Вин Гуд ищет друзей

Стоявшая на окраине города старая хибара У 0`Тана разваливалась на части. Кровля завывала сквозняками, точно голосами оголодавших призраков. Из шести комнатушек на двух этажах, жить можно было только в двух. В одной – располагалась кухня, она же гостиная и прихожая. Вторая – спальня. Здесь под старыми пледами валялись мешки, набитые сухой травой. Они заменяли матрац и кровать одновременно. Но ни подушек, ни одеял, ни чего-то похожего.

Имелась ещё коморка-кладовка для хранения припасов. Обычно она пустовала. У 0`Тан использовал её для передержки «нарушителей», которых сдавал за вознаграждение властям или кому похуже. Кто платил, тот и получал пленника.

Случалось, У 0`Тана с его командой нанимали, чтобы попугать зарвавшегося родственника. В таких случаях заказчики отстёгивали и на продукты, дабы «заложника» хорошенько кормили. Вот тогда вся банда, состоящая из трёх человек, знатно пировала.

В этот раз заказ оказался другим. В нём всё выглядело подозрительно: от самих условий до цены. Похожие на гвардейцев мужики привезли человека в «маске молчания», это респиратор, который не позволяет носителю разговаривать. Снимать маску строго запретили. Поставили пленнику автокапельницу и приказали менять в ней кассеты по мере опустошения. Выплатили аванс в размере полугодового дохода всей банды. Через три недели обещали вернуться и выплатить оставшиеся семьдесят процентов. Но так и не явились. Время перешагнуло за второй месяц. Стало ясно, за пленником никто не придёт. Кассеты для капельницы закончились. Действие препаратов вот-вот закончится. Поэтому У 0`Тан того пленника на всякий случай. Вин Гуду приказал караулить «залежалый товар» у двери в кладовку, чтобы тот, очнувшись, не сбежал. «Маску молчания» пришлось заменить на стандартный респиратор DTs8 с хоботком для приёма воды и жидкой пищи.

Несколько дней носитель «маски молчания» просто лежал, уставившись в потолок. Он не плакал, не кричал, не звал на помощь… Вёл себя подозрительно тихо, прямо как не живой. Почти не ел, только пил воду с добавками. У 0`Тан же искал покупателя на «залежалый товар», даже ходил к чёрным медикам. Не взяли. Оставались бойцовские клубы и «заведения по интересам». В последние можно было сбыть любое тело. Главное, сойтись в цене.

У 0`Тан за вечер обошёл с пяток таких мест и пока не нашёл, куда пристроить молчаливого пленника. К вечеру он пошёл забрать Берри Бар из игрового клуба. Она там работала в секции камнебола живой подвижной мишенью. Шустрая и ловкая, она металась по полю, стараясь не попасть под прямой удар. Удача любила Берри. Видимо, поэтому девушке почти всегда удавалось вернуться домой целой и с хорошим кушем от ставок на себя. А чтобы выигрыш никто не отнял, У 0`Тан встречал её после работы.

– Как я сегодня устала, – простонала Берри Бар, навалившись на входную дверь. Та скрипнула и впустила обоих людей в дом.

– Ужинать будешь? – поинтересовался У 0`Тан. Он уже задвинул засов на двери, и, пройдя к столу, плюхнулся на стул. Тот скрипнул под его массивным телом.

– Нет, завари чай, – ласково попросила Берри, погладив его по каменистой щетине цвета ржавчины. Она запустила пальцы в синие колючки волос. На пол посыпались мелкие камешки. Девушка собрала их и положила на стол.

– Что-то тихо сегодня, – У 0`Тан притянул к себе Берри, чтобы усадить себе на колени.

– А где наш малыш? – она отстранилась и бегло осмотрелась.

Вин сидел на корточках, прислонившись спиной к потрескавшейся стене. Он чувствовал усталость и вместе с ней пустоту внутри. Обида, гнев и жажда возмездия час назад выварились в котле его души, оставив холодный осадок злобы в итоге. Голоса У 0`Тана и Берри стали ничего не значащим фоном.

– Вин! Заснул что ли? – У 0`Тан дружески похлопал его по плечу.

– У! У! Иди сюда! – Берри вцепилась в распахнутую дверь кладовки. – Тут…

Девушка выглядела взволнованной или скорее напуганной.

– Не кричи так. Ушам больно, – отмахнулся от неё У 0`Тан.

– Ты это сделал?! – Берри накинулась на Вин Гуда. – Совсем спятил?!

– Отвали от меня. Оба свалите, – огрызнувшись, он закрыл глаза и несколько раз стукнул затылком о стену. – Ненавижу!

– Псих, – бросила девушка. Лязгнул засов входной двери. Хлопок! Скрипнули половицы на веранде, а следом крякнула сломанная скамейка. Берри некуда было идти, но и оставаться сейчас в доме она явно не хотела. Потому и уселась на улице.

– Надо же, какие все нежные, – буркнул под нос У 0`Тан и пошёл проверить, что так расстроило Берри.

В кладовке лежал «человеческий» коврик, а рядом валялись пустые мясницкие упаковки. В углу же выросла кровавая куча непойми чего.

– Что скажешь, У? Я псих? – Вин подошёл к У 0`Тану и по-приятельски положил тому руку на плечо. – Он мне много чего рассказал. И… вот. Я не знаю, как теперь жить с таким дерьмом.

– Успокойся. Иди проспись. Завтра вместе подумаем, что делать, – в голосе У 0`Тана прозвенели металлические нотки. Эта гора каменных мускулов сейчас явно сдерживалась, чтобы не размазать Вин Гуда по стенам.

Утро пришло недобрым. Оно постучалось в окна моросящим дождём. Издевательски провыла в кровельные щели, что настал новый бессмысленный день, ведущий лишь в одну сторону – к смерти!

– Ненавижу, – сквозь зубы проговорил Вин. Как же он хотел забыть вчерашний день, выкинуть, словно его не было.

«Что за невезение? Зачем сменил ему респиратор? «Маска молчания» вещь не дешёвая, но не стоит разрушенной жизни», – он снова и снова прогонял в памяти рассказ пленника. Никак не получалось ни принять, ни отторгнуть, как бред.

– Э… Вин? Уже проснулся. Завтрак? – мрачное настроение У 0`Тана так и читалось у него на лбу глубокими складками.

– Нет аппетита. Потом поем, – Вин уже понял, что настало время прощаться. Здесь ему уже не рады, потому не стоит затягивать с побегом.

– Берри, заверни мне с собой немного еды. И попить… – он посмотрел на девушку с синими колючками на голове. Её красноречивый взгляд стоил тысячи слов. И солировал в нём страх. Она боялась Вин Гуда, но признавать, а тем более показывать совсем не хотела.

– Уже уходишь? Сейчас? Когда вернёшься? – Берри смотрела с тревогой и надеждой, словно ожидая услышать «никогда». – Ужин на тебя брать?

– Пока не знаю. Хочу одну вещицу вернуть за вознаграждение. А там посмотрим, как всё сложиться, – ответил Вин, наблюдая за тем, как сгущается тьма в её глазах.

Приятное чувство удовлетворённости растеклось по телу. Скажи он, что уходит навсегда и больше не вернётся, то Берри вздохнула бы с облегчением. А может, и провиантом бы щедро одарила в благодарность за душевное спокойствие. Но нет, Вин ей такой радости доставлять не стал. Наоборот, мысль, что она проживёт несколько дней, а то и месяцев в тревожном ожидании его возвращения, тешило его самолюбие.

С У 0`Таном ситуация была иной. Гуляющие жвала, пульсирующая жилка на лбу и шее не оставляли сомнений в готовности здоровяка убить Вин Гуда прямо сейчас. Его сдерживало лишь присутствие Берри. Видимо, могучий амбал хотел выглядеть лучше в глазах любимой. Ведь отморозков ей хватает и на работе.

– Слушай, У, прости за пленника. Но не думаю, что ты бы смог его продать. Без лекарств он совсем обезумел, – Вин пытался понять, сколько времени ему даст 0`Тан, прежде чем рванёт по его следу свирепым хищником. Судя по нарастающему жару в мускулах хозяина лачуги, бежать придётся очень быстро.

– Держи, положила тебе запас на два дня. Мало ли, – Берри протянула сумку из грубого материала. С каждого бока выпирал продолговатый карман для бутылки с питьевой водой.

– Спасибо, ты чудо, – Вин улыбнулся, но девушка не оценила его дружелюбия, продолжая смотреть с опаской. – Я пошёл! Бывайте! Если повезёт ещё встретимся, а не повезёт там увидимся.

Он ударил кулаком в грудь, намекая на сферическую связь. Берри отвела взгляд, её плечи едва заметно дрогнули. Видимо, ей совсем уж не понравилась мысль, чтобы частичка Вин Гуда побеспокоит её после его смерти.

Брезгливость и страх Берри выглядели так забавно, что Вин едва сдерживался, чтобы не расхохотаться. Это же надо, его презирала девка, скачущая перед тупыми отморозкам, забрасывающими её камнями. Однажды она просто сдохнет, не увернувшись от удара. Её сфера уйдёт по дешёвке с торгов, если уцелеет. А то может и осколков не останется.

Шагнув за порог Вин сразу применил навык пламенного ускорения и помчался прочь от лачуги. Замелькали грязные проулки трущоб, их сменили приличного вида улицы рабочей зоны. В центр безродным, вроде него, проход закрыт.

«Какой самонадеянный», – Вин, хмыкнул, заметив знакомую отметку на голографической карте города. У 0`Тан даже не пытался скрыть присутствие. Он знал, что его жертве деться некуда. А потому хоть и шёл по следу, но совсем не торопился.

Вин сунул руку в скрытый карман и достал «маску молчания». Ему как местному она ни к чему, но в данной ситуации весьма пригодилась. Он нацепил её на лицо. Фильтры включились автоматически, едва последний последняя застёжка закрепила вещицу на голове. Вин и не ожидал, что первый же вдох ворвётся в лёгкие ледяными иголками. Пришлось применить навык «пламенного дыхания», чтобы как-то исправить ту дрянь, которой дышали колонисты. В носу засвербело от образовавшейся взвеси копоти. Слой пылевого налёта с каменных выростов медленно прогорал. Воздух перестал холодить лёгкие.

Теперь осталось дело за малым. Пройти через пост охраны. Чем Вин и занялся, приблизившись вплотную к переходу. Сомнения терзали сердце, заставляя его биться всё сильнее. Если гвардейцы раскроют обман, то уничтожат на месте. Они не станут разбираться. Хлоп! И только сфера духа воспарит над тлеющими останками.

Вин пощупал округлый край сферы, выпирающий на животе, и попытался вдавить его, чтобы не выделялся. Сканер пробежался синим, затем красным, а после жёлтым и зелёным лучами. Дежурный гвардеец что-то спросил, но заметив «маску молчания», только махнул рукой на выход.

Когда Вин оказался по другую сторону поста охраны, то едва не упал в обморок. От радости он вздохнул полной грудью позабыв применить «пламенное дыхание». Ледяная горечь облизала его горло. Боль в мгновение ока вытравила всю эйфорию из головы. Вин, скрывшись под пламенным покровом заспешил прочь от гвардейцев.

Он видел на голографической карте отметку, куда ему стоит прийти как можно скорее. Она привела на окраину, где жил обслуживающий персонал, сплошь состоящий из колонистов. Все дома обходить не пришлось. Маркер цели чётко указал на дверь, за которой оказалась приличного вида квартира.

Именно сюда спешил хозяин «маски молчания», когда его поймали и отдали У 0`Тану. Бедняга назвался Джеро. Правда, для разговора с ним Вин Гуду пришлось немного попотеть. Вызвать у пленника желание общаться оказалось весьма непросто. И всё зря. Толку с его слов? Джеро нёс ахинею о тюремной планете и заключённых, которым переписывали память. Единственной интересной деталью стал рассказ о матери, явившейся на Анарам, чтобы найти сына и помочь тому с побегом. По крайней мере, именно так поняла Виг Гуд слова Джеро.

Что же говорить о квартирке, куда бедняга так и не попал, то она Вин Гуду понравилась. Пускай всего одна комната, зато есть душ и туалет. Кухня маловата, размером с кладовку в лачуге У 0`Тана. И такая же пустая, словно хозяевам ни к чему готовить. Вин не нашёл в ней даже приличных запасов продуктов и воды. Чему сильно удивился. Личных вещей в квартире также почти не нашлось. Первое впечатление быстро сменилось полным разочарованием. Выходит, никто Джеро не ждал и не готовился к его приходу.

Вин завалился на постель, вертя в руках помятую сферу духа. Он забрал её с трупа Джеро, когда готовил тело к разделке, с последующей сортировкой и фасовкой на продажу. Однако вечер не задался. Сфера так заинтересовала Вин Гуда, что он бросил работу с трупом на середине, и озадачился её взломом. Удалось пройти лишь первый уровень защиты. Дальше всё застопорилось. Распсиховавшись, Вин выместил зло на лежащем в кладовке покойнике. Пар выпустил. Успокоился. Вот только делу это не помогло.

Тогда-то Вин Гуду и пришла в голову мысль отправится к отметке. Он был уверен, что сможет вместо Джеро встретиться с человеком, которому предназначалась вещица. А дальше… Дальше пришлось обдумать план проникновения в закрытую для него часть города. И надо же, всё сложилось наилучшим образом!

Рассчитывая найти ключ к прохождению второго уровня, Вин перерыл всё вокруг. Безрезультатно! Пришлось привести комнату в порядок и просто подождать вероятных хозяев квартиры. И уже с них струсить нужную информацию. Скучая от безделья, Вин ознакомился с доступным в сфере материалами. После чего внёс лишь несколько выгодных для себя корректировок. По крайней мере то, что оказалось доступным.

Щёлкнул запорный механизм. Дверь открылась, впуская человека в простеньком респираторе, закрывавшим практически всё лицо. Вин тихо сполз с кровати на пол и притаился. Вероятный хозяин квартиры активировал на стене панель гало-стенда, после чего на потолке спальни включилась система кондиционирования и очитки воздуха. Вин почувствовал, что умения «пламенное дыхание» не достаточно, чтобы сделать нормальный вдох. Обстановка вокруг стала расплываться. Виски сдавило до боли.

«Не хватало, чтобы меня тут в отключке нашли», – он впихнулся в пространство под кроватью, стараясь при этом не шуметь. Однако погреметь всё-таки пришлось.

Хозяин квартиры заспешил в комнату. Вин ничего не видел, но слышал шлёпанье босых ног по полу. Шаги быстро приближались. И когда разоблачение казалось неизбежным, кровать со скрипом просела и наступила тишина. Если бы не боль в висках, Вин уже бы придумал как выбраться из странной ситуации. Но всё складывалось совсем не так, как ему хотелось. В какой-то момент сознание покинуло его.

Очнулся Вин от раскатистого храпа над головой. В горле адски болело, а в ушах стоял гул. Хорошо, что в отключке провалялся всего ничего, а то сдох бы. Вин активировал личную сферу духа и провалился в пространственный карман. Здесь уже можно отдышаться, отдохнуть и подлечиться. А ещё заменить фильтры в «маске молчания», чтобы использовать респиратор по назначению.

На всё про всё пришлось потратить несколько часов. После чего карман схлопнулся, выкинув Вин Гуда на пол рядом с кроватью. Повезло, что не под неё. А то мало ли…

Ночь подходила к концу. На постели спала женщина. Поджимая тонкие губы, она хмурилась и шумно сопела. Стриженные волосы завивались на кончиках, придавая облику неопрятный вид. Вин провёл ладонью по её голове. Он ощутил пальцами приятный мягкий шёлк волос, а ещё тепло.

В голову полезли разные мысли о том, как заставить хозяйку квартиры открыть для него помятую сферу. Что если та предназначалась не ей? Вдруг здесь живёт кто-то ещё? Не придя к одному решению, Вин вышел в коридор и заглянул в мерцающее окно гало-стенда.

«Жилец: Польга Рётенган

Место работы: пищеблок четвёртого сектора

Должность: Кухонный работник(кухарка)

График работы: поточный»

Хмыкнув, Вин достал помятую сферу тут же использовал имя с гало-стенда в качестве ключа. К сожалению, «Польга Рётенган» не открыло для него ни одного файла и не помогло пройти второй уровень защиты. Зато неожиданно для себя Вин увидел, имя жильца в отчёте о найденном совпадении. Получалось, что сфера хранила какие-то данные для него. Он попытался просмотреть их, но из всего списка сумел открыть только два файла. В первом – оказались те же сведения, что и на гало-стенде. А во втором – нечто куда интересней.

Вин с азартом ребёнка читал историю о том, как мать пыталась добиться оправдательного приговора для своего сына. Ничего не вышло, и она устроила акт самосожжения. А после нашлись те, кто решил помочь ей отправиться на Анарам, который является тюрьмой особого режима. Здесь ей потребуется приложить все усилия, чтобы отыскать приговорённого к смерти сына. После чего её покровители помогут обоим вернуться к нормальной жизни, далеко за пределами Анарамской колонии.

Вин вникал в каждую строчку, перечитывая некоторые фрагменты по нескольку раз. В его голове стал складывать план, позволяющий обрести свободу. Пытки и запугивания спящей женщины пришлось оставить на потом. Он покинул квартиру. Нашёл спокойное местечко на чердаке и засел там.

План требовал скрупулёзной проработки. Вин потратил на него около десяти часов. После чего ещё несколько дней следил за Польгой. Ощущение нехватки дополнительной информации душило его. Пришлось влезть в дом к одному из местных начальников, чтобы получить доступ к архивам центральной базы данных. Он едва не попался. Но оно того стоило. Даже часть скопированных файлов заметно облегчила жизнь Вин Гуда.

На подготовку к осуществлению плана ушла неделя. После чего настал день «Х». Подкараулив Польгу на заднем дворе пищеблока, Вин старался изо всех сил не спугнуть колонистку. Она же, в свою очередь, вела себя довольно странно. Почти ничего не говорила, всё время замирала как статуя и вздрагивала, когда он пытался до неё достучаться.

«Что ж ты такая пугливая мамулечка? Где твоя любовь и решительность?» – Вин уселся на перилах и попытался разглядеть через защитное стекло респиратора выражение её лица. Отчего-то в груди Вин Гуда клокотала злоба. Появилось сильное желание сорвать с Польги маску и увидеть, как женщина скорчится, задыхаясь от едких для неё газов Анарама.

Но пришлось следовать плану. Сперва передать сферу. Вдруг вещица и без кодов раскроется в руках «мамулечки». Сработало! Теперь нужно выслать колонистку за город, туда, где меньше надзора. А уж там разобраться как следует.

Сперва он собирался просто заманить её в трущобы. Но такая задачка оказалась слишком затратной. Проще отправить её в годовалый тур по захолустным базам. А для этого придётся постараться и убедить жертву стать байдуристкой.

К счастью, Польга впервые слышала слово «байдур». Дальше дело пошло легче. Наврав с три короба, Вин раскурочил мусорный бак. После чего вырубил «мамулю» точным ударом, и вколов ей дозу психотропного, поднял тревогу. Польга, как и ожидалось, едва очухавшись послушно напросилась отправиться в байдур. Вот только сферу с собой не взяла, хотя Вин ей несколько раз напомнил о ней.

– И как мне тебя искать без неё!? Идиотка! – ругался Вин, стоя посреди квартиры Польги. Полностью разряженная сфера валялась на полу. И казалась ещё более помятой чем раньше. Он взял её в руки и как следует тряхнул. На миг вспыхнула искра внутри, но тут же погасла. Однако и того оказалось достаточно, чтобы считать краткую, но весьма полезную строчку обновлённых личных данных Польги:

«Подмастерье сфер – Эбен Га Поль… Сбой…»

Но на этом всё. Узнать, куда именно распределили спятивших колонистов, оказалось Вин Гуду не по силам. Зато он получил список обновлённых байдуров. А именно тех, что нуждались в пополнении рабочей силы. Теперь осталось отфильтровать их, получив на выходе один-два наиболее вероятных и отправиться на поиски «мамули».

«Жди меня, и я тебя найду. Только очень жди…»