Элишка обиженно вздохнула, но согласилась на сто двадцать корон. Алиса, стоя рядом с ней, о чем-то напряженно думала, а потом спросила продавца:

– А если я предложу магический предмет?

Элишка тотчас испуганно схватилась за свой медальон, но Алиса о нем и не думала. Она сняла с пальца кольцо – серебряное с простым рисунком – и протянула его продавцу, в руки, правда, не отдавая. Расставаться с украшением девушка совершенно не хотела – она очень дорожила им. Не только потому, что ей сделал его на заказ знакомый ювелир по собственному Алисиному эскизу, а скорее, потому что она считала это кольцо своим талисманом и другом. Продавец прищурился и усмехнулся. В это время в дальней части магазина, за стеллажами, раздалось очень тихое шуршание, но девушки точно различили его, и Алиса одернула руку с кольцом.

– Здесь еще кто-то есть?

– Не ваше дело, милочки! – усмехнулся продавец. – Так, а что твое колечко может-то?

Алиса сама не была уверена, что оно что-то может. То есть, она думала, что может, но вот убедить никого не могла. Она вспомнила, что всегда, когда это кольцо было на ней, стоило ей только зайти в воду, как отовсюду сплывались разные животные – рыбы, лягушки, змеи, медузы… Девушка окрестила свое кольцо Кольцом Призыва. Так она и решила представить его продавцу – вдруг сработает?

– Это Кольцо Призыва, – сказала девушка уверенно и с достоинством. – Призывает водяных обитателей.

– И хорошо оно работает? – спросил продавец, прищурившись еще сильнее, так, что его глаз и вовсе стало не видно.

– Зайдете в море – от медуз не отлепитесь, – прорекламировала Алиса.

Мужчина все также придирчиво рассматривал украшение. Покатав кольцо по руке, Алиса опустила его продавцу в ладонь и сказала:

– Можете проверить. У вас есть аквариум?

– Мне не нужно проверять – я сразу вижу, если вещь магическая.

– Ну и сколько вы за него дадите?

Продавец пожевал мундштук, вертя колечко перед глазами:

– Тысячу.

– Да вы просто над нами издеваетесь! – мастерски изображая возмущение, Алиса подалась вперед. – Отдам только не меньше, чем за полторы.

– Не больше тысячи ста, – заупрямился мужчина.

– Полторы тысячи! Или отнесу кому другому, – фыркнула Лисичкина.

– А, думаешь, кому другому оно нужно? – хмыкнул продавец.

– Рыболовы с руками оторвут, – уверенно заявила Алиса.

И это был весомый аргумент. Мужчина хрустнул мундштуком в зубах и пошел на уступки:

– Хорошо! Тысяча триста.

– Полторы тысячи или я немедленно ухожу! – звонким голосом отчеканила Лисичкина, уже не сомневаясь в том, что ей удастся выторговать нужную сумму.

В глубине комнаты снова что-то зашуршало, но сестры не обратили на это внимания, увлеченные спором. А вот продавец усмехнулся, а потом даже хрипло засмеялся:

– Почему ведьмы все такие упрямые?

– Не знаю, – пожала плечами Алиса. – Ну, что? Полторы тысячи и по рукам?

Мужчина снова усмехнулся:

– Полторы? – задумчиво протянул он. – Ладно, идет!

Элишка радостно подпрыгнула и хлопнула в ладоши. Пока продавец отсчитывал деньги, Алиса заявила ему:

– Но учтите, я собираюсь его выкупить.

– Дольше недели товар не придерживаем.

Алиса кивнула, с тоской посмотрела на свое колечко и, помахав ему рукой, забрала деньги и двинулась вон из магазина. Элишка коротко поклонилась неприветливому продавцу, пожелала хорошего дня и вышла следом за сестрой. На улице она восхищенно сказала Алисе:

– Ого, как ты с ним торговалась!

Алиса заулыбалась, довольная собой, хотя на душе и было тяжко из-за расставания с кольцом. Но, как вернуть его назад, она решит позже, а сейчас у них были другие дела. Обратившись к Серому, который преданно ожидал их у дверей, Алиса сказала:

– У нас есть тысяча шестьсот двадцать корон. Хватит?

Волк кивнул, выглядя при этом воодушевленным – видимо сумма была более чем достаточная, – а затем, засеменил на другую сторону площади, увлекая девушек за собой.

– А, это похоже тот самый кабак? – догадалась Элишка, остановившись перед входом в заведение.

Над дверями висела старая, но аккуратная вывеска, на которой значилось: «Семеро ворон. Отель. Ресторан».

– Ну-ну, ресторан… – пробормотала Алиса, заходя в помещение.

«Семеро ворон» тянул, в лучшем случае, на столовую: темное помещение с маленькими деревянными столами и голыми стенами. Под потолком жужжали мухи, прилипая на липкие ленты, в аквариуме на стойке плавала одинокая золотая рыбка. Впрочем, было чисто, а запахи в воздухе витали приятные.

– Как думаешь, она исполнит наше желание, если ее выпустить? – спросила Алиса у сестры, указывая на рыбку.

Элишка криво улыбнулась, но не ответила на это, а только сказала:

– Если здесь есть еще и гостиница, то где-то должен быть человек, который сдает номера.

Девушка подошла к стойке и поискала звоночек, которым можно было бы вызвать кого-то из работников «Семерых ворон». Обнаружив то, что искала, Элишка ударила ладошкой по звоночку. Никто не торопился появиться. Тогда она ударила еще раз. И еще, и еще – но никто так и не вышел.

– Ты уверен, что это заведение действует? – поинтересовалась девушка у волка

Тот кивнул. Правда потом как-то неуверенно покрутил головой, и сестры поняли, что он имел в виду – он же почти год тут не был, как он мог точно знать? Алиса, которая за это время успела отыскать уборную и удовлетворить свои естественные нужды, теперь остро нуждалась в пище и отдыхе. Ей надоело стоять и ждать, и она уверенным шагом направилась к рынде, которую заметила в дальнем углу зала. Схватившись за шнур колокола, девушка изо всех сил зазвонила в него. Звук был впечатляющим, особенно в тишине раннего утра. Серый прижал уши и поспешил выбежать на улицу. Элишка заткнула уши руками и поморщилась. Зато тут же из помещения, соседствующего с ресторанным залом, выбежал немолодой мужчина в штанах и майке, накидывая на ходу рубашку.

– Перестаньте звонить! Сейчас же! Вы разбудите всех постояльцев!

Алиса отпустила колокол, а Элишка упрекнула мужчину:

– Вам стоит быстрее являться на зов потенциальных клиентов.

– Дорогие мои, нет еще и пяти утра!

– Ну и что? У вас тут написано «работаем круглосуточно», – девушка ткнула пальчиком в рекламку, стоящую на стойке. – Мы хотим поесть и снять комнату. Если вы не слишком расторопны, мы, пожалуй, пойдем в другое место…

– Нет! Что вы, что вы! Очень рад, что вы выбрали мое заведение, – улыбнулся мужчина заученно или, скорее, замученно. – Я Георгий – хозяин «Семерых ворон». Чего бы вы желали?

Георгий жестом предложил девушкам усаживаться за столик, что они и сделали. Входная дверь приоткрылась и Серый просунул морду в помещение.

– Эээ… Простите, а собакам вход разрешен? – поинтересовалась Элишка.

– Нет! – строго ответил Георгий. – Никаких собак, уж будьте любезны.

– Ну, тогда можете вынести на улицу вон тому псу кусок мяса? – девушка указала на Серого, и тот радостно закивал и снова скрылся за дверью. – Побольше, – изобразила Элишка руками, какого размера должен быть этот кусок.

Хозяин скривился, но быстро согнал с лица это выражение и, улыбнувшись, ответил:

– Конечно, дамы. А что закажете для себя?

– Так-с, сейчас посмотрим, что у вас есть, – промурлыкала Алиса, воодушевленно листая потрепанное меню.

– И налейте псу воды, пожалуйста, – продолжая заботиться о Сером, добавила Элишка, а после тоже уткнулась в меню.

С завтраком девушки расправились в два счета под хмурые взгляды Георгия, принявшегося протирать стойку и столы.

– Большое спасибо! Все было очень вкусно! – возвестила Элишка, отодвигая тарелку и мило улыбаясь хозяину заведения, желая как-то сгладить первое впечатление о них.

– Сколько с нас? – спросила Алиса, доставая кошелек.

– С вас двоих восемьдесят девять корон, – ласково начал Георгий, подходя, и хмуро продолжил: – И с вашей собаки – пятьдесят.

– Что?! – возмутилась Алиса, едва не роняя кошелек из рук. – Элишка, слушай, мы его не прокормим!

– Ну, Алиса, перестань, – строя умоляющее лицо, протянула девушка. – Тебе его что, совсем не жалко?

– Жалко, – заверила Лисичкина. – Но пусть он сам за себя платит!

– Не жадничай, – прервала все дальнейшие возмущения сестры Элишка.

Та замолчала и, мрачно сопя, отсчитала деньги в руку Георгию, после чего спросила:

– Есть у вас свободные комнаты? Буквально на пару часов – выспаться.

– Конечно, барышни. Я провожу вас, – Георгий повел рукой в сторону лестницы, ведущей наверх.

– А с собаками туда?.. – начала было Элишка.

– Нельзя! – оборвал ее хозяин заведения.

Добравшись до комнаты, Алиса, едва скинув кеды, рухнула на кровать и отключилась. Элишка же прежде выглянула в окно, помахала рукой Серому, чтобы знал, где они, и не волновался. Тот повилял хвостом и, повертевшись вокруг крыльца, выбрал себе удобное местечко, где и улегся, сторожа новых подруг. Убедившись, что с волком все хорошо, Элишка тоже позволила себе глубокий, но непродолжительный сон.

Телефон зазвонил неожиданно, разрывая сладкий сон Алисы, и она со стоном протянула руку вниз с кровати, схватив с пола рюкзак, и вытащила оттуда смартфон.

– Да, мама, – сонно протянула она. – У нас все отлично, ага, – зевнула девушка, не отрывая голову от подушки. – А вы там что делаете? Ммм… Цветы я вчера поливала. Ага… И с голоду мы тоже не умрем. Да, пока-пока…

Девушка, попрощавшись со звонившей мамой, сбросила звонок и потянулась, жмурясь и покряхтывая. Затем, наконец, разлепила глаза и села на кровати. Помотав головой, Алиса взъерошила свои волосы и осмотрелась… и вот только тогда ее мысли прояснились, наконец, и она осознала, где находится.

– Элишка! Это все-таки не сон! – воскликнула Лисичкина, едва не подпрыгивая на кровати.

Тоже разбуженная телефоном Элишка, энергично закивала, приподнимаясь на постели, а Алиса, тупо уставившись на смартфон, изрекла:

– Какой у меня, однако, хороший мобильный оператор. Ловит даже в параллельном мире! – она перевела многозначительный взгляд на сестру: – Или это никакой не параллельный мир…

– Понятия не имею, что это, – произнесла Элишка, вскакивая с кровати. – Но задерживаться нам здесь нельзя – нужно скорее найти папу, – решительно заявила она. – И Серому надо помочь, – спохватилась девушка. – Не бросим же мы его в беде.

– Ну, если вдруг он окончательно станет волком, можешь забрать его домой, – нашла решение Алиса. – Большая умная говорящая собака – это же здорово!

Элишка шутку не оценила – лишь укоризненно посмотрела на сестру, и молча вышла за дверь, прихватив свой рюкзачок. Алиса хмыкнула и, пожав плечами, последовала за девушкой.

Глава четвертая, в которой Людмила принимается за активные действия

Людмила стояла за высоким столиком в пышечной и огромными глотками поглощала кофе. Он был горячий отвратительно сладкий и обжигающий язык, но женщина была так зла, что абсолютно ничего не замечала. Она пришла сюда рано утром в надежде, что встретит здесь его. Раньше они встречались именно здесь, и Людмила была рада, что за эти годы кафе не закрылось. Вчера она потратила весь день на то, чтобы встретиться со всеми петербургскими друзьями Ярослава – может быть, кто-то знал что-то, чего не знала она. И, конечно, потратила время впустую. Но больше терять драгоценное время она не могла и поэтому пришла в эту пышечную.

Людмила выглядела сегодня безукоризненно – нет, она всегда была такой, но сегодня – особенно. Она придумала пять или шесть вариантов своей речи, которую она произнесет перед этим человеком. А толку? Она проторчала здесь полдня, съела с десяток пышек, а он так и не пришел!

Людмила каждую секунду глядела на дверь, внимательно всматриваясь в каждого вошедшего человека – он ведь мог измениться за эти годы. О, да, он мог очень сильно измениться!

Но время шло, а ничего не происходило, и наконец Людмиле надоело ждать. Запихнув в рот последнюю пышку и запив ее оставшимся кофе, женщина стремительно вышла из кафе и направилась к метро.

Он не пришел. И что это значит? Что он ей не поможет? Не исполнит ее просьбу? Конечно! Этот человек же ничего не делает просто так! Людмила закрыла на мгновение глаза и глубоко вздохнула. Она так и не смогла понять, что произошло ночью: как она сумела вернуться домой? Ее как будто что-то выдернуло оттуда. Неужели она так хотела возвратиться, что смогла перенестись только силой мысли? Вряд ли… Людмила остановилась на светофоре, засунула руки в карманы белых брюк и движением головы опустила со лба темные очки, чтобы никто не видел покрасневших глаз. А так ли уж она хотела вернуться? Может, стоило остаться? Не навсегда же, это уж точно.

– Что же делать? – шепотом спросила она у самой себя.

«Нужно ехать туда!» – дала она себе ответ. Но как же не хочется! Как же… страшно, что не захочется возвращаться оттуда. Людмила чувствовала, знала, что стоит ей окунуться в свою прежнюю жизнь, как та ее затянет, закружит и не отпустит. Да еще ведь она точно вляпается там в неприятности!

Но выбора не было. Что ж, троллейбус идет в час ночи, так что времени, чтобы подготовиться у нее было еще достаточно.

Зайдя домой, Людмила сразу же начала собирать вещи и покончила с этим занятием довольно быстро. Потом, сообразив, что уедет она не на один день, и дочка с племянницей будут волноваться, она набрала на телефоне номер Элишки.

– Элишка, привет! Где вы ходите? – постаравшись сделать голос как можно более беззаботным, спросила Людмила, как только дочь ответила на звонок.

– Гуляем, – послышалось из трубки.

– И когда же вернетесь?

– Ой, мам, я не знаю. Тут так интересно! – голос Элишки звучал жизнерадостно и искренне, и Людмила улыбнулась.

Ладно, пускай гуляют – под Алисиным присмотром за Элишку можно не волноваться.

– Ладно, девочки, развлекайтесь. Я просто звоню сказать, что уеду на пару дней.

– Ааа… – Элишка, казалось, хотела что-то сказать, но замялась на мгновение, а потом бодро ответила: – Ну, ладно! Тебе от Алисы привет!

– Спасибо, – отозвалась Людмила. – Ей тоже. Ну, так я могу не волноваться за вас и ехать спокойно?

– Конечно! – возможно, излишне горячо ответила девушка.

– Хорошо. Целую!

Людмила чмокнула в динамик телефона и отключила связь. Она и представить не могла, что хотя ее дочь и не сказала ни слова лжи, а все же обвела ее вокруг пальца.

Женщина села за кухонный стол и взяла листок бумаги и карандаш. Плавными движениями провела несколько линий, создавая портрет молодого мужчины. Затем расставила в уголках листа руны и забормотала что-то, подняв руку над рисунком. Закрыв глаза, Людмила прислушалась к своим ощущениям, но ничего не почувствовала. Женщина грустно усмехнулась – ничего другого она и не ожидала! Этого мужчину, как и прежде, невозможно найти… Как и Ярослава теперь.

Ох, Ярослав. Вот она знала, что так будет! Всегда знала и просила мужа, чтобы был осторожнее и лишний раз не совался, куда не следует. Но разве он послушал? И что теперь? Пропал! Исчез бесследно! Людмила сразу это почувствовала, и сразу стала искать. Но все безрезультатно – даже старое волшебное зеркало не помогло. Женщина догадывалась, кто причастен к исчезновению ее мужа… Но даже ее ночная вылазка к «подозреваемому» ничего не дала. Так что теперь у нее оставался только один вариант – на троллейбус и в путь! Нет сомнений, что Ярослава она найдет только там.

***

Выйдя из ангара под бормотание контролера: «То никого целый месяц, а тут прямо косяком пошли», Людмила остановилась и огляделась. Как давно она тут не была! А ничего и не изменилось. Женщина поежилась – было довольно прохладно – и ступила на дорогу.

– Что ж так страшно-то? – пробормотала она себе под нос, вздрогнув от крика совы.

Раньше она никогда не боялась здесь ходить. Хотя… она ведь ни разу не бывала здесь одна. Отбросив ненужные страхи и еще более ненужные воспоминания, Людмила быстро и уверенно зашагала вперед. Предаваясь переживаниям о судьбе мужа, она не заметила, как вышла к просвету среди деревьев, и перед нею во всей красе предстал Старгород. Людмила остановилась, любуясь панорамой, которую не видела уже лет семнадцать.

– Последний раз я здесь была еще до рождения Элишки, – тихо сказала она, пролетающей мимо бабочке, похожей на большую моль, и печально улыбнулась. – А ей бы здесь понравилось.

Да, Элишке бы понравилось здесь. И Алисе тоже – даже еще больше! Тоже, ведь, ведьма… Людмила покачала головой: все это было в крови у женщин их семьи. Хорошо хоть Элишка ничего не унаследовала от самой Людмилы, правда вот могла пойти в своего отца… Но пока об этом не приходилось волноваться. А Алиса, к счастью не знает о своей силе, так что никогда ей не быть колдуньей. Если, конечно, не поможет ей какой-нибудь «добрый» волшебник.

Как самой Людмиле в свое время.

Женщина нахмурилась, снова вспомнив свою молодость. Тряхнула головой, заправила за уши выбившиеся пряди и направилась прямиком в город.

Нужно разузнать новости – кто знает, быть может, исчезновение Ярослава как-то связано с тем, что здесь сейчас происходит? Людмила решила, что следует отправиться к старому Бориславу – если он ее еще помнит, то обязательно поможет. Это тот человек, к которому как ручейки стекаются абсолютно все новости, он знает самых полезных людей и владеет самыми волшебными предметами. Навестить его нужно обязательно.

Людмила шла по улицам, которые так и не сумела забыть за семнадцать лет, все быстрее приближаясь к антикварному магазину на углу площади Победы и Телеграфной улицы, на которой уже полвека как нет телеграфа. Если привычки Борислава не изменились, то сейчас он наверняка не спит – с подобной мыслью Людмила вгляделась в окна магазина, и счастливо улыбнулась, заметив огонек. Громко звякнул колокольчик над дверью, и женщина шагнула внутрь полутемного, пахнущего старыми вещами, помещения. Медленно подойдя к стойке, она постучала по ее поверхности ладонью и негромко спросила:

– Эй, кто-нибудь здесь есть? Борислав!

В ответ за полками раздалось шарканье и удивленно-недовольное бормотание:

– Кто еще пожаловал? – показался из-за стеллажа хозяин магазина.

Он остановился и недоуменно уставился на Людмилу. Через пару мгновений, удивление на его лице сменилось счастливой, но глупой ухмылкой.

– Ба! Да это же Людмила! В самом деле – Людмила!

– Борис!.. – женщина ласково улыбнулась.

Сегодня хозяин магазина не выглядел устрашающе, как перед Алисой и Элишкой. Хотя он был все так же растрепан, в потертой одежде и с мундштуком в зубах, лицо его выражало добродушие, а не хмурое недовольство.

– Вот кого уж не чаял тут увидеть, так это тебя! Надо же… Сколько лет прошло! А ну-ка покрутись! – Борис показал жестом, чтобы Людмила повертелась, и она медленно повернулась вокруг своей оси, посмеиваясь. – А нисколечко не изменилась!

– Да что ты…

– Даже не поверишь, что тебе… эээ… сколько лет-то?

– Сорок, – нехотя ответила Людмила.

– Сорок лет! Не может быть. Эх, красавица!

– Послушай, Борис… – попыталась покончить с приветствиями женщина и перейти к интересующей ее теме, но Борислав не слушал ее:

– А знаешь, кто ко мне вчера заходил? – спросил он с азартом.

– Нет, – качнула головой Людмила. – Я…

– Твой наставник, – вкрадчиво протянул старый торговец.

– Да неужели? – скривилась Людмила.

Его-то она и ждала безуспешно весь день. Но теперь, в этом месте, повстречаться с ним не желала совершенно.

– Да, – закивал Борислав. – Вот бы он обрадовался, увидев тебя!

– Не сомневаюсь, – бросила Людмила, и вновь попыталась перевести тему. – Послушай…

– Что-то ты совсем не рада, – не слушая ее, сощурился с любопытством продавец. – Что же случилось у вас с ним, что ты полтора десятка лет здесь не появлялась?

– Слушай, тема закрыта! – сорвалась женщина – ее слишком нервировали разговоры про ее бывшего наставника. – Я не затем сюда пришла.