Глава 4

С помощью коммуникаторов мужчины отыскали бар «Симфония», выяснили, что он примыкает к портовой зоне, и отправились туда на электрокаре.

Бар выглядел сущей дырой – ободранные и проплавленные пластиковые панели, снятые со списанных кораблей, отделяли часть пространства станции. Внутри красовалась стойка, сделанная из носового леера малого разведывательного катера. За стойкой стоял татуированный чувак с усами, похожими на сапожную щетку. Его торс прикрывала потертая жилетка со множеством карманов, а на поцарапанной крышке стойки лежали не только руки, но и щупальца.

Узнав, где расположен бар, Эд вывернул свою летную куртку, повязал бандану, нацепил на шею несколько разномастных цепочек с жетонами и флешками, чуть ослабил ремень и сразу превратился из приличного молодого человека в развязного потрепанного бродягу. Стефана он туда не пустил – велел ждать его в каре за углом, а сам ввалился в «Симфонию» и, брякая «обвесом», навалился на стойку.

– Чего тебе, селедка полудохлая? – буркнул бармен, натирая бокал, который держал щупальцем.

– Выпить! Дюзы горят! – тут Эд дохнул на чувака вчерашним перегаром, слегка забитым барной химией, надеясь, что бармен к такому привык и сразу поймет, что перегар настоящий. Тот действительно расслабился и шваркнул на стойку бокал с чем-то зелено-черным под белой пеной.

– На! Как рукой снимет! Да не забивай больше химозой, печень посадишь!

Эд благодарно кивнул и одним глотком опустошил бокал, думая – сработает универсальный антидот или нет? В этой части Мэджика встречались такие инопланетники, что не в каждой энциклопедии рас найдешь!

К удивлению капитана, ему сразу стало легче. Лицо разрумянилось, холодный пот пропал, голова стала ясной, и заодно проснулся зверский аппетит.

– Ха! – сказал он. – Где ты был всю мою жизнь? Волшебник! Есть че пожрать?

Бармен так же индифферентно катнул по стойке тарелку с горячими щупальцами кальмара в остром соусе и хорошим ломтем хлеба.

Эд поднял брови, оценив юмор ситуации, но молча взял вилку.

Горячее сытное блюдо отлично легло в желудок, напомнив Эдгару, что они со Стефаном больше пили, чем ели, а силы нужно восполнять.

Закончив трапезу, он положил на стол сотню галактов и придержал пальцем.

– Чего надо? – буркнул бармен, а его щупальца встревоженно зашевелились.

– Еще стаканчик твоего зелья для моего друга, – сказал Эд, – и порцию еды с собой.

Бармен поморщился, но вскоре нужный комплект стоял перед капитаном.

Эдгар одобрительно кивнул и положил на сотку еще одну купюру:

– А теперь вопрос. У вас тут девочка работала официанткой… Яна зовут…

Что произошло, Эд не понял, но он вдруг оказался прижат к стойке и плотно спеленат щупальцами. Напротив глаза торчал кончик затейливого клинка, и какая-то совершенно невообразимая харя раздраженно шипела прямо в уши:

– Кто ты-ы-ы-ы? Ш-Ш-Ш-Шпион этих мерз-з-з-с-с-с-с-ских Кашшехов?

– Ты что, – попытался дернуться капитан, – с ума сошел? Я ищу девочку моего друга! Он к ней с другого края галактики прилетел! А ее нет! И комм не отвечает! Я базу подломал, она у вас тут официанткой работала!

Щупальца замерли. Видно, бармен вспомнил, что Эд действительно заказал антипохмельный набор не только себе. Потихоньку они разжались, клинок пропал под стойкой, и Эдгар медленно выпрямился, стараясь не делать резких движений. Увидел на полу антипохмельный набор и поморщился:

– Мрак! Мог аккуратнее?

Бармен, снова выглядящий как человек с тремя парами щупальцев помимо рук, слегка смутился, но тут же нахмурился:

– Что еще за друг?

– Хороший друг! – огрызнулся Эд. – Стеснительный просто! Да вот, смотри, если не веришь! – и он нашел фото в галерее комма и сунул бармену под нос.

Тот внимательно изучил, вздохнул и сказал:

– Улетела Яна.

– Давно? – Эдгар искренне огорчился.

– Дней пять назад прислала сообщение, что срочно улетает на родину, проблемы семьи.

– Погоди, – нахмурился контрабандист, – пять дней назад? Ты ничего не путаешь?

– Смеешься?! – фыркнул человек-осьминог. – Вот ее сообщение! – он вынул свой комм и показал Эду текстовое сообщение. Капитан его тут же переснял на свой комм, всмотрелся и сказал:

– Это не она писала!

– Да как не она? – обиделся бармен. – Я с ней три года проработал, она всегда мне в конце осьминога посылает! Мой Зугги ее очень любит!

– Потому что в ее предыдущем сообщении действительно осьминог, а тут – каракатица!

– Что? – щупальца усатого внезапно обвисли. – Моя детка подала сигнал тревоги, а я не понял! Ты! Ты точно из этих Кашшехов!

– Стой! – Эд немедля поднял руки. – Вспомни, это я тебе сказал, что сообщение писала не Яна. Или она, но хотела тебе сказать что-то другое! Я просто ищу невесту друга!

Бармен заметался за стойкой. Его симбионт, сидящий обычно на затылке, безжизненно обвис.

– Что делать? Что делать? Пять дней прошло!

– Сначала приготовь снова свое зелье, – сказал Эд, – я сейчас позову своего друга, ты нам все расскажешь, и мы найдем Яну!

Бармен собрался и заговорил совсем другим голосом:

– Кто ты такой, чтобы искать ее?

– Ее любовник, – прямо ответил Эдгар и выдержал нечеловеческий взгляд разумного сухопутного осьминога с планеты Зейдист.

– А этот твой друг?

– И он тоже, – вздохнул Эд. Фотография, которую ему показал Стефан, не оставляла в этом сомнений. – Только он весь чистенький, имеет официальную должность в Земном Союзе, а я так… отброс станции Мэджик, контрабандист.

Осьминог подумал и мотнул кожаной нашлепкой, которая переместилась с затылка на лоб бармена:

– Зови друга. Сид приготовит свое зелье. Поговорим.

Эдгар не поверил в свой успех, но все же набрал Стефана и позвал его в бар. Тот появился через минуту – действительно чистенький, с военной выправкой и в идеально сидящем комбинезоне.

Бармен нажал невидимую кнопку под стойкой, и вход в бар перекрыла ржавая скрипучая дверь. Потом он, косо поглядывая на Эда, вручил ему стакан с такой же черно-зеленой субстанцией под белой шапкой пены и тарелку с щупальцами под соусом.

Стефан все выпил и съел и тоже явно почувствовал себя лучше.

– Этот сын камбалы и кашалота сказал, что ты любовник нашей девочки? – прямо спросил осьминог, когда Стеф наелся.

Капитан поперхнулся, бросил на Эдгара строгий взгляд, но тот совершенно не впечатлился:

– Я все рассказал и тебе советую. Кажется, Яна пропала.

Стефан неохотно подтвердил слова друга, но настаивал на том, что Яна его невеста. Осьминог отмахнулся:

– Меня ваши человеческие условности не беспокоят. Можешь доказать, что ты близок Яне?

Стефан молча показал фотографию в коммуникаторе. Эд промолчал. Обычно фото в коммуникаторе не доказательство, но у осьминогов иное зрение. Они прекрасно видят врезки, фотошоп и прочие ухищрения, сделанные человеком. Так что симбионту хватило одного взгляда, чтобы убедиться, что это не картинка с приклеенным лицом Яны и не врезка в мирный фон. Просто щелчок на комм в уютной, почти домашней обстановке.

– Что вы знаете о нашей девочке? – бармен наполнил три бокала чем-то сиреневым, взял свой и вышел из-за стойки, взмахом руки приглашая друзей присоединиться.

– Э-э-э-э, ты не боишься любопытных глаз и ушей? – уточнил Эдгар.

– Это мой бар, – фыркнул осьминог и щелкнул брелоком ключей. Вокруг стола ощутимо сгустилось невидимое поле. – А то, что я решил посидеть в одиночестве с какими-то мужиками, никого не удивит. Сид любит иногда поболтать за стаканчиком с перелетными бродягами, компенсирует себе невозможность улететь отсюда.

Капитаны слушали молча. На Мэджике и не такое можно было увидеть. Подумаешь, сухопутный осьминог взял в симбионты бармена, нечасто, но и не такое случается.

– А теперь к делу, – подобрался инопланетник, – рассказывайте, кто вы такие, иначе я вам ничего про Яну не расскажу.

Стефан пожал плечами и коротко выдал свою биографию.

– А ты?

– Почти то же самое, только на третьем курсе летки подрался с мажором, влетел в историю и вынужден был уйти. Папаша сыночка подсуетился, и меня никуда не брали. Висеть на спине у Стефа не вариант, так что я прибился к добрым парням на кораблях-невидимках и вот уже десять лет таскаю всякую ерунду за полгалактики.

– А теперь правду! – осьминог что-то сделал, и поле вдруг навалилось на плечи пудовой тяжестью.

– А тебе так нужна правда? – усмехнулся Эдгар, хотя усмешка вышла кривая – неведомое ему поле давило так, что казалось, вот-вот кровь пойдет из ушей!

– Поверь, мальчишка, если мне не понравятся твои слова, ты выйдешь отсюда в виде фарша для кормления диких выяков. Это Мэджик.

Эдгар глубоко вздохнул, на миг закрыл глаза и четко произнес:

– Агент икс восемь ноль три зет. Космическая разведка мира Арк-Артур.

Давление тотчас пропало, а бармен хмыкнул и схватил одно из щупалец:

– Ты проиграл!

– Да уж, – буркнул осьминог. Потом снова собрался: – Арк-Артур? Мирок, слегка застрявший в средневековье?

Эд и Стеф одновременно поморщились.

– Ты тоже оттуда? – сразу сообразил зейдисянин. – Ну так рассказывайте, откуда вы вообще друг друга знаете?

Капитаны вздохнули, переглянулись и коротко рассказали про монастырь, подкидышей и дружбу с пеленок. Осьминог во время их рассказа активно перебирал щупальцами, а потом заявил:

– Не может быть!

Сид поднял ладонь:

– Спорим, может? Вот увидишь, я прав!

Щупальце неохотно стукнуло бармена по ладони.

– Ладно, парни, пока мы толковали, я отправил сигнал нашим. Они проверили. Ярданы на станции нет.

Капитаны вздрогнули.

– Да, ее зовут Ярдана, – сказал Сид. – Она действительно работала тут официанткой. Эта дыра неплохое местечко для ознакомления с миром. Самое паршивое, что ее нет нигде. Ее комм не отвечает, а каракатица – сигнал тревоги. И мы не знаем, где ее искать. Будем рады, если вы присоединитесь к поискам.

Стефан выпрямился – настоящий капитан, готовый за невесту в огонь и в воду, а вот Эдгар откинулся на стуле и сложил руки на груди:

– А почему мы должны ее искать? Девчонку, которая крутила с нами двумя, пообещала свидание, а потом исчезала?

– Пообещала свидание? Когда? Где? – всполошился осьминог.

Эдгар упрямо сжал губы, а Стефан ответил:

– В «Красотке Лейли», на Северном причале, завтра.

– Она сама сказала или написала?

– Сама сказала, – нехотя ответил Эд, – и я ничего странного в ее голосе не заметил.

– Значит, завтра нам нужно быть в этой самой «Красотке», – сказал осьминог, продолжая стучать по экрану комма. – Или присоединяйтесь к нам, или не суйтесь. Если Ярдана жива, вы останетесь живы. Если нет – я лично вырву вам глотки!

– Эй! – возмутился Эд. – Ничего не объяснил, но собираешься нас убить из-за девчонки-официантки, которой мы лично не сделали ничего плохого?

– Подданный, не защитивший свою королеву, должен умереть, – строго сказал Сид.