухали в пространстве после жалящего взгляда директрисы.

Когда на школьном дворе снова стояли организованные колонны всех классов, когда никто не решался даже пискнуть, когда гробовая тишина куполом повисла над нашими головами, что можно было услышать одинокие вздохи, бурление в пустых животах, сжимание ладоней в кулаки и хруст в суставах, Валентина Рудольфовна, директорша, помогла Козлову подняться, стряхнула пыль с его одежды, приказала ему стоять на месте (он ее не ослушался), подошла к пожарным, собирающим свой инвентарь в машины, и начала беседу на повышенных тонах с оживленными жестикуляциями, переходя на крик. Если ранее она была похожа на мать-кошку, то теперь – на оскалившую пасть злую псину, лающую на спасателей, выполнивших свою прямую обязанность. Она не прекращала грозить им судом, обещала по щелчку пальцев расформировать их пожарную часть, а потом с помощью нескольких звонков «кому надо» – выгнать их детей и близкую родню подходящего возраста из учебных заведений города и района.

У пожарных не было аргументов. Они молча впитывали ее словесный понос, а, когда она наконец закончила, собрали снаряжение и сели в машины. Перед отъездом со школьного двора водитель одной машины покрутил пальцем у виска, а пассажир второй показал Валентине Рудольфовне средний… два средних пальца обеих рук. Козлов, заметив это, посчитав, что жесты адресованы ему, побежал за служебным транспортом, но директриса цыкнула – и он прирос к земле. Похоже, она была единственной, кого он вообще во что-то ставил, кого боялся, кому не имел права перечить, кто представлял для него какую-то опасность.

Сегодня директриса для всех без исключения представляла опасность. Никто больше не хотел попадаться ей на глаза, поэтому опустили в ноги свои. Никто не решался что-либо спрашивать и покорно ждали ее приговора.

Дети больше не могли стоять, кто босой, кто полубосой, на раскалившемся под солнцем асфальте, на въедающихся в ступни, торчащих из его полотна камнях. Даже я, будучи в обуви, не стоял по стойке смирно и переваливался с ноги на ногу. Начались перешептывания учеников. Учителя же не открывали ртов, боясь потерять или работу, или часть заработной платы.

– Тихо! – проревела директриса с поднятой ладонью правой руки.

Стало ясно, отчего во время праздничных и других мероприятий она никогда не пользовалась микрофоном. Своим громким, пронзительным воем она в два слова могла испортить музыкальную аппаратуру.

– В школе произошло чрезвычайное происшествие, – продолжила она. – Но пожара нет и не было. Пожарные проверили электрику на всех этажах, во всех кабинетах. Они не выявили неисправностей. Сигнализация сработала сама собой – дала сбой. Сейчас в школе безопасно. Прошу всех, начиная с первых, заканчивая одиннадцатыми, сохраняя спокойствие, возвращаться в кабинеты. Не забудьте попутно собрать слетевшую с ног обувь. Чужую не брать! Учителя, как только рассадите учащихся, сразу ко мне. Уборщицы, как только сделайте уборку, сразу ко мне. Еще раз прошу… требую сохранять спокойствие, не суетиться и не толкаться. Я больше не потерплю летального исхода в нашей любимой школе. – Она пошла обратно в школу через главный вход. Козлов за ней не отставал, придерживаясь ее плеча. – Пошевеливайтесь!

Мы направились ко входу. Наш класс был вторым в очереди.

В коридоре после параллельного класса ботинок поубавилось, но не скажу, что их стало значительно меньше. Даже когда мои одноклассники с горем пополам нашли свою обувь, коридор все еще был похож на обувной рынок, на котором произошел взрыв.

– Посмотрите, у каждого ли на ногах два ботинка? – спросила НН. – Кто не нашел своих, поднимите руку.

Рук никто не поднял.

Пока мы походили к кабинету, я заметил, что у большинства одноклассников ботинки были разными. Нацепили чужую обувь. Вероятно, не смогли найти свою.

Мы расселись по партам. Наталья Николаевна пересчитала нас.

– Кто-нибудь видел Сашу? – Мы переглянулись. – Илья, ты видел Сашу?

«Сейчас она выведет меня на чистую воду, все поймет. Или она уже в курсе? Попросту издевается надо мной? Что ей ответить? Думай, думай, думай!»

– Илья, ты меня слышишь? Ау. – Она щелкнула пальцами, пытаясь отвлечь, но я продолжал смотреть в одну и ту же точку на доске, прокручивая в голове все возможные сценарии.

Рюкзак за спиной дернулся, ты почти пропел мне: «Не тупи. Скажи, что не видел».

– Нет, Наталья Николаевна, я не видел его. – Я сглотнул.

– Ты хорошо подумал? – Она сощурилась и, казалось, заглянула прямо в душу. Казалось, она знала, что я ее обманываю.

– Д-да.

– Понятно. – Она взглянула на часы, переливающие золотом на солнечных лучах. – Сидите тихо. Хотя бы не орите. Хорошо?

И поторопилась выйти, четко следуя указаниям директрисы. Ее класс сидел за партами, не считая одного ученика, а значит, нужно было спешить в кабинет Валентины Рудольфовны. Она вышла, оставив дверь приоткрытой.

Как только ее шаги скрылись в длине коридора, класс окатило непрерывным общением почти тридцатью воодушевленных, переполненными бурями эмоций учеников. День выдался запоминающимся для каждого, ведь помимо пропущенных занятий, прогулки во дворе школы, ожидания ее скоропостижного сгорания, исчезновения с лица земли, был еще замечен, увиден труп бедной уборщицы. Это было страшнее любого фильма ужасов, только в отличие от фильмов, никто не закрывал глаз, улицезрев раздавленное, перемоловшееся в кашу лицо бабули с открытыми глазами, наблюдающими за каждым и не видящими никого.

– По-честному… кто-нибудь видел Сашку? – спросила Марина Фокалова.

Ей никто не ответил, ведь во всем классе только я один сидел молча и слушал остальных.

– Кто-нибудь хочет еще раз посмотреть, как Козлов прыгнул на носилки? – громче остальных спросила Света Самунец.

Вот ее услышали все, заверещали и подбежали к парте, за которой она сидела вместе с Костей Мухиным. Ему, кстати, не повезло – его чуть не задавили его же школьные друзья, окружившие со всех сторон и надавившие кучей. Он истошно заорал, и куча ослабла.

Оказывается, в классе телефон есть не только у меня. Оказывается, он есть почти у всех. Оказывается, не только я снимал Козлова. Оказывается, Света Самунец превзошла меня в операторском искусстве, начав запись сразу после эвакуации из класса и закончив возвращением в класс.

Она запустила видео, по просьбе товарищей перемотала на ключевой момент, добавила громкость.

Класс содрогнулся.

Костя блеванул, Маргарита блеванула, Нелли описалась. Судя по запаху, кто-то обкакался. Может, я ошибся. Может, кто-то просто пернул от страха.

Все разбежались по углам и вжались в стены, лишь бы быть подальше от заблеванной парты Кости и Светы, быть подальше от непереносимой вони. Макс Дронов, единственный, на мой взгляд, адекватный одноклассник, схватил с подоконника два горшка с цветами и вывалил землю на парту и под нее, что бы уже та впитала содержимое чужих желудков, чтобы можно было хоть как-то убрать, как кошачьи экскременты из лотка с комкующимся наполнителем, блевотину. Что, впрочем, он и сделал через пять минут совком и метлой. На парте и на полу остались только разводы, которые можно было протереть влажной тряпкой или салфеткой. Пустые горшки с цветами (на корнях еще оставалось немного земли) Макс поставил на стол НН, вырвал лист из середины тетради, написал на нем «Извините нас, пожалуйста» и положил рядом с горшками. Благородный поступок.

Суета закончилась. Разговоры о пожаре, Козлове, бабушке одноклассникам надоели. Кто-то уже рисовал, кто-то играл на телефоне (странно, что я раньше не замечал у них телефонов) в игры, кто-то гнул бумажные самолеты. Я же вслушивался в молчание коридора, ожидая услышать шаги возвращения НН.

Наконец дождался топота целого отряда учителей, приближающегося к нашему кабинету и растворяющегося по пути. Затем НН показалась в дверном проеме и вошла в класс. Уставшая. Красные глаза, почти наполненные горькими слезами. Думаю, она рыдала в директорской. Она сразу заметила и грязь на парте Светы и Кости, и пустые горшки с цветами, и записку возле.

Мы затаили дыхание.

– Ничего страшного. Можно было не извиняться. – Она выдавила из себя улыбку. – Ребята, я благодарна, что вы не разнесли класс в щепки. Землю в горшки я сегодня же добавлю. Не переживайте за них.

Как вы понимаете, я была у Валентины Рудольфовны. Она крайне расстроена событием, которое произошло, которое дурным образом отразилось на статистике, на рейтинге нашей с вами школы. Но речь не об этом… Школа осталась цела. Жаль, об этом не узнала и не узнает Любовь Никитична – горячо и всеми любимая бабуля… – Слеза прокатилась по ее щеке и капнула на пол, в то самое место, куда часом ранее впиталась моча Сани. Ее слеза спровоцировала девчонок и некоторых мальчишек, и они тоже начали хныкать, хотя до этого смерть бабушки воспринимали весельем, представлением. Думаю, до этого им не казалась ее смерть реальной. Чего таить, я тоже едва сдерживал слезы. – Из родных у нее никого не было: супруг с детьми погибли в автокатастрофе, когда я еще была в вашем возрасте… – НН села за стол, оперлась локтями и схватилась за голову, потормошила волосы. Слезы скапывали на извинение Макса. Синяя надпись расплывалась на белой бумаге в клеточку. – Она тут многим была как мать родная. Для многих она была родимой бабулей.

– Ж-жалко… жалко… ее… бабушку Любу… – заикаясь, растирая руками красные глаза, произнес Андрей Ершов. – Мы… мы можем… ее… вылечить?

– Увы… – НН подняла голову. Из-за косметики слезы стекали темным ручьем. Не задумываясь, она, как и Андрей, растерла глаза и стала похожа на панду. Шваркнула носом. Темные ручьи потекли в рот, она бесцеремонно провела ладонью по губам. Красная… уже темно-красная помада размазалась по щекам, и Наталья Николаевна стала улыбающейся, злой пандой-клоуном. Стала Джокером, которого играл Хит Лендер. – Все, что мы способны сделать – помочь уйти ей в мир иной со всеми почестями. Для этого нужны деньги. Конечно, школа их выделит, но малое, недостаточное количество. Я прошу вас спросить у ваших родителей, смогут ли они внести пожертвование. Кто сколько может. Это не требование, детишки – просьба.

«Конечно! Конечно, мы спросим! Мы все понимает», – начали заливать одноклассники, и я не был исключением.

– Спасибо, ребята. Умнички. Вы – мой лучший класс. – Она достала зеркальце. «Моя Вика…» Посмотрелась в него. Достала влажные салфетки. Начала умываться ими, продолжая беседовать с нами: – На сегодня ваш учебный день закончен. Занятий больше не будет. Если у вас нет вопросов, можете бежать домой. Обязательно сообщите родителям, что с вами все в порядке.

– Наталья Николаевна? – Катя Турова подняла руку.

– Что, золотце?

– Никто из нас до сих пор не видел Сашу Волка. Я переживаю за него. Вы не знаете, где он? Он же не умер?

«Зачем ты это спросила? Ну вот зачем?»

– Ах да… Я позвонила его родителям. Он уже дома. Ему стало плохо во дворе, и он ушел домой раньше, чем появились пожарные.

«Умничка, Саша. Ты все сделал правильно. Вот только ты не мог знать, что пожарные были в школе. Ну да ладно».

– Вы меня обрадовали! Спасибо!

Катя выскочила из-за парты и выбежала в коридор. За ней поспешили остальные.

– Илья, задержись, пожалуйста, – попросила НН, когда я только-только переступил порог.

Я обернулся. Спрашивать не пришлось – по моему лицу она прочитала вопрос: «Это вы мне?» Она кивнула.

Ноги начинали трястись.

– Илья, где ты был, когда сработала сигнализация?

Мне не хотелось врать. Говорить правду – тоже.

– Илья, не бойся, – пыталась она успокоить, наблюдая за моими бегающими глазами, – просто ответь. Пойми, я не хочу на тебя давить, да и права у меня такого нет. Просто скажи, где ты был. Возможно, ты можешь помочь школе.

– Как помочь? – Я не знал, что говорить, и продолжал искать ответы в воздухе, словно они, как невидимая гирлянда, свисали с потолка, как надутые гелием шары, привязанные к полу, зависли где-то над моей головой.

– Так где ты был? – Она уже не выглядела такой страшной. Не была Джокером. Несколько смятых влажных салфеток бурыми комками лежали на дне урны под ее столом.

– Я… я был у двери… почти заходил в класс… как вдруг сработала пожарная тревога. Потом – давка. Меня прижало к стене. Придавило. Я с трудом смог удержаться на ногах. – По сути, я не врал, по сути, говорил правду, но не всю.

– Почему во время урока тебя не было в классе? Илья, если ты что-то знаешь, если ты видел что-то подозрительное, скажи, не таи в себе.

– Я был в туалете. – Врать не пришлось, и меня это радовало. – Подозрительное?..

– Хоть что-то. Ты видел хоть кого-то подозрительного?

– Наверное… нет. Только бабушку Любу. Она прибиралась. А так больше не могу ничего вспомнить. Я как-то не следил и не пытался запомнить каждую мелочь.

– Хорошо, Илья. У тебя есть предложения, где мог находиться в тот момент Саша? Я не хотела говорить перед всем классом, но я видела его в школьном дворе, хотя родителям он – а они мне – сказал обратное.

Вроде бы, я начал уходить от ответственности. Вроде бы, все карты были в мою пользу. Я мог бы свалить все на Волка, но мы с ним сидели в одной лодке и, коснись чего, он бы потащил меня с собой на дно. Дело не в пожаре: он в нем ни при чем. Дело в компромате, который у него был на меня. У меня, конечно, тоже был на него компромат, но он не решение. Мой компромат напрямую отразился бы на мне, на моем будущем. Нужно было что-то придумать, как отвести Саню в сторону от лишних вопросов НН, от допроса – тем более. «Ему стало плохо», – вспомнил я слова Поли, когда она отмазывала меня от прогула, и решение само залетело в голову, и вылетело изо рта:

– Поклянитесь, что никому не скажете. Я дал клятву никому не рассказывать…

– Клянусь. – Он наклонилась, взяла меня за руки. Заглянула в глаза.

– Я был в туалете. Саша тоже был в туалете. Я помогал ему… Он… Он… – Она понимающе кивала. – Он… Он наложил в штаны… Только никому… И не спрашивайте его об этом, не упоминайте, иначе он на меня обидится.

– Обещаю. Про тебя ведь… – Она промолчала, вероятно не решившись упоминать про выдуманное Полей расстройство моего желудка. – Так что же было потом?

– Когда началась тревога, когда началась толкучка, я вернулся в класс за рюкзаком Саши. Вас там уже не было. В рюкзаке была спортивная форма. Он переоделся. Мы вместе вышли на улицу. Я предложил ему присоединиться к классу, но он сказал, что не в силах, что не хочет второй раз… ну… это… Вы его просто не видели.

– Ты – большой молодец, что рассказал, Илья. Я уже не знала, что и подумать. Злые мысли окружили меня, давили.

– Спасибо. Теперь мне можно идти домой? – Я уже был на быстром старте. Мне скорее хотелось рассказать о случившемся Витьке и Вике, показать им видео. Поделиться с тобой, хоть ты и присутствовал.

– Сначала нужно рассказать все это Валентине Рудольфовне.

– Директрисе? – Глаза сами стали испуганными, а я понадеялся, что НН сжалится и отпустит меня. – Может, вы сами ей все расскажете?

– Не бойся, Илья, я буду твоим адвокатом.

Она взяла меня за руку.

Я не мог ничего поделать, не мог убежать, не мог отказаться от сомнительного похода к директорше. Как бы усердно не старался оттянуть время, волочась по коридору, в некоторых местах которого виднелись капли спекшейся крови, у кабинета директрисы мы оказались раньше, чем мне представлялось.