– Мы очнулись уже в этом мире. Как это произошло, почему, кто был этот чудик с яблоком – мы не знаем. Что делать дальше – не представляем. Нам нужна помощь кого-то из местных, – сказал Артур Лифету.
– Вот так дела! – яйцеголовый почесал рыжую бороду. – Хуже нет!
– Ты что-то знаешь? – спросила его Эва.
– То, что я знаю, подсказывает мне держаться от вас подальше!
– Почему? – встревожилась женщина.
– Вас будут пытаться убить!
– Да кому мы так насолили? – не мог понять Артур.
– Зусне!
– Кто это такой? – не осталась в стороне Кира.
– Вот уже десятки тысячелетий Зусна является правителем нашего мира – великим догру. Однако сейчас у него большая оппозиция. Некоторые государства не желают ему больше подчиняться.
– Какое отношение мы имеем ко всему этому? – не мог понять Артур.
– Раз он попытался отравить тебя яблоком сумасшествия, то ты, судя по всему, тот, кому по преданию суждено свергнуть Зусну.
– Ты хочешь сказать, что тот златокудрый – правитель вашего мира?
– Да! – с дрожью в голосе ответил Лифет. – Почему я все время ввязываюсь во что-то? – спросил он, подняв голову. – Я просто хочу жить и развлекаться! Если можно, подкинь мне денег, а не проблем!
– С кем ты говоришь? – удивился Артур.
– Так, – махнул рукой Лифет, – со вселенской справедливостью. Только она меня никогда не слышит!
– Скажи, почему ты решил, что это именно Зусна подарил мне яблоко?
– Я вам сейчас открою тайну, – Лифет подошел к двери и прислушался. – Кажется, снаружи никого нет. Если кто-то узнает, о чем я вам тут рассказываю, боюсь мне долго не жить! – яйцеголовый вернулся на диван. – Есть древнее пророчество, которое гласит, что придет избранный и свергнет правителя мира. Судя по тому, что Зусна попытался тебя отравить, избранный – ты, Артур. Вернее, один из подозреваемых. Зусна многих отравил. Очень боится потерять власть. Он живет и правит вот уже несколько тысяч лет. Все умирают, а он как новенький.
– Я избранный? – усмехнулся Артур.
– Да! Съев яблоко, ты должен был сойти с ума и покончить с собой. Зусна любит так устранять неугодных.
– Тогда почему я не спятила? – вмешалась Эва.
– Заговор сумасшествия был сделан не для тебя, поэтому ты сразу и не умерла, а стала превращаться в чудовищ!
Эва хотела закрыть уши руками и ничего этого не слышать, но ей нужно было узнать все, чтобы бороться за себя.
– Не умерла сразу? – переспросила она.
– Да! Боюсь, ты обречена, – сказал Лифет, опустив глаза.
Артур обнял жену, желая ее успокоить.
– Есть какой-то выход? Противоядие? Можно ведь хоть что-то сделать? – с надеждой спросил он Лифета.
– Наверно, – яйцеголовый был в растерянности. – Если яд сразу же не свел ее с ума, то у нее еще есть время, – Лифет стал нервно перебирать бороду. – Должно быть противоядие. Вам нужен тот, кто знает, как его сделать! Наверняка Пилюэт смог бы вам помочь!
– Кто он такой? – спросил Артур.
Лифет замер, обдумывая, стоит ли ему говорить дальше. Инстинкт самосохранения неустанно твердил, что пора замолчать, и, дождавшись, когда все стихнет, сбежать от новых знакомых. Однако другой голос заставлял его помочь этим людям. Два полярных мнения посеяли внутри Лифета хаос.
Кира, видя замешательство нового друга, села на корточки, оказавшись напротив яйцеголового. Она положила свои ладони поверх его, словно делясь с ним силой. Лифет, почувствовав поддержку, стал смелее.
– Это сложный вопрос! – продолжил он. – Его имя переводится как пик вечного света. Лишь его боится Зусна. Он тоже приходил к тебе, Артур. Сначала в баре, еще до того, как ты познакомился с догру, а затем в образе мальчика, что дал тебе волшебную воду.
– А этот Пилюэт может нам помочь? – в голосе Артура была надежда. – Есть способ связаться с ним?
– Нет! Должно произойти что-то необычное.
– Как это? – не могла понять Эва.
– Я знаю историю одного вора, который однажды встретил Пилюэта, но лишь потому, что совершил нечто не свойственное ему.
– Что именно?
– Он нашел на дороге девчушку лет пяти. Ее родителей, бедных крестьян, убили разбойники. Она осталась никому не нужной сиротой. Бесчестный ворюга, пожалев бродяжку, приютил ее у себя. Когда же та подросла и стала звать его папой, он такое сделал… – Лифет замолчал.
– Что? Говори! – Кире не терпелось услышать продолжение.
– Выкопал все свое награбленное и спрятанное добро и отвел ребенка в хороший пансионат. Заплатил за обучение и проживание приемной дочки на несколько лет вперед. Уж очень он переживал за то, что рядом с ним у ребенка будет несчастная судьба.
– И что дальше? – спросила Эва.
– Когда он, простившись с девочкой, шел по дороге, ему явился Пилюэт. После этой встречи разбойник совершенно изменился. Перестал грабить. Начал вести порядочный образ жизни. Стал работать плотником.
– А к кому еще приходил Пилюэт? – в глазах Артура появился блеск.
– Мало к кому.
– Почему лишь Пилюэта боится Зусна? У них давняя вражда?
– Они антибратья. Говорят, однажды родился ребенок, который в течение нескольких минут разделился!
– Как так? Родился один, а получилось двое? – не могла поверить Кира.
– Загадка! Пилюэт сразу же отвернулся от Зусны. Их растили в разных местах.
Артур с недоверием посмотрел на нового знакомого. Эта история больше походила на бред. Однако все последние события в жизни его семьи вообще были фантастическими.
– У меня есть еще время в запасе, – сказала Эва, немного придя в себя. – Значит, нужно бороться! – женщина начала выстраивать стратегию.
Вдруг Лифет вскочил на ноги, чуть не уронив Киру, которая сидела напротив. Подойдя к столу, он вылил в стакан остатки вишневого компота и залпом выпил кисло-сладкую жидкость.
– Мне срочно нужно уйти отсюда. У меня внезапно появились дела! – сказал он.
– Ты не останешься с нами? – спросила Кира, подойдя к нему.
– Остаться? Зачем? У вас свои планы, у меня свои.
– Но мы без тебя пропадем! – с мольбой в голосе сказала девочка. – Я знаю, что ты смелый и благородный. Ведь ты заступился за невиновного старика!
– Правда! – сам себе удивился Лифет. – У меня иногда случаются приступы безумной храбрости, но потом я о них жалею. Вы меня простите, но мне не нужны лишние проблемы. Я давно мечтаю открыть торговую лавку и заработать много денег! Я хочу только одного – жить в достатке!
– Ты нас бросаешь? – обреченно спросила Кира.
Лифет посмотрел в глаза девочки, и от ее взгляда у него защемило сердце. Рядом с ним были ни в чем не повинные люди, обреченные на верную гибель в неизвестном для них мире. Однако помочь им – означало отказаться от свободы и мечты стать торговцем, ради которой Лифет пошел на многое в своей жизни.
– Я не хочу ввязываться во все это, – сказал яйцеголовый, – но отказать в помощи тем, кто в ней нуждается, тем более таким невинным, – сказав невинным, он посмотрел на Киру, – я не могу. Это моя кара. Зачем мне эта проклятая совесть? Зачем мне это бессмысленное сострадание? Какая мне от них выгода?
– Спасибо! – Кира обняла своего рыжеволосого друга. – Я сразу почувствовала, что ты – наш человек!
– Ладно! Может, Артур, действительно избранный? Тогда я войду в историю как тот, кто помог ему. Меня наградят орденом и в знак благодарности выдадут мешок денег!
Эва и Артур улыбнулись друг другу. Это был первый за последнее время теплый момент между ними.
– Тогда с чего начнем? – спросил Артур, заметно повеселев.
– Есть у меня одна мысль, – нахмурился Лифет.
– Какая? – заинтересовались остальные.
– Кое-кто знает ответы на все вопросы.
– Кто же это? – обрадовалась Кира.
– Тангу – великий мудрец народа допосле, – ответил Лифет, тяжело вздохнув.
Вдруг за дверью послышались шаги. Все спрятались за дверью, чтобы остаться незамеченными, когда она откроется. В подвале воцарилась гробовая тишина. Когда в замочной скважине раздался скрежет, Кира одной рукой вцепилась в мать, а другой прикрыла рот, чтобы не закричать от страха. Наконец кто-то вошел.
– Эй, где вы там? – прохрипел знакомый голос. – Я за вами!
Это был Медведь Даби. Увидев его, Кира с облегчением выдохнула.
– Все стихло? – спросил Артур, сделав шаг навстречу хозяину.
Даби улыбнулся и сказал:
– Живы! Вы заставили меня понервничать! Мими весь наш вшивый городишко на уши подняла. Заявила, что ты, рыжий, – Даби обратился к Лифету, – сумасшедший вор и убийца, а ты, – Медведь подмигнул девочке, – малолетняя, но очень опасная преступница. Теперь вы в розыске!
– Плохо дело! – расстроился Артур. – Мы не можем больше сидеть в этом подвале. Нам нужно спешить!
– Хм, – Даби задумался. – Как же вас вывести из нашего города?
Хозяин сел на диван и, развалившись, начал напевать какой-то мотив. Всем не терпелось узнать план побега.
– Скажи, почему ты вообще нам помогаешь? – Артура терзали сомнения.
– Что за недоверие? – не ждал такого поворота Медведь. – Я, конечно, не ангел, но у меня есть жена и две дочери. Старшая как раз ровесница твоей, – Даби посмотрел на Киру и его взгляд наполнился нежностью. – Чтобы выжить в этом грязном мире, мне пришлось испачкать свои руки, но детей я никому не позволю обижать! – отрезал он.
– Ясно! – Артур больше не сомневался в его искренности.
– Вот, что я придумал, – Даби поднялся с дивана. – Я спрячу вас в своей повозке, в которой развожу еду на заказ.
– Вывози нас быстрее! – согласился Артур.
Даби вывел своих гостей во двор и спрятал их внутри повозки.
В городе было темно и безлюдно. Фонари светили через один. Даби все время озирался по сторонам, боясь, что сейчас появятся стражники или разбойники. Нет, никто из них не посмел бы тронуть его, но все же у хозяина постоялого двора был повод тревожиться. Если вдруг кому-то станет известно, что он помог бежать этим несчастным, его репутации безжалостного разбойника придет конец.
На самом деле Даби лишь играл роль опасного разбойника. В душе он был совсем не медведем, а ласковым, нежным и сентиментальным медвежонком, обожающим свою жену и двух дочерей. Однако свое истинное лицо он показывал лишь в кругу семьи, ведь для того, чтобы держать в узде безжалостных мерзавцев, с которыми он чаще всего общался, нужно было поддерживать статус отпетого негодяя.
Повозка Даби уже подъезжала к границе, когда на дороге, откуда ни возьмись, взялся патруль городской стражи. Вот это было хуже всего! С ворюгами и душегубами можно было помериться силами или отсыпать в карман, но со стражей договориться было нелегко.
– Эй, ты, остановись! – послышался приказ. Медведь придержал старую клячу, готовясь к самому худшему. – Куда на ночь глядя собрался? – спросил его стражник.
– Везу заказ в соседнюю деревню. У них там завтра свадьба.
– А что в телеге? – двое стражников светили фонарями, пытаясь разглядеть то, что было внутри.
– Угощения, которые приготовили мои повара, – не мешкая ответил Даби.
Все пошло не по плану. Даби понимал, что нужен отвлекающий маневр, иначе городская стража, постоянно вынюхивающая какие-то заговоры, не оставит его в покое, пока не досмотрит содержимое повозки.
Вдруг послышался визг, и уже через пару секунд из-за угла показалась кучка ночных гуляк. В одном из них Даби узнал Тилли. Коротышка, заметив стражников, учтиво поклонился им.
– Дружище, – радостно сказал Тилли. – Я и не знал, что владелец постоялого двора так уважаем в этом городе. Какие люди служат в его личной охране! – он посмотрел на стражу.
– Чего несешь? – недовольно буркнул командир. – Мы никогда не были его телохранителями!
– Ох, простите меня, многоуважаемые! – Тилли сделал реверанс.
– Ты кто такой? – стражники окружили коротышку.
– Я не местный. Иногда приезжаю сюда, чтобы навестить старых знакомых. Однако исправно плачу налоги! – Тилли достал из-за пазухи жетон и показал его командиру.
Тот посветил фонариком и спросил:
– Ты известный Тилли Мясоруб?
– Был Мясоруб, а теперь Психопат!
– Вижу, ты хороший и порядочный налогоплательщик, раз тебе выдали отличительный знак.
– Конечно! Сначала забочусь о государстве, а только потом о себе!
– Ладно, раз так, то добро пожаловать в наш город! – учтиво сказал командир. – Задержались мы здесь! – обратился он к подчиненным. – Нам еще нужно завершить обход!
Отряд, выстроившись в шеренгу, зашагал вперед.
Тилли подошел к Даби и сказал:
– Не думай, что я за тебя так волнуюсь, здоровяк! Я у девчонки в долгу, а ходить в должниках мне не пристало! Катись отсюда поживее, пока еще что-нибудь не произошло!
– Спасибо, – буркнул Даби.
Повозка тронулась с места, и через час они уже были у границы города.
О проекте
О подписке