В то же мгновение раздалось громкое предупреждающее шипение, будто на раскалённую лаву вылили воду, и… тут я отпрянула назад, с напряжённым вниманием наблюдая, как ворота окутало серебристым туманом, и, к моему большому удивлению, они бесшумно открылись. На меня разом хлынули звуки и благоухающий аромат садов, приглашая на территорию академии и обещая удивительные приключения. Я недоверчиво покосилась на дракона, окутанного серебристым покровом, и мне снова показалось, что он шевельнулся и посохом указал на замок.

– Смелее, принцесса, – прозвучало в моей голове.

– Спасибо. – Не успела я сделать шаг вперёд, как воздух всколыхнулся и ворота бесшумно закрылись за мной. Передо мной возник величественный старинный замок, возведённый на живописной возвышенности. Я так и застыла с приоткрытым от удивления ртом, рассматривая многочисленные шпили в виде молний на крыше. В центре и по бокам здания располагались башни-стражи и винтовые лестницы, украшенные фантастическими скульптурными украшениями в виде фигурок животных и людей. Фасады замка украшали барельефы, изображающие точно такой же герб академии, как и над центральными воротами. Несколько долгих минут я безмолвно взирала на здание, построенное могущественными магами, и никак не могла поверить, что меня впустили на территорию академии. Дело оставалось за малым – поступить. Тихо усмехнувшись, я с интересом огляделась вокруг, с волнением отметив про себя великолепие и величественность магического городка.

«Интересно, сколько веков он стоит на этой земле?» – Мой взгляд вновь вернулся к грандиозному зданию, и я с возрастающим любопытством обвела взглядом каменные стены замка.

«Что вы помните, безмолвные свидетели прошедших эпох? Что вы могли бы рассказать, если бы умели говорить? Что скрывает замок в своих тайных лабиринтах?»

«А ведь и вправду, – вдруг подумала я, – здесь каждый камень помнит голоса и смех адептов прошлого. Камни знают многое. Возможно, они знают то, о чём не знает совершенно никто, и ни единым звуком не выдадут своих тайн. Но зато они могут рассказать о тёплом лете и ласковом солнце, о грустных осенних дождях и о злых прикосновениях зимних вьюг. Все это было в истории замка… и всё ещё будет», – рассуждала я, направляясь через сад к главному зданию академии.

До меня вдруг донёсся звук гонга, и в считаные минуты территория, как по волшебству, наполнилась голосами адептов. По всей вероятности, закончились занятия и учащиеся поспешили в общежитие. Я вошла в вестибюль и осмотрелась. Не зная, куда идти и к кому обратиться, я стояла посреди просторного помещения с колоннами и нервно озиралась по сторонам.

– Леди, вам что-то подсказать? – услышала я приветливый мужской голос и обернулась.

– Добрый день, – поприветствовала я мужчину, смотревшего на меня серьёзным, участливым взглядом. На вид ему было около пятидесяти лет. Небольшого роста, с короткими русыми волосами и проницательными глазами цвета летнего неба, он терпеливо ждал ответа.

– Да, – обрадовалась я, – не подскажете, как пройти к ректору академии?

– К ректору? – Он недоумённо сдвинул брови. – О, вы приехали поступать?

Я кивнула.

– К сожалению, вы опоздали. Все экзамены давно закончились.

– Но мне очень нужно. Я должна учиться! – воскликнула я тоном, не терпящим возражений. – Ох, простите меня, – спохватилась я, вспомнив, что незаконно нахожусь на территории академии и меня могут в два счёта выдворить вон безо всяких объяснений. – Поймите, мне просто необходимо встретиться с ректором. – Я умоляюще посмотрела на него.

Некоторое время он внимательно изучал моё лицо, потом вздохнул и подсказал, где найти кабинет ректора. Я тут же рванулась вперёд, но администратор остановил меня.

– Погодите, леди. Оставьте вещи у меня, без них вам будет сподручнее. Я присмотрю.

– Спасибо. – Поблагодарив администратора академии, я отдала ему небольшой старенький чемодан и направилась к лестнице. Быстро поднялась на четвёртый этаж, прошла к нужной двери и остановилась, чтобы отдышаться. За дверью звучали неясные голоса. Набравшись храбрости, я негромко постучала и, не дождавшись ответа, решительно вошла в просторный кабинет и… резко остановилась. Ректор был не один: в помещении находилось ещё несколько преподавателей академии.

– Нет, твои не справятся. Эта задачка даже одарённому адепту будет не по зубам, – успела услышать я, прежде чем закрыть за собой дверь.

Четверо преподавателей стояли вокруг стола и о чём-то оживлённо дискуссировали. Но, увидев меня, оторвались от лицезрения небольшого чёрного предмета, находящегося в центре стола, и вопросительно воззрились на меня.

– Вы что-то хотели, леди? – поинтересовался один из преподавателей. Он отошёл от стола и направился ко мне.

– Добрый день. – Я присела в книксене. – Вы ректор? – Я взглянула на высокого, подтянутого человека лет сорока пяти, довольно приятной наружности.

– Ректор. – На слегка вытянутом лице, обрамлённом чёрными волосами, появилось некое подобие улыбки, и в его глазах мелькнуло что-то чертовски знакомое.

– Вы, насколько я понимаю, не учащаяся академии и не записаны на приём. Хм, не адептка и без приглашения, кто вам помог пройти на территорию? – Его лицо приобрело строгое выражение.

– Сама прошла. – Я пожала плечами, рассматривая слегка заинтересованные лица преподавателей.

– Сами? – Тихо усмехнувшись, молодой статный маг поднялся со стула, остановился на некотором расстоянии от меня, поднял руку и что-то прошептал, после чего с каким-то застывшим удивлением взглянул на ректора. – Она сама, – подтвердил он и уже с нескрываемым интересом принялся рассматривать меня.

– Я это уже понял. – Ректор тихо хмыкнул. – Так что же привело вас ко мне? – Он посмотрел на меня выразительными, умными глазами, не потерявшими живого блеска.

Судорожно сглотнув, я молчала, пытаясь понять, кого он мне напоминает.

– Леди…? – Ректор, похоже, терял терпение.

– Делия.

– Леди Делия, впервые за всё время существования магической академии перед незваным гостем распахнулись ворота. Это чрезвычайная ситуация, а вы никак не удосужитесь объяснить, с какой целью пришли к нам?

– Я… – начала было я, взгляд пробежался по строгим лицам преподавателей, метнулся к столу, и то, что находилось на его поверхности, вдруг полностью завладело моим вниманием. Небольшой предмет в форме куба на одной из шести своих граней имел руническую надпись и был опутан множественными нитями магии, которые переплетались между собой, образуя причудливый узор. Как я поняла, над этой «игрушкой» поработали сразу несколько магов, благодаря чему она превратилась в настоящую головоломку.

– Как интересно… – Совершенно забыв, где нахожусь, я уже мысленно распутывала мерцающий клубок цветных нитей. С некоторых пор меня вдруг стали привлекать разного вида магические головоломки. Несомненно, этому увлечению поспособствовала явно не бытовая магия, а моя недавно обретённая сила.

– Хотите попробовать? – вдруг произнёс высокий седовласый преподаватель, кивнув на стол. Другие, молча переглянувшись, попрятали иронические улыбки.

Я кивнула. Не отрывая глаз от куба, почти скрытого под сложным орнаментом из разноцветных нитей, подошла ближе к столу.

– Вы позволите? – Я вопросительно взглянула на сосредоточенные лица.

– Ну что же, удивите нас.

Вытянув руки, я призвала свою магию. Она заструилась по телу, собралась на кончиках пальцев, и через мгновение потоки тьмы, сплетаясь с серебристой нитью, уверенно потянулись к чёрному кубу. Не прошло и двух минут, как я обезвредила чужую магию, распутав сложный орнамент, причём каждую нить смотала в отдельный клубок. У меня получилось пять клубков разного цвета, впору крестиком вышивать. Я улыбнулась и смущённо подняла глаза на ректора, лицо которого вдруг стало чрезвычайно серьёзным.

– Феноменально, чуть больше минуты. – Он озадаченно хмыкнул. – Так что же вы хотели, леди Делия? – повторил ректор свой вопрос.

– Учиться. Моя сила, насколько я понимаю, полностью не пробудилась, и, если честно, я не знаю, чего от неё ожидать. Она сегодня едва не вышла из-под контроля, и я… – Я замолчала, боясь признаться в содеянном «преступлении». Теперь меня точно вышвырнут отсюда.

– Мы вас слушаем, – подбодрил меня ректор.

– Я, кажется, спалила ворота. – Я подняла глаза и прямо посмотрела на ректора. Что уж теперь, раз виновата, значит нужно отвечать.

В кабинете повисла тишина. Маги-преподаватели удивлённо переглянулись.

– Как ваша фамилия? – Ректор первым нарушил молчание.

– Гуррич. Делия Гуррич.

Мысль взять чужую фамилию пришла мне в голову, как только я решила сбежать из поместья, чтобы моя «любимая» тётушка не смогла меня найти. Фамилию Гуррич носила приятельница моей матушки, у которой не было ни семьи, ни родственников. Впрочем, и самой приятельницы уже не было в живых, поэтому я надеялась, что смена фамилии останется моей маленькой тайной.

– Поздравляю. Вы приняты, Делия Гуррич. – Он сел за свой стол, взял чистый лист бумаги и принялся что-то писать, после чего протянул его мне.

– А что с воротами? Они целы или полностью уничтожены? – с трудом скрывая улыбку, вдруг поинтересовался молчащий ранее преподаватель.

– Целы, только слегка потемнели, но я всё исправлю, – клятвенно заверила я.

– Исправите после того, как вас зачислят. А сейчас отправляйтесь в канцелярию, где вас зарегистрируют, выдадут вам расписание занятий и всю необходимую информацию. Спросите Аристонику Теофановну.

– Спасибо. Я в канцелярии смогу оплатить первый семестр обучения?

– В нашей академии бесплатное обучение, впрочем, вам всё расскажет Аристоника Теофановна.

– О-оу, – только и смогла вымолвить я.

«Это весьма облегчает мне задачу и даёт возможность с головой погрузиться в учёбу», – подумала я, едва не взвизгнув от радости.

– И ещё, постарайтесь некоторое время не пользоваться своей новой силой. Ваш дар – бытовая магия для всех непосвящённых. Справитесь с защитой?

– Я постараюсь, – пообещала я, попрощалась со всеми и чуть ли не вприпрыжку направилась к двери. Закрыв за собой дверь, я привалилась к стене, не веря, что меня приняли.

– Кому-то ещё смешно? – услышала я голос ректора. – Вы видели её магию? Эта девушка представляет собой серьёзную силу, с которой просто необходимо считаться. Она должна учиться.

– А помнит ли кто-нибудь декана Лукконского? – Голос, как я поняла, принадлежал седовласому преподавателю. – Он был специалистом по распутыванию головоломок, тайн и загадок и, насколько мне известно, обладал похожей силой. Лорд был единственным, кто мог за считаные минуты обезвредить любой сложности ловушку, да вы и сами знаете его способности, но после трагедии в семье он внезапно пропал. Кстати, именно декан устанавливал защиту на ворота, и ни одна мышь не могла проскользнуть, пока не явилась Делия Гуррич. – Он улыбнулся. – Как же ей удалось снять защиту Лукконского?

– Легко, точно так же, как она справилась с кубом.

– Лукконский, – задумчиво произнёс ректор, постукивая пальцами по поверхности стола. – Пропал, говоришь?

– Вы думаете, что у неё такая же магия, как у Лукконского? – Этот вопрос задал молодой маг.

– Мне кажется, что эта девушка способна на большее, нежели декан. Вы обратили внимание, сколько минут ушло на задание? Чуть больше минуты. Задачка не по зубам? Ну-ну. – Он усмехнулся и добавил: – Как я понял, она каким-то образом смогла подчинить себе чужую магию. В этом и состоит сходство с магией Лукконского, но всё дело в том, что её дар только просыпается. Я даже боюсь представить, что будет, когда сила проснётся и проявит себя во всей красе. Но сейчас у девушки нет ни навыков, ни знаний. Ей будет сложно, однако она должна учиться.

– Такого поступления у нас ещё не было. – Я узнала голос седовласого преподавателя. – Не понимаю: как же ей удалось взломать защиту Лукконского? – никак не унимался он. – Андер – лучший маг-специалист в этой области, и вдруг появляется неопытная девушка с бытовой магией и легко проходит на территорию закрытой, надёжно защищённой академии, – произнёс он, и на мгновение в комнате повисло молчание.

– Лукконский, – снова повторил ректор и, судя по голосу, улыбнулся. – Ну вот ему и разбираться с девушкой, её силой и воротами, – заключил он, и все сразу заговорили.

«Так, подслушивать нехорошо», – сказала я себе и, оторвавшись от стены, направилась по коридору к лестнице, ведущей на нижние этажи.

Мне хотелось прокричать на всю академию: «Меня взяли!» – и нестись вприпрыжку по длинным коридорам. Но, вспомнив, что я всё-таки леди, я умерила свой пыл.

«Взяли», – мысленно повторила я, радостно улыбнувшись. Мне, можно сказать, повезло. Я хоть и принадлежала к разорившемуся роду Веттейских, но учиться буду в академии имени Рулзериха. А это восторг в восторге. Как оказалось, я владею очень редкой магией, за которую, по всей вероятности, должна благодарить своего отца. Он не пожелал меня знать, но спасибо ему за дар, открывший мне ворота в мир магии и знаний.