Глава 1. Знакомство

«Ой, что сейчас будет!» – вжав голову в плечи, подумала я. Женщина быстро наливалась красным цветом от возмущения, а с другого конца зала к нам уже спешил Виталька. Вообще-то его звали Виталий Сергеевич, но серьёзно относиться к человеку с мышиным хвостиком на голове я не могла. Высокий, худой издалека он больше походил на женщину, и даже ухоженные усики не спасали ситуацию. Но сейчас не о нем. Клиентка просто пылала от возмущения. Еще бы! Лапша каскадом улеглась на ее голове, а темные разводы соуса окончательно испортили ранее великолепное платье.

– Простите. – Глотая слезы, пробормотала я, отчаянно пытаясь исправить ситуацию. Вот только мои жалкие попытки убрать все это безобразие привели к еще худшему результату.

– Не трогай меня! – Взвизгнула женщина и, наконец-то, начала кричать, словно у нее прорвалась плотина слов.

Что тут только не было! И про косорукость отдельно взятой официантки, и про низкопробность нашего заведения, и даже про то, что это мир не совершенен. В чем-то я с ней соглашусь, официантка из меня еще та. Но мир то ей чем не угодил? Так говорил, как будто у нас есть выбор.

– Что тут произошло? – Прервал ее крики Виталька, критически осмотрев с головы до ног.

– Вы что не видите??? Ваша официантка вывалила лапшу мне на голову!!!

– От лица администрации кафе приношу вам искренние извинения. – Елейным голосом проговорил мой непосредственный начальник, и я увидела, как лицо дамы начинает разглаживаться. Никогда не понимала, что они в нем находят. – Не переживайте, она сегодня же будет уволена. А сейчас прошу пройти в мой кабинет, там вы сможете привести себя в порядок.

– Спасибо, вы так любезны. – Бросив на меня ненавидящий взгляд, проговорила женщина и, подхватив Витальку под локоток, буквально уплыла в сторону кабинета.

Блин, и еще раз блин! Эта работа была нужна мне, как воздух. Родители приедут еще не скоро, а денег оставалось всего дня на два. Конечно, был еще вариант поехать к бабушке, вот только это означало полностью признать свою несамостоятельность. Что ж, я косорукая то такая? А вроде так хорошо все начиналось.

Поисками работы занялась еще в мае. Половину зачетов я получила автоматом, остальная не составляла никаких проблем. Мои родители ученые, поэтому большинство прописных истин мне вдолбили еще лет 5 назад. Да и вообще, когда тебя окружают тысячи самых разнообразных книг, даже самого ленивого доконает любопытство. Вот и я еще до окончания школы успела изучить пару-тройку трактатов. Именно поэтому учеба давалось мне легко, особенно все, что касалось биологии. Но вот все, что касалось финансов, было проблемой. Нет, я не проводила все свое время в клубах и магазинах, тут совсем другое. Мне «посчастливилось» родиться косорукой. Чего только стоило откупиться, когда совершенно случайно в магазине на меня упал шкаф. Тогда руководство уверяло, что мне зачем-то специально понадобилось его наклонять. Скажите бред. Вот и мама так думала, пока видеозапись не посмотрела. Такое случалось с завидной регулярностью. Поэтому то, каждую командировку родителей меня благополучно сплавляли к бабушке. Постоянная опека сильно напрягала, и в этот раз свое мнение пришлось отстаивать чуть ли не силой. Вспомнив неприятный разговор с родителями, я поморщилась. Они у меня ботаники, изучают новые виды растений, отчего часто уезжают в длительные командировки. Редкие встречи привели к тому, что меня все еще считают маленькой. А мне уже 19! Я первый курс института с отличием закончила!

– Да, уж… – Многозначительно сказал Виталька в нашу первую встречу, оглядывая меня с головы до ног.

Я чуть смущенно улыбнулась, не привыкши к такому вниманию противоположного пола. Да, внешность у меня была довольно приятная, полные губы, мягкие черты лица и выразительные карие глаза притягивали взгляд, располагая к себе. А вот фигура подкачала, кое-где округлостей было больше, чем нужно. Вечно у меня на фитнес нет ни времени, ни желания. Поэтому выглядела я этакой деревенской простушкой, симпатичной, но не достаточно для того, чтобы мной восхищались. А вот во взгляде старшего менеджера кафе улавливались вполне понятные нотки желания. Мне бы бежать после этого как можно дальше, но работа нужна была кровь из носу. Как то же надо доказать родителям, что я самостоятельная?

Удивительно, но следующие два месяца прошли спокойно, мне даже удалось ничего не разбить. Виталька не проявлял ко мне никакого интереса, и я успокоилась. А тут вот это…

Глава 2. Увольнение

Из кабинета начальника дама выплыла уже совершенно в другом настроении. Улыбаясь, как кошка, она даже милостиво потрепала меня по щеке. Это заставило меня брезгливо отшатнуться, терпеть не могу, когда меня трогают незнакомцы.

– Оля, не дури. – Прежде, чем я успела что-то сказать, проговорил Виталька.

Однако, в предупреждении уже не было никакой необходимости. Столкнувшись с взглядом женщины, я замерла, в ее зеленых глазах скользило такое презрение, что горло мгновенно сжало от дурного предчувствия.

– Виталий, оставьте нас на минуту. – Мягко касаясь плеча мужчины, проговорила клиентка.

– Хорошо. – Бросив на меня предупреждающий взгляд, кивнул начальник и отошел на пару метров вправо.

– Значит, так. – Резко сменила тон дама, даже не пытаясь скрыть своего отношения ко мне. – На первый раз прощаю, но если ты еще раз встретишься на моем пути, пеняй на себя.

– Что вы можете мне сделать? Меня итак уволят. – Сбросив нахлынувшее было наваждение, спросила я. Теперь женщина не казалось такой уж страшной.

– Посмотришь. – Почти нежно улыбаясь, проговорила она и по моей спине толпой пробежали мурашки.

Сказав это, женщина развернулась и вышла из кафе. Я же отчего-то задумчиво прислушивалась к своим ощущениям. Мурашки сначала пробежали вверх, потом вниз, а потом начали нарезать по спине круги. Странноватое ощущение.

– Зайди в мой кабинет! – Резко врываясь в мои раздумья (отчего мурашки сбились в кучу, где-то в районе горла) сказал подошедший Виталька.

– Надеюсь, ты понимаешь, что не уволить я тебя не могу?

– Конечно. – Опустив голову, чуть слышно проговорила я.

– Что делать думаешь?

– Не знаю, к бабушке поеду, наверное. – Пожала плечами я, не понимая к чему ведет, начальник.

– Слушай, есть предложение. У моего друга автомойка. Он девушек ищет для работы.

Картина рассыпающегося под моими руками лобового стекла вдруг ясно предстала перед глазами. Чтобы избавиться от наваждения, пришлось даже головой помотать. Виталий воспринял это, как ответ и, хмыкнув, сказал идти собирать вещи. Однако, когда я уже была у двери, мужчина резко дернул меня за плечо и неожиданно впился в губы поцелуем. Ну почему в книжках все описывают не так? Где дрожание коленей, жар, головокружение? Ага, как же. После неудачной попытки сообразив, что вырваться не удастся, я мучительно ждала, когда это все закончится. Не понимаю, что люди в этом находят? Слюни, бррр, вспоминать противно.

– Давно мечтал. – Улыбаясь во весь рот, проговорил начальник, но тут же осекся, заметив мое выражение лица. – Тебе не понравилось?

В его голосе сквозило такое искреннее изумление, что мне неожиданно стало смешно. Неужели, это недоразумение с хвостиком действительно считает, что может кому-то нравиться? Судя по его все больше вытягивающемуся лицу, да, считает.

– Я могу идти?

– Что? – Он недоуменно посмотрел на меня, и показалось, в его глазах мелькнул испуг.

– Можно идти? – Повторила я вопрос.

– Да, конечно.

Сбор личных вещей не занял много времени. Рассчитывая проработать здесь только лето, я даже тапочки приносила на каждую смену. Единственное, тяжело было с Викой прощаться. Вторая официантка за это время стала для меня почти подругой. Ну да ладно, мы же не на вечность прощаемся, город маленький, еще не раз встретимся. Именно такие мысли бродили у меня в голове, когда я покидала свое первое место работы. Оглянувшись назад, неожиданно заметила со страхом и интересом смотрящего на меня Виталия. Заметив мой взгляд, бывший начальник, тут же отвернулся. Ну и что это было???

Решив не оттягивать момент объяснения с родственниками, зайдя домой, я сразу же позвонила маме. Раздавшийся после этого крик, заставил меня отнести трубку от уха. Ну а что я ожидала? Мама не любит, когда ее отвлекают от важной работы.

– Чтобы сегодня же переехала к бабушке! – Под конец выставила она ультиматум и положила трубку.

Ехать домой к бабушке не было смысла, летом она все время проводит на даче. Природа там замечательная, лес, озеро, речка, даже болото есть, самое настоящее. «Что ж, может быть это все к лучшему? Хоть отдохну немного перед учебой». – Думала я, садясь в электричку. Моим соседом оказался плотный парень в огромных наушниках, из-под которых слышалась музыка. Вслушавшись в веселую мелодию, я сама не заметила, как задремала.

– Олька, Олька, что же ты наделала? – Покачав головой, проговорила незнакомая мне старушка.

– Где мы? – Разглядывая незнакомую обстановку, спросила я. В комнате сильно пахло деревом, на стене висел ковер, а под ногами лежали половики.

– Скоро узнаешь. – Улыбнулась старушка и стала таять, а следом и вся картинка поблекла.

– Девушка, девушка! – Звучал в голове назойливый голос. – Выходите, конечная остановка.

Открыв глаза, я увидела своего соседа, в попытке меня разбудить парень весь покраснел. Без меня он уйти не мог, уснув, я умудрилась положить ему голову на колени.

– Спасибо. – Тихо проговорила я, мышкой выскальзывая из электрички.

Перед парнем было стыдно. Я, конечно, балбес, но раньше засыпать в общественном транспорте мне как-то не приходилось.

Глава 3. Ночное происшествие

Бабушка встретила меня с радостью. Прослушав мой сбивчивый рассказ об увольнении из кафе, она только махнула рукой.

– А мне всегда не нравилась твоя работа. Где ж это видано, чтобы молодая девчонка перед посетителями жопой крутила.

– Бабушка! – Возмущенно уставилась на нее я.

– 19 лет уже бабушка. – Наморщила лоб старушка. – Поверь, знаю я эту работу. Ладно, что я тебя голодной держу, пошли ужинать.

Бабушка у меня человек уникальный. На пенсию она вышла еще лет двадцать назад, однако это нисколько не мешает ей помогать людям по первой просьбе. Дело в том, что она у меня врач. Педиатр если быть точнее. Именно поэтому я воспитывалась по всем нормам прошлого века – закаливание, спорт, зубрежка. Проявлять любовь у нас не принято, но и ругаться матом бабушка не станет. Невысокая, чуть полноватая (она говорит это возрастное, но я уверена, здесь виноваты ее любимые пирожки с картошкой) баба Люба умеет посмотреть так, что сам побежишь все делать так, как ей нужно. Настоящий генерал в юбке, только с градусником. Вот и сейчас мне хватило одного взгляда, чтобы пойти на кухню. О диетах старушка слышать не хотела, поэтому пора снова говорить «Здравствуй» с таким трудом сброшенным килограммам.

– Что дальше делать думаешь? – Подкладывая мне в тарелку вареники, спросила бабушка.

– Здесь поживу, август, новую работу смысла нет искать.

– Ну почему же? – Улыбнулась баба Люба. – Нам в больницу ночная медсестра нужна. Там и во время учебы подрабатывать можно.

– Но у меня же образования нет.

– Твоя задача таблетки не перепутать, да вовремя врача позвать. Это образования не требует. К тому первый курс меда ты закончила на отлично.

Да, дилемма… Предоставить бабушке зачетку из меда я не могу в принципе. Дело в том, что из-за постоянных споров родственников, учусь я на совершенно другом факультете. Ну не лежит у меня душа к биологии в любом ее проявлении.

– Баб Люб, тут такое дело… – Замялась я под суровым взглядом родственницы.

– Что? Четвертку поставили? По какому предмету? И ты молчишь? – Сразу вся подобралась она.

– Нет. Тут другое.

Не зная, как сказать правду, я опустила голову и, достав из сумки зачетку, протянула ее бабушке. Несколько минут в комнате царила напряженная тишина. А потом баба Люба неожиданно разразилась веселым хохотом.

– Ну, Олька, ну внучка. Всех обошла. Не переживай, это не проблема. – Ободряюще похлопала она меня по плечу.

– Ты не сердишься?

– Почему я должна сердиться? – Светло улыбнулась мне старушка. – Ты выбрала для себя то, что считаешь нужным, правильным. А то, что твой профиль химия, а не биология, так у каждого своя судьба. Учишься ты, я смотрю, хорошо, значит, нравится. Разве не так?

– Так. – Расслабленно улыбнулась. – А как же с больницей?

– Я поговорю, примут.

Незаметно подкралась ночь и, решив все вопросы, мы легли спать. Утомленная событиями этого сумасшедшего дня, я уснула раньше, чем голова коснулась подушки. Вот только долго проспать у меня не получилось. Услышав непонятный шум в коридоре, я подскочила на кровати, словно меня облили холодной водой. Прислушалась. Там явно кто-то был. Взяв в руки скалку (я ее катаю перед сном, чтобы не было плоскостопия), на цыпочках прокралась в коридор. Около двери стояли две сгорбленные фигуры и о чем-то шепотом спорили. Решив подобраться к ним поближе, я не заметила кота. В следующее мгновение весь дом стоял на ушах. Васька орал, как резанный, оказавшиеся соседями фигуры тоже, а я, наоборот, замерла, как вкопанная, не в силах пошевелиться. Нас нагло и подло грабили! И кто??? Соседи. Те, кому бабушка всегда помогала!

– Что здесь происходит? – Сонно спросила хозяйка дома, внимательно оглядев всех участников происшествия.

– Теть Люб, мы не хотели вас будить. – Покраснев до кончиков пальцев сказал один из мужчин. – Это все она.

– Оля, сойди с кота. – Улыбнувшись, сказала бабушка в ответ на обличающий жест мужчины.

Переступив с ноги на ногу так, что бедный Васька сдавленно зашипел и смылся, я вопросительно уставилась на бабушку. Оказывается, этим летом она решила немного подзаработать, сбывая спирт (за годы его накопилось немерено) соседям. Сначала она продавала его лично, но потом ночные побудки ее достали, и она просто стала оставлять дверь на ночь открытой. Мужики, беря спирт, оставляли на тумбочке деньги.

– И не боишься, что ограбят?

– Нет. – Махнула на меня рукой бабушка. – У меня на видном месте немного, остальное искать долго.

– А понятно.

Остаток ночи я провела, разглядывая из окна темную полосу леса. Эх, какой же необычный мне выдался день!

Глава 4. Невидимое?

Бабушка сдержала слово, уже следующей ночью, я вышла на новую работу. После ее разговора с главврачом, никого не смутило отсутствие образования и другое направление учебы. Мне кажется, с такой протекцией они даже бомжа с улицы взяли бы. Мне же, наоборот, почему-то было не по себе.

– Ты думаешь, это хорошая идея?

– Не думаю, знаю. – Твердо сказала бабушка. – Это тебе не кафе, буянов нет, да и тарелки таскать не нужно.

– Хорошо.

Передо мной вновь встал образ последней клиентки с лапшой на голове, и я невольно улыбнулась. Понимаю, что так говорить не хорошо, но выглядела она при этом презабавно. Эх, злая я.

Смена началась спокойно. Пройдя по палатам, я раздала всем градусники, а потом записала их показания в специальный журнал. В принципе, людей было немного, так парочка лесорубов, да девчонка с ангиной. Да и откуда им взяться? Дома в деревне, где находилась наша дача, уже почти все были распроданы под дачные участки. Молодежь уезжала в город на заработки, старики тоже старались перебраться поближе к детям, только лесорубы остались. Лес тут был шикарный и за работу мужикам платили много. Кто-то тянул за собой семью, стараясь обжиться в невысоких деревянных домиках, а кому-то больше нравилось работать заездами, время от времени возвращаясь к цивилизации в полном понимании этого слова.

– Сестра! – Отрывая меня от приключенческой книжки, прокричал один из лесорубов, и я кинулась к нему в палату.

– Что случилось?

– Нога чешется мочи нет. – Плаксиво проговорил мужчина, показывая мне закованную в гипс конечность. – Может у тебя есть что-то успокаивающее?

– Не положено. – Как можно строже сказала я, вспоминая инструкции старшей медсестры. – Потерпите, это скоро пройдет.

– Эх, девчонка. – Устало проговорил мужчина и откинувшись на подушку, негромко запел.

Странно никогда не слышала такой песни. Создавалось ощущение, что она захватывает, заставляет плакать, полностью ощущая на себе горькую долю древнего лесоруба. Это сейчас есть техника, а он ходил в лес с одним лишь топором… Голос у мужчины был глухой, сильный. Поэтому я невольно поддалась вперед, чтобы лучше его рассмотреть. Вот только спустя мгновение, в ужасе отшатнулась обратно. Вокруг мужчины мягко обводя его контур, стелилась серебристая тень.

– Эй, ты чего шарахаешься? Осторожней. – Хватая меня за локоть и останавливая этим мое падение на шкаф, спросил он.

– Да так, показалось. – Изумленно уставившись на совершенно обычного мужика, ответила я, поспешив, выйти из палаты.

Блин дочиталась фантастики, фигня какая-то теперь кажется. Быстро заглянув в палаты к остальным пациентам, я вернулась на пост и первым делом отложила книгу подальше. Думаю, на сегодня мне волнений хватит. Мужчина больше ни о чем не просил, видимо посчитав меня не совсем нормальной и вскоре уснул. Я же никак не могла успокоиться. Мама говорила, наука может объяснить почти все, что происходит на земле. По большому счету я была с этим согласна. Мы с ребятами из потока даже формулу любви как-то вывели, что уж говорить обо всем остальном. Вот только появления вокруг человека серебристой тени я объяснить не могла и это пугало.

– Привет, мам. – Проговорила я в телефонную трубку, окончательно отчаявшись найти ответ на мучавший вопрос.

– Оль? – Недоверчиво раздалось с другого конца света. – Ты почему не спишь?

– Меня бабушка ночной медсестрой устроила в деревне. Я на смене.

– Ух, – с облегчением выдохнула мама. – А уж подумала, что-то случилось. Как твои дела?

– Хорошо. – Радуясь, что мама успокоилась, ответила я. – Совет твой нужен.

– Говори. – Вновь напряглась самая родная мне женщина.

– Может ли быть у человека серебристая тень?

– Что??? Оль, давай подробней.

– Ну, мне тут показалось, что у одного мужчины в больнице тень необычная. – Начала я свой рассказывать.

– Это просто игра теней и света. – Улыбнулась в трубку мама, дослушав мой рассказ.

– Спасибо, успокоила.

Закончив разговор, я еще долго сидела без сна, а потом все-таки прилегла на кушетке. Ночь была спокойной, можно и немного отдохнуть. Когда же прозвенел будильник, я долго не могла понять, где нахожусь. А потом вскочила, как ошпаренная. Градусники нужно ставить, а я сплю! Первой я зашла к девчонке и тут же едва не закричала. Ее тень была ярко-белого света, заметив меня тень, переместилась так, чтобы я на нее не наступила. Расширив глаза от ужаса, легонько коснулась плеча малышки. В то же мгновение тень приобрела привычные очертания.

Решив, что мне опять показалось, (что еще мне оставалось думать?) я отдала малышке градусник и отправилась по другим палатам.

Глава 5. Черная тень

Вернувшись к бабушке, я сразу же легла спать. Учитывая все произошедшее мне срочно нужно выспаться, а то уже глюки замучили. К тому же бабы Любы в доме не было, а ждать было не охота. Уверенная, что усну сразу же, как только голова коснется подушки, я забралась под одеяло и закрыла глаза. Ага! Не тут то было! Казалось, весь дом наполнился шорохами и скрипами. Не выдержав, я вскочила на ноги, чтобы тут же запрыгнуть обратно на кровать. Моя собственная тень приобрела насыщенный синий цвет.