Глава 4

Я спустилась на второй этаж и без труда нашла нужный кабинет. Постучала, дождалась ответа и открыла дверь.

– Добрый день. – Я замерла на пороге, обведя взглядом просторную комнату, вдоль стен которой тянулись шкафы и высокие стеллажи, под завязку набитые конторскими книгами, папками и прочей документацией. За единственным столом сидела белокурая, весьма эффектная женщина с большими серо-голубыми глазами и вопросительно смотрела на меня.

– Добрый день, – поздоровалась она. – Как я понимаю, вы новенькая?

– Да, и мне нужна Аристоника Теофановна.

– Это я. Не стойте в дверях. Прошу вас, проходите, – дружелюбно произнесла она, указав мне на свободный стул.

Я подошла к столу и протянула ей письменное распоряжение ректора.

– Так-так. – Она внимательно пробежала глазами по написанному тексту и заинтересованно взглянула на меня. – Если уж сам профессор Эрбинский распорядился, значит будет вам и учёба, и общежитие. Позвольте ваши документы.

– Документы? – Я похолодела и напряглась, беспомощно уставившись на женщину. Я не могла предоставить ей выписку из метрической книги, так как в ней значилась совсем другая фамилия и, ко всему прочему, она осталась у тётки. Сердце ёкнуло, и я, досадливо закусив губу, продолжала смотреть в глаза Аристоники Теофановны. И тут случилось чудо: женщина сама пришла мне на помощь.

– Вы так торопились в академию, что забыли необходимый документ?

– Я забыла, – охотно призналась я, изобразив на лице глубокое сожаление.

– Ну что же, поверю вам на слово. Я не имею права игнорировать приказ самого ректора Эрбинского. – Она взяла в руки лист и зачем-то помахала им перед моим носом. – Но, как только у вас появится возможность, вы принесёте мне нужный документ, договорились?

– Да, – не колеблясь согласилась я.

– Леди, надеюсь, название местности, в которой вы проживали до того, как приехали в академию Рулзериха, вы не забыли?

– Я родилась в небольшом городке Дупож. Наш уютный городок расположен в двух часах езды от столицы, – с готовностью выпалила я. – Простите, вы сказали – ректор Эрбинский? – поинтересовалась я, после того как Аристоника Теофановна внесла в журнал регистрации мои данные, которые я преднамеренно изменила. Я не могла открыться ей. Тётка наверняка уже ищет меня, а может, наоборот, вздохнула с облегчением, узнав, что я пропала. И всё же с другой фамилией мне будет спокойнее.

«О маги, неужели ректор Эрбинский – отец Лиама?» – мысленно добавила я про себя, вспомнив детство, темноволосого паренька и его рассказ о магической академии, в которой он учился, и то, как он улыбнулся, заметив мой неподдельный интерес к учёбе.

«Я очень надеюсь, – произнёс он тогда, – что и ты, когда подрастёшь, будешь учиться в этой академии. Уверен, профессор Эрбинский нам поможет».

Лиам снова улыбнулся, едва заметно взмахнул рукой, и лёгкий водоворот из огненных бабочек закружился у меня над головой, вызвав неописуемый восторг.

– А вы, девушка, даже не удосужились поинтересоваться, кто зачислил вас в академию? – Голос Аристоники Теофановны выдернул меня из воспоминаний. Она смерила меня недовольным взглядом и осуждающе покачала головой.

– Я не знала, – честно призналась я. – Я здесь впервые.

 Аристоника Теофановна вновь покачала головой, выдала мне расписание пар и объяснила, где находится библиотека, как пройти к общежитию и где найти его администратора.

Вежливо поблагодарив работницу канцелярии, я направилась к выходу.

– Делия, – вдруг услышала я, – добро пожаловать в академию магии. – Женщина тепло улыбнулась мне.

– Спасибо, – с улыбкой произнесла я, вышла из кабинета и поспешила в библиотеку. Для этого я прошла в западное крыло замка, поднялась на четвёртый этаж, остановилась напротив высоких массивных дверей, сделанных из тёмного дерева мардсиль, ценность которого заключалась в способности поддерживать необходимую температуру для обеспечения большей сохранности книг, и принялась с интересом рассматривать замысловатые руны и символы, обеспечивающие защиту библиотеки. Осторожно прикоснувшись к дереву, я вдруг явственно ощутила тепло и лёгкую вибрацию. Энергия, словно река, свободно текла по всем звеньям магического мардсиля.

– Адептка Делия Гуррич, вы ещё долго будете топтаться у дверей? – нарушил тишину насмешливый голос, прозвучавший словно бы в моей голове.

Я огляделась по сторонам: вокруг ни души.

– Да заходите уже, сколько можно стоять за порогом? – побудил меня к действию всё тот же голос. Я потянула на себя дверь и очутилась внутри огромного помещения, стены которого были полностью покрыты красивыми деревянными полками до самого потолка, который, в свою очередь, украшали красочные фрески.

– Ух… ты! – Я стояла в полумраке, задрав голову, и молча таращилась на высокие этажи и балкон, которые были полностью заставлены книгами. – Потрясающее зрелище! В этих стенах находится необъятный мир магии, – не обращаясь ни к кому, вымолвила я, любуясь сотнями старинных книг и наслаждаясь их приятным запахом. Мне хотелось распахнуть руки, открыть разум и, с удовольствием смакуя, медленно впитывать в себя все эти знания. Вот только кто мне позволит?

– О, я вижу, вас заинтересовала моя библиотека. – Я опустила голову и встретилась с серьёзным взглядом карих глаз, в которых, казалось, затерялась сама вечность. Мужчина неопределённого возраста, худощавый, темноволосый, облачённый в тёмную одежду, стоял напротив на меня и бесстрастно наблюдал за выражением моего лица.

– Леди, поверьте, вас не зря заинтересовала данная библиотека. Она обладает богатейшими материалами для обучения и на настоящий момент насчитывает более двухсот миллионов наименований, – не без гордости просветил он меня. – Но, как я понимаю, ваше появление в стенах моей библиотеки объясняется очень просто: вам нужны учебники.

Я кивнула.

– Но это только пока, очень скоро мне понадобятся и другие книги, – добавила я, вновь окинув восхищённым взглядом не просто книгохранилище, а целый мир удивительных знаний. Хранилище памяти расы магов.

– Я приветствую рвение к знаниям и буду рад видеть вас в своих владениях. Итак, приступим. Кантиций Кварнс, главный библиотекарь, к вашим услугам, леди Делия Гуррич, – тихо усмехнувшись, представился он.

– Откуда вы знаете, как меня зовут?

– Он прошёл к столу, завёл карточку, вписал в неё моё имя и выдал учебники по списку.

«Интересно, о моём поступлении уже всем обитателям академии известно? Здесь хорошо работает магическое устройство для передачи сплетен», – мысленно усмехнувшись, констатировала я.

– Спасибо. – Вслух поблагодарив библиотекаря, я нагрузилась книгами, положив сверху лист с расписанием. Для большей сохранности, помимо рук, стопку книг прижала к груди подбородком и шагнула к выходу.

– Леди. – Кантиций Кварнс встал, подошёл к двери, открыл и придержал её для меня.

– Благодарю, сэр, – не отрывая подбородок от учебников, произнесла я, точнее говоря, промычала. Но, надеюсь, он меня понял.

Крепко прижав учебники к груди, я поспешила на первый этаж к администратору, у которого оставила свои вещи, уместившиеся в небольшой старенький чемодан. Спускаясь по лестнице, я старалась не оступиться и не выронить учебники из рук, и это у меня здорово получалось. Лишь оказавшись на последней ступеньке лестницы, я облегчённо выдохнула, удивляясь: как мне это удалось? Ничего не видя перед собой, я умудрилась не споткнуться и не растянуться.

«Какая я умница», – похвалила я себя, довольно улыбнулась, повернула за угол коридора и… со всего маху налетела на какого-то парня. От нашего столкновения учебники выпали из моих рук, однако парень среагировал раньше, чем они успели упасть на мраморный пол коридора. Быстрый взмах руки – и мои учебники вместе с расписанием взмыли вверх и зависли в воздухе.

– Простите… – Не глядя на парня, я лицезрела парящие в прозрачном воздухе новенькие учебники.

– Смотреть нужно, куда идёшь, – раздался недовольный девичий голос. – Тебя родители не научили соблюдать правила поведения в элитной академии? Кстати, нужно ввести вступительный экзамен по этой дисциплине, чтобы вот такие недотёпы здесь не ходили.

Я перевела взгляд на очень красивую блондинку, которая, смерив меня взглядом, полным презрения, брезгливо поджала губы.

– Леди, возьмите. – Проворно собрав мои книги, молодой человек протянул их мне.

– Скажешь тоже, «леди». Как бы не так. – Спутница парня ехидно ухмыльнулась. – Мне интересно: кто берёт вот таких забавных неумех в престижную, закрытую академию?

– Корнелия, это не нам с тобой решать. – Молодой человек вступился за меня или же за профессора Эрбинского, так как именно он отдал такое распоряжение, и мне снова показалось, что я уже слышала этот приятный мужской голос, в котором появились металлические нотки.

– Спасибо. – Я перевела взгляд с девушки на парня и обомлела.

«Лиам!» – мысленно воскликнула я, и талисман на серебристой нити, подарок Лиама, обдал меня теплом, и память на мгновение перенесла меня в то далёкое лето, напомнив о долгих летних днях, проведённых вместе с ним.

Мы несколько долгих секунд неотрывно смотрели друг на друга. Большие чёрные глаза пристально изучали моё лицо, а на губах застыла лёгкая улыбка.

– Вы не ушиблись? – после минутного замешательства участливо поинтересовался он, продолжая смотреть на меня.

– Нет, со мной всё в порядке. Спасибо за помощь.

– Лиам, нам пора, – нетерпеливо напомнила о себе спутница моего давнего друга.

«Не узнал меня или сделал вид, что не узнал? – с горечью подумала я, принимая учебники из его рук. – Мы выросли и уже совсем не те подростки, какими были когда-то. Я хоть и леди, однако ниже его по социальному статусу, и, скорее всего, он просто постеснялся признать во мне старую знакомую».

– Простите, – снова извинилась я и пошла вперёд, с трудом подавив в себе желание оглянуться.

– И далась тебе эта серая посредственность.

Я прибавила шаг и уже не расслышала, что ответил Лиам.

«Лиам, – повторила я, горько улыбнувшись. Кажется, не так давно я надеялась на его помощь, точнее, просто помечтала. – Но помог же, – напомнила я себе о только что произошедшем и тепло улыбнулась. – Интересно, на каком он курсе?» Прикинув в уме цифры, я определила пятый, последний.