– Алло? Кто это? – Почти сразу ответил мне мужской голос, и меня буквально сковало могильным холодом.

Голубев. Он все-таки нашел фею. Холод проникал все глубже, заставляя задыхаться от внезапно накатившей слабости и боли. Вдруг картинка на экране мигнула еще раз, и я выронила телефон на пол.

Глава 9. «Беги…»

– Девушка, вам плохо? – Словно сквозь вату услышала я голос одного из смотрящих телевизор пациентов и отрицательно мотнула головой.

– Все, нормально. Просто страшно вот так жить себе, жить, а потом умереть в какой-то подворотне.

– И не говорите. – С удовольствием поддержал разговор мужчина и, подхватив меня под локоток, почти силой усадил на диван.

Хотя… Диваном это рассыпающееся нечто назвать можно было с большой натяжкой. Видимо когда-то очень давно мебель стояла в комнате у медсестер, а потом ее решили выкинуть, но дальше коридора недонесли. И вот теперь на нем собираются любители послушать новости, картинку такой же старенький телевизор показывал весьма блеклую. Как еще я узнала Фрею? Кстати об этом. Кажется, память полностью вернулась ко мне. Вот только что-то радости по этому поводу я особо не ощущаю. Фея, тени… Кому сказать, не поверят.

– А вы, почему здесь лежите? Тоже заболели? – Между тем спросил меня новый знакомый.

Повернув к нему голову, оглядела его с ног до головы. Я же его знаю? У него тень на медвежью шкуру похожа, когда он спит. Сейчас же ее не было видно, а может, это я уже не способна видеть ее. Как там Фрея сказала: несколько дней и все пройдет? Да он и сам чем-то напоминал медведя. Высокий, крепкий, с массивным торсом и чистым взглядом мужчина казался выходцем из какой-то иной реальности. Такого легко представить средневековым крестьянином или охотником.

– Да. С табуретки упала. – Понимая, как глупо это звучит, произнесла я.

– Бывает. – Даже не сделал попытки улыбнуться мужчина. – А я вот, как всегда простыл.

В этот момент, словно в подтверждение его слов, он разразился таким надсадным кашлем, что я невольно отодвинулась. А потом мой взгляд упал на спокойно лежащую у его ног тень. В какой-то момент вместо того, чтобы повторять движения хозяина она виновато пожала плечами и показала пальцем на растекающуюся по ее телу черную кляксу.

– Простите. – Едва смог выговорить мужчина, прокашлявшись. – Эти приступы когда-нибудь окончательно меня добьют. На клинику в городе денег нет, вот и приходится здесь лечиться. Эх.

Мужчина махнул рукой и поднялся с места, я тоже решила пройти в свою палату, поэтому и бегущую к нему по коридору девочку видела. Прижавшись к нему всем телом, она тут же начала что-то спрашивать, косясь на меня. Удивительно, но рядом с ней, мужчина как будто бы стал выше.

Вдруг мое внимание привлекло движение в конце коридора. Подняв глаза я буквально приросла к полу от ужаса, Голубев смотрел на меня суровым немигающим взглядом.

– Вспомнила? Зря. – Нехорошо улыбаясь, проговорил мужчина, резким движением руки скрывая нас в тенях.

Не знаю, как это могло получиться, но нас словно окутала полупрозрачная дымка, делая невидимыми для остальных. Только что расставшийся со мной мужчина сначала резко втянул в себя воздух и напрягся, но потом снова обмяк, позволяя дочке увести себя в палату.

– Вы ее убили? – Тихо спросила я, подходя к окну в коридоре. Почему-то здесь, недалеко от людей, мне было спокойнее.

– Ну. – Протянул мужчина. – Не суди меня строго. Поверь, эта женщина была далеко не самым приятным человеком.

– Что ж, теперь убивать ее за это? – Возмутилась я. – У нас полгорода не самые приятные люди.

– Согласен. – Усмехнулся мужчина. – Вот только она к тому же еще и была феей.

– Глупости. Их не бывает.

– Еще как бывают. Кому бы, как не тебе это знать?

Бизнесмен как-то незаметно оказался совсем рядом, и я почувствовала на своей шее ледяное прикосновение. При этом, руками он опирался на подоконник, словно захватывая меня в ловушку. Опустив глаза на ярко блестящую от света лампы лысину (мужчина оказался намного ниже меня, хотя раньше, он возвышался надо мной подобно горе) и увидела тонкую струйку тени, которая почти ласково поглаживала мою шею. Невольно вздрогнув от этой мерзости, я попыталась отодрать ее от себя, но это оказалось почти непосильной задачей. Помогла моя собственная тень. Неожиданно перестав дрожать, она сжалась в комок и вроде бы укусила чужую тень, отчего та недовольно взвизгнула. Это стало началом самого настоящего кошмара. Увидев, что произошло, мужчина недовольно дернул плечом и меня с головой накрыл мрак. Это была не обычная темнота, сквозь которую проступают очертания предметов. Это было нечто страшное, непроглядное, древнее…

Отчаянно завизжав, резко рванулась, но ноги отказались мне подчиняться, и я упала на пол, разбив себе при этом бровь. Здесь было светлее, вот только все еще чувствовалось присутствие Голубева. Уже не дожидаясь приказа, тень мужчины с упоением вгрызлась мне в горло. Это вызвало сильный приступ боли, но крови не было.

– Прекратите! – Закричала я, задыхаясь и все резко остановилось.

– Хорошая девочка. – Улыбнулся мужчина, плотоядно облизываясь, словно это он сейчас с удовольствием вгрызался в мое тело. – Теперь быстренько отдашь свою силу и можешь быть свободна.

– Какую силу? – Изумилась я. – Вы меня с кем-то путаете.

– Да что ж за дурная девчонка! – Всплеснул руками Голубев. – Ты фея, мне нужна твоя силы, что тут непонятного?

– Я не фея. Меня просто осыпали пыльцой.

– Неправда! Я чувствую. – Заверещал мужчина, хватая меня за горло. Теперь он казался не страшным, скорее жалким.

Вдруг что-то вокруг изменилось. Моя тень задрожала и крепче обняла меня за шею, а потом совсем рядом раздался шепот: «Беги»…

Глава 10. Почему я вижу тень?

Самым страшным было то, что, по сути, бежать мне было некуда. Собственного дома у меня еще не было, родительская квартира не в счет не хватало еще там битв, а где живет бабушка Голубев знал. С одноклассниками я и раньше-то не особо общалась, а после школы мы и вовсе не встречались. Вика? Не думаю, что девушка поверит вот в это. Хотя… Она хоть расскажет, что произошло с феей, как-никак она ее начальница. Решено, я иду в кафе.

– О, Олька, привет. – Искренне обрадовалась мне подруга. – Как дела? Посидишь в зале, пока я накрываю банкет?

– Конечно.

От нечего делать я начала разглядывать посетителей. Вдруг кто-то подошел ко мне со спины и сел рядом.

– Не оборачивайся. – Услышала я тихий голос Фреи.

– Вы живы??? – Искренне удивилась я.

– Не совсем. – Послышался ответ.

– В смысле?

– Потом узнаешь. Сейчас это не важно. Хочешь жить, слушай внимательно.

– Сегодня победа за нами, но надолго моя магия Голубева не задержит. Поэтому сейчас бежишь домой, собираешь вещи и уезжаешь отсюда как можно дальше. К бабушке, к дедушке, хоть к любовнику.

Я, было, хотела сказать, что у меня никого больше нет, но мне не дали и рта раскрыть.

– Не перебивай меня! Прости, увидев тебя, я чудовищно ошиблась – в твоей крови есть какая-то доля магии фей. Это значит, что кто-то из твоих предков был феей или просто очень добрым человеком. Поэтому сейчас твоя задача спрятаться, как можно дальше и не высовываться, пока не наберешь силу. Иначе ее просто-напросто отберут.

– Так и на здоровье. – Пожала плечами я. – Может хоть тогда смогу жить спокойно. А то что-то мне в последнее время кажется, что я схожу с ума.

– Обернись.

Не попросила, приказала Фрея. Что ж, почему бы и нет? Вот только увидев женщину, я с трудом удержалась от крика. Вместо красавицы с точеной фигуркой на меня смотрела сгорбленная старуха с черными провалами вместо глаз.

– Знаешь, – словно не замечая моей реакции, продолжила разговор она. – Я раньше тоже совсем не пылала счастьем о перспективы стать феей. Вот только ситуация у нас с тобой разная, меня воспитывали в понимании того, что это необходимо, это наш долг. Поэтому, когда пришел мой черед заступать на службу, я с радостью согласилась. Но это был мой мир и мой выбор, у тебя же выбора просто нет, маг не остановится ни перед чем.

– Но зачем ему наша сила?

– Успех. – Тихо сказала фея, опустив голову. – В вашем мире это называется успех. Напитавшись силой феи, бизнесмены могут долгие годы не беспокоиться о своем благополучии.

– Но тогда почему он гоняется за мной, если уже забрал вашу силу?

– Не знаю. Уже не чувствую.

Совсем тихо проговорила Фрея и начала растворяться в собственной тени. Казалось, вот, перед тобой сидит пожилая женщина, а уже через пару мгновений ты смотришь в пустоту. Украдкой оглянувшись по сторонам, я убедилась в том, что этого никто не видел и, расплатившись, вышла. После этого разговора отпало любое желание разговаривать с Викой. А вдруг Голубев доберется и до нее? Нет уж. Хватит жертв на сегодня. Нужно отдать ему свою силу и дело с концом. Все равно прятаться от такого человека не имеет смысла. Окончательно решившись на такой шаг, я пошла домой. Думаю, если маг захочет сам меня найдет.

Пару дней прошли в томительном ожидании. Бабушка сетовала, что я сбежала из больницы, поэтому пришлось ехать в деревню и при личной встрече уверять ее в своем выздоровлении. Учитывая черные круги под глазами, далось это мне нелегко. Только обещание провести несколько дней в постели смогли спасти меня от неминуемой отправки в больницу.

– Что-то ты совсем исхудала за последние дни. – С грустью в голосе покачала головой старушка. – Не ешь ничего. У тебя все нормально?

– Да. Аппетита просто нет. Наверное, волнуюсь перед новым учебным годом, бывает.

– А что волноваться то? – Удивилась баба Люба. – Тебе ж экзамены не сдавать. Может ты влюбилась?

– Да, нет вроде. – Пожала плечами я. А потом вдруг почувствовала, как моя тень начинает мелко дрожать под ногами.

– Теть Люб открывай! – Вдруг раздался из-за двери отчего то знакомый голос.

– Манька. Ты чего так поздно? – Всплеснула руками старушка.

– Отцу плохо. – Сказала вошедшая в дом девочка лет десяти.

Сначала я ее не узнала, но после этих слов вспомнила мужчину с медвежьей тенью. Поэтому, когда пару минут спустя бабушка вышла со своим неизменным чемоданчиком, я пошла с ней. И почему люди так бояться вызвать скорую помощь? Бабушка у меня так-то просто педиатр. Чем она может ему помочь?

Дом лесоруба выглядел запущенно. Крыша местами обвалилась, крыльцо прогнило и норовило вот-вот рассыпаться, а пол местами провалился. Как можно жить в таких условиях?

– Пока папа был здоров, здесь все было по-другому. – Перехватив мой взгляд, сказала девочка.

Я подумала о том, что мужчина болеет уже очень долго и детям здесь уже не место, но встретившись с малышкой глазами, промолчала. Тем более, что бабушка уже поила верзилу каким-то сиропом и ей нужна была моя помощь. Вдруг его тень дернулась, медленно подползая ко мне, словно прося о чем-то. Черная клякса на ней стала больше, занимая почти всю нижнюю часть тени.

– Ноги не ходят. Ты, Люб, приюти уж Маньку, коли что случится. – Пряча подозрительно блестящие глаза, тихо сказал мужчина, когда бабушка отправила его дочку за водой.

– Совсем плохо? – Покачала головой бабушка. – Ты бы уже в столицу съездил.

– Не на что мне. – Покраснел мужик. – Зарплату вот уже три месяца как не платят, не положено говорят больничных по договору.

В это время я опустилась рядом с кроватью на колени и потрогала рукой кляксу на его тени. Меня тут же обдало обжигающим холодом. И что тут теперь делать? «Нож прокали и открой нарыв» – неожиданно раздался в голове чужой голос. Это заставило меня дернуться, отчего со стула посыпались таблетки.

– Простите, я сейчас все уберу.

Неожиданно даже для себя пряча в рукаве нож, пробормотала я и кинулась поднимать все с пола. Вот только до меня итак никому не было дела. Мужчина вновь зашелся в приступе кашля, а бабушка звонила каким-то своим знакомым врачам. Воспользовавшись моментом, я сунула нож в печку, а потом, зажмурившись, воткнула его прямо в тень мужчины. Пару секунд тишины и я решаюсь приоткрыть один глаз. Вроде бы ничего не изменилось, но из медвежьей тени волной выплескивается чернота, а лицо мужчины медленно начинает розоветь.

– Вот возьмите. – Неожиданно протягивает мне нитки с иголкой девочка. – Спасибо.

Никогда в жизни не шила тень. Более того, раньше, мне и в голову это прийти не могло. Представляю, как это со стороны смотрелось. Хорошо хоть малышка сделала вид, что это она вовлекла меня в игру на полу.

Глава 11. Девочка

После случившегося я чувствовала себя словно выжатый лимон. Поэтому, как только сделала последний стежок, вышла на улицу. Там, прислонившись к крыльцу, долго слушала звук дождя. Это успокаивало. Оттого, прозвучавший позади голос заставил меня вздрогнуть.

– Зря ты это сделала. Он почует.

– Не думала, что все еще живы. – Чуть удивленно проговорила я даже не пытаясь разглядеть среди теней фею.

– Ну, это и не совсем жизнь. – Хрипло рассмеялась женщина и вышла на свет.

– О, Боже! – Не удержалась я, глядя на полупрозрачную фигуру с едва заметными крылышками.

– Да ладно тебе. – Махнула рукой Фрея, – я еще очень долго задержалась, обычно феи умирают куда быстрее.

– А почему девочка видит тени? Она тоже фея?

– Нет. – Искренне развеселилась женщина. – Она просто ребенок. Для них не существует законов.

– Ой. – Вдруг резко согнулась женщина, и я кинулась к ней.

– Что с вами?

– Отпусти меня, я больше не могу так.

Фея не плакала, но часть ее тени осыпалась на землю пылью. А она сама постарела еще лет на двадцать. Кожа покрылась морщинами, а глаза еще сильнее ввалились в череп. При этом, она с такой мольбой смотрела на меня, что мне стало жутко. Это существо совсем не было похоже на ту красавицу, которую я имела несчастье облить лапшой. Едва вздрагивающее, усталое и очень-очень древнее, оно напоминало картину начинающего художника. Никаких точных линий – только намеки на эскиз. Фигура женщины плыла и видоизменялась каждое мгновение, становясь все более старой.

– Отпусти. – Почти прорычала она, глядя уже не с мольбой с ненавистью.

– Что вы от меня хотите? – Чуть ли не плача проговорила я.

– Мы связаны моей пыльцой. – Устало прошелестел голос феи. – Захоти ее скинуть.

Я помолчала, а потом, не совсем веря в происходящее, прикрыла глаза (больше от страха, чем от сочувствия) и очень захотела скинуть пыльцу. А в следующее мгновение яркие отблески света проникли даже сквозь плотно сомкнутые веки. Разноцветная пыль отлетала от меня и оседала на теле Фреи, которая блаженно улыбалась. Затем она счастливо подмигнула мне и с громким хлопком разлетелась на миллиарды песчинок.

– Оля, что случилось? Мне показалось, я видела свет. – Выскочила из дома взволнованная бабушка.

– Да это машина мимо проезжала. – Улыбнулась я. – Ты закончила? Пойдем домой?

– Да. Удивительно, но ему стало лучше. – Казалось, бабушка сама не верила в такой исход дела, я же предпочла молчать.

По дороге домой я чувствовала, что частица феи навсегда осталась со мной. Надеюсь, завтра изменения теней станут для меня недоступны. В то, что я и в самом деле фея верилось с трудом. Такого просто не может быть. Вообще хотелось забыть эту историю на долгие-долгие годы и начать, наконец-то, жить самостоятельно. А то мне даже незнакомые люди указывают что делать. Встань сюда, сделай это, ты должна… Надоело. Вдруг совсем рядом раздался детский плач. Почему-то я не раздумывая бросилась в ту сторону.

– Оля, стой! – Бабушка, как всегда, хотела проявить благоразумие, но было уже поздно, ее крик застал меня уже в подворотне.

Темнота сгущалась слишком быстро, мне даже послышались перешептывания теней. Страх заставил отступить назад, сдавливая горло и делая ватными ноги. Однако, мгновение спустя, это все было не важно, я увидела ее. Малышка напоминала куколку. Светлые вьющиеся волосы, алые губки и огромные голубые глаза, в которых сейчас стояли слезы. Это решило все, страх отступил перед неимоверным желанием защитить. Сделав несколько шагов вперед, я присела на корточки и протянула ей руку.

– Привет.

– Мне страшно. – Тихо проговорила девочка и еще сильнее заплакала. – Они злые.

Сомнений в том, что она имела ввиду надвигающихся со всех сторон теней, не было. Получается, малышка тоже их видит? Хотя о чем это я? Фея же сказала, для детей нет законов.

– Не бойся, я с тобой. – Беря девочку на руки, проговорила я. – Вместе мы сила.

Сколько ей? Годика четыре, четыре с половиной, не больше. Интересно, куда смотрят родители, когда ребенок гуляет на улице ночью? Вон как вся дрожит.

– Папа волнуется. – Вдруг тихо, сказала девочка, словно прочитав мои мысли.

– Ты знаешь, где твой дом?

– Далеко. – Заплакала малышка. – Очень далеко.

– Как же тут оказалась?

– Меня они затащили. – Ткнула она пальчиком в неотстающие от нас тени. Нападать они не нападали, но и отступать не собирались.

Это заставило меня поторопиться к бабушке. Старушка начала уж было ругаться на мое безрассудство, но, увидев малышку, осеклась.

Глава 12. Теневые псы

– Оля, как ты не понимаешь, мы должны отправить ее в отделение милиции. – Бабушка объясняла мне прописные истины, но почему-то сама мысль о разлуке с малышкой была для меня мучительной.

– Зачем? Родители ее уже ищут. Объявления я расклеила, пусть поживет пару дней у нас. Тем более ты врач, а значит, ей ничто не угрожает.

– Ну как ты не понимаешь? – Всплеснула руками баба Люба. – Она же еще совсем маленькая. Одета она богато, нас могут посчитать за похитителей.

– Давай, хотя бы дождемся, пока она проснется. Может она знает адрес или фамилию родителей. Я тогда лично отвезу ее домой.

– Хорошо.

Девочка уснула еще на улице, у меня на руках. Всю дорогу до дома бабушка молчала, а потом начался этот некрасивый спор. Неужели она думает, что маленькой девочке, одетой, как принцесса будет приятней переночевать в отделении, чему нас? Мне казалось это чудовищным, но в чем-то я понимала бабушку. В случае чего, ответственность придется нести ей, дом то ее…

Утром я проснулась от того, что руку словно покалывали тысячи иголочек. Не открывая глаз, попыталась поменять положение тела, но этого мне сделать не позволили, глухо заворчав. Резко открыв глаза, я с изумлением уставилась на крепко прижимающуюся ко мне малышку. Хотела было возмутиться, но тут события прошлого вечера накрыли меня с головой. Сейчас, с рассыпавшимися по подушке волосами, девочка казалась еще беззащитней, чем раньше. Почти прозрачная кожа не скрывала бьющуюся на шее венку. Что-то, промурлыкав во сне, малышка доверчиво повернулась ко мне спиной. Тут же где-то в глубине души появилось жгучее желание защитить ее ото всех вокруг. Вдруг в дверь постучали, и малышка, вздрогнув, мгновенно очутилась за моей спиной.

– Оль, вы еще спите? – Раздался голос бабушки. – Тут милиционер пришел.

– Мы сейчас выйдем. – Ответила я, пытаясь выковырять из-за своей спины девчонку. Вот только она вцепилась в меня руками и ногами, не желая больше никого видеть.

– Здравствуйте. – Поздоровалась я с невысоким седым мужчиной в форме, когда мне через полчаса удалось уговорить малышку выйти.

– Здравствуйте. Нам доложили, что вы прячете у себя ребенка.

– Не прячем. – Покачала головой я, присаживаясь на стул и дожидаясь пока девочка усядется у меня на коленях. – Мы нашли ее вчера ночью на улице, сегодня будем искать ее родителей.

– Давайте поищем вместе? – Неожиданно улыбнулся малышке мужчина. – Меня зовут Анатолий Давыдович, а тебя?

– Анелия Лучезарная, наследная принцесса рода Джин.