На последнюю бабу все дружно зашикали.

Постепенно дома стали стоять плотнее. Нижняя часть у них стала каменной, а верхняя из дерева, которую местные умельцы украшали ка свой вкус. Были здесь и резьба по дереву, как в наших деревнях, была просто роспись, а были просто ровно покрашенные домики.

Однако же Эдита привела меня не просто в красивый дом. Мы остановились возле целого небольшого терема или даже замка. Конечно, он не был окружен рвом с крокодилами, также отсутствовали какие-то защитные ограждения, но стены были толстыми, сложенными из плотно пригнанных кусков камня, а нижние окна узкими и забранными решетками. Впрочем, уже со второго этажа строение становилось все более и более воздушным, словно его строили несколько архитекторов, которые так и не смогли прийти к какому-то одному стилю.

– Эдита! – К нам выбежала довольно молодая женщина в длинном платье. Ее голова была замотана темным платком, надвинутым на самые брови. – Где ты была, негодная девчонка! – Ощупав дочь со всех сторон, и убедившись, что она жива и здорова, мать успокоилась и начала ее ругать.

– Так. Стоп. – Я подняла руку и все послушно замолчали. – Я нашла вашу дочь на кладбище.

– Госпожа ведьма! – Мать прижала руку к сердцу.

– Но с ней все было в порядке. Она мне даже немного помогла. Так что забирайте, и постарайтесь найти ей достойное ее неуемного характера занятие.

– Госпожа ведьма, спасибо!

Постепенно на крыльцо высыпали и остальные домочадцы. Отец семейства оказался могучим и слегка рыжим. Не настолько рыжим, чтобы про него можно было петь песню про лопату и дедушку, но все же его соломенные кудри слегка отливали медью. Братья были его точной копией. Я навскидку насчитала штук шесть братьев, но возможно, что не все имелись в наличии. Эдита была не слишком-то похожей на остальных.

– Я тебя запру и будешь вышивать целыми днями. – Прошипела мать, дергая девчонку за рукав.

– Э, нет. Так не пойдет. – Мрачно заметила я. – Зачем вы губите такой яркий талант? Пригласите к ней учителей и пускай проводит дни с пользой.

– Но какая тут может быть польза?

– Языки иностранные. Мужу будущему поможет, книги амбарные, домашние дела вести. А то ведь разворуют все.

– Но она же женщина, хотя еще и маленькая. Женский мозг, как известно скорбен.

– Да-да. – Согласно покивала я. – И супруга ваша я смотрю, дура полная. Не вижу управляющего?

– Моя супруга сама ведет все дела.

– Значит и счету обучена.

– Конечно. И дочь считать тоже умеет.

– Вот и пускай углубляет знания. Нечего по ночам по кладбищам шарахаться.

– Да не была она на кладбище. – Хмыкнул один из братьев. – Мы же следили за ней. Она дошла до ограды, постояла возле нее, разрыдалась и убежала домой.

– Но дома ее не было. – Воскликнула мать. – А вы должны были следить за сестрой! А не подбивать ее на сомнительные подвиги.

– Понятия не имею, что там у вас было вечером. – Заметила я. – Но я вашу сестру забрала с кладбища. Так что какую-то часть времени, она точно провела там.

– Ведьма не врет. – Уважительно протянул другой брат. Этот выглядел ровесником Эдиты, правда, был немного выше.

– Ведьмы никогда не врут. – Шепотом ответил ему отец семейства. – Спасибо вам, госпожа ведьма. Позвольте за вашу помощь отблагодарить?

Я пожала плечами и мне с поклоном передали курицу. Хорошо, что уже без головы и ощипанную.

– Эм, благодарю. А может еще картошка, морковка есть?

Матушка Эдиты всплеснула руками и убежала. Вскоре она вынесла мне целый продуктовый набор в холщовой сумке, с какими у нас в последнее время стало модно ходить за покупками. Правда у нас еще на них печатают смешные картинки, а здесь она была ровной. Из сумки торчали перья лука, но я не стала ее инспектировать.

Пришлось величественно попрощаться и отправиться домой.

Эдита насуплено смотрела мне вслед, а ее родня вовсю кланялась.

Идти с сумкой, набитой продуктами, оказалось не так весело, поскольку к сумке еще прилагалось ведро с червями и лопата, которая так и норовила соскользнуть с плеча. Волочь ее за собой было как-то несолидно, приходилось держать лицо и спину, про себя матерясь. На меня по-прежнему все смотрели, никто и не думал расходиться, но уважительно молчали. Тем удивительнее для меня прозвучал крик:

– Госпожа ведьма! Госпожа ведьма!

Меня догнал запыхавшийся мальчика, который уперся руками в колени и прежде, чем продолжить кричать сделал пару вздохов:

– Тама эта, мамка рожает.

– Эм… хорошо. Пусть рожает.

– Плохо рожает. Того и гляди помрет.

– Вам нужна моя лопата? – Удивилась я, заметив, как мальчика смотрит на мое орудие труда.

Тот побледнел и шлепнулся на дорогу, принявшись целовать край моего подола:

– Госпожа ведьма, помогите, не побрезгуйте! Хоть чем готов поклясться. Помогите разродиться мамке. Хотите, ребенка себе заберите, хоть живым родится, хоть мертвым, только мамку верните. Нас семеро по лавкам у нее, как не стало полгода назад батьки, так одна она у нас кормилица и осталась.

Я вручила ему лопату и со вздохом отняла свою униформу.

– Пошли посмотрим, только я ж не повитуха.

– Была повитуха. – Малец нес лопату бережно, хотя и настороженно на нее косился. – Только сказала, что помочь не может ничем. На вас одну надежда.

Мне как-то от такой веры в себя стало дурновато. Если тут специалист не справился, то я-то чем смогу помочь?! Все мои знания о родах заключались в том, что надо дышать и орать погромче. А еще тужиться.

Рожала женщина в поле, как предписывали всякие староверы. Возле лежащей на земле женщины собралось еще штук пять ее товарок, и они бестолково толпились рядом, давая бесполезные советы.

– Так, где повитуха? – Рявкнула я, передавая мальчишке еще и ведро с червяками, и сумку с провизией.

– Так ушла она.

– В смысле ушла? – Злобно прошипела я. – Это ее работа. Быть с роженицей до конца, все равно какого. Ну-ка, кто не слишком занят, приведите эту лентяйку сюда.

Одна из женщин торопливо отделилась и побежала в сторону деревни.

– Так, а вы чего тут столпились? Ты, ты и ты, быстро костер разводите. Ты, иди за тряпками, за чистыми, дите кутать. А ты воду ставь. Спирт есть у вас? А ты чего лежишь, орешь, глаза выпучила? Рожай, давай.

Уж не знаю, помог ли мой командный голос и уверенность, которой я сама совсем не ощущала, но женщины рассосались, а роженица родила.

Поле огласил детский писк.

Я сама к роженице близко не подходила, помня, что все мои знания теоретического свойства и прямо скажем неполные, но ребенка тут же подхватила какая-то женщина, закутала в тряпку (сильно сомневаюсь, что чистую), и вообще вся суета приобрела какой-то деловой вид.

Пока женщины возились, подошла и повитуха.

– О, родила! – Удивилась она. – А я уж думала за священником идти.

– Я уже лопату принесла. – Грозно прошипела я. – И не для нее, а для тебя. Я тебя щас живо живьем закопаю. Ты почему подопечную оставила?

– Так помирала она.

– Так не умерла еще.

– Простите, госпожа ведьма! Не повторится этого больше!

– Очень на это надеюсь.

– Спасибо, госпожа ведьма. – Малец подергал меня за подол. – Так заберете ребеночка?

Я отшатнулась.

– Вот еще. Зачем мне лишний рот? Вы его рожали, вы и дальше мучайтесь.

Новоявленная мать счастливо просияла.

– Чем отблагодарить вас, госпожа ведьма?

– Червей копать умеешь? – Спросила я мальца.

– Конечно. Вы на рыбалку собрались?

– О, рыбка! – Просияла я. – В общем семь дней каждое утро приноси мне штук по десять червей, накопанных утром на кладбище.

Малец побледнел.

– Не, ну если тебе совсем сложно, то можно рыбой. – Вздохнула я.

– Он будет делать и то, и другое. – Строго сказала его мать, приподнимаясь на локтях. – Спасибо вам, госпожа ведьма.

– Да ты и сама неплохо справилась. – Неловко похвалила я ее.

– Без вас я бы умерла.

Я промолчала, не чувствуя, что я чем-то помогла. С другой стороны, не хотелось сразу же портить себе репутацию, признаваясь в собственном невежестве.

Повитуха, убедившись, что все обошлось, развила бурную деятельность, и я почувствовала себя лишней.

– Мамка сказала проводить. – Буркнул парнишка, когда я попыталась отнять у него свои вещи.

– Давай хотя бы половину. – Вздохнула я.

Тот покосился на меня и послушно отдал лопату.

– А зачем вам червяки с кладбища? – Осторожно спросил он, видя, что я настроена благодушно.

– Для зелий колдовских. И заметь, если где попало, под забором накопаешь, то ничего не получится, и я узнаю.

– Вот еще, ведьму обманывать. – Буркнул мальчишка. – Семь лет счастья не будет.

Мы дошли до развилки, и я решительно отобрала свои вещи.

– В гости заходи. Только позже.

Мальчишка побледнел, но нашел в себе силы кивнуть и припустил так, что только грязные пятки засверкали.

Дома я первым делом скормила оголодавшей жабе ее завтрак. Глотала она все также жадно, словно и не кушала вчера.

Потом я приступила к разбору полученного добра. В сумке помимо курицы обнаружились овощи вполне знакомого мне вида: сельдерей, пара картофелин, свекла, морковь, лук. Так что я обрадовавшись, кое-как распилила жесткую курицу на куски и засунула ее в котелок, поставив варить бульон. Значит, на обед у меня будет суп.

И пока, варится мой обед, я спустилась в погреб за молоком, собираясь попить кофе.

Но тут в дверь постучали.

– Кого там еще нелегкая принесла? – Пробурчала я себе под нос, открывая дверь.

На пороге стояла девочка в длинном платье и с платком на голове.

– Госпожа ведьма, я за приворотным. – Звонко заметила она.

– Эм… – Пробормотала я, и воспользовавшись моим замешательством, дева юркнула в торговый зал.

– Я все знаю, деньги у меня есть. – Она потрясла мешочком, в котором что-то привлекательно зазвенело. – Я так рада, что ведьма здесь вновь появилась, и я вас сегодня уже видела в деле, вы нам всем аж два раза помогли.

– Не тарахти. – Поморщилась я, оборачиваясь к стойке и беря в руки учебник. Помню, где-то там был раздел про приворотные зелья.

– А прошлая-то ведьма без книги, так колдовала. – Разочарованно протянула девчонка.

– И помогали? – Без интереса уточнила я.

– Иногда.

– Вероятность пятьдесят процентов. Устроит? – Предложила я, добравшись до первого рецепта. Он показался мне довольно простым.

– Так вы ученая ведьма? – Восхищенно выдохнула девчонка. – Вот нам повезло-то!

– Остальные пятьдесят процентов на возможный летальный исход кандидата. – Мстительно добавила я, хотя в учебнике ничего такого не было.

– Если не достанется мне, то пускай не достанется никому! – Кивнула девчонка, потрясая мешочком.

– После полудня приходи. – Отозвалась я, вчитавшись. – Мне приготовить надо.

– А готовых нет? – Разочарованно протянула покупательница.

– Готовые не держу. – Отмахнулась я. – Люблю, чтоб свежее все было.

– Ого! – Дева уважительно кивнула. – Сразу после полудня буду.

– Ага. – Отмахнулась я, ставя на прилавок треногу и разводя под ней огонь. – Иди- иди. И я бы на твоем месте подумала, нужен ли тебе в хозяйстве привороженный мужик.

– Конечно, нужен!

– Может, тебе лучше просто губы поярче накрасить? И он и так твоим будет.

– Ага. А потом как помада сотрется, так налево пойдет.

– А то под приворотом не пойдет. – Отмахнулась я. – Приворот милая моя, лишь одну ночь действует. А там надо его сразу тепленьким под венец тащить.

– Всего ночь? – Ошарашенно выдохнула дева. – А прошлая-то ведьма сказывала на всю жизнь! У вас точно на всю жизнь нету?

– И у нее не было. – Отмахнулась я.

На самом деле я понятия не имела какие виды приворотов бывают. Сама я успела прочитать только первый рецепт и там внизу была сноска, что это зелье развеивается с первыми петухами. Поэтому я и ляпнула про венец. Но, возможно, дальше в учебнике были приведены и более стойкие варианты.

– Вот ведь невезуха-то какая.

– Так варить или нет?

– Варить. – Девица все же определилась и, оставив мне задаток, удалилась.

Я поставила на треногу котелок, налила туда воды по рецепту, всыпала сушеных травок и отправилась на кухню, в полной уверенности, что вот сейчас-то я точно выпью свой кофе. Но в дверь опять постучали.

– Передумала? – Уточнила я, распахивая дверь.

Но там уже была не давнишняя девица. На пороге стоял огромный мужик в кожаном фартуке.

– Чем могу быть полезна? – Я вспомнила, что где-то бросила эту дурацкую шляпу и теперь не помню, где она.

– Ведьма? – Удивленно уточнил мужик.

– Чего надо? – Уже не так дружелюбно заметила я.

– Приворот.

– И тебе? – Удивилась я. – Нахрена? Тебе и так кто угодно даст.

Мужик пригорюнился.

– Так. Только не надо сейчас рассказывать, что типа друг попросил.

Мужик покраснел.

– Заходи и рассказывай.

Я распахнула дверь.

– Так, погоди, сесть тут негде. Ты пока постой. Или, хотя, а, пошли на кухню. Кофе будешь?

– Нет, нет, что вы, госпожа ведьма.

– В доме ведьмы кофе пить нельзя, да?

– Не советуют.

– Отлично, значит мне больше достанется.

На кухне я усадила мужика в самый дальний угол и наконец-то поставила вариться кофе. Попутно я проверила курицу в котелке.

– Зелье?

– Суп. – Разочаровала я клиента. – Прости, но для зелий отдельная посуда.

– Ученая ведьма. – С уважением вздохнул мужик. – Такая редкость.

– Итак, рассказывай, что у тебя там стряслось, и зачем тебе приворот? Поверь мне, приворот – это полное говно.

– Я вчера женился. – Признался мужик.

– Поздравляю. Но я так понимаю, цель достигнута и зачем теперь приворот?

– Она меня боится.

Я от удивления поперхнулась кофе. Мужик невозмутимо вытер кофе с лица.

– Бил ее?

– Как вы могли подумать, госпожа ведьма! Я же не зверь!

– Ну, страхи-то откуда-то берутся. Или видела что-то, или повод был. – Задумчиво кивнула я.

– Отец ее бил. – Признался кузнец. – Но замуж она добровольно пошла. А вот первая брачная ночь у нас не вышла.

– Ага. – Я задумалась. Пока думала, добавила себе кофе и отрезала кусок колбасы к булочке. – Булочку точно не хочешь? Я ее в городе купила. Так что она, по идее, безопасная.

Мужик помотал головой.

– А к лекарю обращался? Кто тут у вас по таким вещам?

Мужик уставился на меня как на дуру. Я подумала и в самом деле себя такой почувствовала.

– Ладно. Понятно. Слушай, но приворот реально плохая идея. Это будет страсть, но, как бы, не настоящая. А ты же хочешь, чтоб все было по-настоящему, да?

Я взглянула ему в лицо и задумалась.

– Вот ведь подкинул ты мне задачку. Любой другой на твоем месте и думать не стал бы, разложил бы и сделал все сам.

Я вздохнула.

– Приворот не дам. Попробуй ее просто приручить. Ну, там по голове погладь для начала. Скажи, что не тронешь, пока сама не захочет. Что там еще говорят в таких случаях?

– Если за год не будет ребенка, то ее бабы остальные заплюют.

– Думаю, она и сама захочет. Хотя бы ребенка. Нравы тут у вас, конечно. Половине деревни психолог нужен, остальной психиатр. – Я почесала голову и опять вспомнила про шляпу. – Слушай, а ты мою шляпу нигде не видел?

– Возле двери висит на гвоздике.

– Спасибо. – Я кивнула своим мыслям. – Ладно, в общем, ты иди. Пока просто с женой поговори. Цветы ей там подари, бусы какие, просто воды помоги донести. Что там у вас мужики обычно делают. Если за неделю не поможет, то придешь. Я тебе сделаю что-нибудь.

Мужик послушно протянул мне мешочек с деньгами, но я замотала головой:

– Нет. Пока без денег. Через неделю приходи.

Закрыв за мужиком дверь, я все же сварила приворот для первой девицы. Поскольку все делала по учебнику и с точным соблюдением дозировок, то в успехе я практически была уверена. Хотя, разумеется, слегка волновалась. Готового зелья набралось на один пузырек, и, посмотрев на ряды пустой тары, мне стало грустно. На всякий случай я повторила рецепт, создав еще один пузырек про запас.

Девица явилась после обеда, как раз, когда я дорезала овощи в суп. Стук в дверь опять раздался неожиданно, и я открыла дверь, держа в руках нож и с испачканными свеклой руками.

– О, боже, кровь!

Девица лишилась чувств прямо у меня на крыльце.

Чертыхнувшись, я воткнула нож в косяк, и затащила припадочную в дом. От похлопывания по щекам ей полегчало, но увидев меня, она опять закатила глаза.

– Где ж я так нагрешила-то? – Пробормотала я, и, оставив нервную дамочку, прошла в ванную.

Умывшись, я вернулась, где застала девицу все в том же положении на полу.

На плите кипел борщ, в который оставалось дорезать картошку и капусту. Поэтому я выдернула нож из косяка и собиралась вернуться к готовке, как девица открыла глаза, посмотрела на меня и завизжала.

Пришлось переложить нож в другую руку и отвесить припадочной пощечину.

– Быстро встала и пошла за мной.

Девица послушно поднялась и, пройдя на кухню, села в уголок.

– Погоди, сейчас, с супом закончу и займусь твоими проблемами. Девица послушно сидела в углу и икала.

Кинув последнюю картофелину в суп, я помешала варево и накрыла его крышкой.

– Так, ты же за приворотом? Пошли. – В торговом зале я сунула ей склянку и не глядя забрала деньги. – Значит так, помни, что утром действие прекратится и у избранника начнется сушняк. Самогоном приворот не запивать. По противопоказаниям вроде бы все. Учти, если забеременеешь, то ребенка травить нельзя. Так что может тебе сразу и противозачаточное сварить?

Девица что-то невнятно пробормотала и убежала.

– Странная какая-то.

Я развязала мешочек и высыпала на ладонь монетки. А это приворотное зелье чертовски выгодная штука. Почти золотой. Я пересчитала. Потом серебряные монетки сунула жабе, которая, занятая высиживанием золотых монет, их презрительно сгребла в угол аквариума.

Только я налила себе тарелку супа, как в дверь опять кто-то замолотил.

– У меня может быть обед, или нет? – Рявкнула я, распахивая дверь. – Трудового кодекса на вас нет!

– Г-госпожа в-ведьма? – Робко заикнулся молодой человек в странном костюме и с котелком на голове. (В смысле шляпой, а не кастрюлей).

– Я за нее. Приворотного?

– Как вы догадались? – Мужчина робко переминался на пороге.

– Тебе зачем?

– Для научно-исследовательского института. На опыты.

– Заходи. Вот. Действует до утра, с первыми петухами действие закончится. С самогоном не мешать. С утра подопытному дать больше пить жидкости. Все понятно?

– Да, госпожа ведьма. Сколько с меня?

– Тарифы не поменялись. Еще чего-то?

– Нет. Спасибо.

Зажав в руке ценную склянку, мужчина послушно удалился. Я же привычно ссыпала монеты жабе. Та мрачно посмотрела на меня, но послушно занялась сортировкой, откладывая медяшки в самый дальний угол аквариума. Я уже собиралась пойти пообедать, когда в дверь опять постучали.

– Кто там еще? – Рявкнула я, распахивая дверь.

– Госпожа ведьма?

– За приворотным? – Злобно спросила я.

– А как вы узнали?

На пороге стоял парнишка в тельняшке, робко пряча за спиной корзинку.

– А еще у меня нет денег, но, может, вы возьмете рыбкой?

– Нету денег, нет зелья. – Рявкнула я. – Хотя, погоди. Заходи.

У меня мелькнула мысль посадить его на кухне и все же нормально поесть, но от него так воняло рыбой, что я эту мысль отмела. Но на запах прибежал Барсик и принялся гнусаво орать и тереться об ноги очередного клиента.

– Если собираешься давать ему рыбу, то, во-первых, за свой счет, во-вторых, на улице.

Парнишка послушно вынес рыбину на крыльцо, в которую Барсик сразу же с рычанием вцепился.

– Итак, что у тебя случилось?

– Любовь. – Печально вздохнул он, разглядывая меня и стеллаж за моей спиной. Я вспомнила, что опять забыла надеть шляпу и торопливо ее нахлобучила.

– А попроще вариантов нет? Рыбку ей носить? Цветы? Песни петь под окном?

– Папа не согласен. – Клиент выразительно потер зад, куда видимо пришлась часть несогласия от папы.

– Так приворотное зелье предполагается для папы? – Деловито уточнила я, снова открывая учебник. – Вы думаете, такое существует?

Мальчишка покраснел и торопливо заотнекивался.

– Ах, вы рассчитываете соблазнить избранницу и потом жениться? А ну пошел отсюда! Пошел, пошел! И рыбу свою вонючую забери! И не вздумай еще раз прийти! Я тебе ногу сломаю!

Со злости у меня с пальцев сорвался осветительный шар и парнишка, пригнув голову, убежал с крыльца, растеряв половину улова.

Барсик был счастлив.