– Ммм! Кстати, вчера ко мне, где-то в это же время, заходила одна девчушка – ну прямо вылитая ты в молодости! – хлопнул в ладоши Борислав. – Я вначале подумал: «Уж не Людмила ли?» Ан, нет! Я потому и сейчас тебя не признал – подумал, снова старость со мной шутки шутит! Да, видимо, это вчера мне было знамение – знак, что ты ко мне сегодня пожалуешь. Видно, судьба пощадила мое старое сердце и, чтоб оно не разорвалось от радости, устроила мне такую подготовку, – Борислав шмыгнул носом и сделал вид будто смахнул со щеки слезинку.

Людмила слушала все это, закатив глаза – Борис еще в ее юность был болтлив, а теперь, видно, его было просто не остановить. Женщина устала ждать и громко хлопнула ладонью по стойке, обрывая словесный поток Борислава.

– Борис, милый, я тоже очень рада тебя видеть! Но я здесь по делу.

Лицо Борислава сразу же сделалось подозрительным и, снова прищурившись, он поинтересовался серьезно:

– Что за дело?

– Я ищу кое-кого. Но для начала мне нужно узнать, что здесь происходило, пока меня не было.

– Ооо, – протянул Борислав, и усмехнулся: – Ну, дорогая! За то время, пока тебя не было, о-о-очень многое произошло, – рассмеялся торговец.

Людмила тяжело вздохнула:

– Я понимаю. Ну, хотя бы расскажи мне новости за последний год. Самое важное. Подозрительное, – весомо добавила она.

– Зачем тебе?

– Это мое дело, – увильнула от ответа Людмила.

– Э, нет, дорогая! Так дело не пойдет. Пока ты мне все не расскажешь, я тебе не помощник.

– Но я могу и соврать, – ухмыльнулась Людмила.

– А я ложь сразу же распознаю. Если ты не забыла, я и раньше мог заставить рассказать все, что мне нужно. И поверь – с годами я становлюсь только хуже.

– Это видно, – усмехнулась Людмила и, грустно вздохнув и опустив плечи, печально сказала: – Я ищу Ярослава Волчека. Ты, наверняка, его знаешь.

– Знаю. Но зачем же ты его ищешь? – оживился Борис.

– Он пропал, – развела руками Людмила. – И он… Очень близкий мне человек. Борислав, миленький, я же знаю, что ты можешь раздобыть любые сведения! Ты точно должен был что-то слышать о нем.

Борис покачал головой:

– Я знаю этого парня – он пару раз у меня бывал. Но я не слышал, чтобы он исчез.

– Это произошло меньше чем пару недель назад. Понимаешь, у нас там никаких причин для этого не было. Может быть, у вас что-нибудь странное творится?

Борислав присвистнул, запуская руку в спутанные волосы:

– Странностей хоть отбавляй. Но не здесь же об этом говорить, – Борис вышел из-за стойки и направился к двери. – Сейчас запру дверь, а ты иди ко мне в каморку.

Людмила кивнула и, обогнув стойку, шагнула за стеллажи. Идя по лабиринтам, созданным шкафами, женщина разглядывала необычные вещи, лежащие на полках. Что-то было ей знакомо, что-то нет, назначение некоторых предметов так и осталось для нее загадкой. Завернув за самый последний шкаф, Людмила увидела стол и три стула, придвинутых к нему. На столе лежали бублики, упаковка плавленого сыра и банка сгущенки, рядышком стояли стаканы и старый латунный чайник. Людмила еще с юности знала, что чайник волшебный и ему не нужен огонь для подогрева воды.

Женщина села на стул у маленького окошка, выходящего в крохотный внутренний дворик. Через мгновение в каморке появился Борис и, сев напротив Людмилы, наполнил стаканы чаем из своего волшебного чайника.

– Тебе с сахаром или бережешь фигуру? – усмехаясь, поинтересовался Борислав, подмигивая.

– С сахаром, – улыбнулась Людмила, но, вспомнив про десяток пышек, съеденных днем, пожалела о своем решении.

Борис щелкнул пальцами, и из маленького шкафчика, висящего на стене над столом, выпрыгнула сахарница, и, подойдя на своих маленьких ножках к стаканам, отбросила крышку, закидывая по кубику рафинада в чай торговцу и Людмиле. А затем, так же забавно топоча своими ножками, сахарница отправилась в шкаф – только вот запрыгнуть обратно было гораздо сложнее, и пришлось Бориславу ее подсадить.

– Старая уже – колдовство выдыхается, – словно оправдываясь, сказал Борислав, а затем, прочистив горло, задумчиво протянул. – Новости, значит. Даже не знаю с чего и начать – тебя так долго не было… Чего только ни произошло за это время.

Старый Борислав был словоохотлив в хорошем настроении, и в последующие часы, пока утреннее солнце не пробилось в каморку, Людмила узнала много для себя нового. Борис рассказал ей, что старый король умер и теперь у власти его сын Филипп, тоже, кстати, уже немолодой. Что пару лет назад король второй раз женился, и что королева Ульяна – дочь знаменитой волшебницы Ольги – очень красивая совсем молодая женщина, и по слухам водила шашни с Владом – сыном короля. Но сам Борис, считал это бредом. Потом он поведал Людмиле о том, что принцесса Мария – старшая дочь Филиппа – бесследно исчезла, хотя считается, что она уехала учиться заграницу. Но, несмотря на то, что королевская семья делает вид, что все в порядке, и никто ни разу официально не заявил, что принцесса пропала, все равно по стране ходят слухи. А они не берутся из ниоткуда. А год назад к тому же пропал и Влад – тут уж, конечно, развели панику, и искали наследника, но тщетно. Люди говорят, что он отправился искать сестру и сгинул где-то в Норвегии. Но официальная версия выглядит так, будто он на своей яхте попал в шторм у берегов Швеции. Ни живого его, ни погибшего до сих пор не нашли? В похищении принцессы сплетники подозревают некоего Игоря Стальнова – придворного двадцати трех лет, врача по образованию. Принцесса София – младшая дочь короля, милейшая девочка – сообщила, что ее сестра хотела за этого юношу замуж, они тайком встречались и даже думали бежать. Но Софии всего одиннадцать лет, она могла напутать, так что доверять ей не стоит. Король тайно вызвал к себе самых сильных колдунов и самых лучших детективов, чтобы они отыскали его детей – вознаграждение предложил просто сказочное! Но результатов пока никаких. А к младшей дочери – Софии – приставлено с десяток охранников, и с ней пока все в порядке.

– Ну, как думаешь, тебе это поможет в поисках? – спросил Борислав, выложив Людмиле все это и многое другое.

– А мог Ярослав узнать об исчезновении принцессы? – задумчиво хмурясь, спросила Людмила.

– Мог, конечно, – пожал плечами Борис. – Конечно, это все секреты и тайны, и мало кто осведомлен так хорошо, как я. Но слухи, сплетни – их многие слышали. Да и другие волшебники многое знают, хотя и обсуждают только наедине.

– Понятно, – кивнула Людмила и еще больше призадумалась.

Ярослав в последнее время что-то искал, не говорил – что, но утверждал, что это важно. Людмила его не спрашивала – муж, сколько она его знала, каждый раз утверждал, что занимается чем-то важным, а когда находил очередные древние курганы, готов был приравнять это к событию века. Но последние полгода он постоянно ездил в Норвегию… Совпадение ли это?

– Знаешь, Ярослав тоже пропал в Норвегии, – сказала Людмила.

Борис удивленно приподнял брови:

– Тогда зачем ты сюда явилась? В Бергене тоже есть переход.

– Знаю. Но в Петербурге был ближайший. А исчез он точно у вас.

Борис не ответил, Людмила тоже замолчала. Было уже около девяти утра, и женщина решила, что пора выдвигаться на поиски. Куда идти она не представляла до сих пор, но вероятно, двигаться стоило в сторону Норвегии.

– Послушай… – начал Борис. – Тебе стоит найти своего учителя – он точно сможет помочь.

Людмила хмыкнула. Да, он точно смог бы. Правда, теперь она сомневалась в его причастности к исчезновению мужа, как думала ранее. Но ей действительно нужно было с ним встретиться. Только вот встреча не могла состояться, пока не будет снято заклятие, которое сама Людмила наложила много лет назад. Она отгородила своего наставника от своей жизни и теперь, они могли столкнуться лбами на улице и не заметить друг друга. Людмиле было очень спокойно жить, сознавая, что она защищена от этого странного мира, о котором большинство людей даже не догадываются. Она очень хотела вести обыкновенную размеренную жизнь и дальше, но… Ярослав не стал ее слушать, и все время совал свой нос, куда не следует! И теперь Людмиле оставалось только снова нырнуть с головой в волшебство, порой совсем не доброе.

Женщина тяжело вздохнула и попросила Бориса:

– Помоги мне снять заклятие.

Через полчаса Людмила вышла из магазина, нагруженная парочкой новых волшебных сувениров, и погруженная в размышления. Единственное что радовало ее в это солнечное утро, так это то, что дочь ее в полной безопасности – в Петербурге с Алисой. Людмила улыбнулась, подумав, что девочки развлекались весь день, и вряд ли пришли домой рано – разве что рано утром. Зато сейчас, наверное, мирно спят в своих кроватях и видят седьмой сон.

Глава пятая, в которой Алису и Элишку накормят, напоят, и спать уложат

Когда Людмила выходила из магазина на площади Победы, ее дочь действительно видела седьмой сон, а племянница, так вообще двенадцатый. Но совсем не у себя дома. Предыдущий день для девушек прошел насыщено. Проснувшись часа в два дня из-за звонка Алисиной мамы, девушки решили не терять попусту время и спустились в обеденный зал «Семерых ворон». Элишка открыла в телефоне фотографию отца и, подойдя к Георгию, показала ему. Георгий непонимающе уставился на фото.

– Вы видели этого человека? – спросила девушка.

Георгий пригляделся, подумал немного, а потом кивнул:

– Да, он у меня бывал раньше. Но уже с год не заглядывал, наверное.

Элишка разочарованно вздохнула, поблагодарила хозяина заведения и отошла от стойки, но Георгий окликнул ее:

– Зачем он тебе?

– Не важно, – покачала головой Элишка, Георгий только пожал плечами, но глядеть стал с подозрением.

Потом девушки спросили у каждого, кто тоже трапезничал в «Семерых воронах», не видели ли они в последнее время Ярослава, не забывая интересоваться, не знают ли они достаточно сильного волшебника, чтобы тот мог превратить человека в животное и наоборот. Но единственный результат, которого сестры добились, это то, что люди стали бросать на них косые взгляды, иногда даже с оттенком угрозы.

Потом Алиса и Элишка прошлись по окрестным улицам в сопровождении Серого, иногда вылавливая прохожих и задавая им все те же вопросы. Элишка, к тому же, надеялась, что Серый увидит что-нибудь знакомое и вспомнит, наконец, кто он такой. Но и этого не произошло.

Часам к семи вечера, уставшие и голодные, девушки вернулись в «Семеро ворон», где им были уже совсем не рады. Но Георгий все же притащил им чай и пару пирожных. Лениво пережевывая корзиночки с кремом, сестры разглядывали посетителей, отмечая про себя всех, кого они еще не успели опросить. Тихонько открылась входная дверь, и в зал мягкой походкой зашел еще один человек. Это был высокий стройный молодой мужчина, на вид не старше двадцати пяти лет, с длинными черными волосами и также длинными черными ногтями. На нем была короткая льняная зеленая куртка, накинутая поверх серой футболки, и узкие черные джинсы. Выглядел он несерьезно, скорее, как тусовщик, но что-то было в нем такое, что не позволяло отнестись к нему легкомысленно. Мужчина направился прямиком к Алисе и Элишке. Не спрашивая их разрешения, он придвинул стул и уселся за их столик. Дружелюбно взглянув на девушек своими светлыми серыми глазами, мужчина мягко улыбнулся и заговорил:

– Добрый вечер. Милые девушки, я пришел дать вам хороший совет: перестаньте совать под нос всем подряд своего пса. Здесь очень много волшебников, и почти все видят, что это совсем не зверь.

– Но мы… – попыталась объяснить Элишка, но человек поднял руку, останавливая ее.

– А если хотите что-то найти, отправляйтесь к Старой Ларисе – она обязательно поможет.

Человек, не дожидаясь какого-либо ответа, встал и развернулся, а девушки продолжали недоуменно глядеть на него. И, наконец, когда мужчина уже на пару шагов отошел от стола, Алиса, словно сбросив оцепенение, непонятно откуда взявшееся, окликнула его:

– Кто вы?

Человек слегка повернул голову, бросая на девушку взгляд через плечо, и ответил:

– Расмус, – потом улыбнулся и, будто только что вспомнив что-то, развернулся и посмотрел прямо на Алису. – Чуть не забыл! – он достал из ниоткуда кольцо, покатал его по ладони и кинул девушке, которая неловко, но поймала его. – Хорошее колечко. Но у меня такое есть.

Он развернулся и быстро вышел из «Семерых ворон».

Алиса удивленно уставилась на пойманное ею кольцо, а Элишка радостно воскликнула:

– Это же твое кольцо Призыва! – потом скорчила недовольную гримасу, обиженно протянув: – Мог бы тогда уж и мои серьги вернуть.

И в то же мгновение на ладони Алисы, рядом с кольцом, прямо из воздуха появились Элишкины серьги. Элишка, не сдержавшись, выругалась от удивления, тут же шлепая себя по губам за это, а Алиса повернулась к Георгию, стоящему за стойкой рядом с ними:

– Кто это был? – спросила она удивленно.

– Расмус, – пожал плечами Георгий, а потом, ехидно улыбнувшись, заметил: – Кстати, достаточно сильный волшебник, чтобы превратить человека в животное.

Элишка тут же вскочила на ноги и бросилась на улицу. Серый, как послушный пес, лежал около мусорной урны, рядом со входом в «Семеро ворон». При виде Элишки он встал и радостно завилял хвостом.

– Ты видел человека, который только что вышел отсюда? – быстро спросила девушка.

Серый кивнул, но Элишка раздраженно замахала руками:

– Да хватит конспирации, говори нормально!

Волк, хоть и недоверчиво посмотрел на девушку, но с удовольствием заговорил:

– Да, я видел. Элишка, помнишь, я рассказывал, что меня, кроме твоего отца, пожалел еще один человек? Это тот самый! И, я знаю, он может меня расколдовать!

– Так что же ты его не остановил?!

– Я не успел, – поджал хвост Серый, расстроено и виновато опуская уши. – Он растворился в воздухе – исчез прямо с порога.

Дверь с грохотом распахнулась и к друзьям шагнула Алиса.

– Так, я узнала, где живет эта Лариса, – заявила девушка. – Нам нужно добраться до автовокзала – в паре кварталов отсюда – и сесть на восемьдесят седьмой автобус. Последний отходит в восемь часов – успеем! На нем доберемся до деревни Бочки, а там по ходу разберемся… Ну! Чего встали?

Алиса протянула сестре ее рюкзак, и девушки быстро зашагали по улице за, рванувшим вперед волком.

***

– Как думаешь, чем нам эта Лариса поможет? – взволнованно спросила Элишка сестру, постучав в дверь небольшого деревянного дома в деревне Бочки.

Алиса равнодушно махнула рукой и, со скучающим видом, предположила:

– Даст нам какой-нибудь сучок-путевичок или волшебный клубочек шерсти.

Дверь отворилась и на пороге показалась красивая русоволосая женщина лет сорока, одетая в голубой сарафан и цветастый передник. Она осведомилась, чего Алисе и Элишке надо и вопросительно уставилась на девушек умными зелеными глазами.

– Добрый вечер! – поздоровалась Элишка. – Нам нужна госпожа Лариса. Она здесь проживает?

– Да. Это я, – глубоким голосом ответила женщина.

– О! – сестры удивились. – Но она должна быть старая, – уточнила Алиса, поднимая вверх указательный палец.

Женщина фыркнула и усмехнулась весело:

– Уж простите, что не оправдала ожиданий. Старая – это не прозвище, а фамилия, – пояснила она. – Заходите!

Лариса шагнула внутрь дома, увлекая девушек за собой.

Алиса и Элишка переглянулись. На протяжении всего их пути до деревни, пока сестры целый час тряслись в автобусе по дороге такого отвратительного качества, что девушки начали подозревать, что они не в параллельном мире, а все еще в России, они задавались вопросами. Кто такой Расмус? Почему он полез к ним с советами? Стоит ли ему доверять? И есть ли у них выбор? Выбора, казалось, не было, потому, девушки все же не свернули с пути. Приехав в деревню, они очень быстро нашли дом Ларисы. И это настораживало. Но Элишка предпочитала думать, будто в поисках им помогает ее медальон и, поэтому волновалась меньше Алисы. А та, в свою очередь, очень нервничала и с беспокойством оглядывалась по сторонам, опасаясь какой-нибудь засады и, держась поближе к волку, в надежде, что при случае он сумеет защитить и ее, и Элишку.

Пройдя через маленькую темную прихожую, девушки оказались в обыкновенной деревенской комнате. Вероятно, она выполняла роль гостиной – там стоял диван, телевизор, сервант с посудой и старое пианино. Большущий рыжий кот, интеллигентно вытянувший лапки на диванной подушке, при виде волка, зашипел, соскочил со своего ложа и, горбато выгнувшись, умчался прочь. Лариса предложила гостьям сесть, что они и сделали, немного помедлив, а Серый остался в дверях переминаться с ноги на ногу, вернее, в его случае – с лапы на лапу… и еще на лапу, и еще на одну.

После того, как девушки представились, женщина любезно поинтересовалась.

– Что вас сюда привело?

– Мы ищем одного человека… – неуверенно начала Элишка, но Алиса заткнула ей рот рукой и, подозрительно сощурившись, поинтересовалась у Ларисы:

– Сразу вопрос – сколько стоят ваши услуги?

Лариса недовольно посмотрела на Алису – ей явно не понравилось, что та перебила сестру. Но женщина не стала делать замечаний, а просто ответила:

– Зависит от вашей проблемы. Но поиски – это моя специальность, так что, думаю, мне будет не сложно вам помочь. Поэтому мы можем уложиться в чисто символическую сумму.

– И это?.. – Алиса вопросительно смотрела на женщину.

– Не менее тысячи корон.

Алиса рывком поднялась с дивана, хватая сестру за руку.

– О, нет. Спасибо большое, но мы не располагаем такими средствами…

Если они сейчас столько потратят, то им не на что будет жить в этом странном мире – то ли параллельном, то ли не очень. А кто знает, насколько затянется их поездка?

– Постой! – воскликнула Элишка и выдернула свою руку из ладони Алисы. – Мы не можем уйти, – она повернулась к Ларисе и обратилась к ней самым жалостливым тоном, на который только была способна. – Госпожа Лариса! Я ищу моего отца – он пропал две недели назад. Нам нужна совсем небольшая помощь! У меня есть медальон, который помогает в поисках, нам просто нужно узнать, долго ли еще мы будем идти к цели…

– Помолчи! Помолчи! – замахала вдруг руками Лариса. – Медальон, говоришь? – ее глаза заинтересованно заблестели. – Покажи.

Элишка достала из-за ворота медальончик и позволила Ларисе взять его и приблизить к лицу. Та вначале немного нахмурилась, пытаясь разобрать, что там написано, потом одобрительно кивнула и протянула: «Ммм!», а затем, с мягкой улыбкой, вернула вещицу Элишке.

– Хорошая вещь, – сказала Лариса. – Но он помогает найти место, а не человека. Тебе нужно узнать точный адрес места, в котором находится твой отец, и тогда можешь идти, куда глаза глядят, но медальон все равно приведет тебя туда, куда нужно. Если буквально – действует, как JPS-навигатор.

Женщина замолчала, дожидаясь, пока девушки перестанут удивленно рассматривать медальон. Когда же снова взгляды обратились на нее, Лариса спросила:

– Кто вам рассказал про меня?

– Расмус, – в один голос отозвались сестры.

Лариса удивленно приподняла брови, но улыбнулась:

– Ах, Расмус! Вечно он подкидывает мне трудную работенку! Теперь я уверена, что у вас непростой случай… – а потом она поежилась, складывая руки на груди. – И как это вас угораздило связаться с Расмусом? Поверьте, девочки, этого лучше не делать!

Элишка неуверенно передернула плечами и пробормотала:

– Да мы и не связывались… Он как-то сам…

И Алиса рассказала Ларисе о том, как загадочный волшебник посоветовал им с Элишкой приехать сюда, а заодно вернул их вещи.

– Странно… – протянула колдунья. – Что-то ему от вас понадобилось, – многозначительно заметила она. – Нет, конечно, от Расмуса можно такого ожидать. Он любит иногда совершать благородные поступки… Только вот преследуя, как правило, при этом корыстные цели.