Глава 4. Яблоко

Артур сидел за столиком в баре. Бесчисленное количество мыслей ввели его в состояние транса, и он больше не понимал, что реальность, а что вымысел. Где настоящее, а что является лишь плодом его воображения?

Он уже собирался уходить, как к нему вдруг подсел незнакомец – красивый мужчина с золотыми кудрями, от которого исходила какая-то странная эмоциональная сладость.

– Задержись ненадолго! – учтиво попросил незнакомец. – Что за печаль терзает твое сердце? – заботливо спросил он.

– Крах! – ответил ему Артур.

– Почему?

– Так вышло! Меня предали, и в результате я все потерял. Быть на вершине, а потом упасть с нее – невыносимо больно. А, может, и смертельно.

– Нет! Я спросил о том, почему ты должен страдать? Зачем тратить жизнь на терзания?

– А как иначе? Все летит в пропасть! Я лишился дела всей жизни, моя семья почти распалась. Мне радоваться?

– Вижу, ты переполнен гневом и отчаянием. Хочешь, я тебе помогу?

– Как? – удивился Артур.

– Тебе же нечего больше терять?

– За грязные дела не возьмусь, сразу предупреждаю!

– Я не об этом! – ласково сказал златовласый. Он вынул из кармана красное яблоко и положил его на стол. – Воспользуйся этим!

Артур усмехнулся. Мужчина не мог понять, как какой-то фрукт решит его проблемы.

– Терять то тебе все равно нечего! Это не простое яблоко из магазина.

– Не простое, а волшебное? – Артур рассмеялся, почувствовав себя ребенком, которого пытаются «купить» на конфеты.

– Именно! В жизни случаются и чудеса! Не все должно иметь логическое объяснение. Есть и то, что человеческий мозг просто не в силах понять, осознать и переварить. Многих нужных настроек в нем просто нет!

Артур тяжело вздохнул. Внутренний голос говорил ему не слушать этого чудака, но он уже попал под власть златовласого, словно тот управлял им, как марионеткой. Сопротивляться было почти невозможно. Мужчина взял яблоко и положил его в карман.

– Обязательно съешь его сегодня! – приказал незнакомец. Артур хотел было встать из-за стола, но златовласый задал ему странный вопрос: – Как ты считаешь, что лучше: сладость или благость?

– Что? – не понял тот.

– Ладно, – махнул рукой незнакомец, – можешь быть свободен. – Не забудь про яблоко, избавляющее от всех проблем!

– Хорошо!

Выйдя на улицу, мужчина почувствовал, как легкие заполняются свежим прохладным воздухом. Ночь была звездной. Он решил немного пройтись, прежде чем заказать такси до дома. Вдруг Артур резко остановился и, оглядевшись по сторонам, достал из кармана яблоко. Фрукт был спелым и источал приятный аромат. Хотелось съесть его, насладившись сладостным вкусом. Услышав шорох, мужчина мигом спрятал яблоко в карман и обернулся. Перед ним, словно из-под земли, появились две весьма подозрительных, и, очевидно, способных на криминал, личности. Артур даже не успел их толком разглядеть, как они кинулись на него с кулаками. Мужчина почувствовал боль под ребрами. Он пытался сопротивляться, но удар по затылку оглушил его.

Очнулся он от сильной головной боли. Его обокрали. Бумажник и телефон исчезли. Однако мужчину это совершенно не расстроило. Увидев на земле яблоко, он нагнулся и схватил его, словно боялся, что кто-то может его опередить. Протерев плод рукавом, Артур уже хотел было его откусить, как услышал чьи-то голоса. Сунув яблоко в куртку, он поспешил прочь.

Домой мужчина вернулся уже под утро. Эва сидела на кухне и ждала его.

– Хорошо повеселился? – спросила она, едва он закрыл за собой дверь.

Не услышав ответа, женщина вышла в коридор и увидела мужа в рваной одежде и ссадинами на лице.

– Что случилось? – испугалась она.

– Меня обокрали, – тихо ответил Артур.

– Нужно вызвать скорую!

– Нет! Все нормально! Я сейчас пойду в душ, а ты свари мне кофе!

Артур снял с себя верхнюю одежду и, кинув ее на пол, поковылял в ванную комнату. Эва была в растерянности. Проблемы множились в геометрической прогрессии. Она боялась думать о том, что еще может случиться. Ей хотелось плакать, кричать, умолять, ругаться. Казалось, ее в один миг одолели все плохие эмоции разом. Женщина подняла куртку мужа, и, прижав ее к себе, зарыдала. Вдруг, перестав плакать, Эва достала из кармана яблоко и с жадностью откусила его. Она ела сочный садкий плод, не в силах оторваться, пока от него ничего не осталось.

Артур вышел из ванны, будто почуяв неладное. Лицо Эвы было бледным. Пошатнувшись, она вдруг стала падать. Подхватив жену, Артур отнес ее в спальню и, положив на кровать, принялся трясти почти бездыханное тело.

– Открой глаза! Эва, очнись! – твердил он.

Через несколько минут женщина пришла в себя.

– Что такое? – шепотом спросила она. – У меня так болит голова.

– Ты упала в обморок!

– Мне плохо. Меня тошнит.

– Я сейчас принесу тебе воды, – Артур не знал что делать, а потому кинулся на кухню.

Он уронил стакан на пол, и тот, звякнув, разлетелся вдребезги. Впервые в жизни он совершенно потерял контроль над собой и собственным телом.

Налив воду в новый стакан, мужчина направился в спальню, и, войдя туда, замер. То, что он увидел, не поддавалось объяснению. На кровати, где он оставил жену, лежало странное отвратительное существо – женщина с чешуей вместо кожи и с длинным раздвоенным языком, как у змеи.

Артур, полный ужаса, хотел было бежать прочь, но знакомый голос остановил его:

– Что со мной происходит? – спросила Эва. – Мое тело…

– Что ты сделала? – спросил ее Артур, подойдя ближе. – Может, ты отравилась или тебя облучили? – в его голове роилась куча бредовых идей.

– Ничего, – ответила она. – Я только съела яблоко из твоего кармана! Оно же не отравлено? – с сомнением спросила Эва.

– Яблоко? – со страхом переспросил Артур. – Черт! – крикнул он.

Мужчина не понимал, что с ним происходит. Его обуяла такая ненависть к жене, словно она вмиг стала его злейшим врагом. Он уже занес руку, чтобы ударить ее, как неожиданно в комнату вошла Кира.

– Что вы кричите с самого утра? – недовольно спросила она.

Увидев на кровати чудовище, девочка закричала во всю глотку и выбежала в коридор. Она уже собиралась открыть замок, чтобы покинуть квартиру, как ее схватил отец.

– Успокойся! – сказал он ей. – Все хорошо! – мужчина отвел дочь на кухню.

– Монстр! Папа, бежим! – девочку трясло от страха.

– Тихо! Это не монстр! Это мама! – выпалил отец.

– Чудовище!

– Это мама! – повторил Артур. – Она заболела!

– Что? – не поверила Кира. – Мама? – девочка села на стул. – Как такое может быть? На ней проводили опыты? Ей что-то вкололи?

– Нет! – ответил Артур, тяжело вздохнув. – Она съела яблоко.

– Что? Разве от яблок можно стать такой?

– Это не простое яблоко! Мне дал его какой-то колдун. Сказал, что оно волшебное. Я не поверил. Но теперь вижу, что это правда.

– А зачем ты его взял?

– Оно должно было помочь мне наладить жизнь! – мужчина обхватил голову руками. – Я впал в какой-то транс. Понимаешь, увидел этого колдуна и, словно власть над собой потерял. Он меня загипнотизировал. Я давно бы сам его съел, но… – Артур тяжело вздохнул. – Я должен быть на ее месте. Она пострадала из-за меня!

– Это правда? – спросила Кира, не веря своим ушам. – Может, вы меня решили разыграть?

– Это правда! – в кухню вошла Эва.

Чешуя на теле женщины почти исчезла, и она вновь стала похожей на себя.

– Прости меня! – прошептал Артур.

Мужчина понял, что был одержим и готов на все, лишь бы съесть это яблоко. Если бы дочь вовремя не вошла в комнату, то последствия могли бы быть страшными. Придя в себя, Артур почувствовал стыд и вину.

– Что теперь будет? – спросила Эва. – Зачем все это, Артур? Почему мы не можем справиться? Ведь должен быть выход! Многие люди попадают в ситуации, куда хуже, чем наша, но у них получается жить дальше.

– Я не знаю, что тебе ответить. Я один во всем виноват.

– Хватит! – с негодованием сказала Эва. – Мне надоело твое самобичевание! Я устала! Мне нужна твоя помощь!

– Я найду врача!

– Какого? – в один голос спросили мать и дочь.

– Не знаю, – растерялся Артур. – Генетика, экстрасенса, мага…

– Мага ты уже нашел! – с укором сказала Эва.

– Значит, нам нужен антимаг! Думаю, традиционная медицина здесь бессильна. Возможно, есть ученые, которые занимаются различными аномалиями! Надо узнать! А, может, все обойдется? Тебе уже лучше.

– Кто знает, что будет дальше? Может, я превращусь в змея с тремя головами и спалю весь дом? Ты представляешь, какие могут быть последствия? Меня поместят в лабораторию для опытов, или я просто умру!

– Нет! – Артур вскочил со стула. – Ничего такого не произойдет! Я не допущу! Я что-нибудь придумаю! Должен быть выход!

– К кому можно обратиться за помощью? – обреченно спросила Эва. – Кто может знать о том, что делать?

– Здесь точно нужен колдун или народный целитель! – высказала свое мнение Кира. – Но где найти толкового? Кругом одни шарлатаны! Я не пойду сегодня в школу! Займусь поисками!

– Пойдешь! – в один голос сказали ей родители.

– Нет! – уверенно заявила девочка. – А если вы не согласны, то сами отведите меня за ручку!

Эва с Артуром переглянулись. Было понятно, что шантаж дочери удался.

– Чем же ты займешься? – поинтересовалась Эва у дочери.

– Посижу в интернете, поищу ответы. А еще можно сходит в библиотеку. Мне Верка рассказывала, что в читальном зале хранится старая книга с заклинаниями. Правда, ее почти никому не дают!

– Это не плохая идея! – поддержал ее Артур. – Лишняя помощь нам сейчас не помешает.

Кира гордо подняла голову, почувствовав себя наравне со взрослыми. Она взяла со стола несколько конфет и отправилась к себе в комнату.

– Тебе нужно в постель! – сказал Артур жене.

– Я не больна! – резко ответила ему Эва. – Я аномальна! Постельный режим вряд ли мне поможет!

Хотя делать все равно было нечего. Женщина понимала, что ей сейчас лучше не высовываться.

Вскоре Кира составила список городских экстрасенсов и ясновидящих. Более-менее адекватных оказалось не так много – всего трое. Артур взял листок с адресами и отправился на поиски. Дочь осталась дома с матерью.

Первым в списке был народный целитель Козьма Провидец. Им оказался молодой человек с густой бородой в холщевой рубахе. С порога он выдал Артуру, что на нем порча и, если ее не снять, то скоро он погибнет по воле злого рока. Правда, Козьма пообещал избавить страдальца от такой напасти за приличное вознаграждение. Даже со своей плохо работающей в последние полтора года интуицией Артур смог понять, что перед ним шарлатан-дилетант, от которого нужно бежать подальше. Что он и сделал.

Второй в списке значилась Авдотья Прозорливая, которая, судя по объявлению, видела насквозь и могла исцелить от любого недуга. Полная женщина средних лет, облаченная в русский народный костюм, изо всех сил пыталась напугать посетителя страшной опухолью, поразившей все его тело. От этой болезни не было лекарств, лишь ее ворожба могла помочь избежать мучительной кончины.

Выйдя из квартиры ушлой коммерсантки, Артур направился по последнему адресу. Правда, и здесь ему не повезло. Отчаявшись, мужчина присел на лавочку в парке. Страх за жену и чувство вины давили на него. Он не видел выхода и боялся последствий. Вдруг к нему подсел какой-то мальчишка лет десяти.

– У вас беда случилась? – вежливо поинтересовался он.

– Бывает, – ответил ему Артур, улыбнувшись. – Ты гуляй и радуйся, пока можешь. Мне бы сейчас твои беззаботные годы!

– Если думаете, что я беззаботнее вас, то ошибаетесь! – совсем не по-детски ответил мальчик.

– Что? – не понял Артур.

Мужчина посмотрел на ребенка, взгляд которого был полон мудрости. Такой бывает у стариков, проживших длинную и нелегкую жизнь.

– Кто ты? – спросил Артур.

– Я? – тот пожал плечами. – Дело не в том, кто я, а в том, что ты можешь сделать, чтобы помочь своей Эве?

– Откуда ты знаешь? – сердце мужчины бешено колотилось. – Что это за чертовщина?

– Ты хочешь ей помочь или нет?

– Хочу!

– Тогда держи! – мальчик протянул Артуру бутылку с водой. – Пусть она выпьет из нее!

– Это поможет? – усомнился мужчина.

Ничего не ответив, мальчик поднялся с лавки и пошел прочь. Артур хотел было догнать его, но не смог.

Домой мужчина вернулся уже под вечер. Кира и Эва с нетерпением его ждали.

– Что? – спросили они в один голос, едва Артур переступил порог квартиры.

– Пока не ясно! Дочка, иди в свою комнату! – попросил он Киру.

Та начала упрямиться. Лишь после того, как Артур проявил строгость, она, опустив голову, ушла.

– Что случилось? – с тревогой спросила Эва.

– У меня есть одно средство, но я боюсь, как бы не стало еще хуже!

– Что за средство?

– Вот! – Артур протянул Эве бутылку с водой. – Думаю, вода действительно волшебная. Но я не знаю, поможет она или навредит. Возможно, это смертельно.

– Выбора все равно нет! Пока тебя не было, я в кого только не превращалась, – сказала Эва, едва сдерживая слезы. – На все готова, лишь бы избавиться от этой участи.

Взяв бутылку, женщина открыла крышку и сделала глоток. Вдруг Артур вырвал бутылку из ее рук и тоже отпил.

– Что ты делаешь? – испугалась Эва. – Мы ведь не знаем что там! А если она отравлена?

– Что бы ни было, на этот раз мы все разделим вместе! – заявил мужчина.

Женщине вдруг стало нехорошо, и она опустилась на пол. Артур, поставив бутылку с оставшейся водой на стол, сел рядом с ней. Мужчина обнял жену, понимая, что это могут быть их последние минуты вместе. Пока еще были силы, он позвонил брату и попросил забрать его дочь к себе. Вдруг в комнату вбежала Кира и, схватив бутылку, тоже сделала глоток.

– Я тоже хочу с вами! – сказала она испуганным родителям.

Через несколько минут все трое потеряли сознание.