Гу провёл несколько часов во внутреннем пространстве сферы. Он блуждал в темноте густого тумана, постепенно теряя себя. В этот раз никого не оказалось рядом, чтобы помочь ему выбраться.
«Какой толк прорваться к основе камня, если не знаешь, что делать дальше?» – подумал он, отчего желание куда-либо двигаться пропало совсем. Гу остановился, и туман сгустился ещё больше. Сил совсем не осталось. И тут его осенило: «Трактат!»
Сестра частенько присылала ему подарки. Среди них, помимо одежды и лакомств, были и полезные для культивации вещи. Теневые трактаты о боевых техниках разных уровней сложности, технологические рецепты, осколки сфер и многое другое Лин умело прятала в кольцах мадига́я11.
Гу взглянул на пальцы левой руки. У основания безымянного и указательного – блестели тонкие металлические кольца, соединённые между собой цепочкой. Она тянулась к широким перстням на мизинце и большом пальце, а после убегала к запястью. Здесь покоился браслет с едва заметной инкрустацией из пёстрых камешков.
Резким движением стряхнув с запястья мнимые капли воды, он раскрыл содержимое скрытых хранилищ мадигая. Шесть пузырей повисли в воздухе, в двух из них темнели трактаты. Они не подходили Гу по уровню. Он даже не смог прочитать их названия. В остальных нашлись несколько пособий с оранжевой и белой подсветкой. Ими и заинтересовался Гу. Бесполезные он хотел убрать обратно в хранилище, но ничего не вышло.
Пространство сферы вокруг сопротивлялось, не позволяя скрытым карманам мадигая вновь раскрыться. Функции инкрустированных в браслет камней оказались полностью подавлены. Временно или навсегда, Гу пока не знал, а потому решил не продолжать терзать хранилища. Оставил всё как есть. Хоть и понимал, что таким образом сфера духа скоро превратиться в одну большую свалку, в которой трудно будет что-либо найти.
Гу аккуратно протянув руку внутрь пузыря. Один за другим, он принялся вытаскивать трактаты, складывая стопкой на груди. В тех, что светились белым, описывались техники земного типа. На оранжевых – каменного. Усевшись среди тумана, Гу подобрал под себя ноги и быстро пролистывать страницы трактатов. Он полагал, что сможет быстренько рассортировать их, выбрав с чего начать тренировку и чем её завершить.
В «земных» методиках акцент делался на дыхание, а также на развитие внимательности и внутренней чувствительности, интуиции. В «каменных» – все техники сводились к укреплению тела, а также к усилению физических способностей и выносливости.
«Вот этот навык позволит сохранить спокойную сосредоточенность в бою», – Гу посчитал полезным трактат «О концентрации внимания», поэтому положил его совсем рядом, как приоритетный для изучения.
– Так. Получается здесь две системы упражнений. Хорошо, что в них нужно многократно повторять не только элементы, но и целые комбинации. Так я доведу любую из этих техник до автоматизма. А если использовать силу не только во время движения? Если напрягать мышцы во время покоя или застыв на месте, стойкость вырастет гораздо быстрее, – он повертел в руках четыре пособия по закалке. – Попробовать?
Гу не потребовалось особых усилий для перевода выбранных трактатов в голо-проекции. Теперь вместо книг, напоминающих стопки прошитых листов, перед ним стояли безликие фантомы. Их цвета соответствовали трактатам.
Гу коснулся рыжей фигуры, и та ожила, превратившись в его подобие. И… Двойник принялся выполнять упражнения. Да Вин едва поспевал за ним. После нескольких повторов Гу едва смог поймать ритм и двигаться синхронно с «рыжим». Вот только этого мало. Трактаты неслучайно называют теневыми. Их суть в том, чтобы обучаясь, двигаться в согласии с «тенью», сделать её своей. Гу же пока изо всех сил старался угнаться за своим двойником.
Порядочно вымотавшись, он остановил тренировку, переведя фантом в книжную форму. Теперь ему потребовался трактат земного типа для освоения техники расслабления и самовосстановления. Гу нашёл такой среди «белых» пособий. Призванный новый фантом мгновенно принял форму двойника Да Вина.
Медленные, плавные движения двойника успокаивали и баюкали. А может, сказался недавний стресс. Возбуждённое состояние от стычки с Флином окончательно сошло на нет, а вместе с ним исчезли остатки сил. Гу почувствовал какими тяжёлыми стали веки, как слипаются глаза и как неумолимо затягивает сознание в ленивую негу сновидений. Вот только не время спать! Гу крепко сжал кулаки пытаясь противостоять дрёме.
В окружающей тишине послышался лишь тихий шорох.
Шух-шух, пауза.
Шух-шух-шух, снова тихо.
Звук то отдалялся, то приближался. Иногда к нему примешивалось царапанье и сдержанный рык.
«Уснул?!» – Гу резко открыл глаза и сразу понял, что лежит на каменном полу пещеры. Сфера выбросила его наружу, как только дрёма победила уставшее сознание.
– Повезло, что никто не позарился на моё тело, – проговорил Гу себе под нос, стараясь понять, как долго проспал. Недавний шорох повторился. Присутствие врага ощущалось столь отчётливо, что он всерьёз начал задумываться о спасении шкуры.
«Бежать или сражаться?» – Гу призвал сферабра́з, который, к счастью, успел восстановить энергию. Помещение вокруг осветилось мягким мерцающим светом. И в нём скрытая опасность обрела форму зеленобрюхого чуаскута12. Треугольные чешуйки на его гибком теле заметно подрагивали от нетерпения. Тварь оказалась довольно крупной. Настолько, что сбежать Гу было бы некуда, так как монстр наверняка уже заблокировал пути к отступлению.
Чуаскуты осторожные создания. Даже при явном преимуществе нападают не сразу, а выжидают удобный момент. Вот и сейчас тварь замерла, разглядывая жертву. Что творилось в её плоской башке, Гу понять не мог, да и не пытался. Сейчас он вспоминал всё, что знает об этих существах.
«Цвет брюха указывает на видовую принадлежность чуаскута и его опасность. Белобрюхие – почти безобидные, если не позволять им обиваться вокруг тебя. У краснобрюхих – внутри таится огонь. Близко они не подползают, зато ловко плюются раскалёнными камнями, которые подбирают вокруг себя. Жёлтобрюхие – как ритафарии, выпускают облако парализующего газа. А после уже подползают, чтобы проглотить жертву. Синебрюхие же используют жидкий яд… или нет, зеленобрюхие ядовиты? Не помню!» – Гу даже вспомнил чернобрюхого чуаскута с его чудовищными ментальными способностями. Но всё это было лишним. Так как перед ним то и дело показывалось зелёное брюхо.
– Я тебе не враг, – попытка Гу заговорить с тварью походила на отчаянное желание отсрочить смерть. – Прости, если помешал…
Теперь чешуйки зашумели со всех сторон, словно показывая Да Вину, что тот окружён. Морда чуаскута нависла над его головой. Огромная пасть с рядами мелких крючковатых зубов раскрылась. Нижняя челюсть раздвоилась, точно её рассекли клинком. И эта рана на глазах увеличивалась до тех пор, пока не достигла покоившегося на полу брюха.
Вот теперь Гу вспомнил чем отличается зелёнобрюхий чуаскут. Он попросту заглатывает жертву целиком, после чего медленно переваривает внутри, как следует «промариновав» в желудочном соке. Такой смерти даже злейшему врагу не пожелаешь. С перепугу Гу не придумал ничего лучше, чем рвануть в скрытое пространство персональной сферы.
С хлопком своды пещеры исчезли, и вокруг воцарился знакомый густой туман сферы. Вот только сейчас в нём появилась группа из светлых пятен. Гу прошёл к ним и вновь увидел парящие в воздухе пузыри с подарками сестры. Как он вытащил их из мадигая, так они и болтались здесь. А чуть в стороне бело-оранжевыми силуэтами стояли фантомы выбранных для изучения трактатов.
«Ну и бардак», – только подумал Гу, как почувствовал на себе пристальный взгляд. Оглядевшись по сторонам, он никого не заметил. Да и как бы он смог это сделать? Когда туман такой густой, хоть ножом режь. Удивительно, что вещи свои нашёл.
Шух-шух…
Оцепенев от ужаса, Гу осознал, что сфера могла затянуть внутрь не только его, но и бросившегося на него чуаскута. Тварь ползала совсем рядом, иначе он бы не слышал ни шелеста её чешуек, ни шуршания от трения змеевидного тела об себя. Гу попытался выбраться наружу, но сфера не слушалась.
– Давай поиграем, – он активировал сразу все трактаты. Теперь его окружали двойники и каждый из них двигался в своём ритме.
Как он и думал, осторожная тварь принялась создавать кольцо из своего тела, чтобы не оставить добыче путей для отступления. Вот, вновь угрожающе заиграли чешуйки на теле чуаскута, словно говоря: «бежать некуда». Вот, голова твари взмыла вверх и уже оттуда наметила первую цель. Пасть раскрылась и стала расползаться вниз до брюха. А теперь молниеносный бросок и…
Складка на задней части головы чуаскута дёрнулась, поставив чешуйки на ней дыбом. Слабым светом в образовавшемся зазоре горела сфера гигантской твари. Разумом Гу овладел соблазн завладеть ей и желательно не повредив её при этом. Он вытащил из скрытого хранилища узкий клинок и замешкался, решая, как лучше вонзить его в чудовище. Между тем чуаскут, не получив желанного удовлетворения, уже заподозрил неладное. Дыра на брюхе стала стремительно закрываться. Ещё мгновение и зазор на затылке твари так же исчезнет. Гу наудачу вонзил клинок в щель, что ещё светилась зелёным. Треугольные чешуйки вокруг неё вздрогнули и сомкнулись.
Звук ломающегося меча болью поражения отозвался в сердце Гу. Взъярившийся чуаскут завертелся, как безумный. Он колошматил хвостом вокруг себя, видимо желая прибить обидчика. Его тело свернулось тугими кольцами и задрожало, выставив чешуйки точно иглы. Щелчок и свист…
От неожиданности Гу упал, нелепо распластавшись на земле. Он испуганно таращился по сторонам, пытаясь понять, что случилось. В то же время чуаскут стал издавать жуткие звуки, словно кости ломаются, перемалываясь в пыль. Гу захотелось отползти подальше, но от страха он не смог и пошевелиться. Только и делал что пялился на гладкое после сброса чешуек тело твари, ставшее теперь целиком изумрудным. Чуаскут бесновался. Его голова металась из стороны в сторону, а хвост неустанно разрубал наползающий туман.
О проекте
О подписке