Глава 5

– Подданный? Королеву? – изумился Стефан. – На Арк-Артуре республика!

Осьминог от него отмахнулся щупальцем – он что-то чирикал в комм, не обращая внимания на капитанов. И Стеф, и Эдгар ощутили себя дураками.

– Проваливайте, – сказал вдруг Сид, убирая защитное поле и открывая вход в бар. – Если вы завтра не явитесь – значит, нарушили клятву рода, и любой регдиец может вас убить.

Ошеломленные услышанным капитаны вышли из бара, и ржавая перегородка снова закрылась, но теперь Эд сомневался, что сможет пробить эту визуально тонкую преграду из своего боевого бластера.

– Агент, значит? – спросил вдруг Стефан.

– Прости, брат, но… они угрожали тебя убить или испортить твою карьеру, – повинился Эд.

– Идиот, – выдохнул Магвайр.

– Ближе тебя у меня никого нет, – просто сказал Митчел.

Они постояли молча.

– Что будем делать дальше? – наконец спросил Стефан. – Ты лучше меня разбираешься в этих делах…

– Снова пойдем к Голди, – сказал, поразмыслив, Эд. – Этот осьминог на самом деле сказал нам не так уж мало.

Стефан подумал и согласился. Информация правит миром, а этот симбионт вынужденно им проболтался.

Голди они отправились ловить в другое место – в маленькую публичную библиотеку. Да-да! Стефан глазам своим не поверил, когда увидел ровные ряды книг, уютные кресла, столики с лампами, терминалы и стойку библиотекаря, за которой сидела классическая «старая дева» в строгом платье с белым кружевным воротничком и больших очках в черной оправе.

– Здесь есть библиотека? – не выдержал Магвайр.

– На станции «Мэджик» есть все, – хмыкнул Митчел и тут же обратился к библиотекарю: – Миссис Кавендиш, мне, как всегда, дальний терминал.

– Десять галактов! – сказала дама и после оплаты выдала Эду жетон.

Они прошли в самый дальний тихий уголок секции, туда, где стояли небольшие кабинки с шумоподавлением. В каждой располагался терминал с коммом, стол и кресло при нем.

Захватив из читального зала стул, капитаны расположились возле комма, и Эдгар, включив всевозможную защиту, начал писать на экране:

– Привет, Голди! У нас появилась новая информация. Яна и Дана это одно лицо. Полное имя – Ярдана!

Экран мигнул, по нему пробежали волны, и через миг появилось изображение Голди. Прекрасная капитан сидела в кресле у моря и тянула коктейль:

– Хей, мальчики, – она отсалютовала бокалом, – я нашла вашу золотую рыбку!

Тут изображение опять мигнуло, и на экране появилась Яна… или Дана… Точнее, Ярдана. Она сидела, привязанная к высокому креслу, а вокруг топтались какие-то здоровенные мужики, похожие на серые мшистые глыбы.

– Силезианцы, – ахнул Эдгар.

– У нее одна щека краснее другой, – нахмурился Стефан, – и ногти сломаны. Похоже, Яна отбивалась… Где это?

– Записи больше двадцати часов, – отмахнулась Голди. – Девочки на станции уже нет. Ее накрыли светоотражающим покрывалом и провезли мимо всех в этом самом кресле.

– Куда провезли? – сразу уловил мысль Эд.

– Планетарный катер. Маленький планетарный катер, который практически незаметно выпал из шлюза при старте большого корабля.

– А потом был подхвачен другим кораблем? Каким? – Эдгар соображал быстро и хорошо разбирался в нелегальных схемах.

– Силезианский, конечно, – улыбнулась Голди.

– Но зачем силезианцам прилагать столько усилий для похищения какой-то девчонки? – тут же задался вопросом Эдгар. – Это Мэджик, симпатичную рабыню можно купить на торгу за десять-пятнадцать тысяч!

– Или раба, – мурлыкнула Голди.

– Или раба, – поморщившись согласился Митчел.

– А вот королеву – не купишь, – с довольным видом сказала капитан, – королеву можно лишь украсть!

– Королеву? – переспросил Стефан. – Тот симбионт тоже говорил про королеву!

– А на планете Регдий монархия! – довольно усмехнулась Голди. И на экране появились картинки. Виды лесов, полей, гор… Все это абсолютно не походило на Арк-Артур, но почему-то выглядело очень гармонично и привлекательно.

– Нравится? – спросила Голди искушающим голосом.

Мужчины синхронно кивнули.

– А так? – по щелчку пальцев голографической Голди картинки изменились. Исчезли леса, поля и луга. Остались голые остовы скал и редкие островки зелени.

– Что это? – непослушными губами спросил Стефан.

– Так планета выглядит сейчас, – ответила Голди Морт. – Двадцать четыре года назад на Регдий напали силезианцы. Эти каменные громады нуждаются в жизненной энергии, поэтому выбирают для экспансии зеленые планеты, полные растений и животных.

Мужчины поежились.

– О, поначалу каменюки кажутся мирными, – Голди вдруг крутанулась вокруг шеста, а ее белая форма превратилась в очень сексапильную имитацию костюма стриптизерши. – Они прилетают с миром, помогают разведывать полезные ископаемые, устраиваются в посольстве и покупают землю для устройства курорта. Если каменюки осторожны, люди ничего не замечают много лет. Подумаешь, урожаи стали поменьше, подумаешь, животные, птицы и рыбы отходят вглубь континентов, подумаешь, дети начинают болеть рядом с курортами… Мелочи, из которых очень скоро складывается правда. Но иногда силезианцам некогда играть в политику. Тогда они просто нападают и захватывают. Вот что остается после них…

Голди вдруг переоделась в траурную форму, и по монитору поплыли картинки висящих в космосе голых камней, лишенных атмосферы и вообще любого намека на жизнь.

Капитаны вздрогнули.

– Но нападая на Регдий, силезианцы не знали, что это особый мир, – Голди вдруг превратилась в учительницу, стоящую у доски. – Вся его жизненная энергия контролируется правящей семьей!

Тут Голди Морт стала вдруг крупье и развернула кипу карточек, которые держала в руках:

– Король Районер Элквист – маг жизни невероятной силы. Его жена – королева Зиновия. Прелестная женщина, маг воды. Их сын – наследный принц Картеран, маг земли. И, наконец, их дочь, Ярдана, маг жизни!

Глава 6

Мужчины сидели, придавленные потоком информации. Стефан вообще впервые слушал о силезианцах. Эдгар про них слышал и даже пару раз видел, но знал о каменных существах крайне мало.

Между тем Голди показала портреты статного мужчины, красивой женщины, подростка и… младенца. Крохотная девочка не более месяца от роду в кружевной пеленке.

– Эй, если это Ярдана, – первым очнулся Эд, – почему она такая крохотная?

– Это первая и последняя фотография регдийской принцессы. Силезианцы напали внезапно. Их корабли просто высадили десант, и каменные монстры двинулись по равнине, вытягивая силу. Король, как маг жизни, первым понял, что происходит. Он успел собрать возле себя верных людей и организовал сопротивление. Надолго их не хватило, но…

Тут Голди махнула рукой, показывая выжженный кусок земли.

– Эта бывшая столица Регдия. Здесь не осталось ни одного здания. Люди бежали, но вскоре умерли от голода, холода и болезней. Те, кто мог – сражались, кто не мог – бежали. Королевский корабль «Звезда Ярданы» вывез с планеты несколько тысяч детей и два десятка взрослых…

На мониторе замелькали кадры детишек, завернутых в разноцветные одеяла.

– Ой, – вдруг как-то по-детски сказал Стефан, – это мое одеяло. Меня в нем подбросили! Я… до сих пор храню его в сейфе!

– А это, кажется, мое! – ткнул в один из кадров Эдгар. – Не понял…

– Герцог Элистер Квинклэйд Аржан, – провозгласила Голди, увеличивая фотографию младенца в клетчатом бело-голубом одеяле с вышитой каймой.

– Элистер? – Стефан не мог поверить своим ушам.

– Элистер, Элистер! – чуточку сварливо отозвалась Голди. – На вашей чертовой сельскохозяйственной планетке не делали генетическую экспертизу найденышам. Поэтому вас туда и подкинули. Два десятка бойцов и пара фрейлин физически не могли справиться с таким количеством детей, которое погрузили на корабль.

– Почему же подкинули двоих в один монастырь? – все еще упирался Эдгар.

– Ой, ты, Леиран Уверен Тайриш, вообще молчи!

– Как-как? – побледнел Эдгар.

– Леиран, – ехидно пропела Голди, – между прочим, целый граф!

Стефан взглянул на друга и хмыкнул:

– Не мне одному мучиться с дурацким именем!

– Да молчи уж, твоя светлость! – огрызнулся шокированный Эдгар.

Голди Морт смерила капитанов снисходительным взглядом, словно мальчишек, и продолжила свой рассказ:

– «Звезда Ярданы» вырвалась из кольца кораблей силезианцев, потеряв весь эскорт и два десятка кораблей с беженцами. Среди фрейлин принцессы была ее бабушка по матери, довольно жесткая дама, Крауфардия Диэри Нейман. Она приняла решение спрятать детей на ближайшей планете, слишком бедной, чтобы проверять ДНК подкидышей.

На экране повисло изображение немолодой женщины в черном летном комбинезоне. Что-то было в ее лице такое, что мужчины стыдливо отвели глаза. Осуждать ее не хватало сил.

– Да при чем тут ДНК? – дернул себя за волосы переволновавшийся Стефан.

– При том, – хмыкнула Голди, одним движением переодеваясь в лабораторный халат, меняя безмятежное голубое море на стеллаж с пробирками. – Вы ценность Регдия. Все аристократы этой планеты имели в себе магию. Разную по направлению и силе, но без магии планету не восстановить. Крауфардия Нейман все сделала правильно – детей спрятали, принцессу увезли в глубину сектора и воспитали как бойца. Прошло двадцать четыре года, мальчики и девочки выросли. Настало время вернуть свою землю.

– Судя по снимкам из космоса, возвращать там нечего, – покачал головой прагматичный Эдгар. – Лучше скажи, зачем силезианцам принцесса? Это ведь они ее похитили?

– Эти каменюки не такие уж дураки, – Голди снова крутанулась на месте и очутилась в глубоком кресле у камина со стаканом виски в руках. – Они быстро выпили все, до чего дотянулись, и поняли, что не могут взять самое главное, то, за чем пришли – источник силы жизни, скрытый в недрах планеты. Королевская семья погибла, обороняя космопорт, из которого стартовали корабли с детьми и беженцами, а без королевской крови вскрыть каменную шкатулку невозможно!

Эдгар недоверчиво хмыкнул. По долгу службы он видел много «невозможного».

– Поверь мне, это так, – хмыкнула в ответ Голди. – Регдий можно разорвать на куски, тогда огромный источник силы жизни поплывет в космосе и будет плыть до тех пор, пока не столкнется с новой планетой или крупным астероидом. Тогда, возможно, он начнет напитывать новый кусок космической пыли, а может, и нет. Регдийцы плоть от плоти своей планеты. Они как ключик от шкатулки. Больше двадцати лет силезианцы вели исследования, пытаясь вскрыть источник, но смогли узнать только одно – без жителей планеты это невозможно. Тогда они начали искать…

На мониторе промелькнуло несколько лиц – молодые девушки, парни, даже один ребенок лет семи.

– Это те, кого они нашли, – сказала Голди, переодеваясь в строгое черное платье и шляпу с густой вуалью. На мониторе загорелись свечи, в воздухе поплыла траурная музыка.

– Они все погибли? – хрипло спросил Стефан.

Капитан, впервые позволивший себе мечтать о любви, семье и детях, остро реагировал на детей и женщин в опасности.

– Силезианцы не знали, как действует магия жизни. Не знали, что она была не у всех, поэтому да, большая часть этих детей погибла. Парочка до сих пор находится в лабораториях силезианцев. Эти каменюки и подумать не могли, что дети просто ничего не знают о родной планете. Их подкинули. Они выросли, как рассада в чужом ящике, ничего не знающие о родной земле.

Голди показала Арк-Артур – его огромные поля и сады, простые дома, храмы, редкие монастыри и перерабатывающие заводы. Мужчины вздрогнули. Что ни говори, а они выросли среди этих полей, и пусть их поманил космос, где-то в глубине души у обоих сидело желание вернуться к размеренной жизни на планете. Когда-нибудь потом.

– Так зачем они украли принцессу? – снова спросил Эдгар, не теряющий нити разговора.

– Чтобы снова оживить планету, – просто ответила Голди.

Капитаны зависли.

– Ты же сказала, что эти каменюки выпивают из планет жизнь?

– Верно. Регдий они тоже выпили. Вернее, думали, что выпили. А потом нашли ядро, наполненное силой жизни. Это примерно как огромный кусок шоколада в пустом буфете. Ты съел все сладости, но самое вкусное осталось, и оно упаковано так, что открыть его может только… принцесса Ярдана.

– Значит, они летят на Регдий? – сообразил Стефан. – Как их можно остановить?

– Фузионный взрыв, – пожала точеными плечиками Голди Морт, и на экране вспыхнуло нечто огненное и пугающее.

– И все? – это спросил Эдгар.

– Говорят, еще работают гудроновые ловушки, торфяные болота и зыбучие пески, но это все временно. Силезианца можно уничтожить, только размолов в песок! А песок еще и прокалить, чтобы выжечь все остатки силы жизни!

– Но фузионный взрыв не оставит ничего живого на планете! – возмутился Стефан.

– Там и так живого ничего нет, кроме каменюк, – отмахнулась Голди.

Мужчины обменялись тяжелыми взглядами.

– Кстати, вот, возьмите! Я дама любопытная, ну и вдруг пригожусь! – с этими словами Голди налепила на мочки ушей капитанов маленькие блестящие штучки, которые издалека можно было принять за модные в этом сезоне серьги.

– Что это? – сразу насторожился Эд.

– Долго объяснять, но с помощью этих блестяшек я буду видеть и слышать то же, что и вы. Айди ваших коммов я уже сняла, но вдруг вы их потеряете? Цените! – тут голограмма горделиво выпрямилась. – Вы входите в первую сотню людей, у которых в коммуникаторах есть контакт «Голди Морт»!

– И чем нам придется за это заплатить? – прищурился Эд, не торопясь радоваться.

– Сущим пустяком, – Голди крутанулась на пятке.

– И все же?

– Каплей силы жизни, – призналась капитан. – У меня тут есть прехорошенькое тело, сконструированное как раз по моим параметрам. Но ему требуется постоянная подзарядка, да и таскать на спине два пуда электронной начинки не так удобно, как кажется. Вот если бы тело стало живым в полной мере!