Идти пришлось довольно долго. Мы прошли по узким, но красивым улочкам и вышли к обрывам скал. Там дорога резво пошла в гору и нам пришлось попыхтеть. Сбоку был обрыв в море, так что от открывшихся перспектив в буквальном смысле кружилась голова.

– Иди ближе к скале. – Сказал Йохан. – С непривычки здесь страшно.

Хотелось фыркнуть и отмахнуться, но я послушно сдвинулась от края.

Наш провожатый шел легко, было видно, что преодолевать такие расстояния пешком для него дело привычки, в то время как я уже несколько устала. Настроенная на легкий вечер, я не брала с собой ничего, кроме горсти денег, и сейчас мне не хватало привычной тяжести сумки, куда можно было бы положить учебник и несколько зелий, которых у меня, впрочем, не было.

– Уже скоро придем. – Ободряюще произнес провожающий, с жалостью глядя на меня. От этой жалости, мелькнувшей во взгляде, я мигом приободрилась и пошла бодрее.

Вскоре дорога сделала поворот, и мы оказались в приморской деревушке. Была она не слишком большая, пожалуй, на десяток домов, но не слишком-то бедной. Дома были добротными, их окружали увитые виноградником высокие заборы. И здесь было просто море собак. Огромные, поджарые и добродушные, они тыкали мне в ладони своими носами и убедившись, что у меня нет ничего вкусного, отходили, чтобы уступить место следующему соискателю.

Наш дом оказался самым последним. Перед входом толпились родственники, друзья и сочувствующие.

– Ведьма.

– Священник и с ним ведьма.

– Чудо- то какое! Вот уж будет что внукам рассказать!

– Ему уже ничем не поможешь, так хоть отойдет по-людски.

– Да уж, не каждому такая честь выпадает.

– Благословите, святой отец! – Поклонился мужичок, обращаясь уже к нам. Йохан торопливо благословил всех желающих, которые как-то странно смотрели на меня, но пока молчали.

– Ну, где умирающий? – Спросил священник, и нас обоих провели в дом.

Дом был чистым и светлым. Я сняла свои черные балетки и теперь перебирала босыми ногами по домотканому половичку, который был выстелен дорожкой. Мы миновали светлую гостиную, где стоял большой овальный стол и часы, что при нашем приближении принялись бить семь часов вечера.

Комната умирающего оказалась такой же светлой, как и весь дом. В ней стояла простая кровать, где лежал старенький, сморщенный как печеное яблочко дедушка, и нашлось еще место для большого письменного стола, заваленного бумагами, но как-то деловито так заваленного. Словно в этом хаосе на самом деле был порядок.

– Здравствуйте, уважаемый. – Первой поздоровалась я. – Это вы тут умирать собрались что ли? А вы хорошо подумали?

– Хорошо подумал. – Отозвался дедушка. – А ты чьих будешь?

– Ведьма я новая. – Представилась я, подходя ближе. – А вы с чего вдруг помирать- то собрались?

– Время пришло. – Туманно ответил дед и попросил оставить его со священником наедине.

Мы послушно вышли.

– Проклятье над ним витает. – Всхлипывая вздохнула женщина с толстой косой, сколотой на затылке в гульку. – Понимаете, он ведь моряк. Жизни своей без моря не видит, а тут был шторм и к нам прибило корабль. Отец один из тех, кто помогал тем, кто на том корабле выжил, но одному постояльцу показалось, что отец не с добрыми намерениями к нему приближается и выдал, мол стоит тебе выйти в море, как приберет тебя морской дьявол к себе.

– Глупость какая. – Поморщилась я. – И я так понимаю, он умирает, потому что на днях не выдержал и сходил в море.

– Не сходил, а вышел, но в целом, уважаемая ведьма все поняла правильно. – Заметил мужчина, судя по всему муж дочери старика.

– Ага. – Я кивнула. – А проклятье-то точно есть?

– Мы уверены, что есть. Тот человек был очень похож на колдуна.

– Чем?

– Он был в черном.

– Если я надену сиреневое платье, думаю, я все равно смогу колдовать. Кстати, вечером, обязательно проверю. – Кивнула я своим мыслям. – Но вообще любовь к черному цвету не показатель.

С этими словами я решительно распахнула дверь и вошла в комнату, где происходило таинство исповеди и причастия.

– Простите, святой отец. – Легко произнесла я, когда на меня оглянулись. – И, вы, дедушка, тоже простите. Но можно я на вас посмотрю?

– Негоже женщине отказывать, посмотрите. – Кивнул дедушка.

Я сосредоточенно рассеяла зрение, как прочла вчера в учебнике и уставилась на появившийся ореол вокруг его фигуры. В районе печени был какой-то сгусток темного цвета, и я сделала руками движение, словно хотела убрать его. Раза со второго сгусток посветлел и пропал. Но сколько я не всматривалась в район головы, ничего похожего на проклятье я не видела. Попутно я про себя пожелала деду здоровья и долгих лет жизни, после чего произнесла вслух:

– В общем, дедушка, боюсь разочаровать ваших наследников, но, по-моему, похороны отменяются.

Дедушка прислушался к своим ощущениям и подпрыгнул на кровати.

– Бабка, неси мою тельняшку. Ой, простите, святой отец, но я все грехи уже рассказал.

– Благословляю, сын мой. – Серьезно произнес Йохан, хотя этот «сын» по возрасту годился ему в дедушки.

Комнату тут же наводнили домочадцы старика. Деду с поклоном подали тельняшку и штаны, а после, едва одевшись, тот выбежал из комнаты.

– Может быть пока чаю? – Предложила женщина. – Вы не переживайте, даже если он убьется сейчас, мы не будем иметь к вам претензий.

– Если и убьется, то не потому, что подвело здоровье. – С уверенностью, которой совсем не чувствовала ответила я. – У дедушки отменное здоровье, и никакие проклятья над ним не довлеют. Но это не означает бессмертия, и ноги руки у него ломаются, как у простых людей.

При этих словах я внимательно смотрела на дедушкиных домочадцев, но никто злобно не засмеялся и никак не выразил своих чувств. Мне даже показалось, что его дочь скорее расстроилась, что отец не бессмертен.

Нас все же привели на веранду, откуда открывался потрясающий вид на морской залив и кораблик, который торопливо отплывал от берега, где усадили и не слушая наших возражений принялись кормить.

Постепенно остальные домочадцы присоединились к импровизированному застолью, и кто-то достал вино.

– Ты же успел его исповедовать? – Шепотом спросила я у священника. – Если он все же найдет способ убиться, с душой все же будет в порядке?

– Так странно, что ведьма переживает о душе. – Улыбнулся Йохан.

– Я просто уверена, что никакого проклятья нет. А вот самовнушение может быть, и с ним бороться гораздо труднее. – Задумалась я. – Когда дедушка вернется, надо будет поговорить с ним еще раз.

– Я раньше ведьм себе как-то немного по-другому представлял. – Пробормотал священник.

– Поэтому наше знакомство и началось с холодного обливания. – Фыркнула я. – Кстати, а чего ты хотел этим добиться?

– Ну, как чего? Избавить мир от зла в твоем лице.

– А ты не думал, что раз Господь нас зачем-то создал, то мы тоже для чего-то нужны?

– Я всегда считал, что ведьмы – это женщины, которые продали душу Дьяволу.

– Хм. – Задумалась теперь уже я. – А давай вместе мой контракт почитаем, а? Там было что-то про бессмертную душу, если честно. Так что, возможно, твои предположения не лишены оснований.

Йохан заметно напрягся, и я поторопилась ткнуть его кулаком в бок:

– Да не переживай ты так. Контракт всего на год, но мне здесь нравится, и я бы хотела остаться.

– И лишиться души?

– Возможно, не все так плохо. – Задумалась я. – Не помню, чтобы там что-то говорилось про залог ее, или потерю. Но сказано очень витиевато, так что надо почитать.

– И ты так спокойно об этом говоришь?

– Так у меня же теперь есть ты! – Улыбнулась я. – Ты же отмолишь мою душу обратно?

– Я священник, а не юрист. Но твой контракт надо глянуть.

– Плывут! Плывут! – Закричал кто-то и все побежали из-за стола, смотреть на швартующийся кораблик.

К столу дедушка вернулся в окружении множества домочадцев.

– Вина! – Закричал он. – Будем праздновать избавление от проклятья. Славьте ведьму, дети мои, ибо сняла она, то, что довлело надо мной долгий год. А еще похоже исцелила мою печень, так что могу я вновь отпраздновать это событие как полагается!

– Отец! – Воскликнула дочь. – Не пей! Тебе же нельзя!

– Почему нельзя? Я чувствую, что уже можно!

– Госпожа ведьма?

Я еще раз внимательно всмотрелась в старика.

– Знаете, а не уделите ли вы мне немного своего времени? – Попросила я старика. – До вашего застолья? Хочу посмотреть вас повнимательнее.

– Конечно. – Старик кивнул. – Пройдемте в мой кабинет.

Кабинет дышал морем: на стене висел штурвал, возле стены стоял стеллаж, где лежали какие-то инструменты, из которых я узнала компас и эхолот, а остальные мне были совершенно не знакомы. На самой верхней полке стояла модель парусника и лежала стопка книг по навигации.

– Присаживайтесь. – Кивнул мне хозяин кабинета. – О чем вы хотели со мной поговорить?

– О вашем проклятье. С чего вы вообще взяли, что оно есть?

– Вопрос хороший. – Задумался дедушка. – Понимаешь, от того мужчины исходила какая-то сила, прям как от тебя. Вот рядом с тобой, например, посмотри, волосы на руках электризуются, люди сразу чувствуют, что ты ведьма.

– Прям волосы электризуются? – Удивилась я. – Значит, вы от него почувствовали силу. И сразу поверили ему?

– Да. Поверил. – Кивнул дедушка. – Как-то так вышло, что сразу поверил.

– Ладно. – Я кивнула своим мыслям. – Хорошо. А если представить, что это была случайность. Или, даже, скажем, постановка? Кто по вашему мнению, мог бы желать вам скорейшей кончины?

Дедушка воспринял мои слова серьезно, и задумался.

– Знаешь, мой зять давно мылится на мое место. Но дочь его любит, поэтому я терплю его. Но не думаю, что он мог бы это подстроить. Слишком уж сложная комбинация для него. С него скорее сталось бы вывести часть оборудования из строя и подстроить катастрофу.

– А ничего такого не было?

– Милая, это море. Здесь ты каждый день борешься со смертью. Всякое бывало.

– Подумайте, как следует. – Серьезно попросила я.

– Была пара случаев, когда техника выходила из строя непредсказуемо. Но все обошлось. Один раз вообще глупый был, когда мы заблудились, но там я по звездам смог сориентироваться, а так словно морок кто-то наслал, вроде бы смотришь в карты и приборы, а кружишься на месте и все. Чувствовал тогда, земля, вон она, руку протяни, а глаза говорят, море кругом.

– Странно. – Задумалась я.

– Очень. – Тоже произнес старик. – Но я тогда догадался взглянуть на звезды, и пелена словно спала. Буквально за пару часов в залив вплыли. Так глупо закончить свою жизнь могли.

– Странно это все. Слушайте, а часто у людей магические способности всякие пробуждаются? – Задумавшись, я сунула руку в волосы и разворошила остатки прически.

– Редко. На все три мира одна ведьма и бывает. Помню, бабки баяли, что много лет назад вместо ведьмы был колдун. Но я мужчин с колдовским даром вообще не встречал.

– Хорошо. – Сделала я себе пометку в памяти. – Я спрошу у святого отца. Церковь должна лучше разбираться в ведьмовстве.

– Зачем тебе это? – Удивил меня старик. – Могла бы просто мимо пройти.

– Неправильно это. – Нахмурилась я. – Не было у вас никакого проклятия, я вам как специалист говорю. Но что-то непонятное в воздухе витает. А с дочерью у вас какие отношения?

– Какие у меня могут быть отношения с дочерью. – Улыбнулся старик. – Я хотел первого сына, но родилась она. Конечно, я вначале расстроился, но потом оказалось, что девочка – это еще лучше, чем мальчик, правда потом мальчишки пошли, и я, возможно, несколько отдалился от нее. Но я люблю всех своих детей, и надеюсь, что воспитал их достойным образом хорошими людьми. Я не верю, что родная дочь может желать мне зла.

– Я должна проверить все версии. – Смутилась я. – Ни в коем случае, не хочу возводить напраслину на вас и вашу семью, но в жизни бывает всякое.

– Да, я понимаю. Но думаю, колдун это был самый настоящий.

– А можно его найти где-то?