Польга Рётенган или всё же Эбенга…

Эбенга уже привыкла к новому имени. А вот к окружающей обстановке и особенно местному населению – нет. Необходимость постоянно ходить в респираторе со щитком, целиком закрывающем лицо, угнетала. На коже то и дело проступала серая сыпь, словно налипший песок. Желание отряхнуться, вымыться, освежиться вертелось в голове изо дня в день. Польга практически забыла за чем в действительности явилась на чёртов Анарам.

Кухонная утварь, посуда, технологические карты рецептов, продукты, меню и куча разношёрстного люда вокруг. С утра до вечера на ногах и ни присесть, ни передохнуть. В сумерках едва живая Польга приползала к себе в комнатёнку, выделенную для персонажа четвёртого пищеблока. Казавшаяся раньше неудобной постель теперь манила в свои объятия.

Кое-как ополоснувшись в душевой, Польга практически сразу забралась под одеяло и провалилась в сон. И следом звон будильника врезался в уши, заставляя вновь подниматься и тащиться на работу. Сколько уже прошло с момента прибытия? Месяц? Год? Или несколько? Польга потеряла счёт времени. Для неё остались только рабочие дни и редкие выходные.

– И кто придумал такой странный график? – бубнила она, толкая через чёрный ход контейнер с пищевыми отходами. Из-за дурацкого праздника всех уборщиков забрали драить банкетный зал, тем самым лишив пищеблок чернорабочих.

– Сама виновата. Зачем выбрала поточный рабочий день? Нужно было настаивать на пороговом, – из проулка высунулась хитрая рожа. Незнакомец не носил респиратор и на его лице бакенбардами росли мутные камешки. Самоцветная россыпь также спускались через лоб к переносице и почти скрывалась чёлкой из жёстких волос, больше похожих на обрезки проводов.

– Местным сюда нельзя. Чего здесь забыл? – грозно рявкнула на него Польга. Не хватало ещё, чтобы эта камнерожая сволочь стащила продукты из пищеблока. Или ещё хуже…

– Тебя, моя дорогая, – парень неприятно гоготнул. – Чего такая неприветливая? Меня к тебе Джеро приставил. Задаток хороший дал. Правда, я только сейчас смог объявиться. Извини, задержался, занят был.

Услышав знакомое имя, Польга мгновенно вспомнила о сыне. Она в растерянности выпустила из рук контейнер, и он с грохотом завалился набок. Благо, крышка плотно закрывалась, иначе пришлось бы отчищать всю лестницу. Только сейчас Польга осознала, какой бред происходит вокруг, и совсем не узнавала себя. А сейчас словно очнулась и поняла, что всё по-настоящему.

«В кого я превратилась? – удивилась она произошедшим с собой переменам. – Нет-нет. Так нельзя. Глядя на такую меня, Гудвин вряд ли узнает мать, вряд ли вспомнит…»

– Можешь звать меня Вин. Все так зовут, – незнакомец достал округлую вещицу и принялся вертеть её в руках. – Был в истории Земли такой разбойник Робин Гуд. Слыхала? А я Вин Гуд или просто Вин! И моё хобби – устраивать различные диверсии и совать нос, куда не просят. Иначе скучно. Согласись же, так веселей?

– Не тыкайте мне! – резко осадила его Польга, пока пыталась собраться с мыслями. – И с чего решили, будто мне известен ваш Джеро. Вы ошиблись!

– Неа… У меня всё чётко, – Вин подкинул вещицу и ловким движением оправил её прямо в руки Польги. Ей ничего не оставалось, как поймать слабо мерцающую сферу, погнутую в нескольких местах. Женщина растерянно всмотрелась в матовую поверхность, чувствуя пальцами тепло и пульсацию.

– Введите код! – прозвучал писклявый голосок прямо в ухе.

– Какой ещё код? – Польга завертелась на месте, пытаясь определить откуда идёт звук. Однако никого постороннего, не считая Вин Гуда, на заднем дворе не оказалось.

– Желаете использовать подсказку?

– А можно? – в голове у Польги заварилась густая каша, которая вот-вот начнёт пригорать.

– Имя из шести букв: а, б, г, е, н, э!

– Эбенга?! – предположила она и тут же почувствовала приятное тепло, пробежавшее по телу.

– Код принят! Доступ к расширенной базе предоставлен!

– Ну чё застыла? – Вин очутился нос к носу с Польгой. С такого расстояния она могла разглядеть не только форму выростов, но и цвет каменных вкраплений. Её возмутила такая наглость. Однако высказаться ей не позволил текст, появившийся прямо перед носом. Слова будто аккуратно нацарапали на несуществующим стекле.

«Ренегат сфер – безродный Вин Гуд. Основа – Пламя».

Вин запрыгнул на тонкие металлическиех перила и уселся на корточки. Сцепив руки за спиной, он нахальной курицей пялился прямо ей в лицо. Хотя какое там лицо? Респиратор хорошо скрывал его. Так что видеть, что творилось сейчас с Польгой парень точно не мог.

«Безумие какое-то. Неужели мне придётся общаться с ним», – она осмотрела Вин Гуда с головы до пят, и ничего кроме отвращения к камнерожему не испытала.

– Эй-эй! – парень постучал костяшками пальцев по респиратору. – Есть кто под скорлупкой? Нет?

– Прекратите паясничать. Ведёте себя, как обезьяна! Они вам не родственники? – Польга прикусила язык. Она и так слишком долго общалась с тем, кто в её глазах и человеком-то не являлся.

«Какая-то, насмешка природы над людьми, а мнит себя…» – ей даже захотелось сплюнуть, из-за появившегося во рту мерзкого привкуса.

– Они богаты? – поинтересовался Вин. Алчный блеск, появившийся в его глазах, заставил Польгу поёжиться.

– Нет. Боюсь, природа их ничем подобным не наградила, – строго ответила она и мысленно добавила: «Они хотя бы умные и понимают, что от людей нужно держаться подальше».

Взгляд парнишки на мгновение потух, но следом в нём появилось нечто иное. Нечто скользкое, словно Вин заподозрил собеседницу в чём-то гадком.

– Ладно, – как-то легко он сдался… – Так чем займёмся? Джеро поручил приглядеть за тобой и помочь немного. Сказал, один из местных твой сын. Правда, что ли?

«Провокация?» – Польга застыла на месте, не зная, говорить ли правду или лучше солгать.

– Гудвин. Так зовут? – не унимался Вин, словно нарочно терзая окончательно запутавшуюся в своих мыслях женщину. – Но на Анараме нет никого с таким странным именем. Я проверил!

Сердце замерло в груди. По спине промчался колкий холодок.

«Обманули!?» – Польга почувствовала, как под ногами образовалась пустота и падение неизбежно.

– Эй-эй! Ты чего творишь? – Вин дыхнул на гладкую поверхность респиратора, после чего протёр рукавом. – Жива? Всяких психов повидал, но, чтобы головой вниз с лестницы сигали, первый раз. Вон, и скорлупка трещинами пошла. Сменная-то есть? А то сдохнешь тут, а мне оправдываться.

– Оставь меня в покое, – прошептала Польга, ощущая горечь в горле. Ей не хотелось рыдать при таком паяце, а потому она держалась как могла.

– Не могу. Гудвина на Анараме нет, но… – парень хитро оскалился. – Полно тех, у кого первое имя Гу или Гуд. Например, торговец Гу Д`Арз или гвардеец Гу Д`Им. В порту работает одна мерзавка по имени Гуд Хиль Дин. Хотя нет, она не подойдёт. Ты же сына ищешь. А Хиль Дин как не смотри, а всё-таки баба.

– Есть список? Можно взглянуть? – Польга вцепилась в руку парня, совершенно позабыв что тот камнерожий. Но быстро пришла в себя едва нащупав под тканью твёрдую шероховатость.

– Сама глянь. Все записано тут, – Вин ткнул пальцем в лежащую на ступеньках помятую сферу и выжидающе уставился на собеседницу.

Польга бросилась к вещице и принялась всячески её крутить, гладить и жамкать то тут, то там. Нуль эффекта. Вызвать хотя бы меню или ещё что-то подобное никак не получалось. Тусклое мерцание совсем исчезло. Сфера полностью разрядилась.

– Ладно, покажу свой, – Вин уселся на ступеньках за спиной Польги, и вытянув вперёд руку, активировал голографический планшет. На прозрачном голубом фоне высветились ровные строчки с именами, начинавшихся с «Гуд…», а ниже с «Гу…». Она провела рукой вниз, пролистывая. Количество людей впечатляло. Слишком их много, чтобы так сразу найти подходящую кандидатуру.

– А есть фильтры, чтобы отсортировать, сократить список? – Польга не могла придумать как из этого моря выловить одного единственного родного человека.

– Сейчас сделаю. Для начала включим гендер, так… – Вин с ухмылкой принялся тыкать на загорающиеся квадратики, кружочки, треугольники. – Возраст, пол, рост, вес, цвет …

Довольно быстро выборка сократилось до десятка имён. Краткие описания к каждому отличалось как по роду занятий, так и по местоположению. Выбирая, Польга даже просматривала голопроекцию, пытаясь узнать сына по лицу. В итоге список сократился до двух человек.

Первый Гу Да Вин – мальчишка из разорившейся побочной ветви семьи Лан. В детстве парень подавал надежды. Он мог добиться успехов в культивации кристаллитов. Но после гибели практически всей семьи утратил способность развиваться дальше. Так и застряв на среднем уровне элемента «земли». Видимо, травма от потери близких крепко засела в его психике. Она словно мешала ему впасть в нужное состояние расслабленного сосредоточения. Глава семьи Лан, по просьбе старшей сестры Гу, отправил его в знаменитую академию на скалистом острове. И за пять лет парень никак не продвинулся. Ещё год-другой, и его попросту вышвырнут прочь, как бесполезную вещь.

Второй Гуд Вис Таф – юный хозяин небольшой мануфактуры, занимающейся художественной резьбой по камню. Его семья известна великолепными погребальными стелами. Парню от родителей достались: маленькая мастерская и торговая лавка при ней. Так родители решили дать сыну возможность проявить себя. За пять лет Гуд Вис сколотил небольшое состояние и собрал команду из верных мастеров. В последнее время его имя стало появляться в различных сплетнях интимного характера. Завидный жених, богач, красавчик Гуд Вис не давал покоя девицам, и не только им. Благодаря врождённому шарму и подвешенному языку, парень сделал из заброшенной лавчонки успешный филиал камне-добывающей компании, сотрудничающей с палатами химометрии.

Польга решила, что нужно начать со второго претендента. Юноша отличался весёлым нравом и казался весьма общительным. Его проекция и правда чем-то напоминала ей Гудвина. Однако каменные выросты на лице искажали облик. Понять, тот ли это человек или нет – оказалось сложно. Требовалось личное общение. Вот только как осуществить его?

– Выбрала? С кого начнём? – Вин скрёб ногтями по камням на щеке. От этого звука у Польги по спине разбежались мурашки. Она ткнула в строчку с именем «Гуд Вис Таф».

– Хороший выбор. Когда двинемся? – парень уставился на женщину, и не получив ответа, хохотнул.

– Ты же не думала, что я его тебе сюда притащу? Сама ножками потопаешь. Ну может, не потопаешь, – он глянул на последнее известное местоположение Гуд Виса и щёлкнул языком. – Далековато.

– И как мне быть? – Польге не нравилось охватившее её чувство беспомощности. Она ничего не знала о жизни людей Анарама. Всё время здесь она провела в беготне с работы домой и обратно. Пришлось просить помощи у нагловатого Вин Гуда.

– Значит так! Во-первых, нужно зарядить твою сферу. Без неё никак. Во-вторых, топай к начальству и напросись в байдур⁹. Знаешь, о чём я? – Вин кивнул, спрашивая. Польга в ответ отрицательно покачала головой.

– Оздоровительная поездка в захолустье для уработавшихся кадров, – хихикнул Вин и пояснил. – Байдур оплачивается администрацией Анарама. В него отправляют всяких «трудовых психов», отдохнуть на природе. В общем, тех, кто заработался и от переутомления оказался на грани нервного срыва. Байдуристов!

– И как вы это представляете? – Польга развела руки, не понимая, каким образом сможет убедить начальника пищеблока, что ей необходим отдых.

Вин не ответил. Просто подскочил к контейнеру с пищевыми отходами и со всей силы ударил по нему ногой. Он колотил по нему до тех пор, пока не образовалась брешь, из которой стали вываливаться остатки еды, очистки и потекло что-то склизкое. Впервые Польга огорчилась, что фильтры респиратора нисколько не препятствуют проникновению запахов, прекрасно передавая всю гамму вони.

– Как очнёшься соглашайся на байдур. И про сферу не забудь, – улыбка Вин Гуда превратилась в какой-то жуткий радостный оскал.

«Очнусь?» – только и успела подумать Польга, как сознание померкло…

– Ей уже лучше, – услышала она голоса, и когда открыла глаза, то с удивлением обнаружила, что лежит на полу в кабинете начальника пищеблока. В нос ударил запах подгнивших яблок вперемешку с ванилью и чем-то ещё.

Привстав, Польга с трудом смогла сесть. Голова раскалывалась, особенно в затылочной части. Перед глазами всё плыло. Поэтому она не сразу поняла, что сидит без респиратора. Вернее, на лице крепился медицинский фильтратор типа DS2¹⁰. Его использовали в тех случаях, когда нужно ненадолго побыть без респиратора на просторах Анарама.

– Полечка, как вы всех напугали. Не поранились? – вежливый тон начальника пищеблока удивил Польгу, заставив заподозрить неладное. – Мне кажется вам нужен небольшой отдых. Знаете, за устроенный беспорядок и порчу имущества мне стоило наказать вас, отправив в байдур. Но вы мне крайне симпатичны, поэтому прощаю на первый раз. Отдохните два-три дня и возвращайтесь к работе.

– Я виновата и понесу наказание. Байдур? Значит, байдур, – Польга посмотрела прямо в глаза начальника, что виднелись в прорезях маски-респиратора. Бедняга от удивления вытянулся во весь рост и начал что-то неразборчиво мямлить.

– Но… – наконец, он нашёлся, что сказать. Вот только Польга упрямо настаивала на прохождении наказания. С каждым новым возражением её голос только повышался. Ситуация становилась всё более напряжённой. В итоге начальник пищеблока сдался и вывел на гало-стенде окно соглашения с администрацией Анарама о направлении сотрудника на байдур.

Не успела Польга вернуться домой и принять душ, как в комнату вломились камнерожие гвардейцы. Они шустро спеленали женщину. Перед носом мелькнул корпус инъектора. Синяя ткань формы медика проплыла в сознании. Светлые и тёмные пятна сменяли друг друга. Иногда в них угадывались человеческие силуэты и какие-то строения. Польга не могла ни говорить, ни шевелиться. Поэтому таращилась как могла по сторонам, пока изображение не стало более чётким.

– Примай байдуристку, – пробасил гвардеец. У него вся рожа так булыжниками заросла, что непонятно откуда звук шёл.

– Вовремя, как раз партию отправляем в западный лагерь. Поторопитесь. Она почти в сознании, – молодой мужчина в синей форме посветил Польге в глаза.

Ей хотелось зажмуриться или отдёрнуться, но даже вздрогнуть не получилось. Гвардеец забросил её себе на плечо и отнёс в транспортник, где на полу лежало несколько спеленованных тел. Кто-то мычал, кто-то яростно дёргался или просто извивался. Тихо себя вела только Польга, и то лишь потому, что зверски устала и быстро уснула едва двинулись в путь. Транспортник ритмично раскачивался, точно баюкая.

Сколько прошло времени, Польга не знала. Но когда она проснулась, то заметила, что соседи шумно перешёптываются. Кое-кому удалось сесть. Большинство же предпочли и дальше лежать. Транспортник довольно скоро остановился. Распахнулась дверца, и в глаза Польги ударил яркий свет. Она ничего не успела сказать. Только почувствовала, как её схватили за щиколотки и выволокли наружу.

Фильтры респираторов байдуристов зашумели, настраиваясь на работу в новых условиях. Люди копошились, тщетно пытаясь выбраться из неудобного одеяния. Кто-то психовал, непристойно выражаясь в адрес администрации Анарама, а также неких людей поимённо. Откуда-то из-за спины едва слышно доносились жалобные всхлипы и сдержанные рыдания.

Польгу передёрнуло. По телу пробежала зябкая дрожь. Вскоре ей на смену пришло колючее тепло. Следом затёкшие во время пути конечности стали приходить в норму. Она смотрела по сторонам и осознание совершённой ошибки навалилось огромной скалой ей на голову. Норовящее вот-вот раздавить её несчастную черепушку в кровавое крошево.

«Куда я попала?»…