Глава 6. В бегах

Уже светало. Попрощавшись с Даби и поблагодарив его за помощь, беглецы поспешили укрыться в лесу.

– Ты знаешь направление? – спросил у Лифета Артур.

– Направление? – удивился тот. – Прямо! – показал он рукой вглубь чащи.

– Но где мы выйдем? Ты говорил, что есть мудрец, который может помочь с противоядием!

– Какой еще мудрец? – пришел в недоумение Лифет.

– Ты что, дурака из себя разыгрываешь? – мужчина схватил яйцеголвого за грудки. – Может, ты сам работаешь на этого Зусну?

– Нет! – возразил Лифет. – Это не правда!

Вдруг Лифет ударил Артура в пах, и когда тот, закричав от боли, ослабил хватку, кинулся бежать.

– Сволочь! – крикнул ему вслед Артур.

– Что теперь? – спросила Эва, сев под дерево.

– Для начала нужно выбраться из леса как можно быстрее. Неизвестно, какие звери тут у них водятся.

– Может, отдохнем немного? – Кира прилегла на траву.

– По крайней мере, мы выбрались живыми из города, – Артур расположился рядом с женой и дочерью. – Это хорошая новость! – попытался он всех приободрить.

– Только теперь непонятно куда же нам идти. А ведь этот рыжий показался мне добрым и отзывчивым, – Эва взяла Артура за руку.

– Испугался. Наверно, этот Зусна внушает ужас своему народу, – сказал мужчина.

– Про какого мудреца он говорил? – спросила Эва. – Как его зовут?

– Тангу! – сквозь дремоту сказала Кира.

– Точно! – Артур повеселел. – У нас уже есть одна зацепка!

– Вот и нет! – послышалось голос из-за кустов.

Все вдруг напряглись. Мужчина вскочил на ноги, готовый защищать семью. Однако ко всеобщей неожиданности из укрытия вышел Лифет. Артур презрительно посмотрел на яйцеголового и спросил:

– Испугался один в лесу и решил вернуться?

– Нет! – виновато ответил тот. – Меня совесть замучила. Вечно она мне все портит!

– Так ты снова с нами? – обрадовалась Кира.

– Получается так! В качестве извинений я хочу угостить вас вкусным завтраком!

– Что-то я не вижу здесь ни одного кафе! – заметил Артур.

– У меня все с собой! Я запасливый! А как же по-другому? Если ты путешествуешь, нужно позаботиться обо всем!

Лифет принялся шарить по карманам. Как оказалось, в его длинном до пят плаще хранилась куча всякой всячины. Наконец яйцеголовый вынул пластиковую карточку.

– Мой любимый общепит «Сыт-Добр»! – пояснил он. – Кто сыт, тот и добр! После того, как Лифет приложил указательный палец к сканеру на карточке, в воздухе появилось виртуальное меню.

– Кафе «Сыт-Добр» радо вас обслужить! Что будете заказывать? – спросил женский голос.

Артур и его семья, открыв рты, наблюдали за происходящим.

– Не стесняйтесь! – сказал им Лифет. – Я могу вам посоветовать пирог с черникой…

– Выбери на свой вкус, – перебил его Артур.

– Отлично! Нам, пожалуйста, четыре порции…

После того, как заказ был сделан, появился виртуальный поднос с едой. Стоило Лифету взять его в руки, как он стал осязаемым вместе с пищей, что лежала на нем. Поставив завтрак на траву, яйцеголовый тут же принялся за хрустящие крылышки. Он жевал их с таким аппетитом, что у остальных потекли слюнки.

– Угощайтесь, – предложил им яйцеголовый.

Первым попробовать пищу, взявшуюся из воздуха, решил Артур. Он осторожно отломил кусочек пирога и положил его в рот.

– Нормальная еда! – заключил он.

Его примеру последовали жена и дочь, которые тоже остались довольны. Когда трапеза была закончена, Лифет произнес:

– Можете убрать!

На что женский голос ответил:

– Спасибо за заказ! Кафе «Сыт-Добр» радо вас обслужить!

Поднос вместе с остатками пищи растворился в воздухе.

Яйцеголовый растянулся на траве, положив руки на живот, и сказал:

– Немного отдохнем и отправимся в путь! А путь, друзья мои, будет не простой!

– Куда ты нас поведешь? К мудрецу Тангу? – спросила Эва.

Достав из кармана зеркальце и маленькую расческу, женщина принялась расчесывать волосы.

– К нему! Без меня вам его никогда не найти.

– Откуда тебе про него известно? – с недоверием спросил Артур.

– Я, как и он, из народа допосле, что живет на Туманном острове. Попасть туда не просто. Нужен особый пропуск.

– Ты же сказал, что родился в Розовой долине, а не на Туманном острове! – вдруг вспомнила Кира.

– Врал! – уверенно заявил яйцеголовый. – Тебя проверял. Нет никакой Розовой долины!

После привала путники направились к маленькому государству под названием Молодильня, где им нужно было найти кабину путешествий. В лесу было тихо. Пахло свежей листвой и мхом. Эва и Кира рвали по дороге цветы и на ходу плели венки. Сначала они украсили свои головы, а потом очередь дошла до Лифета и Артура.

– А в какой стране мы сейчас находимся? – поинтересовалась Эва.

– Дикие Прерии, – ответил Лифет.

– Судя по тому, с чем нам пришлось тут столкнуться, народ в здешних краях не слишком дружелюбный, – заметил Артур.

– А что ты хотел? Главным промыслом этого государства является разбой.

– Почему же власти с этим не борются?

– Борются? – удивился Лифет. – Ведь это основной доход! Разбойники в Диких Прериях исправно платят налоги со всех своих делишек. А тем, кто делает очень большой взнос в казну, даже выдают жетон личной неприкосновенности. Именно его показал Тилли стражникам. Если бы не этот усатый, нас бы точно поймали и осудили как воров и нарушителей спокойствия.

– Но ведь ты сказал, что разбой здесь в почете! – мужчина больше ничего не понимал в местных порядках.

– В почете те, кто платят большие налоги. До такого уровня еще дорасти нужно, если раньше не поймают и не посадят. Понял?

– Значит, если ты грабишь много, то тебя уважают, а если мало, то посадят? – подытожил Артур.

– Верно! – согласился Лифет. – Совсем я тут с вами закружился! Где же? – яйцеголовый достал какую-то рамочку, чуть больше ладони. – Усотараканище, последние новости, – скомандовал он.

В рамке появилось изображение красного таракана с большими клешнями и длинными усами. Вскоре картинка сменилась. В следующем кадре усотараканище дрался с себе подобным. Зрелище было крайне агрессивным. Голос из рамки сообщил, что усотараканище по имени Красавчик сражается за свою возлюбленную Розу.

Лифет подбадривал Красавчика, который, судя по его словам, был очень умен, смекалист и достоин не одной, а тысячи таких Роз. Бой завершился ничьей, что расстроило Лифета, который упав на землю, принялся стучать ногами. Услышав хихиканье друзей, которые, отойдя в сторону, наблюдали за ним, яйцеголовый тут же вскочил на ноги.

– Вам кажется это смешным? Есть ли у вас хотя бы капля сочувствия? – негодовал он.

– И много вас таких, следящих за судьбой Красавчика? – не зная, что ответить, спросила Кира.

– Весь мир! У него такая популярность, что никому и не снилось! – ответил Лифет, выпучив глаза.

Вдруг послышался топот копыт. Яйцеголовый сделал знак рукой, прося всех пригнуться и спрятаться в кустах.

– Чтобы ни случилось, не шевелитесь и не произносите ни звука! – сказал он, предчувствуя беду.

Все затихли и стали наблюдать за тропой сквозь листья кустарника. Через несколько секунд появился отряд стражников. Пятеро ехали на лошадях, а трое шли пешком. Вдруг к ним присоединился еще один, видимо, отставший в дороге. Однако этот резко отличался от остальных. Эву бросило в дрожь, когда она увидела голого до пояса мужчину, лицо и грудь которого были испачканы кровью. Чья это была кровь, догадываться не приходилось потому, что в левой руке он держал медальон Даби. Убийца остановился, будто что-то почуяв. Он наверняка бы обнаружил беглецов, если бы в этот момент на стражников не напали разбойники.

– Бежим! – скомандовал Лифет друзьям, и те бросились в самую глубь леса.

Они неслись быстрее ветра, не разбирая дороги, пока не осталось больше сил. Наконец, они рухнули на землю.

– Даби мертв, – Кира расплакалась.

– За что с ним так? – спросил Артур.

– За то, что помог вам! Зусна наверняка знает, что вы здесь, и теперь ищет, – ответил Лифет.

– Нет! – Эву охватил ужас. – Это все из-за меня! – она прижала к себе дочь.

– Из-за меня! – возразил ей Артур.

– Теперь уже не важно! – махнул рукой Лифет. – Поздно сожалеть! Тот, что держал медальон Даби, – это кровавый пес Зусны.

– Нас убьют? – спросила Эва, дрожа от страха.

– Смерть – это не самое страшное, что может случиться! – вздохнул Лифет.

– А что тогда? – Артур испугался за свою семью.

– Оказаться в лагере, где обучают кровавых псов. Это страшнее ада! – Лифет обхватил голову руками. – Их доводят до такого состояния, что они перестают чувствовать и забывают обо всем. Из тех, кому удается выжить, готовят убийц, после чего ставят им на щеку клеймо с головой собаки. Основная часть отряда – это бывшие предводители повстанцев, которые сражались против Зусны и его власти.

– Он превращает врагов в своих слуг? – Эву трясло от страха.

– Он может все!

– И никто из кровавых псов не вспомнил, кем был раньше? – не мог поверить Артур.

– Никто! – заявил Лифет. – Или, – яйцеголовый сомневался, стоит ли продолжать, – почти никто. Только один, но об этом я не могу говорить!

– Нам лучше поскорее убраться отсюда! – сказал Артур. – Твой Тангу знает, как нам вернуться домой?

– Тангу знает все. Он единственный, кто может вам помочь!

– Тогда вперед! – Артур поднялся, чтобы продолжить путь.

– Нужна маскировка, ведь нас ищут! – проявил осторожность Лифет.

– Что ты предлагаешь? – спросила его Эва.

Она снова начала превращаться. На этот раз ее тело покрылось шерстью, а на голове выросли большие заячьи уши.

– Это какой-то цирк! – вышел из себя Лифет. – Ты – ходячее зрелище! – прикрикнул он на Эву.

– Заткнись! – толкнул его Артур.

– Я придумал, – сказал Лифет, упав на землю. – Мы притворимся циркачами!

Эву яйцеголовый решил представить как женщину, которая меняет свой облик по настроению, а из Киры сделать клоуна.

– Клоуну нужен костюм, накладной нос, смешной парик, – сопротивлялась девочка.

Лифет тут же сделал ей два высоких хвоста на голове, а потом, найдя в одном из карманов своего плаща женскую косметику, разрисовал девочке лицо.

– Откуда у тебя набор для макияжа? – с издевкой спросил его Артур.

– Я собирался открыть лавку и искал товары. У меня много всяких образцов.

После преображения Кира вполне могла сойти за скомороха.

– Кем же буду я? – поинтересовался Артур.

Лифет скептически посмотрел на мужчину и, махнув рукой, ответил:

– Моим помощником!

– Мальчиком на побегушках?

– А что с тебя взять?

– Кем тогда будешь ты? – спросил его мужчина.

– Директором труппы! – важно ответил Лифет.

Яйцеголовый, сняв с себя шляпу, в два счета сорвал волосы и бороду, которые оказались не настоящими. Теперь его лысая голова еще больше напоминала яйцо.

– Обманщик! – сказала Кира.

– Конспиратор! – возразил ей Лифет.

Он заменил рыжую бороду на маленькие черные усики, а вместо парика повязал бандану! Свою шляпу с широкими полями и плащ он отдал Артуру, чтобы скрыть его от ненужных глаз.

– Конечно, нам так долго не продержаться, – сказал Лифет, понимая всю серьезность ситуации. – Добраться бы только до Туманного острова.

– Не будем терять времени! – Артур помог подняться жене, которая все еще оставалась в заячьей шкуре.

– Тогда вперед! – Лифет повел за собой друзей.