Первокурсников разделили на две команды, и, пока первая группа соревновалась со старшеклассниками, я внимательно следила за действиями тех, кто управлял мишенями, впитывала в себя их хитрости, уловки и умения. Я поняла одно: фигуры должны двигаться очень быстро, точнее, молниеносно, чтобы противник не успел их уничтожить. Плюс к этому, я должна постараться сбить с толку защитника мишеней группы «Профессионалов» и сделать так, чтобы их мишени подставились под удары моей команды. Когда пришла очередь сразиться нашей команде с победившими в первом раунде старшеклассниками, то есть «Новичкам» и «Профессионалам», мы поприветствовали друг друга и приготовились к состязанию. Но прежде чем мы заняли свои места, я поймала на себе презрительный взгляд Корнелии. Лиам, как мне казалось, даже не смотрел в мою сторону. Звук гонга известил о начале поединка, и заварушка началась. Всё пришло в движение, даже воздух, окружающий нас, закрутился вихрем. Холодный ветер дунул в лицо и со свистом понёсся по полигону. Это было так неожиданно, что я немного растерялась. Мои мишени сразу же попали под яростный град огненных шаров.

– Щиты! – прокричал Ветт, сплетая на ходу заклинание, и невидимая защита заслонила мишени от удара условного противника.

– Делия, соберись, – бросила Кэти, промчавшись мимо меня с огненным шаром в руке. Пробежав ещё несколько метров, она метнула кручёный фаербол по мишеням старшеклассников, которые, казалось, передвигались со скоростью звука.

– За что нам такое наказание?! Не защитник, а сплошное недоразумение. Она же ничего не умеет, – возмутился какой-то парень.

– А не нужно надеяться на других, ты постарайся сам. Покажи всем, на что ты способен. – Это Ветт встал на мою защиту.

– Вот именно, нечего ныть. Действуй! – поддакнула Кэти.

«Ну что же, раз пошла такая “пляска”, пора подключить немного тёмной магии, надеюсь, никто не заметит мою маленькую проделку». Сила послушно отозвалась, впрочем, с этим у меня проблем не возникало. Проблемы были с её возвратом, особенно в тех ситуациях, когда она выходила из-под контроля. Вот такую свою магию я, признаться, побаивалась сама.

Магия сорвалась с ладоней и потекла невидимым потоком, ежесекундно набирая силу и окутывая не только участок битвы, но и весь полигон.

Когда она в первый раз сделалась невидимкой, я даже не поверила, что такое вообще возможно. Пришлось разобрать свои действия по минутам и только тогда я поняла, что эта способность досталась мне от моего отца. Весьма полезное свойство, которое сейчас позволяет тёмному потоку с вплетённым в него серебром незримо двигаться внутри полигона, опутывая участников невидимым облаком магии. Едва завершив нехитрый манёвр, сила вернулась ко мне, вручив «верёвочку», за которую нужно будет дёрнуть в нужный момент. Проследив за течением магии, я улыбнулась, и тут началось… Мишени, причём обеих команд, под моим искусным руководством подпрыгивали, летали, исчезали из поля видимости и появлялись снова. Всё происходило настолько стремительно, что мало кто поспевал за моими действиями. Но сдаваться никто не собирался, а когда я поняла, что команда противников что-то замышляет, то сплела два заклинания. Одно бросила в сторону своей команды, другое улетело в сторону наших противников.

– Кэти, передай ребятам, чтобы сосредоточились и ждали моего сигнала.

Та кивнула и передала мои слова по цепочке. Отдав распоряжение всем замереть, я выстроила в ряд наши мишени и… полностью открыла для удара.

– Ты что делаешь?! – послышались негодующие голоса. – Совсем ум потеряла?

Пока некоторые члены команды «Новичков» возмущались моими странными действиями, огненные шары «Профессионалов» дружно полетели в наши мишени, которые вдруг резко взмыли вверх, а на их место выстроились рядком незащищённые мишени старшекурсников. Непревзойдённый защитник «Профессионалов», надёжно связанный по рукам и ногам моей невидимой магией, спокойно отдыхал в сторонке. Огненные шары, запущенные старшеклассниками, разом поразили цель. Команда уничтожила свои же мишени, правда, моими стараниями, точнее – моей магией.

Когда все мишени противника были повержены, вернее, превращены в пыль, а целёхонькие мишени «Новичков» заняли место побеждённых, раздалось дружное «Ура!». Наши мишени гордо выстроились рядком, как и вся команда, готовая принимать заслуженные поздравления. Я не испытывала никаких угрызений совести. Да и с чего бы? Я же не стала подчинять себе чужую магию. Не стала. В этом случае мы бы справились за считаные секунды, но я обещала.

– Делия! Ура! – кричали первокурсники, пока другая команда всё ещё находилась в некой растерянности, пытаясь понять, что произошло. Какие-то желторотики плюс адептка с бытовой магией смогли их обхитрить. За это спасибо моему отцу. Нам помогли его удивительные способности, которые достались мне по наследству.

– Делия, ты умница, разозлилась и показала, на что способна бытовая магия. Так держать! – Ребята наперебой хвалили меня.

– Делия Гуррич, а ты тёмная лошадка, – тихо произнесла Кэти, обнимая меня.

Многие были удивлены финалом нашей битвы, но больше всех был удивлён один маг, который незаметно наблюдал за соревнованиями команд.

Преподаватели боевых искусств объявили об окончании состязания и поздравили победивших, то есть команду «Новичков». Оживлённо обсуждая последние события, адепты двинулись к выходу с полигона. Мы уже прошли через ворота, когда я почувствовала удар чужой магии. Среагировала быстро и успела выставить защиту, здесь спасибо Лиаму за помощь в познании магии, но споткнулась и растянулась бы, если бы вовремя не подоспел Ветт, придержав меня за талию. И вот тут произошло нечто весьма странное. Презрительную, высокомерную усмешку Корнелии моментально стёрло, и на красивом лице мелькнуло изумление, переросшее в шок. Спустя ещё секунду она уже мчалась ко мне с криком: «Держи воровку!» Её перекошенное от гнева лицо было настолько свирепым, что я просто замерла на месте.

«Эта девушка в своём уме? Что я ей сделала? За что она меня так ненавидит?» Лиам кинулся следом за ней. Она подбежала ко мне, ухватилась за цепочку, подарок Лиама, и дёрнула изо всех сил, но та не поддалась её натиску, лишь больно полоснула мне по шее, оставив кровавый след.

«Знала, какую из двух хватать, а это говорит о том, что вещица ей хорошо знакома», – мысленно заметила я, закусив губу, чтобы не застонать от боли. Мои талисманы, которые я прятала под одеждой, выскользнули наружу, когда я споткнулась, и «злая королева» увидела подарок Лиама. Я попыталась вернуть цепочку, но Корнелия крепко зажала её в своей руке, продолжая тянуть к себе и ещё больше травмировать мою шею, по которой уже стекала тоненькая струйка крови.

– Воровка! Как ты смогла украсть эту бесценную вещь?! Отвечай!

Я взглянула на Лиама и вдруг поняла, что он не хочет, чтобы я сказала правду.

– Корнелия, послушай меня, отпусти девушку, – он с трудом разжал её пальцы, а я быстрым движением убрала цепочки на место. – Ты ошиблась, это не мой талисман.

– Но как же, я точно знаю, что это «Лунная капля».

– С чего ты взяла? Где лунный блеск? Где переливы серебра и утренней росы? Это всего лишь дешёвая подделка. Всё, прекращай истерику и пошли уже отсюда. Я эту девушку впервые вижу, – Лиам развёл руками.

– Но руны? На нём изображены те самые руны, они идентичны.

– Я же тебе уже сказал, дешёвая подделка. Надеюсь, тема на этом исчерпана?

– Наверное, ты прав. Ты не мог подарить прислуге бесценную вещь, тем более этой оборванке, – кивнув в мою сторону, она брезгливо поджала губы.

– Этой не мог, – согласился он.

«Этой?! Не мог? Ну, конечно, это был не ты», – с горечью мысленно прошептала я. – «Дешёвая подделка. В первые вижу…» Его слова больно ранили моё сердце. Мне хотелось сорвать цепочку и кинуть её ему в лицо, но я была хорошо воспитана своей матушкой. Боль от незаслуженной обиды сдавила горло. Хотелось плакать, но я лишь растерянно смотрела на Лиама. Ему было стыдно за свой юношеский поступок. Теперь он стыдился маленькой леди Лии. Но я не стану подставлять его под неприятности. Верну ему цепочку без свидетелей. Кэти протянула мне платок.

– Спасибо. – Поблагодарив её, я несколько раз промокнула кровь на шее.

– Больно? – Ветт сочувственно посмотрел на меня.

– Нет. – Я помотала головой, несмотря на боль в шее. В данный момент мною владели разочарование и горечь причинённой мне обиды. Лиам, так легко отказавшись от прошлого, в один миг растоптал то, что я так берегла и хранила в своём сердце долгие годы.

– Всё, Корнелия, уходим. – Не извинившись, он обхватил её за талию, притянул к себе, и они направились к академии. Проглотив слёзы, я улыбнулась друзьям жалкой вымученной улыбкой.

– Не обращай на неё внимания. Ты же в курсе, что она та ещё ведьма. Разыграла спектакль, как по нотам. Отомстила тебе за проигрыш.

– Делия, выше нос! Я тебе говорила, что она не отстанет, будет провоцировать тебя по любому поводу. Собери волю в кулак и не ведись на эти провокации.

– Ведьма – она и есть ведьма. Всё настроение испортила, – со вздохом добавил Ветт.

– Спасибо за поддержку. – Я кивнула и улыбнулась своим друзьям.

Вернувшись в общежитие, я первой прошмыгнула в ванную. Встав под холодные струи воды, я включила напор посильнее и дала волю слезам. Кажется, немного полегчало. Подсушив волосы, я переоделась в старенькую сорочку и легла в кровать, повернувшись лицом к стене.

– Делия, – позвала меня Кэти, коснувшись моего плеча.

Я открыла глаза и села в кровати.

– Это же Лиам подарил тебе цепочку?

Я боялась, что если начну говорить, то снова заплачу, поэтому лишь молча помотала головой.

– Не хочешь, не отвечай. Возможно, когда-нибудь ты доверишься мне. Если захочешь узнать, что за сокровище красуется у тебя на шее, сходи в библиотеку и попроси книгу о таинственном Лунном мире Магдконов.

– Спасибо, Кэти, – наконец вымолвила я. – Ты откуда знаешь о талисмане, рунах и этих самых… магд…

– Магдконах. Я тебе уже говорила, что принадлежу очень богатому древнейшему роду. Мой отец – дальний родственник самого короля. Семь лет назад все были наслышаны о загадочной пропаже «Лунной капли». Мы с тобой ещё поговорим на эту тему, но прежде зайди в библиотеку, а сейчас не расстраивайся. Возможно, он всё это сказал только для того, чтобы увести Корнелию от тебя.

– Сомневаюсь, но спасибо за поддержку. – И я снова легла, укрылась одеялом и отвернулась к стене.